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“兄长坟边，待有朝一日入得黄泉，弟霁楼自会请罪，至于叔公的恩情，只能来世再报。”
严霁楼想起自己曾经在这个地方吃到的柿饼，茶叶，还有在老窖里埋久了散发出腐烂气息的苹果，心里终究是不忍。
“严霁楼对天发誓，若有幸忝列官中，定不遗余力，与严家子孙后辈共同奋进，担起光耀严家门楣的重任，绝不忘恩负义，苟且世上独享富贵，做对不起严家列祖列宗的事。”
里面传来浓烈的烟叶味，还有久久不能平息的咳声。
“罢了，罢了，子子孙孙都是债，你去吧，我以后再不管你了。”
严霁楼叩下最后一次头，起身离去。
脚步声渐行渐远。
“你会后悔的。”九叔公用他那衰老的声音喃喃自语道。
夜深了，庙顶的脊兽处传来枭鸟的怪叫。
深山老林，一个人住的夜总是无比漫长阴森。
关于严霁楼，那些恐怖的念头不停逡巡，终于忍不住，绿腰从炕上下来，披上厚衣服，到院墙底下张望，虽然所见之处，只有凛冽发紫的夜空，和高可摘星的石墙。
大约过了好久，她的手和脚都冻僵了，终于，门锁哗啦一声，连同铁链被拆卸下来，委顿在地。
山门开了。
严霁楼这回是从正门进来的。
“风这么大，你跑出来干什么？”严霁楼一见她，立刻皱起眉头，上前来拥住她双肩。
绿腰把头埋在他怀里，侧着一边眼睛，道：“我以为你死了呢。”
听她语气阴阳怪气，大约在臆想中把他当成了负心汉，不知道给他预设了多少薄幸人的可怕结局。
“放心，如果你百岁，我断断要长命。”
绿腰笑起来，被他打横抱起，放在炕沿上，绿腰以为他又要像那天一样发疯，害她整夜绣鞋的底子没沾过地。吓得急忙脱了鞋袜，缩到炕上墙角，警惕地望着他。
严霁楼朝她伸出手，笑容狡黠，“明天下山路远，今晚好好休息。”
绿腰将信将疑地握住他的手，看见他额头上的红印，忍不住叫了一声，摸着自己相同的位置道：“啊，你这儿怎么了？”
严霁楼想起来，那是刚才给九叔公磕头的时候撞的，他没收力。
“没什么，在树上撞了一下。”他满不在乎地说道。
“哈，”绿腰有点夸张地笑起来，“你那次骑马，在树林里面乱撞，差点撞到我，这回自己倒霉了吧。”
严霁楼看她幸灾乐祸的样子，眯起眼睛，露出危险的眼神，“过来，给你男人揉揉。”
绿腰抽出床单把他头蒙住，“才不。”
第66章
这天, 天色并不好，看样子是要下雪了，怕路上难行, 住在庙里的这对叔嫂很早就起来赶路，这回走的是正道，也就是那百阶细窄石梯。
老马识途，自己从后山的小路上下去了，也不知道能不能听懂，走前，严霁楼趴在马耳朵跟前, 叫它在山底下等着驮她。
马用湿润温良的黑眼睛看绿腰, 绿腰瞬间觉得有点对不住这大家伙, 山里的冬天很冷, 它和他们一起吹了七天的风。
她还好，有严霁楼给她从山里背回木柴、烧炕架炭, 屋里总是暖意如春, 马在树底下可要受罪了。
严霁楼跟她说这马种系是北疆的，由野马驯化而来, 很能抗寒, 也不知道是不是骗她。
从石梯上下来。
黑马果然已经候在最底下了。
上了马, 回村的路上，眼见景物越来越熟悉，严霁楼低下头, 笑问：
“你怕吗？”
“不怕。”
嘴上说着不怕, 可是到了村口, 绿腰还是把严霁楼从马上赶下来。
她自己一个人骑。
一直路过老族长家门前，按照惯例, 作为小辈是要上门去拜一拜的，可是想起他们竟然放任自己死活，将她锁在那个枯庵里，差点要了她的命，她便再无半点敬意，一夹马腹仰头就走。
门前人很多，到处搬着东西走动，有人瞄见绿腰在马上过去了，后面还跟着她家的小叔子，遂主动向严霁楼打招呼，问：“接你嫂子回来了啊？”
严霁楼点点头，“山上太冷，冬天没办法住人。”
这倒是情有可原，于是村民们也再没说啥，顺便祝贺他前段时间考中了举人。
“你们这是？”严霁楼看向院子里七零八碎的狼藉。
“你还不知道吗？你九叔公要搬进山里住了，他们不是在后山还有石窑吗，又有羊圈和牛圈，打算进山养老。”
原来竟是要搬家了。
严霁楼隔着窗户看过去，两位老人大概都在屋里，可能已经看见他们叔嫂了，只不过在装聋作哑。
严霁楼心里明白，既然已经划清界限，也就没必要再来往了，他自己欠下的债，他一人还，老两口的恩情，他尽力还到严家的子孙后辈身上，但是九叔公九叔奶本身，他不会慷他人之慨，替寡嫂宽宥他们。
于是他再没说话，朝左右村民略一点头，便决然离开了。
回到家，远远地站在坡底，就看见屋顶炊烟袅袅。
这才是家的味道啊。
从今以后，他也有自己的家了。
绿腰已经系上襜衣（围裙），在灶台边忙活了。
这段日子在山上，要什么缺什么，虽然严霁楼经常出去打猎。
秋冬的野物大多打算冬眠，所以一个个都把自己喂得膘肥体厚，严霁楼每次出去，总能有意外收获。
除了那些小型的野獾狍子野兔一类，偶尔还有梅花鹿，冻僵的蛇，肉质鲜美的动物，一般都是当场放血，梅花鹿因为漂亮免遭一死，只有蛇被严霁楼完完整整地提回来吓人。
绿腰很怕蛇这种动物，小时候有一回在河边洗衣服，转头就看见旁边的大青石板上窝一条蛇，身体盘成环状，朝她凉丝丝地吐信子，吓得她连衣服差点都扔了，最后等蛇爬走，才敢去把衣服取回来，从此就落下病根，“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，所言非虚。
她因为这蛇差点和他翻脸。
严霁楼很有自省意识地道歉，并把蛇从窗外扔出去，挂到树梢上。
绿腰吓得连门也不敢出了，天天卧在炕上，倒是遂了他的意。
荤腥这东西，不吃不行，但是短时间内吃得太多，也很受不了，尤其是对于那些不长吃肉的人。
绿腰觉得油腻，到后面，已经有些厌了。
这也算是她执意要下山的一个原因，还是山下的美食多又可口，山上的日子像是和尚过的。
她从门前摘下几只晒干的红辣椒，又在窗台上的簸箕里面，抓出几把晒干的豆角，准备炖一道豆角洋芋。
掀开木盖子，缸里的水已经完全冻住了，至于井里，恐怕也大差不差。
绿腰正想去叫严霁楼到河里提水，忽然反应过来，她竟然会依赖起他？
按照从前，就算是严青在的那会儿，如果不是主动要求，她绝不会拿自己的事求他，事事都是自己亲历亲为。
这会儿倒是使唤这个人顺手了。
真是可怕的习惯。
“想什么呢？”
沉思被一声暧昧的声音打断。
不知不觉，身后的人不知道什么时候摸进灶房，静静地站在她身后，虽然什么也没做，可是他的高大从头笼罩下来，还是莫名令她感到压抑。
察觉他盯着自己腰间的襜裙系带，“在做饭，你不要胡整。”绿腰毫不客气地说道。
严霁楼看着寡嫂端肃的侧脸，那张小嘴抿成一条淡淡的红线，显现出拒人千里的姿态，他心中有些讶异，为什么一回到家里，她忽然变了一副态度，又有点恢复从前那样的防备、疏离和冷漠。
“家里没水了。”
绿腰坐在灶洞前的小凳子上，肩颈低垂，视线集中在小刀上，一面削从窖里挖出来的青萝卜，一面说。
锅中的一点急救冰水快被熬干了，咕嘟咕嘟响得厉害，锅盖的缝隙处一直冒着白汽。
“我去提水。”
严霁楼拾起两只木桶，挑上扁担，将破冰的斧头绑到腰间，朝院外走去。
严霁楼刚出去不久，院里就来了人，隔着窗子笃笃敲响两声。
绿腰讶异，现在竟然还有人主动上门的吗？自从严霁楼考中举人，除了第一天家里特别热闹，后面再都没人登门了，怕被人议论成拍马屁攀关系，也怕自己举止不当得罪了严家这个未来的官。
加上老族长那老两口现在搬走，估计这个冬天，他们是能过得相当轻省。
“巧玲，我就知道是你。”绿腰主动把门帘掀开。
巧玲一见她，就露出惊艳的眼神。
她细细打量着她，“你怎么和之前不一样了？”
绿腰心里一沉，面上镇定道：“胡说，咱们才几天没见，哪里能不一样。”
“变胖了一点。”
绿腰心里松了一口气，心想怕是之前在山上吃野物吃的，成天鱼肉油脂，谁都会长胖的。
“眉眼也不太一样了。”巧玲盯着她的脸说道。
“这就是胡说了。”绿腰笑道。
“我感觉你从前太严肃了，现在多了股女人味。”
绿腰把她让进房中，叫她在炉子边烤火，顺口把话题岔开，“你干啥去了，咋连着快一个月都没见你。”
“你还说呢，你这么大的事都不跟我说，就不声不响地做了个雨花娘娘，我在娘家村里听见都吓死了，以为你自暴自弃，真的要下半辈子混日子过了。”
绿腰不想把话题引到自己身上，遂赶快问：“你回娘家去了？”
“和我家那口子嚷仗了呗，别提了，我想起来就头疼，要不是为了我几个娃，我才懒得回来。”
绿腰却想，巧玲和男人闹了矛盾，还有娘家可回，而且能带娃在娘家一住就是几个月，可见有个强大的后盾，不像自己，无枝可依。
“倒淌河村谁不知道你阎巧玲是当家作主的能人，你家那口子唯你是从，只有你欺负别人，没有别人欺负你。”
巧玲脸上泛起得意之色，“那是，这么多年，他第一次敢给我甩脸子，我直接引上娃回家，我家里给我留了地方，我才不惯着他。”
绿腰心中未免羡慕，两人又说了一会儿，绿腰留她吃饭，巧玲说要回去看娃，所以就不留了。
锅里的冰块化得差不多，勉强够做出一顿简易饭，之前腌好的菜，这会儿正派上用场。
把碗筷都摆好，天已经黑了，外面飘起雪粒子，严霁楼还没回来，绿腰有些坐不住了，怎么回事，难道今天也迷路了？
她有点后悔，走之前忘跟他说破冰的时候小心点，冬天的冰窟窿，掉进去可不是闹着玩的。
这种牵肠挂肚操心的滋味令她觉得很陌生，甚至想立刻逃跑，她自认自己是个对情情爱爱无感的人，结果却又做出了这样的悖德之事。
回到这个家里，每一个物件，每一处角落，更是时时提醒她关于过去的一切，她在解除了短暂的封禁之后，那种对小叔的深深依赖，又变成了踟蹰不前。
她甚至想越过这个冬天，立刻到明年开春，然后南下。
终于，听见外面沉重的脚步声。
绿腰赶快跑到门前，正是挑着扁担的严霁楼，他头顶落一层薄雪，就像少年白头一样，一下老成了不少，幸好脸还是俊的。
严霁楼见她穿个黑边镶滚的小白袄，清清冷冷立在门帘下，说不出的娴静优雅，不禁笑起来，“你出来干嘛？”
绿腰从门里跑出来，要帮他提水，抬起头来，露出张被冻得青白的小脸，看样子已经在门下站了好一会儿。
“你怎么又回来得这么晚！”语气里带着嗔意。
严霁楼不要她出力，双臂轻轻一提，自己把水桶放到台阶上，扁担立在檐下。
“我遇到个熟人，说了一会儿话。”
严霁楼犹豫要不要把央拉雍措的事告诉她，一方面觉得有所隐藏显得小人之心，另一方面，又怕加重她的负担，原来连一个粗莽的异族汉子，都看出来了他们这对叔嫂的关系，那这些抬头不见低头见的村人呢？
至于其中有没有嫉妒之心的存在，严霁楼坚决否认。
他才不去嫉妒一个老汉子，那家伙已经二十六七了，他这样的青春美少年，犯不着。
“快吃饭吧，一直在炉子上温着呢，这会儿估计汤都烧干了。”
严霁楼换鞋洗手，绿腰跟在他后面，把他肩上后背的雪全拿鸡毛掸子掸净，怕一会儿到室内遇热融化了，把衣服洇湿，冬天不好干。
用晒过的干豆角炖菜，比夏天的绿豆角更容易入味，腌好的泡菜又脆又香，大约是饿得狠了，严霁楼吃得很快。
吃完，就把新挑回来的水，全倒进锅里，烧了一缸热水，打算洗澡。
其实这本来是给绿腰用的，结果她自觉跑到灶房，闷着头不肯出来。
严霁楼只好自己受用，一面擦干头发上的水珠，一面想，她果然是有所防备。
他散着头发，点起焚香，绕有耐心地坐在炕上翻书，一直等到夜间，还不见她回来。
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