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周允礼看到那匹倒地的黑马，转身返回自己的院子，吩咐自己的小厮去找镇上的兽医来，看看这黑马是否有救。
做完这些，周允礼又温声道：“几位姑娘不如先去周宅呆一呆，喝口茶歇歇脚，等那醉汉醒来开门，几位再回去也不迟。”
眼看日头已经西斜，她们总不能站在巷子口干等，既然是陆家多年的邻居，去周家院子里歇一歇也没有大碍。
不过，陆良玉从没来过陆家这处老宅，对这位高邻周郎君并不相熟，只是偶尔听祖母提起过，周家曾显赫一时，也属高门大户，只是这些年来家族逐渐没落，成了平头百姓。
大雍朝的官职以世袭与举荐为主，周郎君没有官职可袭，若想出仕为官，便只能走举荐的这一条路。
他虽有才学，却未得到赏识，不过好在家底颇丰，平日里便以读书种竹作为消遣，再寻机找一找举荐的门路。
走进周家的宅院，果然窗前屋后种了许多青竹。
傍晚的微风吹过，竹叶簌簌作响，别有一番意境。
几人初来这里，不好太叨扰高邻，况且她们进了周院，并没看到一个女眷，白婉柔便提出只在院中的竹亭里略坐一坐便好。
周允礼请她们随意坐下，不用客气，然后亲自去端了些茶水糕点出来，放到竹亭中的石桌上，供几位姑娘享用。
这高邻年纪轻轻，容貌周正，自己住着这么间大宅子，却又没有媳妇丫鬟，陆良玉四处打量了一番，心直口快地问：“周大哥，你娶亲了吗？”
几人闲谈间，周允礼已经知道她是陆家人，所以对她自然更亲近一些，陆良玉直言相问，也并不冒犯。
周允礼微微一笑，有些不好意思道：“......还没有，周宅只有我与小厮和厨娘几人。不过，几位初来乍到，若是遇到什么难处，尽管找我就好了。”
姜青若低头啜着茶水，听到这话，下意识抬头看了眼周郎君。
周允礼侧身而立，身姿修长挺拔，眉目温润，是个读书的士子模样，粗略看去，竟与陆良埕有几分相似。
她微微勾起唇角，对对方颇有好感地笑了笑。
正打算拈起一块糕点送进口中时，那小厮快步走了进来，说是兽医已经请来了，正在巷子口看那匹黑马。
听到这话，白婉柔和姜璇都站了起来，想一起出去看看究竟。
不过姜青若摆了摆手，让她们继续坐下吃点东西垫垫肚子，不然，如果那黑马确实没救，她们少不得又要哭哭啼啼红了眼圈。
出去后，果然看到个穿短打的汉子在翻黑马的眼皮。
姜青若微微一怔，不由有些吃惊。
这汉子坦露着粗壮的胳膊，委实不像个兽医，倒像个杀猪的屠户。
兽医试探完黑马的气息，啧了一声，道：“没救了，大罗神仙来也没用。”
姜青若早已知道这样的结果。
她没阻止周允礼请兽医，也不过是抱了一丝侥幸的希望，但那兽医亲口宣布了没救，心情还是有些失落。
不过，兽医的下一句话，立刻将她的失落赶到了九霄云外。
“趁早卖，还能卖些银子，不然只能拉到外头埋了，”兽医在衣摆上蹭了蹭手，粗声道，“二两银子，我马上运走！”
姜青若惊讶地瞪大了杏眼，忍不住上下打量了一番兽医。
周允礼看她震惊的神情，低头轻咳了一声，在她旁边温声解释道：“郑兽医不仅会给牲畜看病，还......还做些宰屠的营生。”
他想着，这样纤弱的女子，看到自己的爱马丢了性命，恐怕难过还来不及，郑兽医此时提出这样的话，简直是在她的伤口再洒一把盐......
没想到，姜青若只难过了片刻。
下一刻，她伸出五个手指头，果断道：“五两银子，一分也不能少！”
周允礼目瞪口呆地看着姜青若与那兽医你来我往得讨价还价，最后以四两银子成交后，还有些回不过神。
等那兽医把黑马装车运走，周允礼不由深吸了口气。
而姜青若掂量着五两银子，心情却惆怅不已。
虽然她也爱惜那匹黑马，但活着的人更重要，她们现在身无分文，有换银子的机会，她才不会轻易放过，若是黑马活着，能换几十两银子呢，都怪那些杀千刀的流民劫匪，害得黑马奔袭不停，早早丢了命......
不过，毕竟有着主仆之之谊，姜青若在收了银子后，已经闭眸默默为它祈祷了一番，希望它早日轮回转世，投个好胎。
就在周允礼还在兀自感叹时，姜青若转头看向他，眨了眨黑白分明的大眼睛，问：“周郎君，你们家有爬墙的梯子吗？”
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借到爬墙的梯子，姜青若与陆良玉一前一后翻过院墙，稳稳落在了陆宅的地面上。
天色都快要黑了，她们再等下去得等到什么时候，总不能厚着脸皮吃完了周家的糕点，再住周家的宅子。
若不是陆宅院墙高大，姜青若早就想翻墙进来，找到那守宅子醉汉，让他赶紧清醒清醒。
所以，两人跳进院子后，先从里头拉开了门栓，让其余人进来，又逐间打开厢房的门，去寻那睡着的醉汉。
谁知，这不打开不知道，进了院子才发现，这宅院，只有外头的院墙和大门还是好的，正房厢房的屋顶檐下，不是露漏风透光，就是蛛网遍布，院内的荒草足有半尺多高。
要不是房契上写得明明白白这是陆宅，姜青若还以为自己进了鬼宅。
陆老夫人仙逝前，每年都会给守宅子的邓大拨银钱修缮房屋，邓大不识字，每次都是托周允礼读陆家的信，周允礼对此事一清二楚，所以他看到这破败荒凉的宅院，也颇有些意外。
看来这修缮的银钱都进了邓大的荷包。
这房舍脏乱，若不收拾一番，简直住不得人。
几个姑娘一路风尘仆仆从云州而来，天色已晚，先好生歇息才是正经。
想到这儿，周允礼开口道：“周宅后院尚有几间厢房，干净整洁，姜姑娘若是不嫌弃的话，可以暂住上几晚，待陆宅收拾完毕，再搬来不迟。”
镇上倒是有客栈，但她们只有几两银子，还是要省些花销。
既然周郎君诚意相邀，姜青若便顺水推舟，客气两句应了下来。
而另一边，陆良玉循着震天响的呼噜声，终于找到了在后院正房酣睡的邓大，屋里臭味熏天，她皱眉捏着鼻子，用剑柄敲了敲床头，唤邓大起来。
只是，这醉汉刚醒来，脾气实在不好，姜青若还在同周允礼说着话，便看到一个头发蓬乱瘦如竹竿的男人，提一把顶门用的粗木棍，大呼小叫追着陆良玉跑了出来。
若不是周允礼赶忙上前几步，制止了邓大这胡闹无礼的行为，只怕过不了片刻，院子内便会上演一场棍剑混打的戏码。
等周允礼介绍了几位姑娘的身份，说是这陆宅的真正主人来到时，那邓大瞪着一双绿豆大的三角眼，不相信地高声嚷着要她们掏出房契来看。
待看过房契上的白纸黑字后，邓大将棍棒抗在肩上，冷冷哼笑了几声。
而陆良玉看这人傲慢无礼的模样，气愤至极，立刻拔出了剑。
剑身雪亮晃眼，泛着冷意，邓大被吓得脸色一变。
他掂量几下手里的棍棒，觉得兴许打不过这黄毛丫头，冷笑一声，留下句“明日再找你们说道”。
说完，黑着一张脸飞快溜出了陆宅。
说起来，这邓大还是陆家的远亲，若是论起辈分来，邓大还得唤陆良玉一声表姑，不过看这便宜外甥的态度，不仅不认宅子的主人和表姑，连那房契也不大放在眼里。
姜青若也气不打一处来，冲着邓大的背影道：“你不来，我们也会找上门去，问问这些年修缮宅子的银钱，都被你花到哪里去了！”
眼看邓大已经夺门而出，背影很快消失不见，姜青若与陆良玉还气愤至极，白婉柔忙劝道：“青若，良玉，先别同这种人生气，免得气坏了身子，有什么事咱们待明日再计议。这院子暂不能住，我们不如锁了院门，先去周郎君家落脚。”
周允礼也温声说：“厨娘已经备好了晚食，先去吃饭歇息，如果明日邓大会生什么事端，我一定会帮几位姑娘，绝不会坐视不理。”
听完这些话，姜青若的气勉强消了下去。
几人关门落锁，重又返回了周家宅院。
周允礼客气周到，待人又细致体贴，在她们用晚饭时，已经吩咐厨娘将后院的厢房收拾妥当，铺上干净舒适的锦被床褥，浴房中也备上大桶的热水，连几位姑娘洗脸会用到的香胰子都要厨娘换上最新的。
等用完了晚饭，周允礼则表示自己住在前院，后院是待客用的，并没有旁人，几位姑娘不必拘束客气，若是有什么需要的东西，只需知会厨娘一声，千万不要见外。
所以，在外奔波数日的几位姑娘，在用完一顿可口的晚饭后，又舒舒服服洗漱过，终于放松地躺在了床榻上。
香荷与姜青若挤在一张榻上，她看小姐睁大眼睛盯着帐子顶，似乎全无睡意，忍不住催促道：“小姐这几日累坏了，什么都别想，好好睡一觉，明天就好了。”
好不容易到了庆州，却没了盘缠，姜青若满腹心事，脑子里乱得很——一会儿想该怎么弄银子，一会儿又咬牙估计着父亲继母他们的行船大约到了何处，就在这思绪纷乱的时候，救命稻草的影子时不时在她眼前晃动，他同以往一样，漫不经心地勾起唇角，似笑非笑地看着她。
姜青若索性翻了个身，用被子盖住脑袋，先不去想这些乱七八糟的事。
香荷说得有道理，等明天就好了，先好好睡一觉。
翌日一早，周宅的大门便被邓大哐哐砸开。
来者明显不善，周允礼皱眉拦住他进门，直言道：“邓大，你要做什么？”
邓大刚在街头吃完煎包，厚嘴唇泛着油光，三角眼骨碌转动几下打量了一番周允礼，剔着牙说：“周老弟，咱们俩熟识，有些话我就不跟你见外了。陆家的这宅子，我帮他们看守了十几年，风里雨里，从未懈怠过，就连那朱漆大门，也是我给他们修的，没有功劳也有苦劳！可是话说回来，昨晚那几个黄毛丫头跟瘟神似的，翻墙倒屋，唬我一跳，就凭一张不知真假的房契就想把宅子要回去，这事我肯定不能同意！”
这邓大平日里游手好闲惯了，一旦荷包里有几两碎银，必定马不停蹄地去庆州的青楼酒肆享受一回，原是个泼皮无赖似的人物，所以年纪不小却未娶妻，青砂镇谁也不想把女儿嫁给他。
他说出这话，明显是看几位姑娘对此地人生地不熟，又知道陆老夫人已死，陆良埕被贬去做了穷县令，没人能辖制得了他，便想仗着自己无赖的本事，明目张胆地抢占陆家的老宅。
周允礼看出他的心思，眉头微微挑了起来，沉声道：“邓大，你说这话可是不对，那房契昨晚你已看过了，怎会有假？再说，就算你为陆家看守了宅院，又不是白白出力，陆老夫人可是给你发了工银的，就算到府衙讲理，那官府也会只认房契，不会听你这番言论的。”
他这话本是要劝邓大不要胡搅蛮缠，但邓大哼了一声，全然不领他的情。
他往地上狠狠呸了一口唾沫，对周允礼说：“胡说八道，你哪只眼睛看到我拿银子，别说工银，就连修缮这宅子的银钱，都是我掏的！这宅子我说了才算！”
姜青若醒来得早，她在后院听到前面传来隐约的嚷嚷声，猜到准是那邓大来了，便径直来了前院。
邓大看到她出来，嘴里叫得更厉害了，一个劲地说陆宅他才能做得了主，绝不会轻易让给她，要她拿出房契来，他要辨明真伪，不然她们从哪儿来的赶紧回到那里去！
就在他高声吵嚷间，巷子口突然传来一阵凌乱的马蹄车轮声。
听到声音，邓大的三角眼滴溜溜转了几圈，道：“人来了，你就等着瞧吧！”
姜青若气得瞪大了双眼，正想返身去拿来房契让他闭嘴时，旁边的周允礼低声道：“姜姑娘，先不要拿房契，看看他搬来了什么救兵。”
不知邓大仗得是什么势，姜青若听到周允礼的温声安慰，也静下心来，想看看对方到底要耍什么花招。
待到了巷子口，姜青若才发现，这会儿来到陆宅门口的，不是寻常百姓，而是一伙身穿皂衣的衙役。
为首的骑着大马，后头还有人拉着装货的板车，上头放着清理洒扫宅院用的铁锹扫帚之物。
那为首的下了马，看到陆宅前站了几个人，周郎君是个温文尔雅的君子，青砂镇无人不识，倒是他身旁站了个如花似玉的少女，也不知道是什么身份。
邓大拨开前面的人，矮瘦的身子往前窜了一大步，点头哈腰对为首的衙役笑着道：“您来得可太是时候了，我这就给您打开宅门。”
就在邓大从腰间抽出钥匙，要去开宅门上的铜锁时，周允礼拱了拱手，道：“几位要进宅子做什么？陆宅的主人在此，要进百姓宅院，需得先征求宅主的同意。”
那衙役诧异地望了一眼姜青若，没想到这女子是陆宅的旧宅主。
不过，不管她是不是什么时候的旧宅主，这宅子的新主人可是府衙的王长史，他们这班当值的衙役也是临时收到上头的吩咐，一早要为长史管家的家眷清扫宅院。
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