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“我……我不是……”晏辰有点结巴，下意识地捏着衣角。
“不是什么？不是没脱衣服，还是不是勾引我？”百里子苓又问。
“将军若是喜欢我，我可以的。以我现在的处境，没资格要求什么，只希望得到将军的庇护。我也无处可去，若是离开这里，我可能也活不了几天。”
“你倒是很诚实。”
百里子苓以为他会找点借口，无论是什么，但肯定不会那么直接。可是，这一点出乎她的意料。
“你可知道，我当初救你，是准备拿你换银子的。为此，还搭上了我一支百年老山参。现在，你一两银子也换不了，还让我庇护你，换作是你，你能做这亏本的买卖？”百里子苓又一次挑起他的下巴，让他的眼睛看着自己。“我呢，不是什么活菩萨。你既然吃了我的，喝了我的，用了我的，如今还让我庇护你，你说说看，你准备拿什么来回报我。”
百里子苓看着他的眼睛，深邃而漂亮，她还真没见过一个男孩的眼睛可以这么勾人。她有些疑惑，在这双深邃的眼睛后面，到底是怎样的一个灵魂。真像现在看到的这样懦弱吗？如果真是那么懦弱，他恐怕扛不过长乐的折磨，早死八百回了。如果不是那么懦弱，他强撑着挺过来，到底是靠的什么呢？
“我身无常物，没什么能给将军的。除了金钱，将军若是有什么想要的，而我又有的，都可以给将军。晏辰只求将军一事，请将军教授我武艺，让我得以自保，不再被谁欺负。”说完这话，晏辰跪在了百里子苓面前。
刚才还楚楚可怜的小东西，转眼就如此笃定，确实让百里子苓有点意外。看得出，他的求生欲很强。百里子苓换位思考了一下，如果她是晏辰，大概在这种时候，也没有别的路可以走。
“想报仇吗？”百里子苓蹲下身来。
“报仇是在有能力的时候做的。以我现在的情况，先得活下来。”突然之间，他的眼神变得冰冷，不过因为跪着的关系，百里子苓并没有看到。
“识实务！”百里子苓点点头，“既然识实务，那我可得把丑话说在前头，他日你若拿回了隆兴记，我那百年老山参的账咱们得另算。”
“若是能拿回隆兴记，别说是百年老山参，把整个隆兴记给你都成。”晏辰应道。
“我没那么贪心。我只拿自己该拿了。不过，”百里子苓拍了拍他的脸，目光落在他脖子上，那块石头坠子隐约可见。她伸手摸了摸那石头坠子，轻轻一扯，便把东西给扯了下来。“我瞧着这东西还不错，我能拿走吗？”
晏辰欲言有止，最终还是点了点头。
“很珍贵？”百里子苓又问。
“母亲留给我的，算是个念想。”
通常来说，别人都说这是母亲的遗物，按说没人会要这东西，而晏辰大抵也是这个意思。可是，百里子苓拿在手里看了又看，“你放心，不会给你弄丢了。你要不给我出幺蛾子，这东西早晚会还你。”
晏辰跪在地上紧紧地攥着衣角，他不能拒绝，他也没有资格拒绝，哪怕心里再舍不得，再不痛快。
“起来吧！既是想学武艺，以求自保，以后你就跟着士兵每天操练，就你这身子骨，还不知道能不能扛得下来。”
晏辰这才起身，“将军放心，我一定可以！”
百里子苓看着孩子眼睛里的笃定与坚韧，悠悠叹了口气。这世间苦命的人很多，并不差他一个，也不多他一个，可是偏偏就碰上了。她也并不是那样铁石心肠的人。只是，这个狼崽子，她有点看不透。
第20章 、来客
一直到傍晚时分，桑吉才有机会跟百里子苓说隆兴记的事，果真是没有什么惊喜给她。想想白日里晏辰的请求，百里子苓便把留下晏辰的事说了说。
“将军，说好晏辰的事让我管，这怎么转眼就答应人家留下来了，还要教他武艺？我没听错吧？”桑吉挤眉弄眼的，搞得百里子苓有点慌，忙解释道：“他跟那里跪着，一副可怜巴巴的样子，我也不忍心……”
“你不忍心？你还有不忍心的时候？你那手多黑呀，会因为他可怜巴巴就不忍心？”
百里子苓有些闪躲桑吉的目光，这确实有点不像平日里的她。可是，已经都答应那狼崽子，还把人家母亲的遗物都抢过来了，这会儿总不能去跟人家说不行吧。将军一诺，那得八匹马都难追，她可不是说话不算话的人。
“将军，你要真是喜欢他，你就明说。我呢，也不是那不知情知趣的人，知道该怎么处理。你要是这样含含糊糊的，以后要再伤着碰着他，不得又让你心疼不是？”桑吉可算是有了机会，好好地把百里子苓揶揄了一把。
百里子苓挺想反驳来着，可又一想，就晏辰那身子骨，得有人护着，不然把他放在军营里，那可得吃大亏了，搞不好会被那些老兵给弄死。
“要不，你带着他？”百里子苓试探着问。
“将军，你可以呀！主意都打到我头上了。我可没功夫给人家带情郎。”桑吉还没怎么跟晏辰接触过，但这么快就把百里子苓给拿下，他开始对这个孩子有点兴趣了。所以，虽然嘴上拒绝，但眼带笑意，于是百里子苓也顺杆往上爬，没几句话就把他给说服了，让他收下了晏辰。
两个人聊完晏辰的事，暮色已然降临。易风送了晚饭过来，百里子苓吃得比较粗糙，桑吉依旧吃得精细。两个人各吃各的，谁也不耽误。
“说说那个监察御史吴大人。”百里子苓喝了一口汤，打了个饱嗝，惹得桑吉甩过来一张嫌弃的脸。
“吴大人说什么了？”桑吉放下碗筷。
“没有。我对此人不熟，从前也未听说过。你曾在皇上御前，定然识得此人。”
“怎么？怕他到皇上那里告你一状？”桑吉笑问。
“怕呀，好怕。”百里子苓擦了擦嘴，“我巴不得皇上把我撤了呢，正好可以回上都去替那狼崽子抢家产。你那天说得对，他要跟了我，还有什么后妈摆不平的。有了晏家那些财产，我在上都也能过一把醉生梦死的日子，多好。”
桑吉‘嗤’了一句，知道百里子苓是玩笑。虽然他不想主动提及吴安国这个人，但百里子苓既然问了，他如果一点都不说，或者是推说不知道，那便说不过去。于是，他大概说了一下。
“吴安国，进士出身，文采斐然。入仕多年，虽常在御前行走，但品级不高。监察御史，正七品，在上都城里这个品级的官都算不上官。不过，监察御史官不大，却权重。能监察文武百官，就算是亲王他也能一纸奏疏递到皇上跟前。这样的人，若是心正，那便是国家之幸，若心不正，随意挑事，那便是国家之祸。虽是言官，但言官有时候比手握重兵的将军更有杀伤力。”
百里子苓有些认同地点点头。
二哥来信让他谨慎应对，绝对不是针对贺老将军。而且以她二哥的性情，若非必要，不会刻意提醒。既然提醒了，又听刚才桑吉所说，是不是说这个吴安国心不正，爱挑事。
“那这吴大人属于哪一种？”百里子苓又问。
“他嘛……”桑吉想了想，“他应该算是比较规矩的。至少我在朝中几年，还没听闻他有什么出格的事。再说了，皇上能让他跟随老将军巡察西北防务，也不应该是个会挑事的人。”
百里子苓又点了点头。
这夜睡下之后，百里子苓手里一直捏着晏辰那块石头吊坠。这东西她看过无数遍，除了那几个字不认识，还真没有什么特别的。
第二天一早，晏辰天未亮就起来了。老沈头给他熬了药，又替他把了脉，再叮嘱了几句，他才出了门。
早晨的北楼关有些冷，西北风呼呼地吹着，像是要把身子都给吹透。
今晨是桑吉带队操练，把晏辰给编入队伍之后，校场上便响起了整耳欲聋的声音。北楼关的一天，基本上是这样开始的。只是这小半日操练对于晏辰来说，确实太辛苦。从前他也没有这样操练过，现在跟着那些老兵，不只跟不上，而且也吃消。
所以，当众人都散去之后，桑吉把晏辰叫了过来。
“将军与我说了你的事。想要自保，那就得能吃苦。这才刚刚开始，日子还长着呢。你要是吃不消，可以早点说，南陈那么大，没必要非得耗在这北楼关。若是担心无处可去，我也可以给你找个地方，生存还是没有问题的。”
“我能行！”晏辰很笃定。
桑吉扫了一眼他的双手，这半日都是拿着木棍操练，他的手掌已经磨破了皮，微微渗出些血来。
“不必勉强！”桑吉又道。
“桑副将，不勉强，我一定可以的。”晏辰的声音不大，但语气却很坚定。
“行吧，先回去让沈医官给你上点药，然后到军帐来找我。”
晏辰连声说‘是’，桑吉也没再多说，转身往军帐那边走。
此时，晏辰才低头看自己那双手，除了血迹斑斑，还有火辣辣地疼。他下意识地吹了吹，似乎好一点，但那只是暂时的。
待晏辰去老沈头那里包扎好的双手便往军帐那边去，易风突然从身后越了过去，跑得比兔子还快。他也不由得加快了脚步。刚走到军帐门口，就听到易风在里边说话。
“将军，柳掌柜来了。现在在货栈那边下货，说是马上就过来。”易风的声音里有些雀跃，而晏辰隔着门也能从声音里感受到他的欣喜。
“菘蓝姐？”百里子苓的脚步有点快，在门口遇着上晏辰，连看都没看一眼，便急急往外走。晏辰寻着他们的背影看去，只觉得百里子苓现在的心情很好。
桑吉本是想跟过去瞧一瞧，见到晏辰在门外，便没有去成，招呼他进了军帐。
百里子苓一路小跑着过去，到了东门附近的货栈，便瞧见几个粗衣壮汉中间站着一个锦衣男子，似乎正在说着什么。她的脸上溢满了笑容，稍稍放慢了脚步，走到那几个壮汉后边，只听得那锦衣男子说道：“这几箱货，一会儿送去将军的院子，可得轻拿轻放，若是摔坏了，看我不砍了你们的手。”
几个壮汉连身说是。那锦衣男子这才回过头来，看到百里子苓，脸上泛起了浅浅的笑，有些好看。这不是个男人，虽然穿了一身男装，但仍旧能看出来是个女人。
“小人见过百里将军！”她一抱拳头，随即眨了眨眼，双手还未放下，便被百里子苓抓住了手，“这是哪里来的公子呀，生得这等俊俏，可曾许了人家？”
柳菘蓝甩开了百里子苓的手，“我的将军，怎么越来越痞了？母亲若是见了，又该骂你了。”
“我这成天跟一群男人混在一起，不就是这个德性吗？”百里子苓再度拉住了柳菘蓝的手。
“哟，这么说，你麾下的士兵都你这德性？见到好看的公子哥便上前去调戏一番？这百里家的治军之策，什么时候变成这样了？要不我跟二哥问问，看看二哥怎么说。”
“菘蓝姐，你可饶了我吧。就二哥那性格，那还不得立马把我拉出去打上五十军棍。你不心疼啊？”
柳菘蓝捏了捏百里子苓的鼻子，一脸的宠溺。
两个人几句闲话之后，便往百里子苓住的院子去。这北楼关没有什么将军府，百里子苓一个人，并不需要多大的房子。她常年在军营，对于衣食住行方面也没有那么多讲究，加上家人也没在身边，有个可以安心睡觉的地方就行，她对此并不挑。身边仅易风一人照顾起居，便足矣。
这院子不大，几间房子，若不到天黑，百里子苓基本上也不会回这院子。桑吉就住在一墙之隔的另一个院子，不过，他可就讲究多了。
百里子苓把菘蓝接进了自己的屋子，又吩咐易风中午做些好吃的，姐妹俩便在屋里关起门来说话。
“菘蓝姐，你怎么来北楼关了？”刚一坐下，百里子苓便直奔主题。
“我本来是送货到青州，想着天也凉了，怕是你麾下的士兵还没有冬衣，便与你稍带了些来，已经放在货栈了，你要用的时候去取便是。”柳菘蓝喝了口茶，觉得这茶不好，摇了摇头，“下回给你捎些茶来，看看还有什么需要的，也一并跟我说，我好一并捎过来。”
“菘蓝姐，你可真是雪中送炭，冬衣正好。咱们这北楼关冬日里酷寒，士兵们夜里值守着实冻得厉害，多穿一点，对他们来说可能就是保命了。我替北楼关的将士们谢谢柳掌柜。”
百里子苓起身施了一礼，被柳菘蓝拉过来坐下，她的眼神瞬间变得柔和起来，百里子苓觉得有点不妙，心下想着这不会是要提亲事吧，便想往边上挪一挪，却又被柳菘蓝拉了回来。
“前一阵，我回了一趟上都。母亲特地与我说起你的亲事。母亲的意思是，上都的豪门世家公子虽多，但你若嫁过去，少不得受些委屈。如果你在军营里有可心的人，不论军职大小，哪怕是个伙头兵，只要是你喜欢的，家里都没有意见。咱们百里家，一门四将军，不需要那些豪门世家来锦上添花。关键是，你自己喜欢。”
“菘蓝姐，亲事就算了。我这样的人，指不定哪天就死在战场上了，又何必非得嫁人。如果哪天不带兵了，若是还有人要我的话，再嫁也不迟。”
百里子苓无心亲事，况且她也知道，也就是柳菘蓝把话说得漂亮，什么不需要那些豪门世家锦上添花，是根本就没有。没有也好，就像现在这样，该开心的时候就开心，该杀敌的时候就拼命杀敌，没什么牵挂。
第21章 、蹊跷
桑吉掐着饭点往百里子苓院子里来，刚进门，就闻到了饭菜香。之前在军帐里他听到易风说了‘柳掌柜’，对于这位柳掌柜，桑吉还真知道一点。不过，只闻其名，未见其人，只知道是个女人，而且是个漂亮的女人。
果然，他在百里子苓的屋里见到了这位传说中的柳掌柜。
据桑吉所知，这位柳掌柜的买卖做得不小，从市井到皇宫，还没有她不能做的，是个手眼通天的商人。但是，坊间关于柳掌柜的传闻很多，但大都是些风流韵史，大抵是说，柳掌柜凭着自己那点姿色，一路睡出这样的成绩。一个成功的女人背后，站着一帮子男人。
比如说，上都城里那位闲散的扶风郡王。据说，柳菘蓝每回回上都，是一定要去郡王府过夜的，为这，还引得郡王府里一帮姬妾醋劲大发，闹过几回。世人对于女人总是比较刻薄，话也自然难听些。桑吉也瞧不上这种周旋于几个男人之间的女人，他觉得这种女人不干净，也没有底线。
可是，她与百里子苓是怎么回事，这两人可是八杆子也打不着的。桑吉心头充满了疑问。
百里子苓为他们做了介绍，二人彼此微笑着落座。柳菘蓝很是意外，她没有想到百里子苓的副将会是桑吉。前些年，她曾经查过桑吉，那还是百里老将军还在的时候。当时桑家跟百里家议亲，老将军除了觉得女儿年纪小，有些舍不得，还因为并不了解这个桑家二公子，所以让柳菘蓝查了一下他在外面的品行。所以，对于桑吉，柳菘蓝不陌生。
“柳掌柜的大名，如雷贯耳。今日得见，真是三生有幸！”桑吉先客套了一下，而柳菘蓝也回以客套，“桑大人的二公子，上都城里有名的风流才子，皇帝跟前的红人，倒是我柳菘蓝荣幸了。”
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