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但是长辈该表示的关心还是要有的，于是他温了嗓子，“你考试的时候腿没疼吧？”
听见这话，严霁楼低着的头轻轻摇了一下，“没有。”
他微微勾起自己的脚后跟，隐在暗处的脸上浮现丝丝笑意，“我嫂子走前给我带了兔毛袜子。”
老族长听了这话，长叹一口气，“你哥确实娶了个好媳妇，只可惜，他娃命不好，没有那个福气。”
严霁楼漫不经心地附和，坐在椅子上双腿平行，后跟抵着砖地，左右来回，轻轻晃动，像是在做游戏。“是啊。”
他本来是还想像小时候那样，来回踢着腿玩儿，可惜他忽然发现，现在他的腿已经长到很长，再不能支持那样的玩耍了。
“不过我说，小楼，你现在年龄也不小了，这回试一考完，业立起来，马上就能成家了，不管是为你自己，还是你嫂子的名声，无论如何，也不能和你嫂子再住一块了。”
老族长站起来，望着院外面院墙底下的一片花草，“你们不是还有三口老窑吗？反正分家是迟早的事，不如趁早说清楚，看谁住进去呀，你过去也行，把新房子留给你嫂子，到时候人家爱干嘛干嘛，咱们严家绝对不是那种死板的人，用不着谁来挣贞节牌坊，你嫂子呢，要嫁人嫁人，要招婿招婿，咱们绝对不说半个不字。”
严霁楼摸着靠背椅底下的划痕，小时候他跟着他哥第一次来九叔公家，特别紧张，他怕九叔公也和别人一样不喜欢他，他随身有一把小刀，藏在袖子里面，吓唬那些作弄自己的人用的，但是九叔公自始至终都没有露出那种嫌弃的眼神，还把柜子深处藏了很久的柿子饼拿出来招待他们兄弟俩，和别人光给哥哥不一样，九叔公把东西递到他的手上，意思是也有他的一份。
他到现在都记得那层裹着潮湿的茶叶味的糖霜味道。
于是他掏出小刀，偷偷在这张靠背椅的底下，划了个“十”字，意思是刀有了鞘，不能再乱对着人了。
后来他真的再没用过，直到昨天用它来切月饼，很甜的一种东西。
严霁楼伸手向下探去，椅背后面那个“十”字还在，像是一道疤，轻轻硌着他的指尖。
“霁楼，我的话你回去好好想想，想通了再告诉我不迟。”
中秋刚过不久，头顶的月亮依旧明亮皎洁，严霁楼抬头深深望了它一眼，忽然觉得那光有些刺眼。
绿腰提着灯出来，看自己串好后挂在房檐底下晾晒的柿子。
月光如水，中庭的黑影静静缩成一团，像是只走丢的小动物，走近了才发现那是严霁楼，正搬来椅子坐在月亮底下。
“你在干什么？”绿腰问。
严霁楼抬头，露出一点笑，像是才从某个梦里醒过来，脸上有一种怀旧的况味。
绿腰觉得这笑既幽怨，又有点孩子气，是她没有见过的样子。
她抬头看向那虽然不圆满，但是依旧硕大明亮的月亮，忽然想起他教给自己的一句诗，“‘举头望明月，低头思故乡’，你这是思乡之情。”她像一个庸医那样点出他的症结。
严霁楼长长地叹了一口气，从椅子上站起来，“我应该多给你教点东西的。”
第56章
九月二十四这天, 贡院门前张榜，乡试的结果出来了。
“中了中了！”
严霁楼中了解元的消息，一早传回村里, 就引得阖村沸腾，村口连着放了几挂鞭炮，比过年还热闹，引得绿腰家里一早上就没静下来过，走了这个来了那个，跟开了流水席似的。
先是老族长送了羊，后面邻居家又捉鸡的捉鸡, 宰鸭的宰鸭, 连之前因为修水渠和他们有过过节的表嫂, 也抱着一对大鹅过来。
“哎呀, 从前的事是我们不好，我给你赔罪了。”
绿腰没工夫跟她计较, 严霁楼设计水渠绕开他们家地, 仇当场就报了，现在再提这些, 也挺没劲的。
这位素来是个抠门的, 看她怀里那对大鹅, 又白又肥，看来是大出血了。
严霁楼倒是很敏锐，以为她还想在那个水渠的事上做文章, 没想到这回妇人啥也没干, 放下鹅就跑了, 大约是现在看严家现在有了出头之日，怕遭到报复。
绿腰很无奈, 不知道拿这些鸡鸭鹅都咋办，严霁楼蹲在一旁，怀里抱着只大公鸡，专心拔鸡尾巴上的毛。
听见绿腰问话，他漫不经心地说：“留着慢慢吃，吃不了就养起来。”
绿腰嫌弃道：“养这些干啥，家禽乱刨乱拉，容易把院子弄得脏的。”
严霁楼笑道：“拔毛啊。”
说着顽劣地从鸡脖子上拽下一根翎羽，那鸡要逃走，被他给按住了。
绿腰看他，这么大的人了还和公鸡玩儿，前段时间那种稳重淡漠的样子不知道哪里去了，遂忍不住说教道：“叔叔现在是举人老爷了，怎么还跟个小孩子样的，叫人看见了，说出不好的话来，影响仕途。”
严霁楼垂着眼睛，耐心聆听她的教导，仰起脸来，唇边挂着微笑，“嫂嫂这是要给人当妈呢。”
绿腰冷哼一声，她生性就是这样，和人不熟的时候一句话都不多说，甚至被别人以为冷漠，一旦熟悉了，就不由自主操起心来，其实她也不想这样。
“好吧，我不管你了。”绿腰扭头就走。
这时镇上派人来了，说是请严霁楼去书院，杜老爷办了庆功宴。
严霁楼放下公鸡，把鸡毛拢在袖子里，绿腰没注意这一点，只是看他还穿着那身家常的黑色短打，竟然就打算那么去，于是叫住他，“你先换身衣服，镇上去的估计都是有头有脸的人物，不讲究是不行的。”
严霁楼脸上露出得逞的笑，不是不管他了么？
不过还是听话回去，乖乖从箱子里面翻出好几套衣裳，捧着站在门口，远远问她，“嫂嫂帮我看看，穿哪套？”
绿腰说：“穿喜庆点吧。”
严霁楼挑出件紫色暗纹的提花圆领袍，“这件怎么样？”
绿腰看去，这紫色倒衬他，显得人唇红齿白，矜贵无匹，于是点点头，“这个就能成。”
严霁楼这才坐上马车离开了。
来到杜宅。
隔着老远就能听见里面繁弦急管，好不热闹，这回杜家的私塾，除了严霁楼这个解元，考上的还有两个学子，乡试竞争很激烈，本来名额就少，结果小小的一个私塾内，就有三个人中了，可把杜老爷高兴坏了，不枉他早早就开始布局，在雍州城内挖来各种人才，为他杜家起势殚精竭虑。
见严霁楼对面走来，杜老爷眉开眼笑，“我早就知道你能中。”
席上士绅盛情恭维，相继起身敬酒，严霁楼当作寻常赴宴应酬而已，直到看见周礼前来，眉间厌色才有所缓和。
周礼这次考得不错，竟然也中了，虽然名次排在末尾，不过对于一向表现并不突出的他，已经算是意料之外的好结果了。
“恭喜周兄。”
两个人到角落里说话，端着茶杯小酌。
周礼人逢喜事精神爽，面荡春风，笑说：“还是仰仗你的人情，要不是嫂子给的香包发挥作用了，恐怕我早在考场睡过去了。”
严霁楼笑道：“既然如此，说好的请客吃饭，可不能抵赖。”
“当然，君子一言驷马难追，明天你就带着嫂子过来，我在银陵楼里面摆几桌子，绝对拣最好的东西上。”
两人又寒暄几句，严霁楼忽然拉着他，避开众人低声问道：“上次那个开石料场的石老板，你能不能帮我再约一下？”
周礼有点意外，思忖片刻，“你说采石场那个？”
“对。”
周礼瞪大眼睛，“你找他干啥，不会是上次那事……”
周礼以为严霁楼要找之前那个女子，上次就是这个石老板想巴结他，故意安排妓子半夜来成就好事，他是经过生意场的熏染的，倒是不意外，但是严霁楼这个人有些洁癖，又目无下尘，他还怕惹恼了他，后面倒也没见他发作，才放下心来，如今忽然又听见，心里只觉得无限好奇。
“我家里有几口老窑……”
严霁楼把话说完，引得周礼惊讶连连，“你确定不要了？”
“都是陈年老古董了，留着也没多大用处。”
“但是那石料可都是好东西，你就这么不要了？”
当初起窑的时候，那石料都是从深山峭壁里面一块块整凿下来的，又花了大量人力和人换工，费了老劲地把石头背回去，拱旋、过窑顶、合龙口、做花栏，哪一项都不是省事的，现在就这么拆了？
除了石头本身的价值，还不要说上面附加着的童年回忆，毕竟人长大以后，能剩下的东西可不多。
“我小时候天天希望它塌，没想到这石头这么结实，这么多年了，还屹立不倒。”严霁楼语气阴沉。
周礼听说过严家的事，如果他也有那样的经历，那确实对他来说是个伤心地，是他他也不会留着故地重游的，于是他爽快应下，“好了，我去帮你问。”
又问：“这事儿你急吗？”
严霁楼想了想，笃定道：“很急。”
周礼更好奇，能让严霁楼急的东西可不多，但是秉持着君子之交淡如水的信念，他保持住了分寸感，一句都没有多问。
“行，反正这是个划算的生意，石老板没理由拒绝，最迟明天早上，你就能看到结果。”周礼表现出作为一个生意老手的靠谱。
严霁楼提起酒壶，朝自己碗里倒了满满一大碗，然后擎在手里晃了两晃，那琥珀样的酒水里映出一双幽黑的眼睛。
九叔公，对不起了。
他想，要是九叔公知道内情，肯定也会赞成他这样做的。
酒过三巡，席散了，本来杜老爷是要留严霁楼住的，奈何他坚持要回家，于是只好派了马车送他。
等到了家已经是半夜了，中间那屋灯已经灭了。
严霁楼跑过去，站在门口，轻轻敲门，“你睡了吗？”
听见里面没有回应。
“嫂嫂，我有个东西要送给你。”
还是没有动静。
看见门锁，才知道她不在，原来早都出去了，于是严霁楼坐在门道等她，没想到这一等，就睡着了。
绿腰一回来，就看见严霁楼睡在自己门口，身上那件紫色袍子的滚边沾满尘土。
闻见他身上的酒气，她费劲地把他弄回他那屋，简易的木板床发出生硬的咯吱声，他人高又重，绿腰被他拖得跌倒在床边，慌乱之中，她正要起来，不提防被剪住双手，“嫂嫂。”
他凑在她低垂的发髻间，厮磨间像是要咬住她的后颈，“可以吗？”
绿腰心里狠狠一跳，说的什么胡话。
“小叔叔喝醉了。”她皱着眉推开他，幸好他已然酩酊，身上并不剩多少力气，见他无力地栽倒在床上，她飞快跑出去。
回到自己房里，立即把门上了锁。
连灯也不开了，坐在黑暗之中，绿腰想，这一切还是来得太快，太疯狂，也太荒唐了，要是传出去不知道会怎么样。
他难道不要他的前途了吗？
可惜她禁不住，她怕的东西太多了，她是个惜命的人。
早上起来，她一拉开窗帘，透过窗外，严霁楼正抱着大白鹅给鹅洗澡。
出去看见窗台上放着一个鸡毛毽子，彩色的毛在早晨的阳光底下闪闪发光，上面的羽毛个个颜色绚丽饱满，一看便是才从鸡身上褪下不久的。
绿腰指着问：“这是什么？”
“我看你箱柜上放的那个已经旧了，给你重做了一个。”
竟然是给她的吗？
绿腰想起昨天晚上的事，脸上一阵烧，转身恶气地道：“谁耍这个？我又不是小孩子了！”
严霁楼不理她，抱着鹅玩儿，不知道在自言自语什么，好像是在背诗，“曲项向天歌”，他说。
沉默的空隙，忽然听见远处传来一声巨响。
听声音像是老窑那面的，大家都跑出去看，绿腰跟在后面，跑到岗上一看，真的是老窑，已经塌成一片废墟，尘烟滚滚。
她心里想：坏了。赶紧跑回来告诉严霁楼：“咱们家的老窑塌了。”
严霁楼若无其事地给大白鹅尾巴梳毛，把收集到的鹅毛攒在手心里，“再给你做个毽子吧。”
绿腰说：“什么？”
严霁楼抬起头，眸光一片沉着，“不够的话把这只鹅也杀了。”
鹅很聪明，听了这话也感到性命攸关，挣扎着要从严霁楼怀里逃走。
绿腰看他脸上天真而残忍的笑，心头莫名牵起一丝怪异，郑重地提醒他：“我说，你们家的老窑塌了，还有人把石头正往走拉着呢。”
直到一个穿着丝绸袍子、戴着金顶小帽，打扮得像阔商的男人出现在门外，把严霁楼叫出去，绿腰才回过神来，她似乎明白了些什么。
等严霁楼回来的时候，她问他：“这些人是你叫来的？”
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