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“他怎么去那么远？”王妃疑惑。
“城外养了个寡妇呢，这是牡丹花下死。”
木云一下子失去询问的兴趣。
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“这肖姨娘最近倒是出来走动了。”澄心陪萧蕴龄去拿王霓的药，看到几步外赏花的肖慧心。
明显宽大的衣裙穿在她身上，她伸手去折桃枝，露出素白瘦削的手腕。
满园春色照映下，她带着病容的脸色多了些光彩。
肖姨娘是下属送给誉王的，两年前进府，后来她总是生病，深居简出，久了大家便不太记得她了。
“五小姐。”肖慧心亦看到了萧蕴龄，她向她走来。
她许久没有和他人来往，两颊凹陷的脸上，刻意露出的微笑表情僵硬不自然，无端的有些诡异。
“你解脱了吧。”她说。
第7章
天气已经回暖，午后的阳光照在身上，萧蕴龄后背却出了阵阵冷汗。
“肖姨娘怎么奇奇怪怪的。”澄心还在耳边说道。
肖慧心留下那句话便离开，衣裙随着她走动贴着身躯，肩胛骨撑起明显的弧度，像一副将要散开的骨架。
恍惚间，萧蕴龄竟在她身上感受到腐朽的气息。
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萧蕴龄的婚期越来越近，还有二十天就是她离开誉王府的日子。
她和沈策说过，她知道叛军在誉王府有秘密，因此获得和沈策合作的机会。但自那天他送她回来之后，他们已经有七天不曾见面。
如果不是脖子上还带着那块玉佩，萧蕴龄都要怀疑一切是否真实。
乳白的和田玉被她从衣领下拿出，它原本洁白无瑕，但因为之前被她扯落时摔在地上，裂痕从底下往上蔓延，横亘在中间，像掌心的生命线。
萧蕴龄不知道沈策在做什么，她听闻父亲热衷于向他介绍自己的女儿，府中都在猜测哪位小姐能和沈策结缘。
又听闻沈策喜欢喝酒，常有下人偶遇他提着酒壶，有侍女想趁着他酒醉接近，差点被他提剑砍伤。
为什么他不来询问她手中的线索，难道他又在怀疑她的能力吗？
萧蕴龄很是气闷。
外面不知为何很是吵闹，嬉闹欢笑传入耳中，让她更是难受。
“外面是怎么了？”萧蕴龄问刚进门的澄心。
澄心如今对她多了不少耐心，闻言回道：“是三少爷回来了呢，她们都跑去迎接了。”
三少爷萧敛竹风姿卓越，在府中很受欢迎。
他还未娶妻，没有侍妾，这次他游历回家，誉王想为他挑几个通房，消息被传了出去，适龄的侍女争相表现，卯足了劲要给萧敛竹留下印象。
“我们这么偏远的地方，都有好些人去前院瞧三少爷，一个个打扮得花枝招展。”
澄心说完，屋内安静了下来。
她疑惑地看着五小姐，按照五小姐的性子，此时她会温柔问道“你怎么没有去”，澄心都做好给五小姐表忠心的回答。
可是现在的五小姐怔怔地看着前方，连手中的玉佩滑落在书上都没有察觉。
她似乎很哀伤。
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阁内暖香阵阵，华灯盏盏，一派天伦之乐。
下人簇拥在外面，克制着伸长脖子去看席间的三少爷。
他一身月白锦袍，桃花眼缱绻多情，只是他神色淡漠，周围清冷之意让人不敢靠近。
誉王和王妃坐在上首，他满眼慈爱地看着儿子，问：“阿时，这次回来便不走了吧？”
阿时是萧敛竹的小名，听到熟悉的称呼，他眸光微动，只道：“您说笑了。”
没有得到想要的回答，誉王长叹一声，顾及阿时的心情，终是没再劝他。
他虽然有九个女儿，儿子却只剩下两个。
萧敛竹是他第一个健康长大的儿子，大儿二儿在总角时便因后院争斗离世，很长时间里他只有萧敛竹这一个儿子，对他的感情是其他孩子比不上的。
被他寄予厚望的三儿子无心官场，誉王便也认了，左右靠着荫庇可以保他一生顺遂。
可是他害怕阿时以后会和这半年一般不在永州，他实在挂念担忧。
木云心中冷笑，他这会儿倒是慈父心肠。
“别叙旧了，菜都凉了。”她不耐烦这对父子的温情，淡声道。
萧敛竹环视四周，他寻找的身影不在家宴上，问道：“五妹呢？既然是家宴，为何单独缺少五妹。”
他一出声，席间人人神色各异。
他一母同胞的妹妹萧蕴意神情晦暗，伸出的银筷停滞片刻后被收了回来，她垂下眼眸，手指紧压银筷上凹下的缠枝花纹，指尖发白。
三小姐萧蕴晴奇怪地看了这个三哥一眼，半年前的事情他知晓得最多，萧蕴龄不在家宴的原因他一清二楚。
气氛沉寂下去，在身后侍奉的下人察觉不对，一时间也不敢为主子布菜。
誉王脸色难看，他沉沉呼吸几口气，心中怒火没有半分消减，最终忍不住将手中的筷子用力一掷，银筷与碗碟碰撞，一阵清澈脆响后滚落在地毯上。
“你回来只知道问你五妹，这个家里只有她才是你的亲人是吧！”他气得站起身，手指指着萧敛竹骂道。
自从萧蕴龄闹出丑事，这个儿子便借口游历不再归家，他心中只有他的五妹，丝毫不在意家里其他人还在等他，他怎么不多考虑考虑他这个父亲。
他越说越气，脸涨得通红，身旁的木云忙给他递上茶水，誉王饮下后一口气才喘过来。
萧令涵连忙起身帮忙，萧蕴晴吓得绷紧身子，反应过来后怕被萧令涵比下去，也上前去。其他人沉默着不再说话，只剩下萧蕴晴的关切声。
“行了，好端端提她做什么。”木云瞪了萧敛竹一眼。
下人呈上新的筷子，誉王缓了会儿，而后夹着肉片和萧敛竹说这道菜好吃，席间又开始热闹交谈，仿佛刚才的争执没有发生。
萧蕴晴凑到萧蕴意身边，手肘轻撞着她好奇问道：“三哥哥为何对五妹总是比我们要亲近？其实他对我不冷不热也正常，但是他对五妹比对你这个亲妹妹还好，我从小便不理解。”
萧蕴意放下筷子，她转头直视萧蕴晴这个蠢货，轻声道：“再说把你的嘴巴撕烂。”
被她黑黝黝的眼珠子盯着，萧蕴晴直觉她不是在说笑，她哼了一声，起身俯视她道：“难怪三哥哥喜欢五妹呢，你比她恶毒多了。”
萧蕴晴心中有些怵她，怕真被她撕烂嘴巴，嘲讽后便回到自己的坐席。
萧蕴意望着前面的哥哥，心里恨意蔓延。
哥哥是誉王最宠爱的孩子，虽然是庶子，但在王妃没有再诞下嫡子前，他在府中的待遇和亲王世子没有差别。
天子骄子，才华横溢，却对谁都不亲近，唯有萧蕴龄是例外。
萧蕴龄可以自由出入他的静竹院，可以在他面前毫无顾忌地说笑打闹。每逢萧敛竹外出，带回来的礼物中，萧蕴龄那份总是最花心思的。
可惜她一点都不感恩三哥哥对她的优待和照料。萧蕴意心中愤恨，她竟然利用三哥哥的信任，在静竹院私会外男，让三哥哥沦为他人取笑的对象，他身份高贵，哪是那些贱民能够议论的。
木云目光沉沉地旁观丈夫对萧敛竹不曾停下的关心，过了半年，他对这个庶子还没有失望。
他对她的儿子何曾如此耐心过，煜儿刚满两岁，而他的兄长已经弱冠，木云不止一次看见丈夫遗憾地看着煜儿，神思不属。
他是在遗憾煜儿的年幼，还是遗憾煜儿抢夺了他宝贝儿子的世子之位？
她已经失去了一个儿子，绝不允许有人再来伤害她的孩子。
“王爷，妾身乏了。”木云打断誉王的喋喋不休，起身道：“先离席了。”
誉王被扫兴，但他对这个妻子感情复杂，只无奈道：“让下人仔细照顾着。”
王妃不喜三少爷人尽皆知，只是没有想到她未动筷便起身离去，半分情面也不留。
萧敛竹神色平静，不在意王妃的态度。
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许是其他人都去凑热闹了，幽宁院这里比平时更安静了。
繁星颗颗点缀在暗夜中，院子中的桃花开得浓密，浮动阵阵清香。
裂缝弥漫的地砖上落了花瓣，王霓躺在桃树下的竹藤躺椅上，捡了几片贴在指盖上。
李嬷嬷劝说道：“姨娘，进屋吧，小心着凉了。”
王霓不为所动。
“五小姐真的歇下了。”李嬷嬷苦口婆心，“您睡觉去吧，这里有我守着。”
王霓真有些困了，萧蕴龄屋内的灯光早已熄灭，她不放心地交代道：“嬷嬷，你可把她给我看严了。”
终于劝动她了，李嬷嬷忙连声应下。
窗外的交谈终于停下，萧蕴龄侧身躺着，脑中思绪混乱，她梳理着过往，计划接下来的行动，她想是该去找沈策了。
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花骨朵上缀着露珠，天色灰蒙黯淡，日光还未破云，呼吸间全是冰凉之气。
萧蕴龄走得匆忙，衣裙扬起的轻风扫过桃枝，圆润露珠啪嗒一下掉落在泥土里。
地砖老旧，她走动时隐约听到砖块松动的声响，萧蕴龄警惕地看了王霓的房门，屋内静悄悄的，还不到姨娘起床的时辰。
熟练地将手搭在门栓上，只要用力拉开便可打开院门，她得赶在大家苏醒前去找沈策。
萧蕴龄动作一顿，她的视线落下阻碍她的门栓上，那上边罕见地加了把锁。
她直觉不对劲，下一刻便听到身后姨娘的声音。
“我就知道！”女子怒气冲冲的声音传来，萧蕴龄刚一转身，便被钳住手臂，王霓的手指深深嵌在她手腕上，她无法挣脱，整个人被她扯着摔在地上。
手肘摩擦地面，指甲陷在地砖的裂缝中，又因为收力不止而被掰断，萧蕴龄痛得咬紧下唇。
王霓才不管她有没有受伤，她脸上癫狂，双目憎恶地看着萧蕴龄，“我怎么有你这么下贱的女儿，我说昨晚怎么没动静，原来是等着今天去找他。”
萧蕴龄瞧见她脸上神情不对，怕她发病，忍着痛意解释道：“姨娘，我不是去找他。”
“那你去哪？！”
萧蕴龄沉默下来，她不能说自己是去找沈策。
王霓见她如此，怒极反笑，“你看看自己这副模样，我还能指望你什么？嫁妆没有，清白没有，好不容易你表兄愿意娶你，你还不安分。”
“姨娘，你能不能不要提那商人。”萧蕴龄也恼了。
“好好好，我不提你表兄，你这会儿心高气傲了，怎么在你三哥面前百般讨好，人家舍弃你了，还巴巴凑上前。”
“那日要是他替你说一句话，你父亲都不至于立刻放弃你。”
第8章
“姨娘睡着了，小姐快去快回吧。”李嬷嬷将院门打开，叹息道。
王姨娘闹了一通，病发后神志不清，被喂药之后总算睡着了。
萧蕴龄的袖口还残留药渍，这是方才强喂姨娘药沾上的，她自责道：“若不是我，姨娘也不会如此。”
李嬷嬷苍老的手轻轻拍着面前已经长得娇妍的少女，她比她姨娘年轻时还要好看，只是王霓少时骄傲于自己的容貌，性格张扬跋扈，萧蕴龄从小活在王霓的责骂声中，久而久之便养成了事事忍让的性子。
萧蕴龄盯着手上的污渍，即使她有不得不离开的原因，可是让她踏出幽宁院，让她有背叛姨娘的负罪感。
她害怕姨娘，她说话总是不留情面，伴随谩骂的是长鞭破空的声音。
可在她儿时，姨娘也曾温柔地抚摸她的头发，念叨着要给她梳最好看的发髻。
而且姨娘生她时艰难，据说当时情形危急，王妃都发话保大，可姨娘拼死也要生下她，哪怕自己死在产房。
萧蕴龄从不怀疑姨娘对她的爱，姨娘是她在世上唯一的亲人，是她心中少有的牵挂。
“等我处理完这些事，我会听姨娘的话。”
“小姐……”她嘴唇翕动，终究是没再说什么。
萧蕴龄离开后，李嬷嬷独自在院中站了许久，她替姨娘撒了谎，即使她本意是不想五小姐对姨娘失望，可如今成了困住五小姐的牢笼。她见过五小姐那个未婚夫，好在他是个值得托付的人，五小姐有自己的家后，会逃离这一切的。
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天色已经大亮，带着热意的阳光照耀在湖面上，微风拂过，波光粼粼，似宝石在湖面跃动。
萧蕴龄不由自主地驻足，前方矗立一座凉亭，单檐歇山顶上青色瓦片鳞次栉比，琉璃戗脊上，三两麻雀探头探脑。
隔了近十日再经过这里，萧蕴龄望着熟悉的建筑，心境却大不相同。
上一次她持刀与陈实对峙，虽然做足准备，但她心中忐忑沈策是否愿意帮她。
她骗了沈策，其实她知道他在亭子中。
得益于她曾经追求的好名声，她长年在府中经营，热衷于与各类人交好，付出金钱时间无数。虽然现在她名声败坏，成了过街老鼠，任谁都能骂一句踩一脚，但总归不是所有人都是白眼狼，她还能找到一两个愿意帮她些小忙的下人。
于是下人替她留意宴席后沈策的行踪，得知他独自来到亭中饮酒。
萧蕴龄对陈实发出邀约，他对她意图不轨许久，收到她传递的消息，立即来到约定之地。陈实没有怀疑过她，毕竟她已经没有反抗之力，毕竟她从来都是逆来顺受的性格。
自她听说朝廷将派一位将军前来处理叛军作乱一事，她便开始为这位将军的到来准备。
在会客厅初见沈策，打听他的作战风格后，她精心为他设计了一场大多数男人都会上钩的英雄救美戏码。
只是沈策没有离开凉亭，他旁观了她的困境。
她绝对不能错过这个机会。
陈实的骚扰让她恐惧，私底下她练习了许久如何挥动匕首，她凭此吓退了陈实。
她独自踏入亭中寻他，故意将他的玉佩扯落，为自己争取更多的时间。
一切都是刻意，好在结果与她所求相同。
萧蕴龄收回目光。
靠近湖边小径时，修剪枝叶的下人多了起来，他们见她过来，神色各异，但都默契地无视她。
前方传来交谈声，萧蕴龄听出来是谁，想要往回走时已经来不及，萧蕴意看到了她。
她身边簇拥着四五个侍女，提着的竹编篮子中铺满各色花朵，萧蕴龄一下子就瞧见了上头的牡丹魏紫，千叶花瓣层叠，颜色绚丽。
时人称赞魏紫为牡丹花后，栽植魏紫是富贵人家的象征。
萧蕴意是萧敛竹一母同胞的妹妹，摘一朵盛开的魏紫无人置喙。
她和萧蕴晴不同，萧蕴晴靠着父亲对姨娘的宠爱在府中横行，而萧蕴意依赖于萧敛竹在父亲心中的地位，他越得到器重，她便随之水涨船高。
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