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“姨娘，如果我能嫁给沈策，难道不比嫁给表哥体面吗？”她说出心中的不满。
几乎在她说出这句话，王霓的脑海中立即警惕，那些混乱的画面不断冲撞她的脑海，过去的，梦中的。
刺痛从头顶传来，萧蕴龄的头被扯着仰起，王霓扯着她的头发，眼中怒意几乎溢出，她瞪大了眼，嘶吼道：“你要离开永州？！你要抛弃我！”
她说着将萧蕴龄推到地上，带着皱纹的手指掐着她的脖子，边哭边喋喋不休地重复：“我拼死生下你，你不能抛弃我。”
萧蕴龄发不出声音，肺中的空气逐渐稀薄，她伸手去掰王霓的手指，姨娘癫狂扭曲的脸在面前晃动。
明亮的光线蓦地照在她脸上，脖子上的力道被卸下，哭喊尖叫声夹杂着姨娘的挣扎，从遥远的地方传来。
许久之后她模糊的眼前清晰，澄心在她面前哭得厉害。
屋外，姨娘拍打房门的声音持续。
“会结束的。”她拍着澄心的手安慰道。
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粗大的链条穿过房门镂空处环绕，锈迹斑斑的铁锁将其锁住。
这把锁已经好几年没有见过了。
王霓被发现疯病便是因为她让人打造了这链条和铁锁，将九岁的萧蕴龄锁在房内两天，吃喝拉撒皆在狭小的屋内进行。
彼时李嬷嬷回家探亲，仅剩的几个小丫鬟被王霓吓住不敢往外通传。
她意识模糊被萧敛竹从充满腐朽味道的屋内抱出来，当时他们想让她和姨娘分开，姨娘刺耳的尖叫在她耳边，她紧紧握住女儿的手，哭喊着不肯放开。
萧蕴龄见不得她这样，她爱美又骄傲，却为了不和女儿分开在众目睽睽下撒泼打滚。
于是她选择继续和姨娘待在幽宁院，那个时候萧敛竹还是关系亲近的哥哥，他总会来看她，提防王霓虐待她
萧蕴龄摸着脖子上青紫的痕迹，将手中的信件折叠装好。
澄心敲响窗户，将食盒递了进来。
一封被折叠的信从窗户递出，萧蕴龄压着声音道：“送到王万利那里。”
澄心一听是那商人，面上抗拒，萧蕴龄解释道：“他帮我出去后，我才能见到沈将军。”
澄心这才将信件塞进袖口。
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林枫看着舞剑的主子，肩膀撞着身侧的吴百山，问：“那位五小姐最近有来吗？”
吴百山摇摇头，自从那天萧蕴龄离开，他已经有五天没有见到她了。
“是因为临近嫁人，有些忙吗？”林枫拔高声音问，他余光注意着沈策动静，没有发现一丝端倪。
吴百山哪里不知道他的心思，小声道：“不像喜欢。”
他原本以为沈策对五小姐有心思，还在担忧五小姐的未婚夫，可是后续几天沈策和平时无异，且他像找到线索，一门心思在打击叛军残留在永州的眼线上。
沈策开始做正事，他们这些下属就有得忙了，吴百山便也无暇再想起五小姐。
见沈策停下，吴百山递上擦汗的布巾，并道：“誉王府的六小姐明日举办赏花宴，邀您前去。”他补充道，“萧敛竹也会到场，您要去吗？”
沈策捡起地上的外袍，边向室走边道：“去。”
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静竹院书房中，竹叶在窗户投下阴影，萧敛竹久久盯着手上的纸条，眸中风暴酝酿。
纸条被投入香炉，可见上边写着，“五小姐传信王万利。”
第12章
五小姐那位商人未婚夫上门了，自他进府，小厮和丫鬟私底下窃窃私语，打量不屑的目光隐晦地在他身上来回扫动。
王万利脸上并无不适，总是带着一丝笑意。这个世道商人被归为贱类，即使他家产比普通百姓富足，但在誉王府这种贵族人家面前，他一介商人还入不了他们的眼。
“果真脸皮厚呢。”他们讨论着，又呵呵笑道，“和五小姐倒也般配。”
于情于理，王万利登府应该先去拜见誉王和王妃，但他名头上是王府姑爷，却改变不了商人本质，因而无人愿意见他，只派人传话让他直接去见王姨娘。
萧蕴龄第二次见到这位表兄，凭心而论，他模样周正，身姿健壮，单看相貌还算顺眼，可他脸上总挂着谄媚讨好的笑，萧蕴龄对此厌烦。
他的名字也不好听，一本万利，一听就是个商人，只知道钱，过于庸俗。
王霓笑着端过王万利奉上的茶，目光扫过萧蕴龄，她刚刚梳洗好，脸上被热气蒸得红润，比方才一副病秧子的模样好多了。
萧蕴龄与王霓沉默对视，她借着王万利的到来逼王霓放她出来，她很少反抗王霓，因此心中紧张。
王霓心中清楚萧蕴龄的伎俩，但在侄子面前她不能表现出来，她不动声色地瞥了萧蕴龄一眼，便又亲切地问起王万利来时是否遇到困难，生活有没有不便。
萧蕴龄安静地坐在一边，看着王万利殷勤地端茶滴水忙上忙下，这副德行，难怪姨娘喜欢他。
“表妹，这是给你的。”他将一盒糕点递过来，盒子的式样标示它来自城中有名的点心铺，这商铺外总排满了人，需要等待一个时辰以上才能买得一盒。
萧蕴龄接过来，羞涩笑道：“谢谢表哥。”
她气质纯净，不似传言那般不堪。但接过的糕点被放在一旁，她未打开。
王万利看着她，一时忘了神，直到那双弯起的眼睛露出疑惑，他才眨眨眼收回目光。
澄心守在萧蕴龄身后，自从见到王万利，她心中便充满嫌弃，只是脸上压抑着不表现，但也沉着脸。
见这商人一直偷偷看五小姐，澄心更是不忿，看什么看，五小姐才不会嫁给这种人。
王霓许久没有这么开怀了，她脸上的笑容不曾落下，精神看着比往日好许多。
这个表哥能讨姨娘欢心，萧蕴龄本该高兴的，但看着姨娘对一个见面不过十次的侄子嘘寒问暖，笑容和熙，她心中对王万利更加讨厌。
油嘴滑舌，难怪哄得姨娘非要把她嫁到王家去。
他们聊了很多，许多是萧蕴龄不知道的王家亲戚。
“行了，带你表哥四处转转。”王霓止住话头，她撑着头，眉目疲倦地对萧蕴龄道。
这是放她出门了。
萧蕴龄面上如常，眉目温顺地道了声好。
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他们顺着小道走进幽静的花园，萧蕴龄想着应付完这位表哥，她便去沈策那打探他调查的情况。
“表妹会制香吗？”
王万利侧身看着身边的女子，她比他矮一个头，霜色襦裙穿在她身上，显得她如出水芙蓉清雅，她正看着路边的芍药，王万利只能看见她小巧精致的下巴，和嫣红的唇。
萧蕴龄回过神，她浅笑道：“和姨娘学过。”
“身上的熏香是自己制的吗？”他问完察觉此话的唐突，忙解释道：“我闻着有檀香和蔷薇味，似乎是姑母自创的荔香，甜而不腻，清幽自然。”
“表哥竟知道荔香。”
王家是做香料生意，他能闻出香料种类不奇怪，萧蕴龄诧异他知晓姨娘自制的香。
王万利笑道：“姑母是制香高手，父亲曾说他一辈子都达不到姑母的水平，姑母还在家中创造的几款香，至今是我们王家的招牌。”
萧蕴龄从不知道姨娘有这些手艺，她听到王万利问她：“表妹想必继承了姑母的手艺。”
她叹息道：“我只会荔香，其他不曾了解。”
姨娘不怎么教她，而她更多的是将心思放在借着香料遮掩从外购置迷药毒药。
萧蕴龄既不想太热络使王万利看轻了她，又不想太冷淡把关系闹僵，因而一路上随不至于气氛僵硬，但也淡淡的。
王万利倒是不在意这些，他极为主动，和萧蕴龄介绍家中情况，萧蕴龄偶尔询问几句，脸上挂着轻笑。
澄心跟在后面翻了个白眼。
步入廊桥，旁边忽然有男子的声音传来“这位也是府上的小姐吗？”
萧蕴龄闻声看去，一眼撞入萧敛竹的凝视中，他在桥下伫立，不知道看了他们多久。
她站在重檐下的阴影，而他身后是明亮的日光，明暗分明。半年未见，他还是如记忆中一般没有变化，只是她心境已完全不同。
木廊平桥架在蜿蜒的河流上，河流连接着人工挖掘的湖泊，通往府外。湖泊旁隐约能看到树木遮盖下，三三两两少男少女结伴，其中一些人萧蕴龄不算陌生，不远处的亭子中置有席位，亭中似乎也有人影。
他们在此处举办春日宴会，吟诗与琴声相伴，欢声笑语推搡而来。
“这是我五妹。”她听到萧敛竹介绍道。
萧蕴龄眸光微动，她在桥上与他们互礼，之后道：“我和未婚夫还有事，先走了。”
说着便要拉一旁的王万利离开。
听到未婚夫的字眼，萧敛竹神情冷下，但萧蕴龄没有再注意他。
“五姐既然来了，不如与我们一起。”萧蕴意看到了萧蕴龄的身影，她匆匆赶来，隔在三哥哥和萧蕴龄之间。
目光落在对面的陌生男子身上，是个很普通的的人，萧蕴意心中畅快，笑道：“顺便和我们介绍介绍你的未来夫婿。”
她声音落下，便听到身后萧敛竹渐远的脚步声，脸上笑意更盛。
萧蕴龄与她无声对峙，忽然莞尔道：“好呀。”
行至亭中，萧蕴龄看到靠在围栏的沈策，他看了她一眼，便又移开目光，萧蕴龄亦待他如陌生人。
他身边围绕着几个年轻郎君，正争相与他敬酒，对面又有三两贵女克制羞涩地打量他。
萧蕴晴离沈策最近，见萧蕴龄看过来，警告地瞪了她一眼。她为沈策而来，本就为那些围绕在他身边的人感到烦躁，此时看到萧蕴龄更是心烦，好在沈策并未记得她。
萧蕴意招呼道：“随意坐吧。”
其他人顺着她的视线看到了亭外的五小姐和她身边的陌生男子，想必这就是她那传闻中的未婚夫婿。他们毫不避讳地打量他，心中不屑，这未婚夫长得平凡，出身更是微贱，不过萧蕴龄现在只能配上这种人了。
他们从前也和萧蕴龄交好，热衷于赴五小姐的约，但自从萧蕴龄的事情败露，他们已许久不和她往来，更是以曾经和她有交集为耻辱，迫切地和她撇清关系。
萧蕴龄从容地踏入亭子，她找两个相邻的空位，神情自若地坐下，裙摆如花瓣于身下绽放，仪容娇美，身姿优雅，不为周边的窃窃私语影响。
王万利察觉气氛不对劲，他安静地跟着萧蕴龄，刚要倾身坐下，停滞的空气传来嘲讽的男声：“商贾贱类，也配和我们坐在这里。”
萧蕴龄看向那人，是个陌生的男子，似乎是长史的儿子，她无视他轻视的神情，拉着王万利坐下后，声音轻缓道：“在我家中，我未来夫婿，怎么坐不得？”
那男子声音噎住，余光瞥见沉下脸的萧敛竹，讪讪地闭上嘴，他怎么忘了萧敛竹对这个妹妹很不一般。
但大多数人觉得萧敛竹早已不待见萧蕴龄，昔日讨好巴结萧蕴龄的某个幕僚之女娇声笑道：“蕴意姐姐，王爷和王妃真是好心，如果是在我府上，这种水性杨花的女儿，是要被主母浸猪笼的。”
她说罢，周围传来一阵笑声。
沈策抬眸往萧蕴龄看去，她没有看他，而是注视着她名义上的兄长。
萧敛竹心中疼惜，从前她遇到伤心的事情，便总这样无助地看着他，但那时她会拉着他的手，撒娇让他帮忙而不是此时这样安静失落。
他冷声道：“我妹妹还轮不到你议论。”
那女子笑声顿住，无措地看着萧蕴意。
萧敛竹唤来下人，指着那女子道：“将她请出去。”
萧蕴意脸色难看，这是她邀请的客人，将她赶出去，无异于打她的脸，这让她在其他宾客面前如何自处。
但她看到哥哥眼中冷若冰霜的情绪，似乎下一刻便要化作利刃，她避开那女子求助道歉的话，道：“你先走吧。”
王万利眼观鼻鼻观心，他来时便做好被刁难的心理准备，此时心中无甚波澜，而他身边的未婚妻，她总看着她兄长。
整个赏花宴被萧蕴龄害得气氛奇怪，萧蕴意克制着怒气，努力招待其他人，可她知道，他们在背地里会肆无忌惮地笑话她。
她一直注意着萧蕴龄，她和那商人说了什么，而后起身离席，不过片刻，哥哥也跟着离开。
沈策垂眸将杯中的酒倒入湖中。
第13章
手腕被身后的力道拉住，萧蕴龄回头看向来人，她的目光陡然变得愤怒，另一只手去掰手上的手指，可她的力气如何比得过萧敛竹，不过蚍蜉撼树。
萧敛竹沉默地看着她挣扎抗拒，但手上力道未减。
心中担忧被他人听到动静，萧蕴龄压低声音怒道：“放开我。”
“我们谈谈。”萧敛竹沉声道。
她挣扎的力度不变，甚至要低头去咬他的虎口，刺痛自手掌蔓延到心脏，萧敛竹掐住她的下巴，抬起她的脸，冷声道：“谁教你这般粗鲁。”
血腥味余留在口腔中，萧蕴龄眼神嘲讽，她像一头发怒的小兽，莽撞地攻击一切，“不知廉耻的女子，行为粗鲁些怎么了？”
下巴的力道加重，她如愿看到萧敛竹不再平静的脸，桃花眼中风暴酝酿，弧度多情的眼尾发红，这双眼睛此时显得悲悯慈悲。
“松手。”她重复道。
萧敛竹不顾她的挣扎，手指紧紧握着她的手腕，将人带到廊桥下，借着桥柱遮掩，此处自成隐蔽的空间。
他一松开手，萧蕴龄便退后警惕地看着他。
她的防备让他怒气升腾。
“半年了，你给自己选了一个商户子。”他语气不屑，对她的选择极其不满，“无能且堕落。”
“他不嫌弃我这般名声狼藉的女子，我选择他很正常。”萧蕴龄别开眼，冷漠道，“他愿意娶一个荡/妇，我应该感恩戴德。”
脖子上传来压迫感，萧蕴龄低头看着落在脖颈上的手掌，冷笑着继续道：“刚才她说得没错，我是该浸猪笼，最好让全城的人都看着，以此警示那些愚蠢的女子。”
纤细脖子上的手轻柔地擦过她落下的泪珠，她流着泪，吐出的话语却淬着毒药，萧敛竹叹息道：“你不用再贬低自己试图激怒我。”
他无视萧蕴龄的抗拒，将她拢于怀中，他靠在她肩上，闻着熟悉的香气，疲倦道：“你不要和我闹。”
他规劝着她，如同从前许多次一般，谆谆教导，“龄龄，你方才看到了，商人在那些人眼中是上不得台面的贱类，你嫁给他，日后便要忍受这些人的羞辱和世人的冷眼。”
“你再等等我。”他压着她的腰靠向自己，声音如出鞘的利剑，泛着冷然的寒光，“待我如愿，与我并肩之人是你，受万人尊崇，万民跪拜。”
萧蕴龄推他的手臂缓缓落下，她无力地垂下手臂，被迫听着这般大逆不道的话，她已经不是第一次听到了，此时不再像第一次那般惊恐，也没有了将要冲破心脏的惊喜。
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