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沈策不用回头就能想象到她怯生生缩在他身后的模样。
“抱歉，来晚了。”
堂堂沈将军居然会和她道歉，萧蕴龄一时间受宠若惊。
“你们！奸夫淫/妇！”
陈实的声音将萧蕴龄的注意力拉回，她怒瞪他道：“你胡说些什么？”
“不是他怎么会为你出头？”陈实大声道。
萧蕴龄被吓得一抖，来不及反应，陈实便被拎着领子拖起，拳头砸在脸上的声音响起。
刚刚她无力反抗的陈实被沈策揍了一拳便无力瘫倒在地，面容恐惧，和她刚才一样。
萧蕴龄压下上翘的嘴角。
她不能无动于衷，不能让沈策怀疑她，萧蕴龄上前拉住沈策的手掌，害怕地看向嘴角流血的陈实，“他怎么样了？”
柔软冰冷的手贴着他，沈策垂眸看着自己被握住的手掌，她的手还在微微颤动。
她的发髻早已散开，乌黑浓密的长发垂落在肩上，显得她姿容狼狈，被头发衬得更近苍白的脸上，眼尾发红，唇上的口脂被人用力抹过，沾染了些在嘴角和脸颊。
难以想象他晚来一步，萧蕴龄会经历什么。
见他观察自己，萧蕴龄微微侧身避开他的视线，只是手掌依旧牵着他。
沈策歪着头从一侧观她面容，疑惑道：“你担忧他？”
“当然不是！”她摇摇头，右边耳坠因她的动作而滑落，勾在头发上。
他轻笑了一声。
圆月已经从厚重的云层出现，皎洁的月光落在远离住所的小坡上，树影婆娑。明明还是方才那幽暗可怖的地方，观感却大不相同。
“你想怎么做？”沈策问她。
听闻他们交谈的陈实挣扎着想要站起来，可是身体却一阵发麻不受控制，他以为是沈策那一拳的影响，毕竟他的牙齿也已松动。
“你们不能这么对我，王妃不会放过你们的。”他声音越来越小，沈策刚才盯着他的眼神还在脑海中，仿佛在看死物。
他闭上嘴，警惕地盯着眼前的两人，今天看来不会让他好过，只要等沈策离开这里，他要让萧蕴龄生不如死。
毒蛇般的目光落在萧蕴龄身上，恍如实质，她往后退了一步，眼眶中盈满的泪水落下，神情无措地望向沈策。
“他对你恨意颇深。”
沈策旁观这情形，他无视萧蕴龄祈求的神色，无视她不断落下的泪珠和被抑制的啜泣。
只等待萧蕴龄说出她的决定。
他和萧蕴龄只是交易，他负责萧蕴龄的安全，以此交换她保守的秘密。
待解决誉王府内潜藏的叛军后，他回京，她嫁人。
握着他手掌的那只手依旧冰凉，她不敢用力，却又依赖，指腹轻轻搭在他的掌心，沈策微一挣脱便将它们分开。
“我……”察觉沈策的动作，萧蕴龄更加着急。
她应该怎么说。
她听懂了沈策的暗示，他可以帮她解决陈实，消除祸根。这不是他好心，只是沈策不想再为她处理这种事，他倾向一种一劳永逸的方法。
以她对沈策的观察，他应该是不喜欢麻烦的，如果她能说出“杀了陈实”这种话，想必与他作风相符，他们会合作得很顺利。
只是……
她不想他们只是关系淡漠的合作者关系，因此她不能给他留下心狠的印象。
“将军帮我警告他一番吧。”
隐含哽咽的声音随风送到沈策耳中。
哪怕沈策知道她胆小懦弱，也被她的回答气笑了。
“你知道他心中在怎么谋划对付你吗？”他只觉心中气闷。
她抬头望着沈策，被泪水浸湿的眼睛澄澈明亮，她担忧道：“我担心连累将军。”
不如多担心自己，都自身难保还想着其他人。
这是沈策原本想说的话，但话到嘴边却没有出口。她太脆弱了，这让他觉得棘手，他心中叹息。
听到他们对话的陈实连忙求饶道，“我错了沈将军，您就饶了我吧，以后我一定不再打扰龄……五小姐，放过我吧……”
她耳垂的银叶子耳坠勾在垂下的发上，又滑下几分，将掉未掉。
沈策伸手将它取下。
“你可以杀了他。”随着他的低语，是被放置到她手心的耳坠，尖利的叶子边缘触碰她的肌肤，萧蕴龄的手指下意识蜷缩。
那边陈实感到身上逐渐能动弹，借着衣摆的遮挡，他摸索着拔出藏于靴子中的刀。
这原本是留着防范萧蕴龄的。
沈策背对着他，萧蕴龄被他所遮挡，现下是最好的时机！陈实咬破舌尖，借着痛感的刺激向前扑打，利刃锋芒在月光下折射出光亮。
怎料眼前的人像是身后也长了眼睛，陈实眼睁睁看着沈策拉着萧蕴龄退开几步，自己收力不止摔倒在地。
“啊！”萧蕴龄看见他手中的刀刃，惊吓出声。
她的手腕被沈策握住，尖叫时整个身躯往他怀中缩。
淡雅微弱的香气扑满他一身。
沈策抬手，洒满他手心的乌发便如流水一般出逃离开。
他这个合作伙伴实在太心软了，沈策不希望后续她还是如此，索性借此机会改变她懦弱的毛病。
他将萧蕴龄转过身看向陈实，陈实自知打不过，早已踉跄着往前奔去。
萧蕴龄疑惑沈策握着她的肩膀将她转过身，她看到陈实的背影，心下着急，难不成沈策真听了她的话放过陈实，那她今晚岂不是白白浪费了。
还未出声，沈策低醇的声音在耳边，带着蛊惑：“这才是有用的警告。”
随着他话音落下，眼前白光闪过，前方的陈实忽然停下脚步，几息后重重倒在地上，鲜血自他后背流下，汇集在低处洼坑。
萧蕴龄呆滞地扭头看向沈策，他手中是一把小巧的弩。
绕是她计划着杀了陈实，她也从未知晓人有这么多血。
她脸上的血色消失得一干二净，双唇颤抖着，拼凑不出一句话。
“走了。”
沈策提醒她，下一刻，带着馨香的柔软身躯扑在他身上。
第6章
沈策一时不察，被她扑倒在地。
他撑坐在地上，右腿被萧蕴龄压住，她缩在他怀中。沈策感受到她的颤抖，瘦削的肩膀随着紧促的呼吸颤动。
将她拉扯开的手指在空中停顿，她似乎被吓得不轻。本该落在女子肩膀的手掌迟疑地落在她的背上，隔着发丝不自在地轻拍安慰。
夜已经深了，远处的灯光早已熄灭，风也停了。万籁俱寂中，唯有萧蕴龄克制不住的啜泣声在这处无人来访的空间响起。
许久后，她从沈策的怀抱中退出，坐直身子，脸上还带着泪痕。
沈策被她压在身下的衣袍沾染尘土，黄色的泥土和金线混作一团，萧蕴龄歉意道：“沈将军，你有没有摔受伤。”
沈策移开视线，眸中的情绪被隐藏。
“无妨。”他的声音无甚情绪。
这和萧蕴龄预想的不一样。
她猜不透他在想什么，亦不知道自己的行为于他而言是怜惜，还是厌恶？
她原本想引起他的情绪，可似乎毫无作用。
沈策的目光停留在远处已经没有气息的陈实身上，出声道：“五小姐，你怯懦怕事，我不清楚我们是否还能顺利合作。”
他语气淡漠，似乎和刚才安慰她的不是同一个人，后背残留的触感只是她的错觉。
萧蕴龄心下惊慌，她难道弄巧成拙了吗？沈策孤身一人便敢闯入敌人军营，他行事干脆果敢，她刚才的种种表现与他完全相悖。
她抬起朦胧的泪眼，可怜兮兮地看着他，他看了她一眼，而后越过她看着一旁的枝桠，不在意她的示弱。
她意识到自己刚才行为的冲动。她过往生活接触的人除了誉王府中的人，便是同龄的闺阁小姐，她的那些伎俩对付其他人还好，但是沈策从京城来，见多识广，怕是看不上她。
萧蕴龄挫败地垂下头颅，准备和他说明白她的计划，退居到合作者的身份上，他还能保护她一段时日。
忽然她视线停顿，印入眼帘的是沈策黑色的衣摆，那上边已经脏污不堪，而衣袍之上，她还坐着，压着他的大腿。
他纵容她的越界。
萧蕴龄心中渐渐平定，冷静下来后她便发现沈策的意思是“不清楚能否顺利合作”，他给她留了许多余地，如果他真的行事果断，他应该直接表明他们不合适。
想明白这一点，萧蕴龄扯住沈策的袖口，唤回他的注意。
“我胆小软弱，为何便不能和沈将军合作？”她问道。
“你会耽误时间。”落在他袖口的手指白皙修长，指甲透着粉，他终是选择无视它们。
她身体向前微微倾斜，明明她只动了毫厘，他却感觉她身上清淡澄净的香味更浓郁了。
萧蕴龄直视沈策的双眼，她有一双弧度圆润的杏眼，此时专注认真，她疑惑，“我不似将军勇敢，我遇到困难会担忧，会犹豫，这便是将军所评价的怯懦。可正因我的担忧和犹豫，我会提前准备各类情形的应对措施，不会自作主张自作聪明。”
“沈将军，我不会拖累你。”她想起什么，又补充道：“可是杀人放火这样的事情，我还需要时间适应。”
沈策沉默地听完她的话，她的话有漏洞，但是他却觉得不无道理。
波谲云诡的朝堂和生死瞬间的战场，懦弱被等同于无能，它是失败者的原因，是该被剔除的。
她倒好，坦然接受这一切。
恍惚间他仿佛又听到无边的黑暗中孩童的啼哭。
“沈将军？”
萧蕴龄说完那段话后便见沈策神思飘离，这段话算是她的肺腑之言，只是她没有说完。
懦弱也可以是她的弩箭，像沈策方才一般出其不意便解决陈实，毕竟没有人会把一个懦弱胆小的女子放在眼里。
这是沈策第一次见到有人不排斥胆小懦弱的性格。
有光亮从推开的门扉照入，沈策蓦地回神，动荡的情绪被掩盖在平静海面之下，他将袖子从萧蕴龄手中抽出。
下一刻沈策指着腿示意道：“起开。”
萧蕴龄挪开后，沈策站起身，他俯视她，道：“走了”
“我通过考验了吗？”
欣喜的声音响起，沈策淡淡嗯了声。
萧蕴龄撑着地站起来，她毫无防备地转身向前，一下子陈实的尸体撞入眼中，他的血流了一地，颜色已经暗淡。
她猛地停下，余光瞥见沈策还在往前走，萧蕴龄思索片刻，随即无力瘫软在地。
她要让沈策知道她的胆量真的很小，绝对不会做出下毒杀人这样过分的事。
沈策听到身后的声响，他回头便见萧蕴龄委顿于地，裙摆如莲花一般散开。
她睁着一双盈满泪水的眼睛，上翘的睫羽毛像被打湿的蝴蝶翅膀，艰难地抖动。
“沈将军，我害怕，走不动。”她哽咽着声，神情忧伤。
空气中弥漫微弱的锈味，月光将他的影子拉得很长，泪水遮挡了萧蕴龄的视线，她看不清沈策的表情，他在原地沉默与她对视，而后抬脚向她走来。
萧蕴龄还没有反应过来，便给突然升腾的力道吓了一跳，她慌乱抓住沈策的腰带，撞到他腰间的玉佩。
安稳后萧蕴龄缩在沈策怀中，“沈将军，我的发簪掉了。”
她的发簪在与陈实争执时已经掉落，万万不能留在原地。
素白的玉簪安静躺在陈实尸体旁边，萧蕴龄双手圈住沈策的脖子，他弯腰捡起。
溅了几滴血珠的玉簪递到她眼前，萧蕴龄向他考得更近，头埋在他臂弯中，害怕道：“有血。”
沈策叹息一声，他随意擦拭一番，见萧蕴龄还是害怕不敢碰，只能将它暂时藏于袖中。
“尸体怎么办？”
“有人处理。”
问完萧蕴龄就安静下来，她顺从地倒在他怀中，离开时，她悄悄看了一眼地上的陈实。
他双眼不可置信地瞪大，五指如鹰爪张开，似乎要抓住什么。
他死了。
这半年来笼罩在她头顶的乌云散开了一些，她嘴角漾起清浅的笑，一切苦难总会过去，她不会让自己烂在泥里。
男子的胸膛坚实沉稳，他是她破解困境的唯一转机。
萧蕴龄感觉他很矛盾，一边不耐烦她耽误时间，一边又对她心软。从在父亲的会客厅初见沈策，她便开始了解他的信息，他不爱父亲赠予的美人，那么他对她的容忍是为何？
在一切未明了之前，她要好好维护和沈策的关系，他对善良怯懦的她有纵容，那么她便扮演好这个角色。
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澄心挑着烛芯，余光留意着在贵妃榻上看书的少女，她不知道看了什么好玩的，脸上笑容从未落下。
烛火昏暗，不比王妃那明亮，萧蕴龄看了一会儿便觉得眼睛干涩。
她将话本合上，放在架上时看见偷瞄的澄心，她不为所动，坐在床上准备歇下。
澄心终于忍不住好奇心，悄声问：“五小姐，您认识沈将军吗？”
天知道她看到小姐被沈将军抱回来时的震惊，久久才回过神，现下心中激动难抑，那可是沈将军，如果五小姐认识沈将军，还有那商人什么事。
“认识呀，将军他……。”萧蕴龄神情羞涩，话说一半忽然认真嘱咐道：“我与沈将军的事不宜声张，你可要替我保守秘密。”
澄心见她言语欲盖弥彰，脸上怀春，心中狂喜，连忙应道：“我晓得！”
即使是当世子的妾侍，也好过嫁入商户千倍万倍，在侯府当侍女也比商户的丫鬟体面，澄心感觉生活又有了奔头。
五小姐已经闭上双眼，澄心第一次在她房中放轻脚步声，把烛火熄灭后悄声离开。
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陈管家失踪了。
卯时小厮推开他的房门，发现屋里不见管家身影，他当陈管家早已起床，便将门掩好离开。
巳时王妃派人寻他要账本，府内遍寻不到，王妃对这个侄子感到不满，他行事愈发懈怠了。
直到下午陈实还不见踪影，他们才发觉异常。
“听说报官了，衙门派了许多人去找。”澄心听其他侍女说道。
经过两日仍然不见陈实踪迹，王妃只能先让他人替上管家一职。
就在大家要忘记陈管家时，捕快在城外的山上找到了陈实的尸体。
春日多雨，他的尸身已经腐败得厉害，仵作验尸后主要发现他后背的伤口。
找了几日才找到陈实的尸体，上级怕被誉王认为能力不足，让仵作赶紧将结果呈上。
仵作仍然怀疑尸身上奇怪的斑点，但大人催得急，他也无暇深究。
“是遇到城外流窜的叛军了。”誉王和王妃说道。
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