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“是，将军神勇。可是，那时候你是跟着老将军……”易风这话一出口，自觉没对，立马住了嘴。
是啊，那时候有父亲和兄长在，她只管冲杀便是，哪里需要操心这么多事。百里子苓看着黑漆漆的远方，稍稍站了一会儿，而后对易风道：“我去睡一会儿，有事，立马叫我。”
关楼之上，秋风吹得呼啦啦地响，旌旗在夜风中摇摆。
易风虽然只是个半大孩子，但在北楼关的军营里，从来没有人当他是孩子。他能打能扛，比那些久经沙场的老兵更为勇猛。三年前，百里子苓把他从家里带出来时，他才十三岁。他是孤儿，从小在百里家长大，他跟着百里子苓来到北楼关，从此，再不是孩子，而是能征战沙场的士兵。
那时候的北楼关，他想了一下，其实与现在没有什么不同。十四岁的时候，他在北楼关第一次杀了人，就是去年与赫都的那一仗。为此，他做了一个月的噩梦。百里子苓并未给他什么安慰，只是淡淡地说，上了战场，你慢慢就会习惯杀人和被杀。如果你不杀敌人，敌人就会杀了你，这是战场的生存法则。
那时候，他觉得百里子苓好冷酷。但后来才明白，是这沙场太残酷。
百里子苓于他来说，既是他的主人，也是他的亲人。他追随百里子苓，鞍前马后。他是她的亲兵，也是她的守护者。他本就力量惊人，加之这三年里勤学苦练，也长了些本事。每每沙场练兵，与那些大他几岁的老兵相搏，皆无不胜。桑吉倒是多次表扬过他，倒是百里子苓吝啬些，只说他力气大而已，别无长处。
第7章 、诱降
易风有点走神，听得身后有动静，立马转过头去，但见两个士兵抬着坐在软椅上的桑吉上得楼来。他立马迎了上去，“桑副将，你怎么来了？”
“将军呢？”
“将军刚刚进去小睡，要不……”
“不必惊扰将军，让她休息一下。”
两个士兵把椅子放下，这才退去。
“桑副将，你这伤怎么能乱动，万一扯开了伤口，那可麻烦了。再说了，要让将军看到，又该骂人了。”
“我不来，将军就不骂人了？这点伤算什么，又死不了。”桑吉虽是这样说，可疼不疼，只有自己知道。
“可是……一会儿将军醒了，怕要心疼了。”
“心疼？”桑吉笑了起来，结果扯到了伤口，一脸痛苦状。易风吓得小脸都白了，忙要招呼士兵过来，桑吉不让，连说没事，其实疼得直冒汗。“就咱们将军那个心，如铁如石，她能疼谁呀？动不动就喊杀喊打的，哪里像个女人。也不知道哪个倒霉蛋将来会娶了将军，总之，我是替那倒霉蛋捏了把汗。”
“桑副将，咱们将军也没你说的那么……”易风想替百里子苓辩驳，但却发现自己有点词穷，挠了挠头，只好转移了话题。“桑副将，你说，燕云人和西陀人今晚会再来吗？”
桑吉没法回答这个问题。
其实，桑吉在来关楼前，先去见了南颇。
他原本是想等到明天再去，但一觉醒来，觉得这事不能过夜，招呼士兵抬他去了牢房。
晓之以理，动之以情，他知道这种路数对南颇无用。如果施以重刑，也不过是给南颇身上弄些伤出来，无济于事。
从前，他听老师说过好几回南颇，无缘得见。如今，这人就在眼前，却成了阶下囚。
二人隔着一道牢门，彼此打量。火光摇曳，把这牢房照得时明时暗。
“南先生，久仰大名。今日得见，也算是缘分。”桑吉先开了口，一支手臂支撑在椅子扶手上，好歹是腰上靠了个软垫，还算不吃力。
南颇之前见过桑吉，在这北楼关里还曾有过一次擦肩。他知道桑吉是文臣，更知道桑吉是皇亲国戚。
“桑副将如此身娇体贵，来这北楼关做一个小小的副将，倒是受委屈了。”
桑吉听出这话中的讥讽，却不以为意，仍旧笑道：“都说百无一用是书生。我呀，在这北楼关确实不堪用，顶多就是给咱们将军做个校书郎，可比不得南先生，运筹帷幄，智勇双全。”
“校书郎？桑副将何必如此谦虚。上都有名的大才子，在南陈，除了金殿上那位，谁敢让你做校书郎呢？”
“先生过誉了。晚辈不才，与南先生和恩师章老大人相比，不足挂齿。”
“章老大人？前工部尚书章世年？”南颇有点意外，不由得站起身来。章世年与他乃是忘年之交。早些年，南家还未出事的时候，每每他在外游历，遇上一些特别的物件一定会买下来寄给章世年。章世年好金石雕刻，自己本身也算是雕刻大家。年节的时候，章世年也常以自己亲手雕刻的小物件相赠。他们二人，虽然一人在朝为官，一人在野游历，年纪又差了不少，但却是志趣相投的朋友。
南家出事之后，他曾托人带信去章府，后得回复，章世年人虽在江南办差，但已向皇帝递了折子给南家求情。虽然最后并没能为南家求得些什么。但落难之时，有人伸手相助，总归温暖。南家被充军发配，章世年虽未能前去相送，但却舍了不少银钱托押送的人对他们尽量照顾些。这些事，他一直记在心上，却无以为报。
如今，这位北楼关的副将自称是章世年的学生，他的心头在涌出一抹感动之余，马上就明白过来桑吉此来何意。桑吉是来劝降的，他还真的低估了北楼关这一文一武两位将军。
“我与世年兄多年未见，有生之年，怕是无缘了。你既是世年兄的学生，来日若是见了他，替我说声谢谢。”南颇叹了口气。
“先生何不亲自跟老师说。这些年，老师常念及先生，当年没能救下你们一家，乃是他一生的遗憾。如今，老师的书房里还摆放着先生当年替他淘回来的那些小物件，视若珍宝。只是，每看一回，就会伤怀一回……”
虽然南颇已经有心理准备，但听到桑吉这些话，还是有些伤感。昔日过往在脑海里一一划过，最后却是以残酷结尾。他这一生，走到现在早已无法回头，而且他也根本没想回头。
“不愧是世年兄的学生。”他微微一笑，坐了下来。“我与南陈乃是死仇，不共戴天。你想说什么，我知道。我就想问一问桑副将，若是有朝一日，桑家也落得个家破人亡，你能不恨？”
“若说不恨，那定是假话。不过，南先生，你的恨是源于那些故去的家人。说句你不爱听的话，就算是南陈亡了，已经去世的人怎么都活不过来。你何不为何活着的人想一想。”
“活着的人？我这条命，死与活，有何区别？不过是行尸走肉而已。如今落在了你们手里，要杀便杀，我又何惧？”
“先生视死如归，那你的小女儿呢？你唯一的亲人，也不管了吗？”
“什么小女儿？她早死了，死在南陈那个狗皇帝手里！”南颇大怒，突然就冲到了牢门前，恶狠狠地冲着桑吉大喊。
“南先生，你可能还不知道。当年，南家的女眷被处决的时候，根本没有你的小女儿。据说，她在那之前就已经失踪。按年纪来算，现在也快三十了吧。想来，早已嫁作人妇，也为了人母，有了安稳的日子。你说，我要是现在寻她，能不能把她给找出来呢？”
“你……”
南颇的手狠狠地拍在牢门上，发出很大的响声。
“真是没想到，世年兄还能教出你这样的学生来。想拿这些话诓我？年轻人，你还太嫩了点！”
南颇递过一抹杀人的眼神，而后退回去，坐到了地上。
“南先生，要不，咱们就试试看。我也想知道，自己是不是真的太嫩了。”
桑吉说完这话，朝士兵招了招手，便有两个人过来将椅子抬走。南颇见人走了，不觉得有点慌，他追了两步，但又止住。是不是人家给的套，他现在也说不好，但如果小女儿还活着，想到这个，他突然有些站不住。
百里子苓在睡梦中惊醒，下意识地握紧了手中的剑。稍稍扶了扶额角，她已经许久不做噩梦了，今夜却梦到了父亲和长兄。
埋羊谷！
她在心头默默地咀嚼着这个名字。
“醒啦？”
百里子苓抬起头来，见桑吉半靠在椅子上，立马黑了脸，朝着外面就喊道：“易风，易风！”
“干什么？要把我送回去？”不待易风进来，桑吉便道。
“立马滚回去养伤，别让我在关楼上看见你。”
易风闻声而入，惊慌道：“将军，何事？”
“找两个人，把桑老二给我抬回去。”
易风看了看桑吉，桑吉示意他先出去。百里子苓一瞧，这小子居然敢不听她的话，正要骂人，桑吉却道：“你派出去的人应该回来了。既然没有借到兵，我又如何能安心养伤。倒是我不争气，偏偏在这种时候受了伤，不能帮你，反倒会成为你的累赘。”
“说的什么屁话！”百里子苓低骂道。
桑吉一笑。
百里子苓又骂道：“还笑，一会儿疼死你。”
“我要真死了，你百里将军，还不得给我陪葬？”桑吉打趣道。
“老子会去阴曹地府把你给抓回来。要我陪葬，你就死了这条心吧！”百里子苓这话可不是玩笑，也正因为这样，桑吉心头突然涌出些感动。然而，他们之间不适合感动这种气氛，不然就像现在这样，彼此都有点尴尬。
“对了，我刚刚去见了南颇。”
“无功而返了吧？”
“不算无功而返。”桑吉笑道。
“哟，二公子，能耐呀！快，说说看。”百里子苓立马凑到了跟前，又把自己的披风给桑吉披上。
“他这样一个人，若是不能降，杀了太可惜。不杀吧，留着早晚是个祸害。如果能劝降，为我们所用，以后这西北或许能太平安稳些日子……”
“想法是好。不过，你有何法子让他开口？莫不是，你是告诉他，他的小女儿并没有死，而你，能替他找到小女儿？”百里子苓打断了桑吉的话。
桑吉点了点头。他想到的，百里子苓也想到了，这一点，他并不意外。但是，让他意外是百里子苓接下来的话。
“我已飞鸽传书给二哥，让他帮忙查一查当年南家失踪的那个小女儿，到底是死是活。不过，我二哥的人脉不及你们桑家，恐怕一时半会儿的查不出来，若是有你们桑家出手，兴许还真能找着。不过，若是死了，那也无用。先试试吧，好歹也算是个法子。”
百里子苓已经开始动作，不只想法在他前面，连行动也在前面。他此前还有点担心，像南颇这样的人，软硬不吃，搞不好百里子苓一刀就给宰了。看来，倒是他多心了。
“好，我马上就给父亲写信。”桑吉忙要坐起身来，却被百里子苓按住，“明日吧，如果明日咱们都还好好的。”
夜深人静，桑吉半靠在椅子上，作假寐状。百里子苓拿了一块破布反复擦拭着那把不知道染了多少人血的剑。此剑追随她的父亲南征北战，最后陪着她父亲的尸体被运回了上都。现在，这把剑成了她的佩剑，与她一起征战沙场。
摸着这把剑，仿佛就能触摸父亲的体温。所以，某种程度上，百里子苓是很理解南颇的。如果她是南颇，可能会做出比南颇更疯狂的事来。
第8章 、刺青
午夜过后，百里子苓带着陈庭巡察了一遍北楼关的防务。经过白日里那一仗，士兵们都现疲态。北楼关的士兵尚且如此，而远道而来的西陀与燕云雄鹰部的士兵恐怕更甚。不过，今夜的主动权仍旧掌握在敌人手中，百里子苓与她镇守的北楼关只能严阵以待。
兵来将挡，水来土掩。这北楼关，只要她还有一口气在，断然是不能丢的。
丑时刚过，易风忍不住困，在角落里打起了盹。这个时辰夜里最冷，人也最困乏。百里子苓推门进来，易风似乎是在睡梦中听到了动静，还叫了一声‘将军’，而后又沉沉地睡去。
桑吉一直没有睡着，腰上的伤口疼是一回事，心头始终有悬着的事，如何也不敢睡。百里子苓把火盆往他椅子边挪了挪，他便抬起头来。
“我不冷！”
“你身上有伤，不能受凉。别跟老子娇情！”
桑吉看着那火盆没有说话。
“如果这时候赫都还不来，今晚也就过去了。”百里子苓继续说道。
“我若是赫都，今夜准来。”
桑吉话音刚落，陈庭便在外面叫道：“将军，有情况！”
刚刚坐下的百里子苓立马起了身，桑吉也跟着站起来，却被百里子苓按了回去，“你先待着，我出去看看。”
百里子苓提剑而出，先扫了一眼远处黑漆漆的大漠与草原，这才问道：“何事？”
“刚刚发现，东边有大批人马正在向北楼关靠近。他们的速度很快，是敌是友，暂时不明。”
这个时候？
百里子苓心头并不乐观。虽说她已向西北提督求援，若是有援军来了，便是那个方向。可是，北楼关遇袭，并不代表其他关口就一定没事。比如之前收到安西侯的信，说是西陀国太子派了一队人马追击三皇子，谁又能知道，那些人马是真的为了追三皇子，还是有别的目的。西陀人已经跟雄鹰部联手，也就不得不防。
百里子苓叫醒了睡得正酣的易风，匆匆往东边的城门赶去。
站在关楼上，可以看到不远处有闪闪烁烁的火把蜿蜒成一条长蛇，不断往北楼关而来。而且，随着这些火把靠近，那马蹄声越发刺耳。来人不少，而且皆骑战马，像是游牧民族的路子。
去年这个时候，赫都夜里奇袭，便是骑着战马突然杀到城下，打了她一个措手不及。
百里子苓微微握紧了手中的剑，目不转睛地盯着那些渐渐靠近的火光。城楼之上，士兵们箭矢上弦，以作战斗准备。之前酣战大半日余下的疲惫还没有退去，但此时他们只能强打着精神。
很快，关楼之下来了一人一马。其身后的队伍停在原地，似乎在等着命令。
百里子苓号令士兵们听她指挥，谁都不要轻举妄动。
“楼上可是北楼关守将百里将军？”马上之人大喊道。
“我是百里子苓，来者何人？”
“末将韩祺，奉西北提督周大人之命驰援北楼关。”
“可有书信？”百里子苓问道。
那自称韩祺之人从怀中掏出一封信来，双手举过头顶。此时，关楼上放下一个篮子，李祺把那书信放进篮子里，静候在城下。
百里子苓看了信件，信末既有西北提督大印，还有周大人私印，得以确认韩祺身份。天亮之前，他们终于等来了西北提督的援军。
有了西北提督的援军，北楼关士气大增。桑吉悬了一夜的心，总算是可以放下了。
“将军，从前可识得那位韩将军？”旭日初升之时，百里子苓和桑吉一边吃早饭，一边闲聊。
“不曾。你知道此人？”
“不算知道。我在上都的时候，曾有位学兄，与这韩将军是同乡。韩将军曾经驻守过京畿，周大人上任西北提督的时候，他才随周大人一起来的西北。我听说，他是周大人的远房亲戚。”桑吉说到这里，故意停顿了一下。百里子苓似乎没有什么反应，大口大口地吃着早饭。
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