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绛真接过字纸，反复看了一会儿，忽然在纸的背面发现了一行淡淡的小字，已经被盐粒磨花：“寂寞翻新曲，曲成无人听。狸奴不解语，唯寄红尘里。看来这曲谱是被人故意弄丢的。”
“真的？原来这曲子真是老天送我们的？”晁灵云遐想万千，好奇道，“也不知道这曲子好听不好听，不如先弹出来听一听？”
绛真便将目光转向厨娘，有心试探她：“大娘，如果你真像灵云说的那样精通音律，这曲子不如就由你来弹吧。”
“是。”厨娘俯首一拜，指了一下墙上，“还请娘子借阮咸一用。”
绛真点点头，亲自从墙上摘下阮咸，交给厨娘。
厨娘将阮咸抱在怀里，手指按着弦来回摩挲，忽然叹了口气，随即指尖一拨，竟不去看那曲谱，自顾自地弹了起来。
屋中其他人都暗暗吃了一惊，两眼忍不住瞄着那曲谱核对，竟寻不出一个错来，不由心想：当年名满天下的记曲娘子，若与眼前人相比，恐怕也不过如此。
因为纸张尺寸有限，这只曲子并不长，然而曲调却是百转千回、缠绵悱恻，如情人在耳畔喁喁私语，叫人听得痴迷不已。
一曲终了，厨娘放下阮咸，不好意思地笑了笑：“叫二位娘子见笑了。”
“哪里，是大娘你过谦了。”绛真摇摇头，笑着感慨，“真没想到我这座不起眼的宅子，竟是个卧虎藏龙的宝地。”
晁灵云两手托腮，从那绕梁不绝的余音中回过神来，望着厨娘百思不得其解，皱着眉头问：“大娘，你有这样的本事，为什么还要做厨娘呢？”
“老了嘛。”厨娘无奈地一笑，仿佛理所当然地回答，“色艺色艺，再好的技艺，也只是容颜的陪衬。”
晁灵云听到这个答案，一想到厨娘如今孤苦无依，心里顿时纠结起来，忍不住问：“那大娘为什么……没嫁人呢？”
“怎么没嫁过呢？”厨娘轻声道，眼神淡然而温柔，因为追忆着自己的似水年华，不知不觉流露出几分如花少女的娇态，“不是老身自夸，我这一辈子，也是诗人笔下的好几首名篇了。可惜年少的时候，是活得像那诗中一般光鲜，到老来，也是诗中一样的晚景。”
晁灵云心下恻然，还想追问，却感觉到一旁的绛真忽然按住了自己的手，不由侧头望去，只见她盯着自己，微微蹙眉摇了一下头，便知道自己已经有些失态，这才噤声。
这世间最让人惋惜的一幕，便是美人迟暮，更何况是没有锦衣玉食、儿孙满堂的凄凉晚年。
今日见到厨娘的境遇，让晁灵云蓦然有种兔死狐悲的心酸，在替她惋惜伤感的同时，也如一记当头棒喝，将她从得过且过、自欺欺人的梦境里打醒。
然而她就算醒过来，除了对着一片未知的黑暗瑟瑟发抖，彷徨恐惧，也不知出路在何方。
晁灵云感觉到后背上森森发寒，急忙收敛心神，将目光重新转回曲谱上。经过教坊司半年来的教化，如今她已粗识音律，加上刚刚已听过厨娘的弹奏，此刻略加思索，便指着其中一段曲谱，问厨娘：“大娘既然精通音律，这一段，能否帮忙稍作修改？”
“这倒不难。”厨娘看了一下，回答，“只是老身能力有限，就算作了修改，怕是终归没有原作气韵圆融。娘子想这样做，是怕将来被曲子的主人发现，找上门追究吗？”
“那倒不是，”晁灵云笑笑，眼中目光闪动，缓缓道，“只是必须这样做，我们才有机会找到这支曲子真正的主人。”
第070章 延英殿召对
十一月二十七日，西川监军王践言从成都回到长安，早朝面圣后，又入延英殿召对。
王践言汇报了一番西川军防，自然无可避免又谈及去年维州之事，同在御前召对的牛僧孺立刻脸色微变，李昂瞥了他一眼，径自问王践言：“关于维州之事，边境各方是何反应？朕远在长安，无从详知，爱卿身为监军，但说无妨。”
王践言拱手一拜，沉声道：“陛下去年遣返归降义军，维州副使悉怛谋等三百余人在边境被杀，敌军手段之残酷，可谓惨绝人寰。此后敌军气焰高涨，原先有意归降的州镇将领，纷纷反悔退缩。大唐物华天宝、人杰地灵，本是民心所向，若以维州一城，开弃暗投明之风，使得天下归心，何愁不得太平？所以臣以为，陛下当初的决定，实在不是明智之举。”
李昂闻言默然不语，脸上却已流露出愧悔之色，坐在下首的牛僧孺见状，不悦地反驳：“王监军此言，怕是有些想当然了。治大国如驶巨船于险海，需权衡各方利弊，才能保得万年不覆。若仅靠几名将领投诚，就能换来天下太平，岂不是将朝政视如儿戏？”
牛僧孺一番陈词说罢，李昂却是面色微冷，问道：“若以爱卿之言，天下何时才能有太平之日？卿等身为社稷重臣，到底有没有着力于此？”
听到李昂的质问，牛僧孺心中一沉，缓缓回道：“陛下，有道是圣人无相，臣以为，太平亦无象。如今四夷不至交侵，百姓不至流散，国家虽然不是大治之世，也称得上是‘小康’景象。陛下如果还要求更辉煌的太平盛世，恐怕不是臣等力所能及。”
李昂听了这一席苟且偷安的推诿，唯有冷笑：“爱卿倒是知足常乐。”
四周立刻响起几声轻轻的嗤笑，牛僧孺低头不语，任由李昂嘲讽。
李昂此刻失望至极，懒得再理会他，话锋一转，道：“国舅如今伤势已痊愈，朕有意封他做太子洗马，卿等意下如何？”
太子洗马虽品阶不高，却是辅佐太子的官，圣上这是明显在扶植外家了。眼下牛僧孺刚触怒天子，众臣谁敢再碰逆鳞，纷纷附和：“陛下圣明。”
李昂遂了一桩心愿，面色总算渐渐缓和，颔首道：“卿等既然没有异议，便命中书舍人制诰吧。”
随即他将目光转向王践言，再传口谕：“如王爱卿所奏，西川节度使李德裕恪尽职守、劳苦功高，朕命翰林学士制诰，以荆南节度使段文昌为西川节度使，调李德裕即日回京。”
此言一出，殿中所有人的眼睛都偷偷瞄向牛僧孺，目光微妙。
宿敌回京，这意味着朝中局势将发生扭转，牛僧孺的脸色已是难堪到极点，然而他刚刚才说了消极言论，此时改口争权，又要成为他人笑柄。
牛僧孺既不言，他人更不语，此事便就此议定。李昂又道：“卿等若无它事，便可退下，但请王监军留步。”
待到众人告退，李昂才对王践言道：“朕这里有一桩奇事，要说给爱卿听一听。”说罢，便将晁灵云的事对王践言说了一遍。
身为监军，王践言去年就在成都见过晁灵云，并且印象深刻。此刻他意外听到李昂提起她，心中暗暗震惊，斟酌了片刻，才不动声色地回答：“臣记得悉怛谋手下，确实有这么一位人物，没想到她竟然能够幸免于难，真是奇了。”
“就是因为她旧事重提，朕才下定决心，要将德裕调回京城。”李昂愧疚地叹了一口气，“僧孺失策，让朕犯下了不可挽回的错误。”
“恕臣直言，僧孺不是失策，而是蓄意破坏德裕在西川的功绩，”王践言一针见血，激愤道，“僧孺与德裕素日有间隙，陛下难道不知？陛下若是知道这一点，当初又为何采纳僧孺之策？”
李昂脸色灰败，沉默了许久，蓦然道：“因为恐惧。他说吐蕃一旦被触怒，大军集结于蔚茹川，从平凉阪南下攻入大唐，不出三日，前锋就能攻到咸阳桥。到时兵临城下，朕可以依仗谁呢？神策军？如今的神策军，还是当年护国救驾的神策军吗？”
“陛下……”王践言无言以对，只能发出一声长长的叹息，“是臣等无能，才能让危言耸听。陛下从大局出发，丢卒保车，只需一纸诏书；而臣在成都，却是亲身做了一次背信弃义的小人。当时遣返义军的惨况，臣耳闻目睹，一年来始终心神不宁，夜不能寐。是以这次回京，臣有意为悉怛谋等人办一次法事，超度冤魂往生极乐，还望陛下恩准。”
李昂无奈地点了点头：“此举虽于事无补，总是尽了生者的一点心意。既然如此，朕便赐钱一千缗，以充法事之用。”
“谢陛下洪恩。”
朝中有变，牛僧孺的党羽自然闻风而动。这日牛僧孺回府后，不但杨嗣复、杨虞卿等人逐一到访，齐聚府中密谈，连一向不爱露面的宰相李宗闵都到了。
牛僧孺在自己人面前终于不再掩饰，气急败坏，对着李宗闵唉声叹气地抱怨：“圣上如此好高骛远、求全责备，等那个好大喜功的李德裕一回来，我等迟早要被挤出长安。”
李宗闵担忧道：“也不知李德裕此次还朝，会得个什么官，圣上如今对他敬重有加，只怕他就要拜相了。”
“这已经没什么悬念了，与其等到那一天，我打算主动上表，辞去相位，免得自取其辱。”牛僧孺愤然道，“想不到维州之事已过了一年，还能为他沽名钓誉。”
这时坐在一旁的杨虞卿忽然开口：“相公可知，圣上今日重提此事，并非偶然？”
牛僧孺脸色一变，狐疑地问：“莫非你还知道些什么？”
“今日王践言还朝，大家议论纷纷，我偶然间听到蕃书译语吹嘘，九月时，他曾经在圣上那里见到了悉怛谋的弯刀。”
第071章 牛府受辱
“悉怛谋的弯刀？”牛僧孺皱起眉头，问杨虞卿，“吹嘘此事的是哪一位蕃书译语，你可还记得？”
“当然记得。”杨虞卿回答，“相公若是想仔细问他，可以派人将他找来。”
隔日，晁灵云正在房中独自练习阮咸，绛真忽然跑了进来，满脸喜色地对她道：“灵云，我这里有一件天大的喜事！”
晁灵云打量着兴奋的绛真，被她喜悦的情绪感染，不由笑着问：“什么喜事？”
“刚刚我听官场上的人说，天子今日下诏，让大人从成都回京了！”绛真欢天喜地的说完，见晁灵云反应不大，连忙强调，“大人不是回京述职，目前已经决定让荆南节度使顶替大人的职位，这一次大人应是入朝为官，说不定，能够拜相。”
“真的吗？”晁灵云终于后知后觉地激动起来，眉飞色舞地笑道，“这么说，我们很快就能见到大人了！”
就在姊妹俩兴高采烈之际，侍儿忽然来报：“娘子，牛宰相府中来人，要见晁娘子。”
二人顿时心中一沉，面面相觑。绛真冷笑：“大人一有消息，这牛宰相立刻也有动静了，只怕不是巧合。”
“但不知他的人为何要见我。”晁灵云接话，眼中寒芒闪动，厌恶地冷嘲，“自从我被逐出教坊司，牛僧孺一直不闻不问，我以为他已拿我当了弃子呢。”
“先听听那人怎么说，我们见机行事。”绛真对晁灵云低语道，随即扬声吩咐侍儿，“先将人请到偏厅奉茶，灵云待会儿自会过去。”
片刻后，晁灵云来到偏厅，与等候自己的人见礼。此人是一副生面孔，她从前在宰相府里不曾见过，虽相貌普通，却殷勤有礼。
那家丁打量着晁灵云，在彼此寒暄之后，用极为客气的语气说：“小人替相公传话，请娘子过府一叙。”
晁灵云笑着低下头，微微欠身：“相公要见奴婢，奴婢荣幸之至。”
牛僧孺的宅第位于新昌坊，距离平康坊不算太远，晁灵云骑着自己的小毛驴，一路跟着那家丁，花了大半个时辰，便进入了暌违已久的宰相府。
进了宅门里，另有仆妇为晁灵云引路，将她领到一间客堂。客堂内外，仆佣众多，见晁灵云来了，连忙入内禀报。晁灵云没有等候多久，便得了回话，让她进堂说话。
晁灵云心下微微诧异，暗想：竟然如此顺利就能见上牛僧孺，就好像眼前这么些人，都在专门等她似的。
她一边思忖一边进堂，刚跨过门槛，两只胳膊立刻被陪同的仆妇拧住，一左一右按着她的肩膀向下压，迫使她跪在地上。
晁灵云浑身汗毛倒竖，极力压抑着自己反抗的本能，双膝刚落地，便听见堂上传来牛僧孺声色俱厉的怒吼：“贱婢，我好意栽培你，没想到你竟敢欺瞒我！”
晁灵云心中一沉，抬起头，眼看着面色铁青的牛僧孺疾步冲向自己，还没来得及反应，便随着一记响亮的耳光声，身子猛地歪向一边。
若不是两旁有仆妇拽住胳膊，恐怕她此刻已经斜飞出去。晁灵云两耳嗡嗡作响，半边脸疼得失去知觉，然而比疼痛更钻心的，是这一耳光给她带来的奇耻大辱。
就是眼前这个人，欠了自己三百多条人命，非但不用偿还，竟然还能理直气壮地打她？
你这小人，我要你偿命！
晁灵云浑身发颤，缓缓抬起头，目眦欲裂地瞪着牛僧孺，一腔奔涌的热血积压在心口，让她五内如焚，想对他大声嘶吼出自己的恨意。然而此时此刻，她的脑中竟然还存着最后一根绷紧的弦，就像一根极细却极韧的鱼线，细细牵拉着她的喉头，让她哪怕疼得浑身战栗，却硬是没有发出一丝声音。
最后的一线理智提醒着她——不能说！说了便是覆水难收，满盘皆输。
不能说！她得活着走出这里，才能不牵连任何人，用自己的方式与这厮做个了断。
“大人……”晁灵云抬头望着牛僧孺，过度亢奋的情绪、委曲求全的屈辱，使她情不自禁地冒出眼泪，看上去楚楚可怜，“奴婢不明白大人的意思，奴婢若是有哪里做得不好，随打随杀，但凭大人高兴，奴婢只求大人，能让奴婢做个明白鬼。”
“我刚刚才知道，原来你让圣上龙颜大怒，竟然为的是国舅的事！你敢去太皇太后面前搬弄是非，却为何不最先向我报告？我叮嘱过你什么？”牛僧孺怒斥道，“要是你能将此事对我说，凭我的手段，也不至于让你功亏一篑，事到临头被逐出教坊司，浪费我一片苦心！”
晁灵云听牛僧孺如此训斥，心中不由一松——只要他还没查到自己的身世，事情就不至于难以收拾。
“大人，奴婢可以对天起誓，奴婢绝不是有心欺瞒。”晁灵云故意继续挤出眼泪，弄得脸上脂粉狼藉，“奴婢真是一时糊涂！当时太皇太后赏脸和奴婢说话，奴婢高兴得头脑发热，就像中了邪似的，她问什么奴婢就答什么，等到事后再想，已经完全忘记了自己说过什么。还有国舅的事也是，奴婢那时只当是遇上了一桩新鲜事，光顾着瞧热闹，竟然神使鬼差地忘了对大人说。奴婢罪该万死，求大人饶命，让奴婢将功补过。”
“如何将功补过？”牛僧孺冷哼了一声，“天子金口玉言，已经下旨不准你再回教坊司，我要你何用？”
“奴婢虽然不能进宫，可平康坊里也多得是五陵年少、世家公子，同样消息灵通。”晁灵云跪在地上，谄媚地笑道，“大人，鸡鸣狗盗之徒，尚有可用之日，奴婢依旧可以为大人效力。”
牛僧孺冷眼看着晁灵云，斟酌了片刻，终于吩咐押着她的仆妇：“你们先松手。”
两名仆妇立刻撒手，晁灵云顿时松了口气，悄悄活动了一下酸痛的胳膊，向牛僧孺叩首：“谢大人不杀之恩。”
哼，光用眼睛看，还真是个楚楚动人的弱女子。若不是事先知情，哪能想到这人口蜜腹剑，两面三刀？牛僧孺心中冷嘲，脸上却浮起了一丝温和的笑意：“起来吧，看在你有心悔改的份上，我就再给你一个机会。”
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