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黛玉忙将她扶起来，仔细宽慰，连道：“不过举手之劳，英莲姐姐不必如此。”
英莲听她称呼，心内更是百感交集，更对黛玉千恩万谢。她本已为水上飘萍，风中柳絮，便快将自己终身托付给一强夺自己之人，怎知峰回路转，有幸知晓身世，尚能寻得母亲在世得以供奉。
黛玉扶着英莲坐下，问道：“此后，英莲姐姐当如何？”更说：“如若姐姐要去与母亲团聚，我自当奉献一力，且莫担心日后前程，我父亲在扬州也算有些许能力，你们母女投奔他去，纵不能富贵，也不必潦倒。”
甄英莲闻言，更是感激，思及自己一生，与人皆不过露水一场，偏就一个薛蟠与她山盟海誓，她曾不愿堪破，只当真话来听。如今新的出路自在眼前，她便狠下心来，咬咬牙，道：“但凭姑娘做主。如若能与母亲简单过得此生，我便抛却如今所有，日日清苦度日，也无不可。”
黛玉便点了头，道：“如此，我必想办法叫你与你母亲团聚。”
说得如此，便听见屋外细碎的脚步声，想得是紫鹃同雪雁两个回来了，两人便不再多说，只黛玉叫英莲也好生思索日后生活，英莲应下，告了退，又与紫鹃她们两个告别，依旧回梨香院去了。
其后几日风刮得小了，连雪也不再下，天晴雪霁。黛玉小憩过了，歪在榻上读悟空前些日子送来的游记。
忽听得屋外传来脚步声，接着便是一双素手微微掀起门帘，未见其人先闻其声，清脆似大珠小珠落玉盘，只道：“妹妹可是有空？”待脸探出来了，原来是薛家宝钗。
黛玉将书收好了，唤她坐下，才道：“我有没有空你都进来了，还问这些有的没的作甚。”说完，将怀中的手炉递给宝钗，道：“你且暖暖吧，一身霜风寒雪的。”
宝钗倒不推辞，将手里头抱着的东西转给了黛玉，接过手炉，含笑道：“我分明在外头将披风都换了，暖了一回身子才进来的，雪雁那丫头都说只闻得冷香丸的味儿，怎么到你这却成了雪片冷风的寒气？”
黛玉不理她，仔细琢磨手上的匣子，见还有机关，更是喜上眉梢。
“果然，我素来知晓你最爱这些机关巧技，不知被谁带左的性子，见了奇物便忘了人。”宝钗点点她的眉间。其实哪里是不知道呢，她日渐日与黛玉熟识，便常常到碧纱橱中来，眼见得她摆在明面上的机关奇物都是那位悟空法师送来的。
匣子不难解，须臾黛玉就将其开了，见得里头两支堆纱的珠花，都是素雅的颜色，叠出来却很是好看。黛玉笑道：“多谢宝姐姐了，我瞧着是用心得很。”
想这贾府中，连老太太赐下的首饰头面都是红石翠玉的，虽她还有几月就除了孝，见了心里头还是难受。难得除悟空外还有如此一个细心周到的。
宝钗笑笑，与她坐得更近了些，道：“不过偶然寻得，你喜欢便好。”
又闲谈两句，黛玉想起英莲的事，琢磨着是否要先从宝钗这说起，无论如何，英莲如今还是薛家的奴仆，依薛家的权势，若执意不放人，少不得有一番周旋。好在依她同宝钗的相处来看，她实是个宽阔的人，又是个主意正的，想来不难沟通。
思罢，黛玉少不得斟酌着将英莲的事说与宝钗听。
“我倒说嘛，近日见得香菱神色不对，我只以为是连日里受了风寒，叫她喝了几副药，没想到是如此大事。”宝钗道，“既然她能寻到父母，自有一番福报，我薛家有什么可拦的，待我回去了与母亲说，也助香菱去大如州也罢。”
黛玉瞧她神色不像作假，连忙称谢。
“哪里来的话，我不过抬手的事，此番机缘却是妹妹之善。”宝钗握着黛玉的手道。她这话更不作假，外人瞧着总觉宝姑娘如何亲近宽厚，却不知晓她是懒得周旋，兄长纨绔早令其步步不肯行差踏错，处处小心谨慎，自觉是个不折不扣的冷心之人。
她进贾府后冷眼瞧着，几个姑娘倒是难得出落的外慧内秀，男子却无甚本事。今日来黛玉这知晓了此事，更是心中直道，有情有义真女子也，便更愿时时与黛玉相处。
第16章 柔情英莲狠心离贾府，多情宝玉迷心富贵乡（下）
既然商定了甄英莲之事，宝钗便欲先一步告退，恰在此时，又见得有人打起了帘子走进来。
是一身猩红的狐皮披风，并左右坠了两个熠熠的宝珠，进来便觉满室生辉。不必多思，便知道是这贾府最受宠的少爷贾宝玉来了。
宝玉打头一进来，先是瞧见了黛玉，再是看见了坐在她身侧的宝钗，不由惊喜道：“却是巧的很，早知宝姐姐也来了，我也早到一步才好。”说着，径自走到两人身边。
未及坐下，就见袭人匆匆也进了来，连连道：“我的小祖宗，这一身披风被雪吹得如何冷了，怎么还穿得。”说罢，忙帮他换下了那身猩红狐皮披风，裹上一件刚取来的。
宝钗冷眼瞧着主仆两个，并不作声。黛玉更是不愿与宝玉亲近，但如今她为东道主，不得不道：“难为袭人费心了。”如此，袭人方整理完宝玉的衣裳，向两个姑娘行了礼，退出去了。
黛玉心中暗道，莫怪琏嫂子说袭人是个忠仆，伏侍老太太时一心一意，伏侍宝玉时眼里亦只有他一人。
喝了口茶暖暖身子，宝玉才道：“你们方才可说了些什么，如今只继续罢，可叫我也加入进去。”他对姐姐妹妹都是上心，闺阁中的谈话也总是不愿错过的，无事可做是尚要寻得花草材料给姊妹们做些胭脂水粉亲近，何况今日。
宝钗可不愿让宝玉知晓了此事，他是个最怜香惜玉的性子，香菱又生得好，叫他得知了，少不得得发一回狂病，闹到老太太那是免不了的，徒增不少麻烦，便只道：“能说甚么？无非是闲谈几句罢了，没有话头可接的。”
宝玉不肯，磨了她几句，见她确实不松口，不愿意惹黛玉同宝钗不喜，便也不纠缠了。
一时无言，几个人寂然喝过一回茶，屋外还是积雪增寒，屋内已经烘得暖暖的，倒是有偷得浮生一日闲的意境。宝玉便道：“想我年后也要回学堂去了，只怕日后如此相处倒是少了。”
宝钗闻言，反而笑道：“如此倒也不差，我向来知宝兄弟对我们也算是用心的，你去学堂也是日日回来，不会叫人生疏了去。你若如此用心，在外头大事上也合该做功夫，不只叫家中长辈见了高兴，于姊妹而言也是又添了一份体面。”
黛玉也道：“是了，宝玉表哥不说做出如何一番大出息，也须仔细读书，好叫有个安身立命的本事呢。”
这宝玉本是带些黯然意味说话的，未见得她们有些怜惜悲感之态露出，只听了她两个的一唱一和，心想：我平日只与姊妹们做些作诗赏花之事，日日都是风流快意，家中人见了，除了父亲，也没有哪个是说不好的，如今她们一说，我好似便要撑起门楣一般，我自知做不成这块料的。
又思及连日里黛玉并不很与他亲近，倒是很和悟空这个和尚相处的来，更是气愤，难不成那和尚倒做出了什么光耀门楣的事情吗？倒从不见黛玉跟悟空说些什么学个安身立命的本领。如此说来，倘若没了如今满壁生辉、姊妹亲近，他倒还不如出家做个和尚去，省的日日麻烦至此！
宝玉想着，嘴上便不平起来：“我本以为你们都是超凡脱俗的清净人物，没想到一心还是经济仕途。如今有得一家子和乐无穷，平生快意，我倒愿意将一生事业付诸一流，与姊姊妹妹亲亲密密才好。”说罢，愤然起身挥袖而去。
徒留宝钗黛玉两个相顾哑然。
良久，黛玉方道：“我本以为他要上学堂，已经是预备着担下家中职责的。”
宝钗想到自个儿的兄长，已是黯然，只还对黛玉有些改观，倒不知如此一个孤僻清冷的仙子也待修身齐家治国平天下之理。
宝玉离了后，为的甄英莲一事，宝钗也辞别了黛玉，径直回到梨香院去与薛姨妈商讨了。
要说前些年因香菱年岁到底还小，兼之薛姨妈不愿薛蟠为的一个女子再昏了头，便自将香菱安排在身边做丫头伺候，直到月前实在抵不过薛蟠的纠缠才开口答应明年为香菱开脸，叫她作了薛蟠的妾。
薛宝钗一回来，忙就将此时跟薛姨妈说了，意欲愈早将香菱送走愈好。薛姨妈尚有些犹豫，她本不是多喜好香菱，只她的品性确实不错，给了自己的儿子说不得还能令他收心片刻。况且答应了薛蟠香菱做妾一事，若将她送走，恐怕薛蟠是要闹的。
薛姨妈便道：“那香菱去了大如州也不过是一户破落户，孤儿寡母日后不知如何辛苦。叫她嫁给我儿，难道是委屈了她。
”
宝钗摇摇头，沉声道：“难道香菱不知晓这些？只我从黛玉妹妹那听到此事便知她必然是得了香菱认可的。香菱情愿要走，我们又如何拦得住？”
又细细给薛姨妈分析利弊，“母亲可知，哥哥打死人的事虽被压了下去，到底是有个案底在身上。那香菱原本是个良家女子，我们如今是买了她来做奴婢的，强买良籍为奴，在本朝可是一桩大罪。我瞧黛玉妹妹是铁了心要助香菱，他日我们不愿，她叫香菱在大如州的母亲告上状来，此事却不能再善了了。”
薛姨妈听了，身上直冒冷汗，她如今只有薛蟠一个儿子，最是心疼不过，好不容易帮他脱了罪，哪里肯再令他冒风险。当即，薛姨妈将香菱唤了出来，问过她的意见，她果然是情愿去大如州的。
薛姨妈无话可说，次日便去官衙销了香菱的奴籍，又给她备下盘缠路引，赶在薛蟠归家之前将她送走了。
那甄英莲呢，她除了自己个儿去碧纱橱再谢过黛玉，不愿再与其余人见面道别，狠着心上了悟空安排人送来的马车，独自辗转千里，奔赴另一段人生了。
至于薛蟠回来如何大闹，那便是后话了。
谁竟可知，那薛蟠在贾家学堂发了龙阳之瘾，正爱着的两个小学生唤“香怜”“玉爱”稍稍哄劝他半日，便将香菱抛掷脑后了。
第17章 第九回下江南悟空初理盐政，知交情如海暗生探寻（上）
北来南去几时休，人在光阴似箭流。过了此年，黛玉愈难和悟空见上一面，偶尔叫人去他院子里寻人，也常常是落得一场空。
迟迟暮春去后，溪上残春散尽，黛玉也除了母孝。当日悟空特意空出一日功夫，穿戴佛家法衣，又用灵力与黛玉一同为贾敏念了整日的往生咒，亲将黛玉守孝来抄的经书烧去了此界地府，也算为她积了来世些许功德。一朝春改夏后，悟空又跟黛玉说着，离了京城数月，只道是下江南。
所幸书信不断，更兼偶尔也送来林如海的家书，一两句交代心情的话语，也叫人宽心。
贾府无大事，黛玉只日日与姐妹们说笑，窝在自己房内读写诗书游记，知晓江南处有生平牵挂的两个人，倒也轻松惬意。
另一厢，悟空这边却是难做。自用了这个身份以来，悟空便知晓当今圣上心中，只怕只有一个太子是他的亲儿子，连吴贵妃所生的自幼承欢膝下的二皇子也无甚宠爱，只作些父子颜面，更别提这个生母早逝又未曾养在身边的四皇子了。
悟空自然聪敏，一手只与皇帝扮着父慈子孝，另一边却是讨好太子。要不说法力还有常人所不能比肩之效用呢，悟空只作从灵隐寺中学得了些许世外法术，掐指一算，救了皇嫡孙一命。此番本事一露，不但太子将其视为心腹，连皇帝都不免时不时慈爱地看向他，只道已在宫外为他建府，话里话外都是是时候将他养好病回归之事告知世人了。
悟空却是清楚，如此话术，叫他跟他手下的猴子猴孙吹牛，只怕也能说个三吨。不过他向来懂得揣摩人心，很是知晓国库空虚，照他这个不受宠的劲儿，就算出宫立府也是无甚出路，更记起自家林妹妹还有个远在扬州的老父亲，干脆请命下了江南，立了军令状查清盐政之事。
皇帝自然应下，给了他一个钦差的身份，明面上还叫户部的李侍郎担当了视察身份，打发他走了。倒是太子还有些兄弟情谊，将手中的得力干将又拨给他几个。
别了黛玉，悟空便登上官船，顺着水道直取扬州。
有道是烟花三月下扬州，现今已是四月，此间风景也不见些许颓靡，却叫担着重任的一行人不得欣赏。悟空何等身份，同行之人是皆知的，终究是皇子，一行人便隐隐以他为首。与林如海见了面，又接过风。悟空与李侍郎就都在府衙间住下亟待调查江南盐税课考之事。
翌日，待两人休养了精神，林如海便将他们请到书房中，一一交代盐税之事。
自建国以来，江南盐税便是重中之重，至太上皇时期，因其在位中后期日渐荒淫无度，所派来江南担任巡盐御史之人多是世家中无能蠹虫，便致使盐政之事愈发难为。本朝盐法多用“藩篱”政策，严禁私盐，盐商皆是先纳课再行盐，本是周全之法。奈何自太上皇在位之时大兴土木，不断敛取江南盐利，致使江南大盐商受其掣肘，官盐严重壅滞，私盐泛滥。
当今圣上在位以来，接连派出数位有才之士整改江南盐政，至林如海已是第三任。前两任已试过整轮政策，有兴起大盐商之效，只终归治标不治本，林如海到任时，江南已有重商剥削众商之说，盐政依旧不见好转。
悟空放下手中茶杯，垂眸问道：“那现今盐政如何？其间浮糜冗费，我未见收归国库，依大人所言，江南四大盐商亦无富余，不知那卖盐剩下的钱都在何处？”
此番话落，林如海与李侍郎都觉惊异。李侍郎知晓悟空身份，只觉他果然有胆量如此直接质问林如海，果然意气风发，可谓新官上任三把火。林如海却是不知晓他的身份的，觉其年轻气盛，倒也不反感他的毫不遮掩，知晓他倒是有心要了解此事。
悟空自然是懒得与他们寒暄些无用的信息，先不说他向皇帝立下了军令状，再则林妹妹孤身留在京中，叫他恨不得立马解决此间之事，好回京去。
林如海见状也不隐瞒，心知这两位圣上派来的人不知权势相较自己要大上多少，他如今拖在这个位置上已有数年，日日殚精竭虑也只勉强维持局面，不如趁此番机会将此事毕了，往后无论是上京乞骸骨接女儿回家抑或有幸右迁，都是再好不过的选择。
原来整轮之法实施后，果然有大盐商行垄断之事，一时之间，江南四大盐商以甄家为首，兼其下十二盐商，渐渐形成一番势力，叫林如海也无从下手。但他在江南官场混迹多年，不是什么收获都没有，也隐隐抓到了些四大盐商私贩盐引的把柄。再则，盐商间如何垄断，按理说朝廷运司一向有自己的独立财库,以收取正杂钱粮和有关杂项，白纸黑字写在账本上，每半年便交到上京户部以待勘察，左右少不得盐政税收。
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