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第40章 第四十章（现在）
“战事结束后, 胡族便元气大伤，急于在来京的途中寻找商人做生意买卖，以求赚取钱财, 陛下, 这便是臣在太傅府中参加宴席时, 副将传回的密函。”
屋外又是大雪纷飞, 金銮殿内温暖如春，房内弥漫着降真香的味道。吴清荷朝圣上行礼，抬手间将那封密函送到宫人的手中，密函经由宫人之手, 来到圣上的面前。
圣上今日召六部尚书来商谈与胡族谈和的事，户部尚书便紧随其后汇报起来。
“启禀陛下，户部也早已派人先行同胡族交涉和谈事宜，胡族明确提出, 想要与我朝有贸易往来，好让族群继续存活，希望朝廷能应允，若此事可推进下去，胡族愿意在和谈中接受我们提出的所有条件。”
“让朕想想, 胡族的牛马羊，还有香料都是上品，从前胡人不肯将这些卖与我们, 如今若真做起生意，双方应该都能牟利不少...”
说话间, 圣上缓缓站起, 来回踱步思索此事，底下的几位尚书面面相觑, 随后便有人：“陛下，万万不可应允此事，倘若她们牟利后恢复元气，那战争又将卷土重来。”
“臣也认为理应拒绝，否则吴将军这一仗可就算是白打了。”
...
议论纷纷，吴清荷却没说过话，直到圣上以期待的目光看她，吴清荷才侧眸看众人，声音清冷似廊下的风。
“臣以为，对待胡族，理应像驯犬，她们来犯，我们给予重挫，若诚心谈和，我们该给些适当的甜头，恩威并用才会让胡族明白，与我们打仗没有好处，和平反而会让族群活得更好。”
话落，金銮殿内顿时安静下来。
“朕也认可这番话，胡族虽败，可族人的勇猛不减当年，若是彻底断了胡族的生路，将恶犬逼于绝望之境地，那她们反而会为求生存，再次侵犯掠夺，若此刻施以些恩惠，令其臣服，方可使边塞获得长久和平。”
圣上终于笑得开怀，众人像是被噎了下，倒也没再反对，只是又有人提道：“朝廷虽能应允，可百姓最恨胡族，民间的商人为牟利，只敢顺应民意做事，未必肯和胡族有生意上的往来。”
“没错，纵使朝廷同意，可若商人们都不肯，那胡人想做成这事，也是极难的。”
这些话说的都没有错，几位尚书七嘴八舌，吴清荷一直默默看着，觉得这事并不归她管，正是将要走神的时候，圣上突然拿定了什么主意，扫视一圈。
“只要利益足够多，这事就能办得下去，传朕旨意，将京城及附近各州有能力与胡族做生意的商人召进宫里，再命户部派人出面与诸位商谈，愿在朝廷监管下与胡人有贸易往来的商户，免去足足两年的税收。”
有这样能力的商人...吴清荷的脑中突然浮现出一个人的身影，意识到自己在想谁，她垂头合上眼。
这事既由户部派人商谈，那和她便没什么关系。
“吴将军。”圣上突然喊她，吴清荷眉心微动，缓缓抬起头：“臣在。”
“你是几位尚书中最支持朕这一主张的，既是如此，朕命你协助户部将此事办妥，与胡族相关联的事，交由你，朕才会放心。”圣上笑盈盈地将这门差事交到吴清荷手里。
峰回路转，这差事突然就砸到了吴清荷身上，砸得她微微一愣，一下子说不出话来。
“吴大人，吴大人？陛下等着你回话呢。”
身侧站着工部尚书，好心地悄声提醒她，吴清荷立即将心中复杂的情绪强按下去，再度看向圣上，躬身行礼，接下这件事：“谨遵陛下旨意。”
六部尚书的议事一结束，户部就拟出要召集来的商人名单送到吴清荷手上，毫不意外，她一翻开簿册，看见的第一列便写着“柏乘”的名字。
“户部已安排下去，三日后在宫里的偏殿会见这些商人...吴妹妹，你这些年在外打仗，对这份名单上的人不大了解，可需要我为你一一介绍。”
来送名单的是陈韵，如今她已是户部侍中，被上司派来办理这件差事，她待人依旧是谦和有礼，吴清荷听到她喊自己“吴妹妹”，才抬头看过去：“多谢师姐了，但不必麻烦，我自己看一遍簿册，便大概都能认识。”
“那样也好...说来挺巧，这份名单上有你熟识的人，就是柏乘柏公子，他涉足的行当众多，却未出现过亏损的情况，他是太傅的孩子，朝廷对他很信任，且他在京城商人中的声望极高，若柏乘能同意这桩生意，接下来该会好办许多。”
陈韵指了指柏乘的名字，吴清荷一直默默地听，最终扬了下唇角，代表一种附和。
“师姐所言甚是。”
提到她们都认识的人，陈韵忽而想起什么，边回忆边说：“我还记得，当年你未去边塞的时候，那会正是我成亲，那日你与柏公子都来了，我在堂上行礼的时候，一抬头，碰巧看见人群的最后头，柏公子在偷偷地亲你，他那时笑得很开心，我以为就该喝上你们的喜酒了...”
有些东西一提起就止不住话茬，吴清荷手中的动作渐缓，她不想沉浸在这些回忆里，抬起头皱了下眉。
“师姐，如今他和他未婚妻过得很幸福，少时的那些事，就都当作孩童间的胡闹忘掉即可，眼下的公务最要紧。”
她打断了陈韵的回忆，将簿册交还到她手上，一提及柏乘如今有婚约在身，陈韵立刻意识到自己有些失言，赶忙垂头：“抱歉抱歉，是我忍不住多提了些，还请吴大人恕罪。”
吴清荷瞥她一眼，微不可察地松口气，末了什么都没怪罪，指尖轻敲会桌面，思考许久才道：“三日后的商谈，我不会出面，届时请师姐负责，将陛下的圣意传达下去。”
陈韵听见这话愣了下：“您这是...”
屋外的雪又下得大了些，吴清荷抬头凝望，想起如今每回见面时，柏乘透着凉意的眼神。
“当然是为了不影响公务，我不出现，他或许就愿意听朝廷的意思接下这桩生意。”
“我若出现，让他心情不好，那反而不利于这次的商谈。”
——
这几日的雪断断续续地下，白雪皑皑，覆盖整座城，转眼间就到户部定下的日子，宫中打开侧门，京城及周围最得势的一批商人们便纷纷赶来，聚在偏殿之外。
“许久不见，别来无恙。”
“您也别来无恙，上回咱们说的那桩生意，不如再多谈些细节...”
先到的人迅速聊起来，直到又一辆马车停在门前，身穿墨色裘氅的年轻人下了车，众人一齐看过去，朝他颔首以示尊敬。
“柏公子到了，公子还和上回见时一样的漂亮，只是气色不佳，这得多当心呀，别影响了做生意。”
“瞧你说的，公子再怎么气色不佳，不也年年都在你手上挣个几万两白银。”
“...怎么说话的，这么难听。”
几位商人互相打趣，暗中嘲讽，柏乘的精力有限，便不多做理会，只是默默转身向偏殿走，身后的河叔心疼他，待他一落座，就立即递上暖手壶。
“这么冷的天，还下着雪...公子这些年愈发畏寒，不该出来的。”
“圣旨不可违，不用多担心，我现在没事。”
不出一刻的功夫，陈韵就领着几位户部的官员进了偏殿，大家便一齐起身朝户部的官员行过礼。
“诸位真是客气，还请快快落座。”陈韵赶忙做个手势，示意各位赶紧坐下。
殿内挤满了人，柏乘扫一眼周遭，意识到一场了无生趣的商谈就要开始，他的眸色如一汪幽静的潭水，不见波澜，没有起伏。
这几年都是这样过来的，见形形色色的人，在生意场上绞尽脑汁了说话，在哪里都一摸一样，他越来越累，觉得一眼望不到头。
已经无趣到连药都不想再喝了。
“陈大人，圣旨上只写明叫我们来，也不知为的是什么事呐。”
有人好奇，一坐下就开口问，陈韵清了清嗓子，温声道：“是朝廷想给诸位几桩新的生意，不知各位老板有没有兴趣。”
新生意？
“哎呀呀，前几日，有胡人登门想要与我家谈生意，被我一口回绝了，朝廷该不会是为了这事而来的吧！”
突然有商人惊叫出来，一下子众人就开始嘀嘀咕咕地议论，陈韵见控制不住，赶忙补一句。
“确实是此事，我是代朝廷告知大家，陛下允许诸位与胡族有生意上的往来，只需在朝廷的监管下即可，凡是同意此条件，愿与朝廷签下契约和胡族做生意的，免去两年的税收。”
商人的税收极高，若真可免两年，那能多赚不少钱。
这话一出，众人的脸上神色各异，户部的官员给每人都发下一张薄薄的契约纸，没有人敢动笔，你看看我，我望望你，最终竟是皆一致望向柏乘。
他从刚才起，便一直没说过话，只是神情恹恹地依靠椅背而坐，像朵被迫坐在枯燥无味生意场上的花。
见所有人都在等着看柏乘的动作，陈韵心里一咯噔，带着期待小心问道：“...柏公子，你意下如何？”
柏乘抬眸瞥一眼陈韵，神色冷漠：“民间讨厌胡人，一旦和胡族有接触，很容易受到百姓的厌恶与抵制，生意做得越大，越害怕与民意背道而行，因为这么做，就是在伤自己的根基，即使有免去税收这样的条件，也只是眼前得利，根基被动摇，是长久的亏损。”
漂亮到让人怜惜的外表，苍白的脸色，脆弱的病美人，谁能想到他最是头脑精明，把一切分析清楚，残忍的是，他没给任何人留面子，直截了当地把实话说出来。
他越说，陈韵的心越凉，她强撑着笑磕磕巴巴道一句：“...若是觉得给的利益不够多，还是有商量的余地的...”
“这是朝廷在向我们下命令，要求我们必须和胡人做生意么。”柏乘没有谈到利益的问题，只是轻声问一句。
“当然不是，只是商量，商量...”
“...我想要得到的，没什么是朝廷能够给的。”柏乘站起身，他一站起来，不少商人眼瞧着这形势，跟着站起来了。
“我并非有意违背朝廷，毕竟打仗的时候，我给朝廷捐过十几万两银子，唯独想让我做亏本生意这件事...”他转身时神色如常，只轻飘飘丢下句话。
“没得商量，我们谈不拢。”
第41章 第四十一章
“他说没得商量, 然后就这么转身走了，大部分人就跟着他出门，留下的也是始终不点头。”
陈韵整个人都显得极为憔悴, 在吴清荷的书房内来回踱步, 脸上写满“担忧”二字, 吴清荷托腮听着, 微不可察地皱眉，她未曾想过事情会朝这个方向发展。
“那便派人依次拜访，再好言劝一次，告诉她们, 既是朝廷出面监管，就绝不会让她们有亏损，我可以再汇报与陛下，替她们争取更多的利益。”
“根本没用...”陈韵一向拘谨, 此刻却也顾不得那么多，坐下端起茶盏猛地灌几口水，才继续解释：“这些天户部早就派人登门拜访了，那些人都说，若是柏公子没同意这件事, 那她们就也不敢冒这个险。”
屋外是新兵练习骑术时马匹奔过的声音，兵部靠近军营，方便吴清荷训练士兵, 她不说话的时候，只有马蹄声哒哒哒地踏过陈韵焦急的心。
“我们连柏太傅都找了, 可她却说, 自己从不过问柏公子生意上的事，然后就闭门谢客, 如今我黔驴技穷了，求求你，既是陛下要你协助，你便亲自去劝劝吧，妹妹好歹是兵部尚书，柏乘总要给你几分薄面，师姐好不容易当上户部侍中，这差事办不妥，只怕是要被户部扫地出门啊。”
吴清荷神色复杂地抬眼看向陈韵，心中有些无奈，这事若真有她出面，那办成的可能性就几乎为零。
“求你了，好歹见一次吧，若是连你这个一军主帅都办不成此事，那我的上司也不会为难我，我也好交差呐。”
师姐已经求到这个地步，吴清荷只好将手中记录公务的簿册往桌上一掷：“那你可知，柏乘现下在什么地方。”
“这个我不知，今早我还去过柏府，说是太傅和公子皆不在家中。”陈韵一顿，有些苦恼地挠挠头。
吴清荷将归京后与他仅有的几次见面回忆了遍，最终叫来阿羽和阿悦。
“你们二人分头行动，阿羽去李医师的医馆，打听一下医师有没有见她未婚夫，阿悦去酒楼水云间，问楼里的小二，老板今日在不在，一掌握消息，就立即回来与我复命。”
此话一出，两姐妹的神色各异，阿羽早已摸清了吴清荷与柏乘的关系，只是关乎将军私事，故而缄口不言，对谁都不说一个字，阿悦则仍是一头雾水，甚至都猜不出这两个身份的背后是同一个人。
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