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晏然早就想向隋白氏讨幅墨宝，只是羞于开口，今见隋白氏主动说起，正中下怀，高兴地跳起来，隋白氏蹙眉笑道：“你老实些，我头都被你跳晕了，”然后又低头看向地面大红氍毹
qú shū 地毯
，问道：“这毛丫头是不是把你踩疼了？你疼不疼？”
坐在角落歇脚的薛妈妈笑道：“夫人与这俩孩子在一起，也像个孩子似的。”
晏然憨憨地笑了一会，然后敛袂向前，向隋白氏深深的连鞠十躬，口中道：“惠心谢谢隋夫人，” 然后她小心翼翼把画举起，对着窗外的阳光，脸上露出灿如兰花的笑容。
“兰生幽谷中,倒影还自照,无人作妍媛,春风发微笑”，晏然心里默念。
“娘对晏然可真好，女儿都嫉妒了！”隋静搂着隋白氏的脖子开始撒娇。
“你嫉妒我？”晏然苦笑，打趣道：“隋大小姐，你真是身在福中不知福，要不我们换着过，如何？你去晏家做二女儿，我来你们隋家做大小姐。”
“我才不去你们晏家，连件新衣服都不给买，这么大了还要穿晴姑娘剩下的旧衣，你娘真是够抠门儿的，自己穿金带银，半两重的金钗，二两重的项圈，我见过的就有五、七个，你爹也不说管一管，随便拿出一个，都够你置办几件新衣裳的。”
“不许妄议长辈，你刚吃人家糕饼时还说要去晏家住，这刚吃完，就变卦了？”隋母轻嗔薄怒，在隋静额头上轻轻弹了一下，以示责罚，“再者说，这些年，我让你读书明事理，怎么连最基本的‘静以养身，俭以养德”这个道理都不懂，晏家哪里是舍不得给然儿添置新衣，只是念着‘节俭'二字罢了，你休要背后胡乱揣度别人心思。”
隋静抿着嘴低头认错，倏地抬头冲着晏然做了一个鬼脸。
晏然也回了一个鬼脸。
隋白氏忽想起一事来，低声跟薛妈妈吩咐了一番，薛妈妈应了，转身便走。
晏然只听到什么尚书、蜀锦、布匹之类，想着与自己无关，便也没细听，只是看着眼前这对母女情深，牙根泛着酸，心想：应该是我嫉妒才对。
隋白氏将画案略微收拾了一下，重新铺上画纸、洗笔、碟里补上颜料、墨汁，看着晏然道：“现在你来画。”
晏然虽不善音律，对书画却颇感兴趣，连将衣袖笼起，落落大方地站在画案前，拿起一只狼毫笔，有模有样画起兰来，隋夫人站在身旁，时不时点点头，时不时指点一二。
隋静站在案头，只消停了片刻，便又忍不住开口道：“我前几日听到一件奇事，我讲给你们听。”
隋白氏和晏然专注于画案，皆没理她，隋静自顾自说道：“说有一户人家养了一头小猪，这猪突发怪病，尾巴总是不停的乱摆，有人传个方儿，说是只要磨些黑墨涂在猪尾巴上就好了……”
晏然自小就机灵，听隋静说的话越来越离谱，搁笔抬头笑道：“你想说啥？”
“你画你的，我这没讲完呢。”
“你若藏着坏骂我，小心一会我给你的脸上画个猪嘴！”
“你听我慢慢讲啊,那小猪尾巴涂上墨后，谁知尾巴摆的更甚，这家人没办法就请了一个兽医……”隋静讲到这，故意顿了顿。
“然后呢？”一直站在角落里的绮云听得饶有兴趣，她问道：“ 兽医说什么？”
隋静笑道：“这兽医过来一看，见那猪尾巴的黑墨满地画的横一道，竖一道，就说：‘这猪哪里有病，好得很哩！我虽是兽医，但也讲究个望、闻、问、切，你看这猪尾巴，如果有病，怎么能画这么好的兰花？’”
故事讲完，晏然也正好撂笔，强抿着嘴角的笑意，星眸微嗔，道：“我就知道你憋着坏呢！敢说我是猪，看我不在你脸上画个猪嘴！”说罢，晏然抬手佯装要在隋静脸上画上几笔。
隋静虽然比晏然大，但身高相仿，且她知道晏然自幼习武，身手矫健，连忙躲到隋夫人身后连连求饶。
“好了，别闹了，你讲笑话编排妹妹，是该打。”隋夫人抬起手臂在隋静的屁股上轻轻拍了一下。
“果然是亲妈，偏心啊！”
隋夫人：“......”
几人品茶说画，顽笑了一会，眼见太阳下山，晏然预起身告辞，这时薛妈妈进来，两手捧着两叠布料。
隋夫人道：“然儿，这个你拿回去，让家里给你做两件衣裳，千万别推辞，这是我那个做侍郎夫人的姐姐送我的，我做了衣裳还剩下这两块，不大不小的，你拿去做两件短袄正好。”
晏然迟疑片刻后，想着客气推辞也是无用的，便让绮云收下，道了谢后告辞回家。
刚一踏进晏家大门，晏然便感觉到家里气氛不同寻常。
平日这个时候，最早一批吃完饭的下人们都喜欢倚着墙角闲聊，这日一个个都肃穆以待，有几个婆子还慌慌张张地向金英堂那头跑去，绮云也感觉有些不对劲，加紧脚步紧随在晏然身后。
第35章 35祸
走进金英堂，紧张的气氛更加浓烈。
小虎子身着黑衣，跪在青石地上，豆大的汗珠夹杂着几缕头发黏在鬓角处，神色慌张犹如媳妇被拐，孩子被偷，一向伶俐的口齿现在说不出一句完整话。
晏然见此，心里咯噔乱跳，八成是父亲闯了大祸！可转念想，青天白日，以晏家财力、名望，又有何等祸事能把小虎子吓成这般模样？
晏然心里纳罕，躲身门前木柱后，但听小虎子哭哭唧唧道：“少奶奶，衙门里的人说，他们说......”
“你把话说完再哭！”
“嗯，嗯，”小虎子抹着眼泪道：“衙门说，若今日酉时二刻前，给那被打的一千五百两银子，这事就算私了，否则少爷他就少不了牢狱之灾。”
“你说多少？”不只王氏，凡是听到这个数字的人，都吓呆了。
“一千五百两，而且只要现银，不要宝钞。”
王氏扶着胸口，只觉天旋地转，“一千五百两现银，何人的命这等金贵，他是打了皇亲国戚不成？” 王氏瞪大眼珠，想到金陵虽非正经的皇都所在，但六部三司一样不少，遍地的贵人名流，若说人的命是有价的，那这些人的命，别说千金，万金也使得。
她凄凄惶惶看向金妈，想讨个主意，可这泼天大祸，金妈哪有什么主意，只能扶其坐下。
“造孽啊！”王氏额头浸出的汗珠，有豆子一般大，脑子里一片空白，除了不停地说“造孽”二字，她想不出此刻还能做什么。
晏然躲廊下多时，也没听出个因果，故直接进堂，走到王氏跟前。
王氏瞥了她一眼，没好气道：“你那好爹，打了人，现在要赔人家一千五百两。”
王氏伸出手掌，想跟晏然比划一千五百两有多少，发现十指全展开也无法表达，便怒冲冲将手放下，不小心撞到桌角，疼的诶呀叫唤。
金妈终于等到实事，扯嗓喊人，拿跌打药膏，不多会，药膏拿来，她像照顾孩子似的，双手擎着王氏的手腕，王氏哪里顾上这些，不耐烦地甩手道：“没事，一会就好了。”可最终，还是把手放在金妈手里，等着上药。
晏然听到一千五百两，也脑袋一懵，这些年眼见父亲闯下无数大小祸事，但这次赔偿却是天文数字，晏然想起晏城曾跟她提过，鼎香楼旺季时，流水不过三千两，这实打实掏出一千五百两，相当于鼎香楼一个月白干了，或许还不止一个月。
“这是打死人吗？那伤者是何人家的？”王氏冷静后，终于开始问事情始末。
跪在地上瑟瑟发抖的小虎子，禀道：“回少奶奶，人倒是没死，只是......”
“只是什么？说！”
“只是......那人若是寻常百姓还好，偏偏他是户部温尚书家养娘的儿子，自小是跟尚书儿子一起长大，后台硬得很，他知道少爷是鼎香楼少东家，是咱这房唯一的儿子，所以才狮子大开口，想私了了此事。”
“这是讹人啊，这败家的混账羔子，有能耐还不如直接打死那人，直接拉去赔命了事，这是要我的命啊！”王氏肆无忌惮地骂，也顾不上会被人谁人看见，再添油加醋的把话传出去，只求此刻痛快，当初晏承恩娶她过门也不过五百两。
金妈见说，忙劝王氏，生气归生气，法子还是要想的，故道：“少奶奶，这民不与官争，那些人，最擅‘深文周纳、罗织锻炼
网罗罪名
’，咱们好汉不吃眼前亏，现在人家开出了价钱，就说明这事还有缓和，若真审起来，不但钱要照赔，怕还免不了挨板子，蹲大狱。”
堂上几个管事的仆妇皆点头称是，一齐劝王氏，虽然晏承恩平日不理家业，但毕竟是一家之主，要是他有个三长两短，膝下还没儿子，那……可不是闹着玩的。
其中最害怕的，莫过小虎子，他是贴身伺候晏承恩的，主子若真没了，他的命也就到头了，想着时间紧迫，救主子，就是救自己，他二话不说，就把额头往青石地上磕，直到额上的血迹和灰渣子混成一片，然后又混着眼泪鼻涕，抹了一脸。
这时，他耳中听到金妈与王氏悄声嘀咕：当务之急是凑银子，这事应该一五一十禀给老太爷，老太爷人面广，或许可以跟对方讲讲价钱也未可知。
小虎子也顾不上王氏让不让他说话，直接抬头，插话道：“妈妈说的我也想过，在衙门里我也跟知府大人递了话，可那温尚书位高权重，虽是本地人，可一直在外做官，这次回来探亲，人家根本就不买咱们本地人账，反倒是自己人在自己老窝被人揍了，丢了面子，心里愤恨的不行，咱这留都的官可比不上京官，就算是同品，也降着半级呢。“
王氏瘫坐在花梨圈椅中，脸上的表情由悲愤转为绝望，她自是知道：金陵做为当朝留都，与其它州府不同，此地衙署的官僚，都以养老为目的，施政方针是：以和为贵，人脉关系异常复杂，民想与官斗，无异于痴人说梦，更何况，晏家还是商贾之家，背负太多沉重的东西，哪里能耗得起官司。
沉吟良久后，王氏终于开口道： “我本想开一家南北货铺子，前儿刚交了五百两赁房的定金，又跟南北货商定了几车货，现在让我立刻拿出这么多现银，还真是不凑手。”她声音由弱到更弱，最后几个字几乎只能看到嘴唇在翕动，而听不到一点声音。
“晏家这么多古玩玉器，要不随便挑两件拿去当了，应个急？”金妈鬼主意一个接着一个。
王氏微阖双眼，暗自思忖：老爷现在本就看不上晏承恩，族里已经有人劝老爷从族里再收养几个儿子，若现在这事被老爷知道，恐怕老爷真的会……
“不行，这一千五百两不是个小数目，去当铺动静太大，若是让老爷知道，又要鸡飞狗跳的闹了。”王氏果断拒绝道。
不知道是被堂上紧张的气氛感染，还是身体内流动的晏家血脉唤醒了她的使命感，总之，晏然想替母亲分担忧愁。
“母亲，要不去二伯父家借点，他家是属貔貅的，这些年没少在我们家搜刮好处，且又是做放贷生意的，想必手头现银很多，父亲是他亲弟弟，想必能出手相助吧？”晏然提议道。
王氏沉默片刻，瞧着天色即将黑下来，咬着后槽牙，叹道：“哎，事急从权，也只能这样了。”
晏然见王氏六神无主，自告奋勇道：“母亲，我陪你一同去！”
王氏心想有个伴也好，带着孩子，想必二伯见了，也不好拒绝她的请求，于是拉着晏然的手就往外走，没走两步，转头嘱咐金妈：“你不用跟着了，你在家管好院里人的嘴，这个事情不要让晏老爷知道，免得动了气，闹出更大的事，一会绮云和扈妈妈陪着就行。”
金妈心领神会，点头道：“少奶奶放心，家里有我呢！”
此时天空下起蒙蒙细雨，似冰冷的银针扎着王氏每一寸皮肤，她想起自嫁入晏家来，一次又一次地为惹祸的晏承恩擦屁股，心力交瘁，“谁说我没儿子……这大儿子，哎”，王氏心中苦笑。
绮云和扈妈妈各执油伞护着王氏母女，出门坐了轿，一炷香的功夫，便到了晏承友家门口。
守门见是稀客，慌忙迎上来问：怎么这个时辰来？王氏也不答，只是问家主在否？一听在家，晏然和王氏也不等守门通报，穿过仪门，径直来到后院书房，晏承友和他的浑家林氏正坐屋中赏雨喝茶，聊着这月家里有多少进项，又有多少处开支，见王氏神色匆遽，直接闯了进来，心中纳罕，想着八成是和小叔拌嘴，找二哥来调停，心里反倒乐起来。
林氏比王氏长两岁，长的柳眉细眼，薄唇尖脸，用晏承恩的话说：“不是个什么好面向，二分姿色，八分媚态，若不是嫁给二哥，这等货色在勾栏瓦舍里也只能干些斟酒倒茶的粗活。”
王氏当初听到晏承恩对林氏的评价后，心里甭提多高兴，可眼下，她要跟这个上不了台面的货色，开口借钱了，自尊心压得她胸口发闷，好在有冷雨临头，让她不会过久沉溺在自己的小心思中。
林氏为人除姿色一般，还贪财好利，没少给晏承友出馊主意。族里亲戚都不甚喜欢她，都说若晏承友没有讨林氏做媳妇，也不会这么招人厌恶，这两口子是互相成就了彼此的短处。
可从另一个角度讲，自从娶了林氏，晏承友这一房日子过得越来越好，七、八年的工夫，从一个普通的三进式院子换成了如今占地三亩的花园式大宅，而且又连生两子，所以晏承友对这个浑家言听计从，视她为财神奶奶，家里的主心骨。
“什么风什么雨把小婶子吹来了，真是稀客，快快看茶，”林氏见王氏雨中到访，有些愕然，这妯娌两个一向面和心不和，平日里林氏主动到晏府会更多一些，王氏则很少到她家来做客。
林氏起身让座，装腔拿调地招呼丫鬟把茶水倒上。
王氏忙摆手，坐都没坐，没等扈妈妈为她拭净肩袖上雨水，开门见山道：“哥哥嫂嫂都在，就太好了，事情紧急，我也不绕弯子了，我们家那个现在被关在衙门里，晌午因口角跟人争执，你们也知道他是练过的，下手重……”
在利益面前，小人具有天生的敏感度，哪里有便宜占，哪里有危险，小人们总是比那些正人君子最先嗅到信号。
晏承友和林氏先是一愣，见过借钱的，但没见过借钱这么理直气壮，单刀直入的，若不是王氏的话，他们听得清清楚楚，恐怕会以为王氏是来要账的，而非求人借钱。
夫妻俩意味深长地互相看了一眼，不约而同地欠起身重新坐正身体。
林氏道：“小婶子莫急，你坐下喝口茶，去去凉气，慢慢说。”
王氏和晏然坐到林氏下首的椅子上，王氏依旧没有喝茶，料定二伯万没有推辞的理由，毕竟过往晏承恩对他这个二哥，实在是太好了！这些年在他身上连送带被骗的，没有万两，也有八千。
王氏想，只要把事情缘由说清楚了，二伯就会把银子奉上，“偏偏这个挨打的是个有身份的，现在要一千五百两银子私了，否则我们晏家就要吃官司，我手头有点紧，哥哥嫂嫂能否借我一千几百两应个急？”
王氏脸色不太自然，这些年，族里人跟她借钱的不少，她跟别人借钱还是头一次。
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