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李擎乐不可支：“儿子甘愿领罚，只要阿耶替我们保密！”
李宣威瞧他嬉皮笑脸的样子就头疼，挥挥手示意，懒得再说一个字。
“风回旋这一招，要处不在回身后倾，而是后脚踮步利于出击。看似是为躲避螣蛇、梨花摆头等凶枪，但实际身体后倾是故意做出败的姿势，待敌枪扎来立刻回身闪开，后脚发力向敌推进，变成骑马势，将敌人的正面攻势化为侧面，同时还能避开敌枪的‘钉膝’。”
林翱边说边摆出相应招式，阿鹭目不转睛地看着，时不时点点头。
“你主要是缺人陪练，待我回家拿着枪与你对上几招，你就知晓招式的妙处了。”
“我啊！”李擎走近，正好听到表兄的话，“我阿耶也教过我枪棒，虽比不上阿鹭，但陪她过过招还是可以的。”
阿鹭想着回去再试试他的底子，先点点头。
林翱看他已回来，就轻拍阿鹭的后脑勺：“下次回去再教你其他的
。”
看她不舍的模样，林翱也心头酸软：“你的生辰礼早就备好了，后日青松会给你。”
阿鹭吸吸鼻子，抱拳躬身：“先提前贺阿兄生辰，愿阿兄平安康健，在军中得展宏图。”
说罢又牵起他的袖子，细细打量着他黝黑精瘦的脸：“军营里定是苦得很，阿兄你好好保重，昨日吃饭阿娘还说要给你煲人参鸡汤补身子。”
林翱还没说话，李擎开口：“我给你当陪练，也能喝鸡汤吗？”
林翱兄妹双双无奈地看向他，李擎却笑得一脸真诚，满是期待。
第十五章 来因去果
（十五）来因去果
因探望林翱一事极为顺利，并未耽搁时间，李擎、阿鹭早早到了别业。
“咱们娘子和两位小郎君在山下跑马，还未回来。二位从南边过来，可能没瞧见。”别业的管家说道。
“日头这么高，应该也快回来了，我们歇一歇等他们。”李擎说。
“两位请到花廊歇息片刻。”
坐下不久，就有婢女捧上银盆、手巾和镜匣，二人净手梳理。廊中清风拂过，捎来阵阵花香，疲惫稍减。
“下午要不要登卿玉山？”李擎问。
林翡点点头：“不然回去我阿娘问起来，连山上有什么都不知，还得现编。”
“编多了，也就熟练了。你看我和阿适，都是千锤百炼出来的。”
“呵。”她哂笑一声。
“笑什么？”
她一回头，看到满头是汗、眉宇间带着戾气的晏如陶。
虽不算是背后说人坏话，但毕竟今日得以顺利见到阿兄，也是因这人的主意。过河拆桥这种事，阿鹭是不屑做的。
“笑话表兄。”
李擎：？？？
虽然听得出来，但也没必要这么直白啊！
晏如陶看到李擎羞愤涨红的脸，有些想笑，但这个表里不一的小女郎，还是叫他有些不快，因此仍旧绷着一张脸。
李擎想找回一些面子：“阿鹭你……如此直白地笑话我，不怕我撂挑子不当陪练了吗？”
阿鹭挑挑眉：“要不现在就比画比画？”
“要什么趁手的武器？我叫人去寻来。”在一旁
看热闹的唐愉很有做主人家的自觉。
李承蹿到李擎身边：“阿兄，试试！虽然阿鹭姊姊厉害，但你也不差啊！”
晏如陶抱着双臂，笑得意味不明：“阿岭，你既上赶着做陪练，还不准人家验验你的身手吗？”
阿鹭转过头飞快地瞪了他一眼。这人好生讨厌，明明自己已念在出主意的份儿上没有叫他难堪，他却像只已经被惹恼的猫，浑身竖着毛，警惕万分。
偏又心思细、脑子快，别人掩着盖着的想法都被他挑将出来，抖落得清清白白，叫人无处隐藏。
这恼怒的一眼，却让晏如陶放下双臂，他觉得心中痛快舒服许多。
明明从小就是暴脾气，偏要装什么端庄淑女，或是拒人于千里之外，或是忍气吞声装大度，何苦呢？
此时阿鹭没忍住被挑衅，露出了狐狸尾巴，像是自己冷不丁窥见她面具下的真面容，且还只有自己一人发现。
他确有几分得意。
李擎被架上火烤，只得使出拖延之术——“你容我回去准备准备，三日……不，五日之后，在我家庄子比试棍法。先说好，点到为止！”
“凭什么在你家庄子？”阿鹭不肯让步。
“若是在林家，我们不便进去，如何做见证？”晏如陶一眼看破李擎怕丢人的想法，顺水推舟堵住她的话头。
唐愉连忙说：“阿鹭，我还没见识过你的身手呢！”
阿鹭缓缓点头，眼睛却紧盯着自恃高明的晏如陶。
越看
，他越是一副开怀的模样，真叫人恼恨。
下午登完卿玉山，风景也不过尔尔，打马各回各家，只有晏如陶被李擎留下。
“知道我为何改口说五日后吗？”
晏如陶嘲讽道：“临阵磨枪，多两天也好啊。”
“非也非也。”李擎摆摆手，“后天是阿鹭的生辰。哪有前一日给她过生辰，后一日就打起来的道理，所以我才宽限了两日。”
晏如陶拍了下他的肩膀：“糊弄别人就算了，你几斤几两我还不知道？”
“一，我不跟她比枪法，比棍法。二，我不跟她在地上比，在马上比。”
晏如陶挑起眉头看他，想了片刻：“棍法，比较容易点到为止，你不想见血我理解。可是马上……我知道你骑术不错，可她在巍州长大，北方土地广阔，又多好马，她今日骑的白马就不逊于贡马，自然也是从小练的，你哪来的信心？”
李擎笑得狡黠：“我听阿娘说过，舅母只允许她在后院练练棍棒，不让她出门跑马。那匹白马是她八岁时我阿舅送的，为了这事，我舅母还闹了回脾气，觉得舅舅纵着她。若不是之后出了那事，我舅母根本不会放开让她骑马，所以满打满算她骑马也不到两年。”
晏如陶站住：“之后出了什么事？”
李擎意识到说漏了嘴，但又不想撒谎骗他，半张着嘴愣了半天，最后叹了口气：“我阿娘不让我往外说，但我觉得和你讲讲也没什么
问题。”
这一说，就说到林雪青亲自来催他们吃饭。
“婢子来请了三遍，我也没瞧见人影。你们聊什么呢？”
李擎心虚，看看晏如陶。
“今日登山看见的风景好，在说下回去哪里游览，一时兴起就忘了时间。”晏如陶解释道。
坐在饭桌上，他吃什么也不觉滋味好，脑子里还在回想方才李擎所说阿鹭三人遇险的事。
当时她刚过八岁生日没多久，同自己初遇她时年纪差不多。自己那时莽莽撞撞、磕掉牙了都想大哭，可她经历的是生死险境，还带着两个稚童。
不得不说，听完这个故事，他心里对这个小女郎多了些敬佩，叹她有勇有谋、冷静机敏。
在经此大难后，她还不愿立刻返回巍州养伤。平常人家的小儿女获救后定想立刻回到耶娘怀中，可她却坚持祭拜丁家大郎，又妥善安置了丁家人，可知她知恩图报、有情有义。
性情难移，她骨子里想来仍是这般坚毅正直，若大大方方行事，自己定愿与之相交，究竟为何要假模假样呢？
吃罢饭，李擎送他出门，他终于问出这个问题。
“阿鹭武艺过人，性子刚直，若是个儿郎，早就与我们同进同出、形影不离。”李擎看着他，表情是少有的严肃认真。
晏如陶点点头，等着下面的话。
李擎却知道他没有听懂。
“她‘若是个儿郎’！”李擎重重地讲出这句话，“可她不是。”
晏如陶怔住，皱着
眉，迷茫又困惑。
“不是儿郎又如何？淳筠也是女郎，不也和我们常在一处吗？”
“淳筠是什么家世，我们又是什么出身？”李擎直白道出根源，纵然知道晏如陶不看重这些，可确是避不开的事实。
他接着说：“世家结交权贵，是再自然不过的事。寒门女子做这些事，向来为世家耻笑，宫里的例子还少吗？再说，唐愉有这样的家世，在旁人面前仍要装作乖巧文静，不就是为了符合自己的身份地位？你想想阿鹭入学第一日的事，她哪里敢随着性子来？”
“因为是寒门，因为是女郎，她只能掩饰性情，免惹祸事、免招指摘。武艺再好，她也只能在后院内宅里和亲人比画一二。再大两岁，怕是连阿鸿表兄和我，也不便和她近身较量。”李擎想到阿鹭今天见到兄长天真烂漫的模样，鼻头有些发酸。
纵然晏如陶已算心细，可究竟出身不同，身边又无姊妹，这些事他从未设身处地想过，一时之间竟说不出话来。
阿娘虽教会他察言观色，却是用来看破人心，并非要他曲意逢迎。
他是何等身份，至多在帝后面前撒娇卖乖，其余场合向来随心随性，只要不至恣意忘形，旁人都会忍让包涵，甚至多的是人赞他翩翩少年、倜傥不羁。
无惧流言毁谤，因为他是男子。
亦无仇敌打压，因为他是皇亲。
而她置身于陌生的都城，不得不在心中时刻提防
，世家皇亲个个不敢开罪，小心谨慎生怕叫人寻了错处，只能压抑着，隐藏着。
圆月挂在檐上，熏风吹拂着相对而立的两个少年。
蝉鸣未歇，吵得晏如陶心里格外烦躁。
“阿鹭回京之后对我刻意疏离，可时不时又会流露出关心和善意。我在想，是不是因为‘端庄规矩’的她不该和我这样顽劣的表兄多有来往，偏她骨子里又并非厌恶我这人，所以……”李擎垂下头，声音也低了下来。
听李擎说了这么多，晏如陶也想明白了一些。
“所以她才答应让你陪练，说比画比画也并非真想让你知难而退，就算你身手不如她，她最多奚落两句。”晏如陶想到她那个眼神，真是劲劲儿的，明明带着恼怒，现在想来又觉有些娇俏的意味儿。
他想到李擎之前的打算：“那你为何还打定主意要在马上比？索性输个彻底让她高兴好了。”
李擎猛地仰起头，一脸不可置信：“你怎么突然就叛变阵营了？我定要让她知道，我也有些真本事，否则今后都在她面前抬不起头！”
晏如陶讪讪笑了两声：“呵呵，我这不是觉得她身不由己，有些可怜嘛。”
“我若是被打得浑身青紫、终日受她白眼就不可怜了？”李擎瞪大了眼质问道，声音也扬起来，“我……我给你讲她的事，是不愿你们再起冲突，并非让你倒戈！”
晏如陶觉得解释不清了，一踩马镫，稳稳坐
在马上：“改日再见。”
“你给我回来！听完故事就跑，你停下！停下！”
晏如陶回望，只看到夜色中一个张牙舞爪的人影，笑得极为开怀，扬鞭策马而去。
忽然，他脑中冒出一件事——后日，是她生辰。
若是在今日之前，他定会将此事抛诸脑后。不过是好友家的表亲，小时候凶巴巴，现在又爱装样子，过个生辰和自己有何相干。
可是此刻他骑在马上，夏夜的风飒飒吹过耳边，他想起那个噩梦。原来当时她真的在被人追杀，真的命悬一线。
这种奇妙的感觉夹杂在今日对她的重新认识里，让他动了准备贺礼的念头。
第十六章 纵马较量
（十六）纵马较量
“他送我的？”
“对，今日御苑有宴饮，他走不开，托我带来。”
阿鹭蹙着眉，迟疑着接过来雕花精致的小木箱，分量不轻。
本来嘴里还小声嘟囔着“什么走不开，我哪里敢请他”，可在她打开盖子的一瞬，蓦地静了下来。
是一对马镫。
马镫盛行不过是近年的事，时人多用单镫，作上马和稳定之用。
因铜铁珍贵，军队骑兵中基本也都是单镫，阿鹭自然也是。
前日骑马，她留意到唐愉和晏如陶都踏着双镫，对他们这些人来说是再平常不过的事。
今日收到这对马镫，确是意料之外。
她抬头看着李擎。
“看来你是领了这份情，那我同你讲讲。”李擎松了一口气，晏如陶叮嘱的是“倘若她不屑一顾，你就无须多言”。
“双镫踏得更稳，这你肯定知道。但这马镫的柄被削短，镫体上部做成弧状，更加贴合马腹和腿。踏脚的位置也加宽了，微有弧曲，这样跑得久了腿脚也不易累。”
听着李擎说，阿鹭拿起马镫细细地看他说的地方，又上下掂量，是木芯包着鎏金的铜片，所以有些分量。
“替我道声谢谢，这礼物很是贵重。”阿鹭又拿起被马镫压在盒子下面的一封信，展开看了一眼，“字不怎么样，这句就不必转告了。”
李擎：“……我当然不会。”
阿鹭想不通晏如陶为何送礼物，直接问道：“是你告诉他，今日是我
的生辰？”
李擎点头。
阿鹭继续问：“你去年生辰，他送的什么？”
李擎想了想：“一壶陈年曲酒。我俩喝得酩酊大醉，我还滑进了小灵湖，挨了我娘一顿打。后来我才知道那酒是他从长公主的酒窖里偷拿的珍品，被发现后他也挨了顿打。”
阿鹭听到第二句就坐下捂住了阿雀的耳朵，示意阿鹤自己捂住。
看阿鹤没捂紧，她又放下阿雀去捂他的。阿雀倒乖，自己抬手捂得严严实实，一脸懵懂地看着满脸得意的表兄和面无表情的阿姊。
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