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随着日子一天天过去，冬寒也日渐凛冽，仿佛有一团令人骨战的阴寒邪煞，正从北方悄然来到长安。
纵然路有冻死骨，平康坊中照旧是一派歌舞升平。这一夜，晁灵云打扮得花枝招展，与绛真一同在客堂里应酬客人。
正值酒酣耳热之际，忽然守门的家丁慌张来报，在一阵耳语过后，绛真不动声色地打发了他，随即抱歉地向客人们解释，自己后半夜临时被得罪不起的贵客包占，需要赶紧清场。
好在一屋子人都是熟客，尽管扫兴，也没有谁舍得为难绛真。她一边赔着不是，一边派遣仆佣送走酒兴正浓的客人们，百忙中抽空对晁灵云耳语：“王守澄的人一会儿就到。”
晁灵云心中咯噔一声，不知道即将要面临的是福是祸，不禁瞥了一眼挂在墙上的阮咸，狂跳的心才稍稍安定下来。
过了不大一会儿，宅中的客人们还没完全走光，一群锦衣华服、面白无须的年轻客人已经涌进门来。
绛真热情地招呼他们进客堂入座，一名领头的人上前与她寒暄，刚说了几句，就听见宅第外传来一声嘹亮的马嘶，连待在客堂里的晁灵云都听得一清二楚。
能够出动王守澄的手下，胯下坐骑又是一匹神骏，可以想见此刻来到宅门外的客人，绝非等闲之辈。
须臾，伴随着一串洪亮的大笑，一名彪形大汉旁若无人地大步入堂，一双精光四射的虎目来回打量着绛真和晁灵云，直接问：“你们哪个是晁娘子？”
晁灵云与绛真都是刀口舔血的人，这人一进客堂，二人便在他身上嗅到了一股威猛的杀气。这杀气甚至不是来自同类，而是一种强大到近乎碾压的威慑力。晁灵云有点措手不及，绛真到底老成些，已向那人殷勤地行礼，娇声道：“郎君万福，请受绛真一拜。”
来人不由一怔，显然是没想到自己更中意的女郎，竟然不是那传说中狐媚惑主的晁娘子，顿时不知道是该怀疑天子的眼光，还是该怀疑他自己的眼神。
这时晁灵云也回过神来，望着那人盈盈一拜：“郎君万福，请上座。”
既然是冲着自己来的，三人落座后，晁灵云便为那客人斟酒，敬了他一杯。那身材魁伟的男人将酒一饮而尽，放下酒盏，轻浮地笑道：“我这人鲜少来长安，平日读诗，一直很向往这里风流写意的生活。这次前来，我便有心好好享受一番，开开眼界，听闻平康坊晁娘子身怀绝技，能跳绝世刀舞，我便慕名来此一观。”
“郎君听说的那些，不过是坊间的谣传罢了。”晁灵云淡淡一笑，为那人斟酒，“灵云的确曾经师从元真娘子，习得刀舞，可惜当时不懂事，触怒天子，铸成大错。自从被逐出教坊司，灵云已立誓不再跳舞，以免辱没了师父的心血。郎君，灵云再敬你一杯，今日有缘相会，何不开怀畅饮，把酒言欢？”
那人听了晁灵云委婉的托词，非但不改主意，一双虎目甚至露出捕猎般的贪婪狠厉，盯着她冷笑：“娘子的意思，是要我今夜白跑一趟吗？”
晁灵云心中一沉，知道今夜这位惹不得的客人，不是个好应付的主。她的脾气向来是吃软不吃硬，对方态度如此，她脸上的笑容便也冷淡下来：“眼下既没有刀具，又没有衣装，如何跳舞呢？郎君休要为难奴婢。”
话音未落，那男人已解下腰间佩刀，“啪”的一声拍在桌案上：“这不就有刀了吗？娘子跳是不跳？”
第065章 来者不善
晁灵云盯着桌案上的佩刀，冷冷一笑。
就是这种目光淫邪、毫无尊重的客人，才让她下定决心不再跳刀舞——《朝云引》汲取了头领的刀法，凝聚了师父、郑中丞、宋尚宫的心血与智慧，更是曾经得到天子的嘉赏。她宁愿饿死，也不愿让这支舞成为满足他人猎奇、亵玩之心的低俗表演。
晁灵云用沉默与那客人僵持，为了缓和气氛，绛真只好笑着打圆场：“郎君，我这妹妹胆子小，你可别吓着她。”
“胆子小？”那男人盯着晁灵云，嗤笑了一声，“我看她胆子大得很。”
晁灵云被这人如狼似虎的眼神盯着，强大的压迫感使她胸口发闷，极不舒服。她暗暗握紧拳头，强迫自己瞪回去，无惧无畏地与那人对视。
这人明明生着一双虎目，目光如炬，却透着一股阴鸷的邪气，再加上满脸横肉，像极了杀人如麻的枭雄。也不知此人和王守澄究竟是什么关系，但看王守澄拨了那么多内侍照应他，此人必定与其关系匪浅，并且身居高位。
晁灵云暗自揣度的同时，眼角余光注意到绛真焦急的眼神，不由一愣。
她从没见过如此慌张的绛真，这让她终于恢复理智，意识到自己再不给客人台阶下，只怕今夜不好收场。
于是晁灵云深吸了一口气，再次面露微笑，伸手摩挲着桌案上的佩刀，柔声道：“承蒙郎君美意，慷慨出借宝刀，奴婢本不该再作推辞。奈何今夜郎君来得突然，奴婢这一身广袖长裙，实在是不便行动，还望郎君海涵。”
她一边客客气气地解释，一边抬起手臂，让众人看到她宽大的衣袖，以证自己所说不虞。
未等眼前贵客开口，坐在下首的内侍们已经愤然拍案，齐声发难：“你这贱妇，看不起谁呢？实话告诉你，只要是我们这位郎君想看，就是你师父也不敢不跳，何时轮到你在这里推三阻四？不识抬举！再不跳，当心我们掀了你这座宅子！”
晁灵云目光移向堂内众人，面对他们刺耳的叫骂围攻，渐渐有些招架不住，情绪变得焦灼起来。
自己辛苦坚持了那么久，难道今夜就要前功尽弃，乖乖接受这些人的羞辱？晁灵云面无表情，藏在袖中的手却微微颤抖，目光忍不住移向挂在墙上的阮咸。
就在她内心挣扎不休时，面前的贵客忽然扬起一只手，喝止替自己抱不平的众人：“谁说娘子看不起我？人家都已经说了，是衣裙不方便……我这就为娘子行个方便。”
话音未落，晁灵云感觉到自己的一只袖子被一股力量拽住，随即眼前银光一闪，她便听见了布料被刀划破的“刺啦”声，还有绛真惊慌的喊叫：“郎君不可！”
客堂中瞬间炸开了锅，一片哄笑声里，还夹着几声亢奋的怪叫。
晁灵云心中一沉，看着自己的一条胳膊从裂开的袖口中露出来，未及回神，另一只袖子又被拽住。
她立刻奋起反抗，五指成爪，袭向那人双眼，同时侧身躲过下落的刀刃，从那人掌下成功挣脱。
“嗬，没想到你还藏了这一手，有意思。”野兽般的眼神再次将她攫住，这一次目光更加炽热。
晁灵云意识到不妙，刚要逃跑，便被那人一把按住。绛真冲到墙边摘下阮咸，一把抽出藏在阮咸背后的弯刀，却听见身后传来一声嗤笑：“我劝娘子赶紧放下刀，不然，你妹妹的命可就没了。”
绛真缓缓转过身，看见寒霜般的刀刃正抵着晁灵云的脖子，有意无意擦过娇嫩的肌肤，划出一道殷红的血丝。
绛真眼底涌动着杀气，冷冷道：“郎君如此肆无忌惮，是欺负绛真没有靠山吗？”
“除了当朝天子，我还未曾怕过谁，娘子若有靠山，不妨报上名来。”那人哈哈大笑，放肆地打量着绛真，“若是没有，就自己脱光了衣裳吧，不要让我动手。”
绛真纹丝不动，与那人静静对峙，这时宅中的护卫已经闻风赶来，却被内侍们尽数堵在堂外，除了大声叫骂，根本无济于事。
架在晁灵云脖子上的刀又是一紧，冷汗缓缓渗出额角，她开始后悔自己无谓的抵抗，嘴唇颤抖着，开口示弱：“郎君想看刀舞，奴婢跳就是了，别为难阿姊。”
“娘子早这样乖巧，我何必如此？”
“奴婢向郎君赔不是。”
“迟了。”那人哂笑，舔了舔嘴唇，“除非脱光了跳。”
伴随着堂中一片怪笑，“当啷”一声，绛真已经丢弃了手中的弯刀。
见绛真放弃抵抗，那人又是一阵大笑，环顾着满堂内侍，猖狂道：“来这里之前，说好了今夜要请诸位大饱眼福，刘某岂是言而无信之人？”
“郎君果然一言九鼎！”
“刘府公要请大家饱什么眼福？不知在下是否有幸一观？”就在一群人得意忘形之际，一道凉凉的声音忽然从堂外传来，音量不大，却蕴含着不容小觑的内劲，穿过嘈杂的喧哗，直达每一个人的耳中。
堂中瞬间安静下来，被堂外人唤作“刘府公”的男人神色十分尴尬，悻悻地收起刀，放开了晁灵云。
晁灵云连忙伸手护住脖子，大口喘着气，心惊肉跳地想：这人竟是节度使吗？当今天下姓刘的节度使……莫非是昭义节度使，刘从谏？！
晁灵云与绛真对视一眼，从她同样震惊的眼神中印证了自己的猜测，不禁头皮一阵发麻。
惹上了这个人还能活下来，真是算她们命大。
这时堂外说话的人也已经缓缓走入堂中，望着刘从谏拱了拱手：“下官似乎打扰了府公的雅兴？”
“马将军言重了。”刘从谏客气了一句，却是面色阴沉，“在下难得来一趟长安，不过是随便找点乐子。”
晁灵云没见过这位马将军，但是一听到这个称呼，脑中立刻想起一个人来，不由向绛真投去一个疑惑的眼神。
绛真知道她想问什么，微微一笑，点了点头。
晁灵云瞬间瞪大双眼，倒吸一口凉气——眼前这位面白无须、身量不高的马将军，正是当初自己没能在角抵坊见到的马将军——马元贽！
第066章 化险为夷
因为马元贽的到来，情势顷刻间转危为安。绛真眼含泪花，快步走到马元贽面前，向他俯首一拜：“将军……”才吐出两个字，便委屈得只能哽咽。
马元贽笑笑，抬手示意绛真起身，依旧望着刘从谏，慢条斯理地说话：“下官来这里，也是想找点乐子，不想却遇上府公，这可真是巧了。”
刘从谏可不会傻到相信马元贽的话，偏生眼前这位人物，连王守澄来了都得让三分，他只好装作谈笑风生，替自己解释了两句：“的确是巧了，在下今夜原本是在北衙饮酒，只因酒宴上听乐伎说，平康坊是风流薮泽，晁娘子更是其中尤物，这才一时好奇，慕名而来。看来传言有些误会，加上我之前又喝多了，才会和两位娘子这样闹着玩……”
去你的闹着玩！晁灵云盯着刘从谏，咬牙切齿。
“哦，原来如此，”马元贽点点头，意味深长地注视着刘从谏，笑道，“府公难得来长安一趟，岂可扫兴而归？要不，下官今夜先让一让？”
“不必，将军乘兴而来，应当由在下礼让才对。反正这平康坊里美人如云，在下也想去别处逛逛，这便告辞。”刘从谏说罢，朝马元贽拱拱手，招呼堂中的内侍们跟随自己离开。
待到这煞星离去，晁灵云才如释重负，与绛真一同向马元贽拜谢：“多谢将军解围，奴婢感激不尽。”
马元贽摆摆手，两眼一直打量着晁灵云，含笑道：“不必谢我。”
“怎可不谢将军，”绛真上前挽住马元贽，与他一并在首席入座，含着眼泪撒娇，“若非有将军，绛真今日必死无疑。”
晁灵云在马元贽另一边落座，目睹绛真撒娇撒痴的情态，不禁心惊肉跳：记得当初阿姊主动揽下勾搭马元贽的任务，没想到她竟完成得那么出色，相形之下，自己真是成事不足、败事有余！
“是啊，依着你的性子，今夜一定是宁折不屈，幸亏有我及时赶到。”马元贽安慰绛真，待侍儿换过酒具，满饮了一杯，才望向坐在自己另一边的晁灵云，喟叹道，“重阳那日，我有幸看过娘子的《朝云引》，没想到你竟是绛真娘子的妹妹。听说你如今不再跳舞，却是为何？”
晁灵云先敬了马元贽一杯，才开口解释：“奴婢犯了错，愧对师父的栽培，如今在平康坊谋生，不敢怨天尤人。只是坊中客人多半轻浮，《朝云引》又是师父献给圣上的心血，奴婢用这支舞沽名钓誉，岂不是辱没了师父？”
马元贽听了晁灵云这番话，不由点头赞叹：“真想不到，你也是个有志气的孩子。”
坐在他身旁的绛真却紧蹙蛾眉，重重叹了一口气：“唉，奴婢这妹妹也是命苦。原以为她进了教坊司，今后总比奴婢强些，没想到还是逃不出这平康坊。”
“我看未必。”马元贽又偏头看了一眼晁灵云，眼神高深莫测，“你这妹妹，像是个有后福的人。”
“承将军吉言，奴婢姊妹二人，今后都要仰仗将军的照应呢。”绛真欢喜不已，殷勤地为马元贽斟酒，三人饮酒行令，辅以弹唱助兴，直到天明才散。
待到送走了马元贽，绛真回到内室，晁灵云便迫不及待地问：“原来阿姊与马将军已经这么熟了，那我们为郎君昭雪的计划，阿姊可有对他透露？”
“时机未到。”绛真摇摇头，无奈地回答，“马将军是何等精明的人物？他可以与我寻欢作乐，却远未到相互交心的程度，若是太早说出来，被他知道我是怀着目的接近他，只怕弄巧成拙。”
晁灵云听了绛真的话，有点不以为然：“昨夜他为了阿姊，不惜得罪刘从谏，何况那刘从谏背后还站着一个王守澄呢？阿姊与他就算尚未交心，也绝不是泛泛之交吧？”
“其实吧……虽然我很庆幸，但昨夜马将军竟然那么及时地出现，我还是觉得有点奇怪的。”绛真思来想去，却如云山雾罩，只得叮嘱晁灵云，“此事到底有些蹊跷，在我同意之前，今后你与他哪怕经常碰面，也不可贸然试探。”
就在姊妹二人密谈之际，马元贽已借着礼佛之名，进入荐福寺，被知客僧引入一间禅房喝茶。
禅房中自然早有一人——李怡已从另一名知客僧那里得到消息，此刻见马元贽进门，便起身相迎：“不知将军前来，有失远迎。”
马元贽笑呵呵地在一张绳床上坐下，开门见山道：“我是来向殿下讨赏的。”
李怡淡淡一笑，为马元贽奉上一碗茶，轻声问：“将军此话何解？”
“此时说来话长。”一提起神策军营里那些破事，马元贽也是一言难尽，尽量简明扼要地告诉李怡，“数日前，我得知昭义节度使刘从谏提前入京，秘密在王守澄那里落脚，便一直派眼线盯着这两个人的一举一动。结果昨夜我在听眼线密报时，得知刘从谏在王守澄的酒宴上听说了晁娘子的逸闻，便领着一队人马前往平康坊猎艳……”
马元贽说到此处，李怡已是脸色剧变，脱口问道：“她没事吧？”
“殿下放心，当然不会有事。毕竟她可是殿下亲口嘱托，要我暗中照应的人嘛。”马元贽见李怡脸色苍白，连忙开口让他定心，“那刘从谏为人暴戾，我一听说他这般作为，就知道事情不妙。等我快马加鞭赶到那里，果然就看见那厮正在刁难二位娘子，好在有我及时解围，并未酿成大祸。”
马元贽解释完来龙去脉，笑着向李怡邀功：“殿下此前在闲谈中得知我认识绛真娘子，便托我暗中照顾她那个妹妹，结果昨夜便撞上这个事，可不是冥冥之中，自有天意吗？殿下托付对了人，我也不负殿下所托，殿下难道不应该表示表示？”
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