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林雪青一把按下阿嫂哆哆嗦嗦的手：“莫多言了，阿鸾福大命大，平安回来便好。”
林济琅重新打量起幼女，方才见她惊慌失措，他还以为是被这战事吓得丢了魂，此时再一看，她眼里不再如从前那般躲闪怯懦，细看神情甚至说得上坚定，心中大慰。
他轻抚着她的头：“我们阿鸾也长大了。阿鹤近来也做了许多事，眼下正在城东铁器作坊里锻造兵器。”
阿鸾垂下头，她看出他们欣喜背后的愁容与苦涩，想起不知身在何处的兄姊们，她亦心中酸楚，可也知不能在耶娘面前提，只好说起旁的话来。
熹平刚与挑夫说完话，转过身瞧见阿鸾，又惊又喜，上前同她说话。
阿鸾一见她，立刻想起为自己奔走的姊夫，诉说完这些日的事情，她劝慰道：“姊夫若在京中，此时应已知晓宾天之事，定会放心回巍州。”
熹平知道事情并非如此简单，却也不愿阿鸾多加忧虑，笑着点点头。
皇帝能做出离京会旧人的荒唐事，背后少不了人推波助澜，阿鸾鸩杀他必在众人意料之外，如此情势下的帝位更迭必将动荡。
不知阿适涉入其中有多深，能不能
来得及抽身……
在得知皇帝被鸩杀时，晏如陶仍在嘉王府中，登时如被火燎了尾巴的狸猫一般跳起来：“不好！”
嘉王和淳筠也紧跟着意识到不妙，北境动荡，帝位空悬，朝臣自然不愿等皇后腹中胎儿落地继位，势必要拥立与皇帝同辈的诸王，退位让贤的嘉王必会成为首选。
“沈家必定不会让到手的帝位旁落，或是立沈铃之子，或是先由中书令摄政。无论是哪一种，你都是沈家的眼中钉。”晏如陶看向嘉王。
淳筠连连点头：“即便你不愿，那些不愿看沈氏独大的世家也会将你架在火上，我们的阿狸怕是也会有危险。”
三人筹谋到深夜，忽有唐家人前来报信：“仆射得中书令夜召入宫，孙淳伏诛，罪名是与凌赫密谋鸩害今上。”
淳筠手中的茶杯落在凭几上，又滚至牡丹花绒毯边，她挥手遣走送信人，看向夫婿：“速速打点行装，遣散家仆，立刻随阿适北上巍州。”
他有些犹豫：“母后还在宫中……”
“她是名正言顺的太后，连那疯子一般的人都不敢奈何她，谁做新帝都得好生奉养她。况且连你这独子都逃出京，远远避开这争位风波，沈家解了心头大患，更不会为难太后。”
嘉王焦急地在房中踱来踱去，一边是闭锁深宫的母后，一边是胆战心惊的娇妻幼子，实难两全。
“孙淳已经死了，沈家是打定主意要将帝位握在手中。
唐家肯冒险来传信，也是看在淳筠的份儿上，阿珣，你要为她和阿狸想想。”晏如陶劝道。
嘉王捂着脸发出一声长叹，悲从中来：“阿姊远嫁，若我亦离京，独留母后孤身一人在宫中，不知今生她能否再见儿女……”
“你远走巍州，好歹能保全自己与家人性命。留在京中你也难见舅母，若是沈家对你起了杀心，舅母岂不更是痛心疾首？”晏如陶明白淳筠不好逼迫他太甚，这话只能自己来说，果然她一脸感激地看过来。
嘉王走到窗前，抬起花窗看向阿狸的房间，寒气侵袭让他顿时清醒许多。
他怜子，母后亦怜他。
当初自己一意孤行让出帝位，母后何等伤怀恼怒，恨他不知天高地厚、肆意妄为，可数日前入宫相见，她再不忍说一句苛责的话，只含泪望着他。
若是阿兄健在，定能成为母后满意的儿子，不似自己这般一而再，再而三地辜负母后用心。
他放下花窗，缓缓咽下喉头苦涩。
“阿筠，我们去巍州。”
林雪青见阿鸾眼下乌青，忙了半个时辰脚步已有些飘，就带她去歇息：“白日里帮忙的人手还够，阿慕熬了一整夜早前也回去了，她若知你回来，定会喜得睡不着。”
城里也乱糟糟的，林雪青不放心她回空无一人的林家，将她带至都督府，又怕她介怀，特意说：“你先去阿慕旁边的厢房歇息，不会有旁人相扰。”
待林雪青将
要离开时，见李宣威被亲信背进门来，后头跟着的人叫嚷着：“娄大夫！娄大夫！”
二人分室而居已有十余日，未说过一句话，她是怨，他是愧。
此时见他病倒，林雪青犹豫片刻，还是紧紧跟了上去。
午时将近，城外已是尸山血海，巍州军在神弩的策应下，顶住了雍州大军的两次进攻。
可敌方有源源不断的兵员，己方连抬伤员的士兵都已冲上前肉搏拼杀。他们根本来不及将所有伤员送回营地医治，往往在刀枪之中拼着性命救某一人时，眼睁睁看着咫尺距离的另一个伤兵被结果。
自己救一人的工夫，他们举起枪矛能杀十人。
无能为力，血泪合流，手无寸铁的他们被激起熊熊怒火，扑上去与敌军厮打。
这种深深的无力感也充斥在李承胸中，他从未领过军，头一回便遇上如此悲壮决绝的大战。
除了死死守住巍州城，他不知还能做些什么。
若是阿鸿表兄、阿鹭表姊或是阿兄在，是否会有更好的法子？
这些在他眼前匆匆而去的生命，是否会少一些？
他看向身前不远、以一当十的凌赫，未曾着甲，浑身浸透鲜血，顿觉惭愧。一个与巍州毫无干系的人尚且搏命相抵，自己如何还能这般颓唐无措？！
李承以枪杵地，撑起身子，拖着受伤的左腿向凌赫喊道：“中郎将，我来助你！”
城楼上为弩机手持盾挡箭的百姓眼看着巍州士兵一个个倒
下，而远处是浩浩荡荡、无穷无尽的雍州大军，悲戚之感涌上心头，纷纷哽咽。却又怕扰乱弩机手，只得拼命忍住呜咽之声，不住擦拭横流的泪水。
无数士兵战至最后一息，倒在坚守的城门外，白雪覆面，掩盖了殷红血迹。
仅剩寥寥千余人还能站着，无力抵御雍州的第三次进攻。
大军压城，陈逊下令强攻城门，必须在天黑前拿下州城。
因要穿过钦州突袭巍州，投石机一类的大型攻城利器皆不曾携带，只有数架轻便飞梯。
正面清剿剩余残兵的任务留给大军，陈逊分兵数千人在州城四面架梯，缘梯登城，城楼上的百姓纷纷泼洒热汤，似前夜那般抵御敌军，只是城外再无将士能捍卫他们。
攀上飞梯的士兵，从背篓中取出被麻布裹住的石块，麻布上浸满了火油，纷纷被抛上城墙，慌乱之中许多人尽管被砸中，却也不曾留意这些滚落在脚边的石头有何异样。
贺宁眼明心细，俯身拾起一闻便知不好，高呼：“将石头都向下抛去！都抛下去！”
可还未来得及解释，一枚枚火箭已接连射向城楼。
小憩后匆匆赶往城门的阿鸾、阿慕表姊妹俩，忽然远远看见城楼上燃起滚滚青烟，两人大惊，立刻向前奔去，走近却见不少人连滚带爬地下了城门楼，跌跌撞撞地逃散开。
巍州城，要破了。
李承的眼前一片血红，他合上眼想了想，好像是眉骨被一
个肥壮的雍州兵伤了，所幸那人拿反了刃，否则此刻他就不是躺在遍地尸体当中奄奄一息，而是早就魂归九天。
耳边已无拼杀之声，巍州军想来已是全军覆没。
李承连抬起手擦拭满面鲜血的力气都没有了，心里想着，上回被打至重伤也是在隆冬时节，恐怕这回老天不会再轻易放过他这条小命了。
今日怕是等不到阿鹭表姊来救了……
混沌之时，他忽地听见巍州军冲锋的号角声，眼皮却睁不开。
他的右手已牢牢粘在紧握的枪杆上，左手被一具尸体压住，稍稍挪动就被铠甲刮得生疼，也实在无力完全抽出。
他只能咬着舌头强迫自己清醒一些，屏息去细听。
号角声已止住，呼啸的风声中响起了呼喊声，可是离得太远，他听不分明。
是援军来了？！
他难以按捺心中的澎湃，呼出道道白气，只是乍从濒死到亢奋，紧接着就有些喘不上气，只好努力克制平复。
近了，近了，他感受到大地的震颤，听见马的嘶鸣，是骑兵！
林翱带着铁甲飞骑斜刺入雍州大军之中，陆寒、王春领着其他骑兵在后拉开两翼，防止合围——眼看着尸横遍野、城门失守，怒火霎时点燃巍州将士们的胸膛。
身覆马铠的肥壮番马加上手持宿铁刀枪的勇猛战士，加上这熊熊的怒火，让铁甲飞骑犹如天兵神将，以扫荡之势冲散敌军队伍。
铁甲飞骑一路砍杀至城楼下，如铁
盾一般横在敌军阵前，陆寒等人冲进城中清剿零星敌军。
林翱下令再次吹响号角：“呜——呜呜——呜——呜呜呜呜——”
城中四处藏匿的百姓听见这声音仍是茫然，可他们家中收留的伤兵惊坐起：
“防守的号令！是铁甲飞骑！”
“是大军赶回来了！”
但凡还能起身的伤兵都挣扎着爬起来，互相搀扶倚靠着向城门赶去。
将信将疑的百姓跟在他们身后，从洞开的城门看到外面铁马金戈，这才放下心来。“巍州军回来了！”“我们有救了！”
阿鸾激动得浑身颤抖，她奋力拨开人群，向城门外狂奔而去：“阿兄——阿姊——”
当她被带到林翱面前时，泪水早已湿透了衣襟，她看着一身血污、满脸沧桑的阿兄，嚎啕着扑进他怀里：“阿兄！阿兄！”
兄妹二人各自历经生死之难，可眼下不是说话的时候，林翱摸了摸她的头：“我和阿鹭都平安，耶娘和阿鹤可还好？姑母他们也还好？”
阿鸾点点头，又摇摇头，她看向周围的士兵遗骸：“方才是阿峻表兄领兵抵御雍州进犯州城，不知他还……”
还有那不要命的凌赫。
林翱立刻明白激战刚过，下令：“向前进半里，挡住雍州军。”
接着他低头对阿鸾说：“你领人搜寻尚有气息的伤兵，速速带回城中医治！”
铁甲飞骑整军向前推进，在阵前布下宿铁制成的拒马枪，留出救治伤兵的余地，
可反应过来的雍州军岂会轻易撤退，陈逊趁着天色尚明再次发起进攻。
阿鸾和阿慕两个小女郎和众人一道在尸山血海中呼喊，俯身将地上的人一个个翻过来探鼻息和脖颈。
有几个六七岁的稚童也跟在他们身后，蹲下身将小小的手放在冰冷脏污的身体上感受，若是毫无声息，就学着大人双手合十祭悼一句：“南无阿弥多婆夜。”
他们第一次直面鲜血与死亡，却不畏惧这惨烈骇人的场景，稚嫩的面容上神情肃穆，或许知晓地上这些不再醒来的人是舍弃了自己的性命守护州城。
战乱催人成长，炼人心志。
无人厉声相问是谁家稚童，亦无人喝止驱赶他们，所有人都在一刻不停地搜寻，遇见还活着的便格外欣喜，高声叫担架来抬。
似阿鸾、阿慕这般悬心亲人的更是艰难，即便是身子已经僵硬的士兵，她们也要细细辨认相貌，想找到又怕找到。
李承早就听见防守的号角声，心中安定下来，待听见有人在搜寻伤兵便大声喊道：“我还活着！”
可他却只能吼出嘶哑低沉的声音，被淹没在嘈杂的战场上。好在有个阿嫂眼尖，瞧见此处有哈出的白气，连忙跑过来找寻：“这儿还有一个！快来人！”
待阿鸾、阿慕知晓有人已救下李承，皆松了一口气。可阿鸾还有个心结，她对阿慕说道：“你快回去看看阿峻表兄如何，此处有我。”
前方已经交
战，不少人都躲回了城中，可她相信阿兄会抵挡住雍州军，便一直翻找至夜幕降临，又救下了六个奄奄一息的士兵。
只是那个顶着盾头也不回的人，始终没寻到。
她瘫倒在雪地里，远处有战火和黑烟，遮天蔽月，她看不见星星。
手指早已冻得麻木，伤痕累累也察觉不出痛来，她本想拿袖子拭泪，却想起它们早就染上层层血污，便拿冰冷的手背胡乱擦了擦。
是自己害死了他。
他本不必来巍州，是自己一步步恳求，才致使他卷入战乱，死在这远离亲人的异乡。
之前记恨他蓄谋暗害，可这几日看得出他也有良善的一面，尤其是他在思虑利害进退之后，竟然决定出手相助，实在她意料之外。
那个冲出城门的背影在她不知疲倦地翻找时，一直出现在眼前，牵动着她的心，让她无法停止搜寻，直至力竭。
他归根结底……算是个好人，却就此送了性命。
她孱弱的身躯在这些时日强撑着迸发出的力量，在这一刻全然耗尽。
她发出一声呜咽，在风雪与厮杀声中微不可闻。
一个人躬下身子，托着她的肩，将她带起坐直，劝慰道：“此处危险，天又冷，你已尽力了。”
说罢欲搀她起身。
黑夜中阿鸾辨不清容貌，可听声音分明是凌赫！
她抓住他伸向自己小臂的手：“你……你还活着？”
那人顿了顿，尽管她的手柔软无力，他也并未挣脱，只沉默
了半晌问道：“你是在寻我？”
忽地，她侧过身扑倒在他身上，他跌坐在地。
像一只雪兔撞进怀里，柔软的皮毛带着浸满寒意的冰冷，慢慢感受到温热，让他意外又无措。
那只雪兔抽噎着质问：“否则还能寻谁？阿峻早就找见了！我在这里翻了两三个时辰，又不是铁铸的人，哪里会不怕冷、不怕死？！你倒好，藏了半日，此时才来劝我？”
凌赫哭笑不得，轻轻拍了两下她的背，解释道：“最后只剩我们这点残军，又无路可逃，不躲只能被就地剿灭，我便藏在壕沟里。好在援军来得快，才躲了一个时辰就出来了……”
“只一个时辰？！”
阿鸾瞪大了眼，他借着不远处的火光看清她嗔怒的模样，笑道：“是，我只伤了右腿，勉强拖着伤腿进城包扎，还瞧见你耶娘，只是他们太忙，没留意我。歇息到天黑，旁人都回了，我一打听才知你还在城外，便来寻你。”
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