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“子渊很少这样赞赏一个人，看样子，这位百里将军确实了得。莫不是，子渊与将军日久生情了？”
“安国兄，饭可以乱吃，话可不能乱说。我敬你，是因为你是皇上派来的监察御史。但如果你是这样随意揣测，我想，你这监察御史也就到头了。”
“子渊说得是，倒是我失言了。”
二人之间的气氛有点微妙，之后也不再言语，倒是加快了脚步追上了贺游与百里子苓。
第18章 、议亲
巡视完北楼关防务，已是黄昏时分。
天色渐渐暗将下来，在远处的天地之间划出一道明亮的红线。待那红线下去，暮色也就笼罩边城。
贺老将军叫了百里子苓陪同上了关楼，他想再看一眼关外，曾经浴血奋战的地方，那里埋葬着同袍的骨与血。他的双眼有些潮湿，很多画面在脑海里飞速闪过。戎马一生，无非就是杀人或是被杀。这身后的大好江山，依旧繁华，只是作古了那漫漫黄沙。
“子苓啊，一别几年，你也长成大姑娘了。若是我那老兄弟还在，哪里舍得你这在边关苦守。”贺老将军回身看着百里子苓。
“贺伯伯，我那老爹才不会舍不得呢。您忘了，我可是十三岁就跟着他上战场的。”百里子苓笑道。
“哎，说起这事啊，你母亲没少埋怨过他。说是一个姑娘家，如何能像男人那样打打杀杀。你爹呀，那时候是觉得，你既出自将门，至少要有自保的能力。无论将来身在何处，能从战场上下来的人，都不惧任何困境。想法是好的，但对于你来说，还是太残酷了些。”
“贺伯伯，我倒是挺感激父亲。如果他没有带我入沙场，五年前埋羊谷一战时，恐怕连二哥也回不来。好歹，好歹这个丫头还有点用处。”百里子苓鼻子有点酸。
“埋羊谷一战，南陈元气大伤，从此不敢再与燕云人正面对决。最近，朝堂之上有人提议与燕云和亲，以缓解两国目前的僵持局面。燕云人每年都会来抢上几回，闹得边境人心惶惶。我已老矣，既骑不了战马，也拿不动长枪，若是和亲能让南陈享几十年太平，也可让南陈的将士少丢些命。都说武将爱打仗，这世间，有几人真的爱打仗，也不过是无可奈何而已。都不征战，这天下又靠谁人来保。”
“能和，当然好。”百里子苓不懂朝堂上那些事。但和亲之策，自古有之，确实是避战求和最好的路。不过，古来和亲女子的命运都不是太好。
不因薄命生多恨，青冢啼鹃怨汉家。
以一个女子的余生，换整个国家的安宁，于整个国家来说，是赢了。于这个女子来说，输得彻头彻尾。
“如今，燕云三部也不太平。半年前，雪狼部狼王病逝，几个儿子争夺王位。听说，长子莫车联合雄鹰部一举拿下狼王之位，但也因此被雄鹰部划去大片的土地和草原。如今的雪狼部的大约不到从前一半，雄鹰部是狼子野心，莫车是引狼入室，没得到什么便宜。雪狼部之后，恐怕就是远在腹地的苍穹部，此时与燕云谈和亲，或许是个契机。”
百里子苓并未听闻此消息，听老将军一说，她的心头便多了一个疑问。与燕云人和亲，到底是与雄鹰部还是与燕云王廷，这其中的差别可是很大的。
“贺伯伯说得是。”百里子苓应声道。
“我临行之前，你母亲特地来了一趟，让我给你带了几件冬衣，还有一封信。衣服我一会儿让人给你送过去，这是书信。”贺老将军从怀里掏出信来，还带着身体的温热。百里子苓拿在手里，眼角有些湿润。
“你母亲一直想替你寻一门亲事，你这年纪，早该嫁人了。早几年，桑大人倒是有意与百里家联姻，他们家的二公子也就是你现在的副将，后来不知道因何缘故，这事就不了了之。如今这桑家二公子已和李将军家的小女儿定下婚约，倒是可惜了。”贺游感叹了一句。
“贺伯伯，哪个李将军？”
“李迁将军，当年在你父亲麾下，你定然识得。”
“他？”百里子苓心头咯噔一下，她想到之前差一点问桑吉的事，不觉得后背冒出了冷汗。桑吉来北楼关两年，虽然开始的时候，他们的关系并不融洽，但现在算是十分不错。桑吉从未提过与李迁家的小女儿定亲一事，她还曾几度调侃桑吉，说他桑老二哪天没人要，她便勉为其难把桑吉给收了。原来，人家早有婚约，但却只字未提。
李迁家的小女儿，百里子苓还有印象，比她小一两岁，但与桑吉比起来，倒是差了五六岁。
“怎么啦？”贺游见百里子苓脸色有异，忙问。
“没，没什么。我也多年未见李将军，倒是还能记得他家的小女儿，十分乖巧的女娃，如今怕是都长成大姑娘了。”百里子苓忙收回心思应道。
“我倒是忘了，你二哥是李家的女婿。以后，桑副将与你二哥做了连襟，于你们百里家也是好事。”
百里子苓点了点头。
老将军不经意间的一番闲话，倒是让她知道了一件从来无人对人讲过的事。桑吉曾与她议过亲，别说桑吉来此两年没有提过，就是母亲与二哥也没有提过。她倒不是觉得桑吉可惜，平时里调侃或是逗趣桑吉，那不过是闹着玩而已，她是好奇两家议亲是在埋羊谷一战之前还是之后。若是之前，那倒也没什么，那时候百里家势大，想与百里家结亲的朝中大臣不在少数。若是在理羊谷一战之后，亲虽没成，但足见桑家不是以势取人，她会甚感安慰。
两年的时光，她与桑吉从完全不对付，到现在的生死兄弟。能在战场上把后背给对方，那样值得信任的一个人，她不希望这份信任里有任何瑕疵。
百里子苓送了老将军回去休息，又叫了易风在那边守着，老将军有任何需要，一定要照顾好，不得怠慢。她自己则回了军帐。
卸下一身铠甲，这才拆开家信来看。母亲在信中除了叮嘱她注意身体，也就是提及亲事。母亲很委婉，大约是说，若她在外有可心的人，百里家不计较门第如何，一定风风光光地把她嫁出去。这言下之意就是，在上都城里，她百里子苓是没人要的。
这信读着有点心酸啦！
百里子苓苦笑了一声。她其实也没想嫁人。从小在军营里长大，混迹在男人之中，男人什么德性，她也知晓。如果让她嫁一个门当户对的官宦人家，让她相夫教子，恪守礼法，怕是太难为她了。她也不是能安分在深宅大院里枯守一生的人。没人愿意娶，那也正好。在这北楼关与士兵们同乐同苦同厮杀，总好过一生无所作为要强。
收起信来，轻轻叹了口气，正好桑吉从外面进来。两人一照面，百里子苓就想到了老将军的话，如今再瞧桑吉，难免多了些打量。
“有话就说，不必那般看我。”桑吉把那甲胄卸下，这才发现那甲胄磨到腰间伤口，已然出血，难怪一直有点疼。
百里子苓也没说话，走到桑吉身边，轻撩起他的衣衫，忙回身拿了伤药过来，“把衣服解开！”
“没关系，我自己来。”桑吉拒绝道。
“怕被我看了？”百里子苓冷着脸，一下子扯开了他的衣服，然后把他按在椅子上，往那伤口上洒了些药粉。桑吉微微皱了眉头，没吭声。百里子苓又扯过一块布条来，缠在他的腰间。动作很麻利，三两下就弄好。起身时，她替桑吉扯了一下衣服，“好生爱惜一下自己这身子，等哪天与李家妹妹成婚，让她看着心疼。”
“你知道了？”桑吉有点意外。
“听老将军说了一嘴。还真想不到，你跟二哥居然成了连襟。”
“家里定下的亲事，我无权拒绝。”桑吉随口应道。
“哦？那当年你与我议亲，并不是你不同意了？”
桑吉以为百里子苓早就知道这件事，所以在他刚来北楼关的时候才被整得那么惨。虽然他们都没有提及议亲那件事，可桑吉就是那样认为的。但现在听了这话，他觉得自己一开始就错了。
“其实……也没什么同意不同意。当年，我父亲确实有那个意思，不过，老将军说你年纪尚小，想再等几年，就……”桑吉这谎说得有点心虚，也不敢看百里子苓的眼睛，怕自己被看穿。
“这么说，是我父亲拒绝了桑大人？”
“那算什么拒绝。你那时候年纪确实小……”桑吉的声音越说越小，他在心头埋怨起那位贺老将军来。有什么闲话不好说，非得提这一茬。要是百里子苓知道是他当年闹死闹活不同意，搞不好会拆了他的骨头。他还没有娶亲呢，可不想就这样死了。
“你心里边也巴不得这门亲事没成吧？”百里子苓有些诡异地笑着。上都城里的那些传言，她也知道一些。再说了，就母亲言中那意思，上都城里没人想娶她，更何况像桑吉这样文武兼备之人。
心头有点落寞是真的。毕竟，不想嫁是一回事，完全没人要是另一回事。
桑吉见她好像挺失落，忙又道：“我认识几位不错的世家子弟，等回上都之后，介绍给将军，肯定有将军喜欢的。”
桑吉不说这话，百里子苓还不想骂人，一说这话，就像是非把她没人要这事挑明了，脸上怎么也挂不住。
“桑老二，给你脸啦！要你介绍？老子喜欢什么人，自己找，要你多事！你是不是也皮痒了，别以为你身上有伤，老子就不会打你……”百里子苓回身就拿了鞭子，桑吉一见，立马逃得无影无踪。
第19章 、留下
贺老将军与吴祥只在北楼关停留了一天，便马不停蹄地赶往下一站。巡察西北防务，这一趟走下来，时间并不会短。
一大早，众人在东门外送别老将军一行人，韩祺也在列。不过，韩祺在北楼关待不了几日了。皇上已从其他地方调配了兵力补充北楼关，过几天便会到达。韩祺也接到了西北提督的命令，朝廷补充的兵力到达，他便率队回西北提督府。
“韩将军，今日无事，要不，一会去校场打一场？”
三人往回走时，百里子苓与韩祺约战。
韩祺笑了笑，“将军愿意活动活动，末将乐奉陪。”
桑吉原想拦着，可这一看，二人还打上瘾了。也罢，她要打就打去吧，省得想起昨晚的事，再找他的麻烦。
百里子苓与韩祺往校场而去，桑吉则去了老沈头那里。小厮们听说百里子苓与韩祺在校场过招，都跑了去看，院子里空空如也。老沈头独自一人在碾药。
“晏辰呢？”桑吉去了一趟西厢房，里边没人，回头便问了老沈头。
“去校场看热闹了。”
“他能到处走了？”桑吉有点意外。
“别说走，跑都行了。”
“看样子恢复挺快。”桑吉说着捡了一根草药到鼻底闻了闻，味道有点清淡，他也看不出是什么药材来，便又放回案上。“他这两日，如何？”
“那桑副将先与我说说，那日你在那屋里看到了什么？”老沈头示意了一下西厢房。
“这个……”桑吉笑了起来，“沈医官，你看到他身上那些伤了吧？”
“桑副将，不要转移话题。我后来去瞧了一眼那孩子，正在穿衣服……”
老沈头这话颇有余温，两个人相视一笑，仿佛各自明白，“沈医官，这个嘛，将军的私事，咱们就不讨论了。倒是他身上那些伤，看得出是怎么弄的吗？”
“那些伤，被人打的。有鞭子打的，有棍子打的，不过，都是旧伤，有些年头了。”
桑吉点点头。他此前让家里捎信给隆兴记，又让家里查一查隆兴记，昨日贺老将军一行人到来，便有人把回信交给了他。家里查的情况确实与晏辰所说无误，看样子百里子苓的老山参确实打了水漂。不过，隆兴记还不只如此。在隆兴记接到他捎信之前，晏家已经知道晏辰与父亲出事，并且在上都给他们举行了葬礼，他的继母已经接管了家里的一切。在上都，晏辰就是个死人，就算他活着回去，也没人当他是真的，只会说他是骗子。
桑吉没有想到晏家的手那么快，以眼下这种情况，晏辰是断然回不去了。就算真要回去，搞不好立马被人给弄死。
这件事，桑吉还没有跟百里子苓说。本来想送走了贺老将军他们再说，可是百里子苓又约了韩祺去校场，他便没机会说。不过，早说晚说也没什么差别，那个孩子恐怕真得留在这里了。
校场上，百里子苓与韩祺打得正酣，晏辰挤在人群里远远看着。他没有这等好身手，所以连自保都很难。他一定要留在这里，除了保命，还为了让自己更强大。
校场上围了不少人，不断有人叫好，就跟那戏台上看戏一样。北楼关没什么乐子，唯一的一家妓院，也在前些天的一仗之后关门歇业。据说，老鸨带着几个姑娘去了青州，挣钱与保命相比，还是命比较重要。
今日，百里子苓与韩祺打了个平手，不分高下。
“韩将军，好身手啊！”
百里子苓一头的汗，也顾不上擦，把那长枪扔给易风，上前与韩祺聊了起来。
“百里将军承让了。”韩祺笑道。
“我呀，还真想把你留在北楼关，咱们想打的时候，便能打上一场。可惜，过几日，你便要回西北提督府了。这一走，也不知道何时再能与韩将军再见。”
“将军抬爱了。”
韩祺的话不多，不过，他的眼睛里闪出几许赞赏。
“行，早些回去休息吧。这几日，也辛苦你了。”
韩祺点点头，先行离去。围观的人看完了热闹，也都跟着离去。易风拿了块干净的帕子给百里子苓，她随手接过，胡乱地擦了几下，又扔回易风手里。
“你回去给我准备洗澡水，出了这一身的汗，得洗洗才行。”
“知道了。”易风应着，又朝百里子苓使了个眼色，她才发现，晏辰站在校场边上。脑子里立马回想起那天看到的画面，满身是旧伤，还有他柔弱无助、楚楚可怜的模样，以及……童子......
易风自上回罚跪之后，倒是规矩了不少，这会儿看到晏辰，没有多说，只是默默地走开。既然将军喜欢那小子，他还能说什么呢，毕竟将军也早过了嫁人的年纪，只要她高兴就好。
“有事？”
百里子苓走到晏辰跟前，他怯怯地看着百里子苓，微微点了点头。
“说吧！”
“将军能不能教我……”晏辰的声音越说越小，最后都快听不见了。
“教你什么？”百里子苓凑近了问，他下意识地往后退了两步。百里子苓也就上前两步，笑道：“躲什么？能吃了你？”
“将军喜欢我吗？”晏辰看了她一眼，又立马低下头去，像极了羞涩的小姑娘。百里子苓不觉得笑容有点深，她的身边可没这么害羞的男孩。虽然易风跟晏辰同年，但易风是个野小子，哪里像晏辰这般，时而软言细语，时而又楚楚可怜，让人心生怜意。
“喜欢你如何？”百里子苓挑了一下他的下巴，他似乎有点吓着了，忙又退了两步。
“就这点胆子，还敢脱了衣服勾引我？”百里子苓的话很糙，任谁听了这话也会不舒服，好在是此时就他们二人，也没人听见。不过，晏辰还是红了脸，把头低得不能再低。
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