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大家把事情都摊开在桌上，那些幽微的心思，隔着陈年旧月，晾晒在阳光之下，霉气逐渐散尽。
黄衣女子道：“要不是真凶自己露出来了，咱们还真不知道，这人能坏到这种地步。”
众人都应声附和。
又将往事重提一遍。
沈绿腰的沉冤，就这么得以昭雪。
当年她费尽口舌也辩不清楚的清白，原来三言两语就可以化解。
时隔多年，她经常以为自己已经放下，可是此情此景告诉她，那都是受伤后无奈的自怜，原来她并没有自洽，她一直都在期待真相大白的那一天。
提及旧事，一时伤感，众人都落了眼泪，黄衣女子从桌底拿出一瓶女儿红，说：“这是老师傅当年埋在裁缝铺后院里的，如今她老人家去了，咱们这些学徒也都长大成人，能独当一面了，也是时候把这个酒给它挖出来了，今日一醉方休！”
开坛，清香弥散，不饮先醉。
第一杯众人自然都敬给沈绿腰。
这么喝过一轮，众人皆酩酊大醉，只剩不沾酒的尼姑，帮助众人善后，吩咐各家轿夫家丁，将人抬回家去。
临走前，绿腰拉住黄衣女子，“今日重聚，是你攒的这个局？”
昔日同窗好友隐晦一笑，并不言语，翩然上轿而去。
绿腰转身，夕阳西下，严霁楼已牵着一匹马，站在树下，对她说：“回家。”
第24章
一进了夏，天气是越来越好了。
之前阴雨连绵，把马棚给冲毁，连带着好些马具都不能用，趁着每月十五的草市，沈绿腰打算去赶一趟久违的集。
市场在七八里外的观音庙旁，离他们村不算太远，两个人步行而去。
正午的阳光，把大路照得一片雪亮。
道路两旁，长着歪七扭八的野树，开粉的红的杂花，蒿草密密麻麻，恨不得从路当中长进来，荨麻、婆婆丁、灌木丛绞成一团，蜜蜂到处乱飞。
远处，一群羊正在河滩上吃草，有人牵着马在河里饮水。
严霁楼似乎有意和她避开距离，一个人走在最前面，但是又好像怕她跟不上，总是走走停停，使两人的距离，一直保持在一个恰当的范围。
空气静谧，两人一路无言，只有窸窣的脚步和衣袍的摩擦声。
蛱蝶穿过两人中间，短暂悬停，很快又飞走。
路上有时候碰见同村的人，大多数人都能认得沈绿腰，而认不得严霁楼，但是他们的眼神，却往往第一时间，集中在严霁楼身上。
等看饱以后，才后知后觉地看向沈绿腰，用那一种惊奇的目光。
如果是女人，多半是掩唇而笑，意思是好奇她和他之间的关系，并以此为调侃。
甚至有个牵着一儿一女的妇人上来，爬到她耳边问她，“这么快就找到新男人了？长得这么好，在哪儿弄到的？”
要是男人，多半不怀好意，目光来回在两人脸上逡巡，好像是既羡慕这个，又嫉妒那个，就像一个捣蒜的大锤，要把两个人连续锤烂了，捣成馅瓤，包到一个皮里面去，统统囫囵下锅。
这么被看了几回，严霁楼有些生厌，脚下加快速度。
二人的距离大幅拉开。
终于出了村，走到邻村的地盘，这就好多了，路上没有人认得他们，也不怕被人说闲话，他逐渐慢下来，有意等她。
结果刚走几步，就有个老汉，牵着牛，当面堵住严霁楼，拿牧牛的草鞭指着严霁楼，骂道：“你这个小伙，长得人高马大，自己走那么快，把婆娘撂到后面，这像啥样子！”
严霁楼面色铁青。
绿腰赶快从后面跑上来解释：“那是我弟弟。”
老农大怒，“那就更不成了，连长辈都不知道孝敬，多可怕！”
这下连绿腰也怔住了。
严霁楼听了这话，不知道想到什么，竟然露出笑意，走到沈绿腰旁边，懒懒地拽住她的袖子，“姐姐，走吧。”
“哎，这样才对嘛。”老农赶着牛，得意地远去了。
人一走，严霁楼很快松开手。
绿腰气恼：“还不如解释清楚。”
严霁楼回望一眼老人背影，说：“遂他们的意，才能叫他们更快闭嘴。”
后半截快到观音庙了，路上人来人往，他们两个走在其中，终于不再引人注目。
因为早上还没吃饭，沈绿腰坐在一个凉粉摊子前。
树下确实凉快的多。
严霁楼到前面地摊上去看马具。
那卖凉皮的妇人，在案板上将圆圆的皮冻都切成碎块，给里面淋上花椒油，凉醋和蒜水，又撒一把小葱。
绿腰口味重，怕调料放太少，嘱咐老板多加辣。
老板爽快答应。
不一会儿，一碗红油鲜辣的凉粉就端上来。
妇人弯腰，顺便凑到她跟前，看向不远处正把玩着马鞭的严霁楼，笑着问：“那是你男人啊？”
绿腰心里好没意思，怎么人人都来乱点鸳鸯谱。
“我弟弟。”她这样回答。
“我还以为……”妇人为自己的走眼失笑，貌似还是不甘心，朝严霁楼所在方向又看一眼，问道：“你弟弟多大，还在读书吗？”
“是。”
“今年可婚配了？”
“没有。”
“那正好了，我娘家有一妹子，年方十六，生的如花似玉，不知……”
绿腰正要回答，严霁楼手里提着刚刚看好的马鞭过来，“嫂嫂快些吃吧，这里苍蝇太多，我瞧着不大干净。”
绿腰刚吃几口，就被严霁楼这样扯走，未免心疼无辜支出的钱财，就问他说：难道不是他自己说的，只有遂他们的意，才能叫他们更快闭嘴吗？
严霁楼侧头看她一眼，相当傲慢地举了下鞭子，“直接动手也能。”
绿腰语塞，知道这个小叔子是个顶顶古怪的人，也不去再纠结此事。
她只是在心里更加确定，此人对待旁人，有一种视若尘泥的傲慢，而且不可更改，甚至乐在其中。
只不过同那种眼高于顶的人不一样的是，他这种傲慢十分平等，当然，也因着这种平等，而显得更加残忍。
妇人站在原地，见二人远远离去，露出气馁神色。
又一想，方才听见少年叫什么嫂嫂，当即面露忌讳，做起世尘之叹，暗中感慨：如今这些野鸳鸯，都敢这样明目张胆了吗？
哗的一声，将碗里剩余的凉粉，全都泼到一旁的杂草地里，然后开始洗碗。
集市上又有些卖瓜果糕饼，杂耍点心的，绿腰随走随看，各样买了一些，至于马具，严霁楼眼光高，还真看不上地摊上这些杂货，左挑右捡，也就拿了一个马鞭而已。
这时候暮色缭绕，炊烟四起，已经到了下午。
两人打包好各自采买的杂货，回家。
路上经过村口，远远地望见有一队小兵押人。
严霁楼生性冷淡，从不为路边的热闹驻足，这一回，却主动停下脚步。
绿腰心下生奇，也顺着他的目光看过去。
在那边的沙丘上，几个穿官差衣裳的小兵，正押着一队人马。
囚车停在一旁。
“把钱交出来！”
一个戴镣铐的妇人跪在地上，“没有，真不是我，我没偷……”
“你怎么证明你没偷，你没偷，我们买酒的钱怎么没了？那么多人可都看着呢，赶快交出来，也少受些活罪！”
妇人伏在地上干嚎，这些天哭的太多，她已经没了眼泪。
“押你们这些贼囚，真是半分好捞不到，尽他娘的受苦受累。”那兵丁望一眼云天，扶正头盔。
绿腰看明白了，这是押送犯人服刑的囚车，地上那个女人，正是当初为得到裁缝铺，陷害她的罪魁祸首，也是在满月宴上，孜孜不倦，向众人诋毁她的那一位。
“听说你当初诬陷别人偷东西，如今看来，做贼的原来是你自己。”
其中一个小兵不知道从哪儿听到这消息，嫉恶如仇地把它给说出来。
众人听后 ，纷纷嗤之以鼻，唾向地上那人，以示鄙夷。
“咱们先走，叫这贼囚自己在后头慢慢撵。”
于是车队远去，那妇人手脚并用，在沙地里挣扎着，铁锁镣铐哗啦作响，沙地经过一天的炙烤，正是滚烫之时，随着妇人向前爬去，留下一道道狰狞痕迹。
如今她这副模样，会想起四年前，被自己陷害过的人，也是如此的狼狈吗？
或许会，或许永远不会。
“走吧。”
绿腰回过神来，严霁楼已经走出半里地，以一种事不关己的姿势，站在远处看着她。
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路走太多，两人回到家，安静歇下，最热闹的一天，就这么过去。
第二日，是严霁楼要去书院考试的日子，是以他早早就起来收拾行囊。
饭还没吃完，门口苹果树枝头上喜鹊高啼，又来了客人。
原来是严霁楼在书院的同窗。
绿腰去过云边镇的周家，认得这位周公子的妻子，见过周公子的儿子，却唯独不认得周公子本人，虽然对方在饭桌上，对她的厨艺表示极大的赞赏。
洗完碗后，两人离开，她正要收拾屋子，发现严霁楼的书掉在桌下。
这是忘了拿吗？
怕他要用，她赶快捡起来，骑马给他送去。
幸好那两人并未走远，只是站在戈壁滩的矮丘之上说话。
高原广袤，正值夏日，草海荒波，四野茫茫。
好友劝严霁楼：“我说句不该说的，霁楼，你难道没发现，自己有些越界了吗？”
严霁楼面色冷然，“何以有如此之见？”
好友道：“恕我多嘴，你前途无量，放一个那样的女人在家中守寡，又对她那样照顾，实在招惹闲话，往后看，是遗患无穷。”
“照顾？”严霁楼攒眉，似乎对这个用词很有异议。
“你为她做那么多，又是处置害她之人，又是攒局让曾经的旁观者道歉……还不是照顾吗？”
“无稽之谈。”严霁楼打断他，冷声道：“严某如此，全是为了兄长的缘故，服孝三年，源自礼法要求，在此期间，让她安稳给兄长守贞，是我应尽之责，况且不久严某就要赴试，怎会这个时候自毁长城，更何况她还是长嫂，伦理之事，如何悖逆？”
好友诧异，问：“你为嫂子做了那么多，竟不打算叫她知道？”
严霁楼听他这样说，当即流露出不解之色，“为什么要叫她知道，我原是为了兄长，兄长珍重她，我自然要护她周全，他人的感激，于我而言，别无用处。”
恐怕这话分量不够，严霁楼又往其中添码，“除此之外，我对她，亦有同病相怜之叹，她与我，都饱受穷困之苦，被人诬陷构罪，倘若我袖手旁观，何尝不是对自己的背弃？这些事若放在你身上，我也会为你出手。道义所在，何关风月？”
好友听了这话，当即大笑，“此话当真？”
“自然千真万确。”
山丘后，打马而过的沈绿腰却愣在原地。
夏日的风柔柔吹动她的襦裙，她的心里也像这戈壁滩一样，时而盛大，时而荒凉。
哦，原来是这样。
原来，是这样。
第25章
这样很好。
真的, 她是这么想的。
从前他怀疑过她一次，这回又帮她一次，两个人算是扯平了。
那次被他丢进河里的事, 她一直没说，但是也没忘，那不是她宽宏大量，而是对于他哥哥的事，她一直心怀愧疚，严青是因为她说要吃鱼，才半夜出去下水的, 当然溺水属于天灾, 人为不可控的, 可是说不后悔、不自责, 那是假的。
当然，他还不知道。
或许就因为这一点, 她偶尔在他面前, 表现得有些怯弱，也常常慷慨赋予一些关心, 担起长辈的责任。
真矛盾啊。
绿腰骑在马上, 缓缓得走, 大腿骨被硌得生硬地疼，或许是最近有些操劳过度，她发觉自己瘦了好多。
低头一看, 马也瘦了好多。
给人好好做饭, 却把马给忘了。
这个嫂子当的, 比妻子还累。
她趴下身，伏在马背上, 侧脸被马冷硬的鬃毛来回刮擦，有些针尖样的刺痛。
三年，他要她为他的兄长守孝三年，三年后呢，倘若他娶妻生子，她被逐出家门，届时又当如何？
她想起上次姐姐来，跟她说的那些话，什么为了娶妻，小叔卖掉寡嫂，什么为了立业，大伯闹着分家……全都是些家长里短的腌臜事，那时她还嘴硬，轻视她姐的势利和多虑，现在看来，这种忧患确实不是胡诌，日光之下，并无新事，再不未雨绸缪，这种苦役迟早也会轮到她。
绿腰轻轻抚摸着马的耳朵，低声喃喃：再过上几年，不知我还养不养得起你。
见那两个人走远，她才牵起缰绳，背道而驰，一路朝荒野深处跑去。
胡天海地地跑了一趟，直到看见不远处蓝莹莹的湖水，她才意识到，已经太远了。
回头一看，果然，自己家小屋的烟囱，被远远地扔在后面，孤零零的，像一只没人要的筷子，因为只有一根，捞不到饭，所以饥饿极了。
往深处去。
西北地形多样，大漠、戈壁、沼泽、盐湖，看着是坦途，实则处处陷阱，不熟悉当地水文的话，所过之处，危机四伏，左脚有命右脚丢，绝非戏言。
夏天苔原上的冰层融化为沼泽，若没有人带路，很容易陷进去。
她识相地绕道而过。
这时她心里想：果然，春天是最坏的季节，危机四伏，什么都能发芽，什么都能发生，夏天，夏天也要注意，虽然她说不出来夏天的坏处，不过往深了想，肯定也是有的。
一直等到太阳下山，她筋疲力尽地牵着马回到家。
累是累，不过在马上，满腔积郁也随之一扫而空，而且，她几乎没怎么纠结，就生出重来的力量，决定要自立门户，以保将来，即使被赶出严家，也有立足之地。
想到这里，她裹紧被子，倦意袭来，又沉沉睡去。
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