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“怎么了？”沈芜问他，“是不是你一个人应付不了？”
宋下童脸上更红，连称不是。
被人质疑，他可不是很高兴，转身就往楼下走，沈芜不解地看看赵婆婆，她们都没揣摩出来他怎么了，说变脸就变脸，只好跟着他一道下楼，结账上路。
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第5章 种子
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邛崃山的山火还在烧，烧得整个北边的天红灿灿的，偶尔有撼天动地的轰然之声，那是某棵生长了百年的大树被大火焚烧倒塌的声音。
出了灯火如昼的鲁镇，站在回渔利口的大道上，那火光格外的真切。
宋下童挑起的灯笼显得如春雨微髦械囊淮匦』鹈纾只能照亮身前一尺。
沈芜再一次皱眉，加快脚步跟上。
“刚刚我就想问你，你怎么了？”沈芜指着赵兴肿得跟馒头似的脸问道。
他的精神在他从丰益堂回来后就变得很低沉，一路上话也变少了，小小年纪就学会了皱眉。
赵兴目光回避：“没什么。”
沈芜想了想，问道：“是不是遇见了你母亲的……故人？”
赵兴猛然抬头望着她，犹豫半天要不要告诉她常三爷讹诈他八十两的事，末了还是问道：“故人是什么意思？”
宋下童听见二人谈话，就一直注意着他们，听见赵兴这么问，没来由地噗嗤笑了出来。
沈芜看向他：“宋郎君知道？”
是知道什么是“故人”还是知道赵兴到底有没有遇见他母亲的故人？
宋下童没有犹疑：“三生巷的看门人常三爷讹上他了。”
他想看看掌柜口中不一般的娘子到底怎么个不一般。
从悦来茶馆出来就比较沉默的赵婆婆倏忽惊愕道：“三生巷？”小心地用目光逡巡周围的黑夜，似乎生怕常三爷的人像夜叉似的突然冒出来将她抓走。
“什么是三生巷？”沈芜蹙眉，赵婆婆累了一天精神不济，能将她吓得清醒过来，她猜得出那不是什么正常人待的地方。
宋下童瞥了她一眼，土生土长的荆州府人，竟然不知道三生巷，她果然很怪，不过还是回答了她的问题：“鲁镇位于荆州府的交通要塞上，四通八达，是荆州府最繁华的城镇，最繁华的地方当然也会有世间最隐秘黑暗的角落，三生巷就是这样的所在。”
“三生巷是一条很长的巷子，巷子首尾都是赌坊，中间是茶馆和游娼的作坊。赌赢了就去茶馆吸食五石散，再叫几个游娼作陪，休息够了就再去赌，这样打个来回就像人生三世，所以叫三生巷。”
沈芜越听眉头蹙得越紧，她知道赵兴的母亲朱氏就是游娼。
她本是渔家，大旱以前她带着赵兴在船上生活，后来连着大旱三年，湘江都已干涸露出了河床，她没了生存的根本不得已向大地主何东来租地过活，这才变成了佃农，地租却越来越高，赋税也丝毫没有减少，迫不得已去做的游娼。
那其他人呢？
“他们为什么去三生巷？”
赵婆婆与赵兴在听见她问三生巷以后，就再也不敢吭声了。
“你是说赌徒和吸食五石散的人吗？”宋下童没有提游娼，因为去做游娼是为了挣钱这很好理解，他几不可闻地叹了口气：“挺复杂的。”
沈芜多少也能猜到。
生活所困，愿意铤而走险的人去赌场碰运气的也不少，尤其是听闻一些一夜暴富，买宅子买地的都市传说，而吸食五石散，就更不难理解了。
五石散是一种昂贵的精神亢奋药物，会致幻，在面临无法反抗的绝对压力下，有些人是愿意吸食这些逃避现实的，
它能让人上瘾，长期食用会致瘫后死亡，也不好戒。
经营三生巷的人真是恶魔，他不同地主剥削压迫穷苦百姓，而是抽掉他们的脊梁，让他们彻底沦为阴沟里的淤泥，再也起不来。
沈芜：“官府不管吗？”
这显然是杀鸡取卵的事，民者，国之本也，百害而无一利，官府为何听之任之？
宋下童眸色微暗，又转瞬即逝，轻笑一声：“官匪一家，也不是什么新鲜事。”
沈芜顿时失语。
她来自一个海清河晏政治清明的时代，但她的那个国度很大很大，这的确算不上什么新鲜事，只是以前她只是旁观，而如今她身在其中，心中滋味是不一样的。
几人再抬头时，已经到了渔利口，只见一道黑影急奔过来，迎面就喊道：“婆婆！我爹快不行了。”
赵婆婆赶忙撒了赵兴的手，从宋下童身后走了出来，就着灯笼仔细看，原来是赵来家的大儿子赵大郎。
赵婆婆问道：“赵来一向壮得似头牛，他做什么了，就不行了？”
赵大郎鼻头发酸，忍着眼睛里的泪，压下心中愤慨，说道：“早上钱管事来我家收租，我们还欠三两实在交不出来，我爹就挨了三鞭子，现在他趴在门板上出气多进气少了！”
在场的几人都难掩讶异，沈芜更是捏紧了拳头，她想从怀里掏钱，赵婆婆已经解下了自己的一串铜板递过去：“快去镇上请王大夫。”又抢过宋下童一直提在手上的一串药包，“我先去给你爹熬药去。”
宋下童：“这药不是治外伤的。”
赵婆婆问：“这副药里有什么？我把治外伤的挑拣出来熬。”
宋下童一下被问住了，想了想说道：“这是掌柜怕你们中暑开的一副凉茶。”
赵婆婆：“那正好，凉茶有下火消肿的功效，能对上。”
宋下童尤有犹疑地轻声反问：“是吗？”
不等他再说，赵婆婆已经小腿迈得如旋风似的进了村子。
而他也注意到，赵婆婆拿出的那串钱足有五十文，转身问沈芜：“你们村的老人都这样……这样慷慨的吗？”
沈芜没有心思说笑，肃穆地点了下头，牵着赵兴，带着大黄也往赵来家赶。
宋下童没有片刻迟疑就跟了上去。
赵来家只有一间土坯房，四个大男人过得粗糙，灶膛开在外头的院子里，锅碗瓢盆还堆积在井边没有洗，旁边的邻居胖婶儿见赵婆婆拿着一串药包，回家搬了个瓮来帮忙煎药。
胖婶儿：“我听赶集回来的老三说，你们卖花卖了几十两银子，我滴娘唉，我从生下来就没见过这么多钱，这下地租不愁了吧？”
赵婆婆垂目看火，扇着蒲扇：“不仅地租不愁了，给我做寿衣的钱也有了。”说着她问这身上没有几两肉却叫胖婶儿的妇人，“唉，你家还差多少？”
胖婶一脸愁苦，比了个数：“五两。”说完不知为何流下眼泪来，“看赵来平时这般强壮的人挨三鞭子都挨不住，我家那个死鬼比我还瘦要挨五鞭子还不得当场就被打死了。”
赵婆婆悲叹一声，都是苦命人，没有多想，从怀里摸了一点碎银给她：“先拿去用，等过两天我扯布回来，你来帮我裁寿衣，就当工钱了。”
胖婶儿想推辞，但又舍不得，她此时接下的不是银子不是乞怜，而是她男人的命。
噗通一声给赵婆婆跪下磕了个头。
“哎呀，干什么啊，快点熬药，赵来等着救命呢。”赵婆婆伸手将她拽了起来。
赵来家不大的小院，围了一村子的人，都想出一份力，可又都帮不上忙。
等到亥时，赵大郎终是带了王大夫回来，那大夫大家都认得，他是鲁镇上的土郎中，因为没有店面所以收费便宜，以往常来渔利口给他们看病，是信得过的大夫。
他捻着胡须，摸了摸赵来的脉，闭目，似在斟酌，半刻钟后才研墨写了方子出来。
赵二郎接过来，准备去抓药。
宋下童不知何时挨近了看了那药方一眼，啧啧两声：“小郎君去鲁镇西街的丰益堂抓药，就说是沈芜小娘子让去的，准给你最好的。”
这张药方明显用的药要名贵一些，恐怕是看到赵大郎的钱多故意为之，所以叫他去丰益堂，掌柜的一看就能明白，会便宜他不少。
王大夫刚想否定他去丰益堂，自己重新指定一家药堂，就听赵二郎问：“谁是沈芜？”把他要说的话给噎了回去。
宋下童假装没看见王大夫生气的模样，有些莫名地指向站在不远处的少女：“喏，不就是她，她不是你们村的？”
赵二郎原本紧绷的脸上露出两个笑涡：“哦，你说傻姑啊，我还是第一次听有人叫她沈芜小娘子。”
沈芜脸一黑，瞪向赵二郎，呵道：“还不快去！”
又瞪向宋下童。
宋下童赶忙躲到王大夫身后，她知道他在干嘛，他肯定是在偷笑。
赵大郎不敢克扣王大夫的出诊费，甚至还多给了三十文，但王大夫并未离开，说道：“近日药材要涨价，以后看病的人也会变少，像我这样的游走郎中恐怕要没饭吃喽。”
沈芜略有迟疑，还是添了二百文给他。
将他送走后，在场的众人醒过神来。
恐怕老三说的事是真的，傻姑和赵婆婆还有赵兴在鲁镇真的靠卖金银花发了大财。不然傻姑哪儿来的这些钱？
瞬间窃窃私语起来，尤其是明日要交租的村民，当场抹泪的都有十几人。
就连赵来家都交不出来地租了，更何况是他们，又有几个人能扛过钱管事的鞭子呢？若是人倒下来，可就真的什么都不剩了。
于是有那粗莽胆大的当场就恳求道：“傻姑，能借我二两银吗？”
现场又顿时安静下来，连赵来痛苦的哀鸣都屏住了，夏夜厚重沉闷的空气一下子让在场的众人喘不过气来，落针可闻。
沈芜微愣，随即微微一笑：“好啊。”
渔利口的村民从未注意过住在村尾的傻姑长得如何，原来她竟是这般美丽的，笑起来就像仙女一样。
“不过有一样，你们跟我借钱，往后就要来我院子里上学。”
一听她这样说，村民们都有些懵，将原先对她的赞美又统统收回，想着她又犯什么傻。
“学什么？”赵兴却双眼明亮如星，仰望着沈芜，“我也能来吗？”
“当然。”沈芜肯定道，“来跟我学怎么赚钱。”
赵兴一下子觉得人生又有了希望，连连点头，撵着大黄一阵玩闹。
村民们日出而作日落而息，每日都很忙很累，如果她直接说让他们来上学，必然是不肯的，所以她随机应变想了这个主意。
村民们倒不是不情愿，而是不大相信，但为了不让自己挨打，还是答应了。
赵婆婆听见，推了发愣的胖婶儿一把：“你也去。”然后跟村民们说，“不够的我补上。”
赵婆婆倒不是为了让村民们真能学到什么东西，而是她觉得自己要这么多钱用处不大，她年岁大了，黄土埋到脖子的人，帮帮自己的邻居们也挺好的。
村民们彻底被说动，纷纷开口跟她们借钱。
沈芜立刻拉过赵兴记账，主要是拟一个上学的花名册出来。
宋下童饶有兴味地瞧着这一屋子的村民，尤其是被围在中间发钱的沈芜。
仿佛刚刚环绕在渔利口上空的一团黑压压，如浓铅般的乌云，被她逐渐驱散。
她果然就是很奇怪。
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第6章 时不我待
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借到钱，村民们脸色稍霁散出院子，沈芜、赵婆婆和赵兴却还留在这里陪着赵来一家。
赵来是个精瘦汉子，手臂与腿部肌肉是常年干体力活练出来的，如果不是营养不良，也勉强算得上强壮。
而他背上的三道血痕犹如横亘在荒原上的裂谷，里头碎肉糜烂可见白骨，淡淡的血珠和汗液交替滴下，酸臭和腥腐隐隐闷在空气中，十分骇人。
这一定是要清创的，否则会细菌感染，没有抗生素的情况下，死亡率很高。
沈芜看向宋下童，宋下童注意到她的目光，往她身边走过来。
知她在村里叫傻姑后，宋下童就变得寡廉鲜耻起来，说话也不再恭谨：“怎么，怕了？”
沈芜从前长得娇小，也常有轻浮的人说这种话挑衅她，如今她是傻姑，更是早听惯了，只闲闲看他两眼，指着赵来的后背说道：“要不要处理一下，天气热，会烂掉。”
宋下童这才认真看向那三道血痕，直皱眉，似是也没见过这么惨烈的伤口。
“要的吧，但我不会。”他又责怪地看向沈芜，“你怎么不早说？”
在赵二郎走之前说，还能让他在丰益堂请个大夫来。
“你……”沈芜刚才就在怀疑，将声音压至只有他们两人才能听见，并不是恼怒，而是十分笃定地说道，“不是药堂的伙计吧。”
哪个药堂的伙计没有一点医学或者药材方面的知识啊？而他却不知道那副凉茶中什么药材能消肿去热。
宋下童微愕，尴尬地笑着，左脸颊上竟有一个小小的酒窝，看上去可爱不少。
“你看出来了。”他也不再隐瞒，坦诚道，“其实我才是宋楼兰。”
他中规中矩地跟她行礼道歉：“并不是有意隐瞒，就是好奇。”
沈芜不似他想象的那般倨傲，依旧淡然：“好奇什么？”她其实也不太相信他就是宋楼兰，或者说她不相信他真的是丰益堂的掌柜，不过他不打算说，她就不再追问，免得问出麻烦来。
“好奇你是商业天才……”宋楼兰本想戏谑她，但她不倨傲，再戏谑她使他像个小丑，声音也柔软下来，“还是初生牛犊的白痴。”
沈芜微微点头：“这样看来，你好像更像白痴。”
宋楼兰被噎并未发作，又露出左脸那个酒窝说道：“你卖花的方式跟我收货一样，我倒没想过散户也会这样挑拣卖家，所以很好奇，是怎样的人有这样的勇气。”
散户一般不会挑卖家，因为货少，还因为他们不了解卖家。
沈芜瞪了他一眼：“失望了吗？”
显然丰益堂有垄断药材市场的趋势，他若真是掌柜便掌握着药材价格的话语权，今天沈芜忽然冒出来，有扇扇翅膀引发海啸的隐患，这让他警觉起来，所以才这般亲近她。
不过，恐怕他没想到她做的真的是一锤子买卖，也不听命于任何一家药堂。
不管他是不是掌柜，都与她没什么关系了。
宋楼兰摇摇头，掩了笑意，没再多说。
夏夜苦长，沈芜啪嗒一巴掌拍在了自己手臂上，末了还是让那只吸饱了血的蚊子跑了，却被宋楼兰精准地拍死，一抹殷红留在他的掌心，好像一粒朱砂痣。
两人莫名其妙的默契在这种气氛下反而互相有些膈应，幸好院外停下一辆马车，马车上下来两个人将这尴尬打破。
白日出现在悦来茶馆门口与沈芜讲价，自报名叫宋楼兰其实是伙计宋下童的人走了进来，他看向宋楼兰：“我听了信，不放心。”
宋楼兰不通药理，但宋下童却是其中妙手。
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