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贺宁一脸怜爱地看着她：“日头高了就先歇歇，我看这脸都晒黑了不少。”
“她比冬天回京时又高了吧？”林雪青走到阿鹭身边比了比，惊讶道，“起码高了一寸多。”
“女郎拔得早，我看阿岭长得也很快。”贺宁说。
阿鹭点点头：“冬天时表兄比我高半个头，如今还是相差这么远。”
“比着长高才好！你看阿鸿，
魁梧英俊，不似士族子弟柳叶细苇一般弱不禁风，还自以为美，一副眼中无人的模样。”
林雪青快人快语，阿鹭想到阿娘母家也算是士族，于是说：“也不尽然，书院里有些郎君虽出身世家大族，也不算骄矜。”
林雪青一愣，随即笑得灿烂：“是谁家的郎君，能得我们阿鹭一声赞？”
阿鹭没听出深意，坦然道：“辛泉和萧允。”
辛泉是邯郸辛家幼子，萧允是柳州萧氏家主萧亨的长孙，都和阿鹭同班。他们和阿鹭并未打过什么交道，不过是秀仪县主见阿鹭不好欺侮，拿其他寒门子弟出气时，这两人曾阻拦过，言行有礼有节，颇具正气。
这两个小郎君林雪青倒未见过，自己与世家打交道也不多，她看了眼嫂子，心想阿鹭年纪还小，不便再说多的，于是又闲说两句就离开了。
贺宁的心情却有些复杂，女儿不喜交际、心思单纯，可转眼就要满十岁，京里的女郎们多在十四五岁出嫁，不少都是十一二岁定好亲事。
既然玉平的官职已定，就该将家中诸事提上日程了，正好趁这次宴请先了解京中各家小郎君的情形。
按如今的局势，那几个一体同心的豪族当然看不上自家，像辛柳这等并不过分显赫的世家，在激流暗涌的时局中反倒有机会保全自身。
不过，在她看来，最好还是找出身相近的寒门新贵。
“阿娘，怎么了？”阿鹭见阿娘送走
了姑母后心神恍惚，立在门边许久未动，便问道。
这些自然不能和阿鹭讲，于是她摆摆手，对一旁的秋露说：“叫许大娘子和赵普去逸竹轩。”
又对阿鹭讲：“你也一起去，学学宴请的事。”
“是。”阿鹭心中虽不情愿，但还是恭敬应道。
六月初五，熹平长公主接到林家的拜帖，对府丞说：“明日倒是有空，不过再过三日就要去明沁御苑避暑，林济琅定会随驾。他们家这时候请客，哪里请得到人？”
府丞心思活络，听长公主的意思是想点拨林家：“长公主说的是。林家许久未在京，应是不知避暑事宜，小的自请去林家一趟，将此事同林夫人道明白。”
“你去吧。既然递了拜帖，明日还是叫他们上门来。”
当晚，贺宁又添上了两份礼。
次日午后，晏如陶跑完马回来一身的汗，匆匆洗浴更衣，问得阿娘在正厅安排暑假避暑之事，又赶过去：“阿娘，端华阿姊说晚上有莲花宴，之前给您送来帖子，怕您没看见，让我再来问问。”
熹平长公主上午见过林氏夫妇，这会儿刚把避暑要带的随从、行李安排好，就看见这半大小子跑进来。
“今日这天气，我才懒怠出去，你去玩便是。”她忽然想到贺宁说的话，转过身指了指桌上的一个红木箱子：“里面有副马鞍，是林家送来给你的。”
他一喜，打开看到张芙蓉花笺，上面写着几句感谢
问候之语，字迹方正有力，是林使君，不对，是林郎中亲自写的。
晏如陶扫了一眼放到旁边，喜滋滋地捧起马鞍细细赏玩。
前鞍桥饰以银鎏金片，其上錾刻有翼之骏马，寓意驰骋如乘风。后鞍桥锤鍱而成，珍珠地，上有麒麟、骏马、卷草等花纹上加以鎏金錾花，从而形成银地金花，甚是精美。
鞍座上的皮革一看就是挑上好的黄牛皮鞣制而成，皮面光润细腻，触手柔软又具韧性。
晏如陶不禁叹道：“凌风正缺这么一个好鞍！”
长公主想到上午聊起的事情：“林家长子进了李宣威的南大营，长女也爱舞枪弄棒，家里自然不缺这类物什。不过这做工确实够得上贡品，我记得在皇兄那里好像见过类似的……”
“是一套金银鞍辔，阿舅赏给了六皇子，好像是龙凤纹的。”晏如陶回忆道。
看到阿娘嗤笑一声摇摇头，晏如陶心知她不喜薛贵姬，于是不再多言，只一心想着明日再约着李擎跑马，向他好生炫耀一番。
林氏夫妇得了长公主指点后，决定先下帖子，等入秋再摆宴席。
“你随圣驾去御苑，我带孩子们去庄子里，雪青也去。离得不算远，得空你回来看看。”贺宁一边写着帖子，一边对林济琅说道。
“西南边有地动，昨日加急呈递的奏报刚到，身在御苑也难得闲。说是伏假，官家不歇息，我们哪敢放松一刻？好在阿雀近日身子强多
了，不然我也真放心不下。”
“也是，你请了半日的假去拜访熹平长公主已是不易。罢了罢了，你安心在御苑，暑日天躁，来来回回也劳累。”
“下午在宫里遇见定方，他说阿鸿在营里很能吃苦，说是刚到营里不足一个月，这次的暑假他就不休了。”
贺宁停了笔，叹气道：“在巍州，他是刺史家的长公子，论身份、论功夫没人强得过他。回了京城，世家豪族不说，便是行伍之中的能人亦是不少。阿鸿的性子又不甘于屈居人下，既下定主意要搏个前程，我们自是不能牵绊住他。”
“他转眼就满十六岁，婚事……下回我托定方打听打听。”林济琅思索着说道。
“无妨，我明日要去见孩子的小姑，正好也要说说阿鹭的事，也该为她留心了。”
林济琅一听这话，腾地站起来：“才十岁，急什么？她如今正是不知愁的年纪，太早了！这也太早了！”
看郎君张着手急得面红耳赤的样子，贺宁搁下笔，笑道：“我只说留心，你又急什么？京里多的是十二三岁定亲的小娘子，现在不留心，到时好郎婿都被人择完了。”
林济琅坐下拭汗，强作镇定：“我们阿鹭还用忧心婚事？京里的女郎们，谁有我家阿鹭的聪慧和远见？我看那些世家女郎，也不一定有我们阿鹭好……”
“阿鹭自己的主意大着呢，我得先替她留心着，反正年纪小、不着急，
她有的是时间择选，总比年纪大了仓促择婿好。”
“须得家世清白、为人正直、忠厚老实……不对，阿鹭肯定喜欢性格洒脱之人，总之要对阿鹭好。”
“知道知道，现在你又不操心‘地动’了，满心都是阿鹭的郎婿如何如何，有这时间来替我写帖子。”
“我写，我写，只要你应了我慢慢找、慢慢看，不能委屈我们阿鹭。”
贺宁一听，立刻将椅子让给他，趁他还没提起笔，掐了一把他臂上的肉：“我是她亲娘！用你千叮万嘱？”
第十三章 生辰贺礼
（十三）生辰贺礼
“不知愁”的阿鹭正在廊子阶下给长枪换外层的麻布。
她的枪杆最内是合木芯，外有一层细长竹片贴合，再以藤皮、丝线包裹。为防止因流汗或染血滑脱，就再缠一层麻布，涂上大漆，这最外一层磨损之后可以更换。
她将枪杆横搭在腿上，取下的马尾枪缨放在一边，被阿雀拿起来细看。
“阿姊，枪上为何要系枪缨呀？”
“枪缨染的是红色，平日里舞起来颇有气势，搏刺之时又可迷惑对方，令其分神。”
其实还有一个用处，只是太过血腥，不便告知幼妹。
荷馨端来药，连托盘放在廊子一侧，冲着给阿雀打扇的宝莱使眼色。宝莱点点头，笑着对阿雀说：“小女郎，药好了，趁热喝吧。”
阿雀熟练地试了试温度，端起碗来分三四口饮下，又含了块杏仁糖，坐回阿姊身边。
“说起来，快有一个月没见到阿兄了。阿娘昨天还说，阿兄与阿姊的生辰快到了，不知阿兄何时能回来。”
阿鹭抬头摸了摸鼻尖：“暑假总会回来一两日吧？我还有两处枪法要问他。”
可晚饭前，林济琅说：“阿鸿要在营里轮值，近日回不来。后日我随主上去御苑，你们跟着阿娘去庄子上。既是休假，读书习武都放一放。阿奴你别瞪我，阿鹭好不容易能偷个闲，这样松快的日子又没有几年……唉！反正你们几个都不必似平日那么用功，庄子周
围有卿玉山和芙蓉湖，多去登山泛舟，看看山水。”
“可阿兄的生辰快到了，我给他和阿姊都缝了新枪套，还想着给他呢。”阿雀眼巴巴地看着阿耶，眼泪水都快落下来了。
刀有刀鞘，枪有枪套。在家时，枪放在兵器架子上，出门就会裹上枪套。
阿雀久病，不像兄姊一般善于舞枪弄棒，卧床的时候只能看看书、做做女红。但毕竟年幼，贺宁也不想让她过早学习刺绣，太过伤眼。她平日就喜欢选些好看的料子，给耶娘和手足缝些小玩意儿。
枪套她还是头一回做，拆拆缝缝、边学边做，小两个月才做好，没想到阿兄却回不来。
看着幼女可怜的模样，林济琅只得哄劝道：“下回旬假他回来，你再送他也是一样。或是托人送去南大营，便不会误了生辰。”
贺宁也连忙说：“我明日去你姑母那，叫她下回遣人去南大营时捎过去。”
阿雀点点头，睫毛上还沾着泪花，心中难免遗憾。也只能这样了，不能亲手送给阿兄总归是遗憾，也不知道他喜不喜欢、高不高兴。
看到阿雀委屈的模样，又想到自己想问枪法，趁着暑假多加练习，阿鹭试探地问道：“既然能去南大营，我能不能去送？”
贺宁皱眉道：“军营是什么地方，你一个小女郎怎好去？”
看阿鹭讪讪低头，林济琅说：“南大营离咱们庄子也不远，策马半个时辰便到。青天白日，出
不了什么事，况且她姑父又……”
看阿奴眯了眼睛，他立刻闭嘴。
贺宁语重心长地对阿鹭说：“如今虽不似过去那般讲究，可军营里全是男子，不是你在学堂里见到的彬彬有礼的小郎君，多的是练起武来衣衫不整、言语粗俗之人。这事休要再提，离那军营越远越好！”
说到最后，已有气恼之意。
阿鹭见无望，只能笑笑：“女儿知道了，阿娘莫动气，阿兄和我的生辰紧挨着，只是想着见他一面，也算共贺。”
林济琅见女儿肯低头，松了口气，拉过阿奴的手：“瞧我们阿鹭、阿雀，知孝悌，有情义，我们有这么好的女儿，是福气啊！”
阿鹤默默喝了一口酪浆。
贺宁见阿鹭懂事，也敛了怒容：“吃饭。”
第二日一早，阿鹭等在贺宁房前：“阿娘，阿雀将枪套交给我了，我也有礼物要送给阿兄，今日同你一起去姑母家可好？”
阿鹭早就悟出和阿娘的相处之道——阿娘自小生在京中，习惯了世家淑女的行事做派，虽嫁给阿耶后常年辗转于乡野边城，但她自身的礼仪规矩从不肯松懈。
在巍州时，阿娘也曾放纵过自己几年，只是一旦要回到她熟悉的京城，自己就不得不学习如何做个不被人指摘的乖巧女娘。
可自己生来偏是个大胆执拗的性子，并不合阿娘的心意，常令其愠怒气恼。察觉到阿娘心底的担忧和不喜后，她也曾哭闹过、委屈
过，可又不愿完全割舍掉原本的自己。
因此，她只好装出一副温婉晓礼的样子，既能在外面少惹麻烦、让家里安宁些，又能让阿娘放松警惕，不再禁止自己习武。
这份心思，她悟出来是吃了不少苦头，伪装和压抑天性也不那么容易，毕竟只是个十岁的小女郎，总有些想由着性子来的时候，比如这回。
“醒醒，醒醒。”
晏如陶感觉自己小腿肚子被人蹬了几脚，哼唧两声翻过身去。
“也没喝几杯，怎么还不醒。蒲团，等会儿你家郎君起了叫人告诉我，我先去正堂。”
一阵窸窸窣窣穿衣换鞋的声音，随着门一开一关，终于安静。晏如陶皱起的眉头放松下来，手肘撑着抬起上半身，问道：“出什么事了？”
“回郎君，林家主母和大娘子来了，李郎君被叫去迎客。”
“噢。”晏如陶眯着眼想了一会儿，才反应过来是谁，自小时候在林家闹出笑话后就没见过林夫人，如今既然正巧在李家，也该去见见，“我也过去一趟，叫人和阿岭说一声。”
刚穿戴洗漱完，正在用早点，他就听见院子里有动静。
“我是去过，但是……但是不能带你进去啊，万一被发现了，我会被吊起来打的！”
女郎的声音比较小，没听清说什么。
“阿鹭，你可饶了我！要不我去替你跑一趟？”
女郎扬了点声调：“你又不懂枪法！”
晏如陶打开了门，看到李擎正急得
满脸通红、额头沁汗，一看见自己，如获大赦：“阿适你起了？快，帮我劝劝阿鹭，她非要去南大营见她阿兄。”
晏如陶心下无奈，自己一个外人，阿岭真是病急乱投医。
林翡没料到晏如陶会在这里，原本面对李擎时鲜活灵动的神情顿时消失，换上了一副客气端庄的模样，挂着淡淡的笑。
“原来晏小郎君也在，见笑了。不过是一点家事，扰了郎君清梦，实在抱歉。”
晏如陶心里一股火噌地就蹿了起来，摆明了不想让自己多管闲事，装什么恭敬有礼？
他也不是个忍耐的脾气，于是说道：“不敢，是我碍了你们商讨家事。想着隔门若假作不知，和偷听也没分别，这才开门打个照面，无意置喙。”
走下台阶，他瞟了李擎一眼：“我去拜别李夫人。”
李擎发觉气氛不对，但不知为何。
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