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她凝望着诱人的宝物，只期待着触摸的惊喜，殊不知宝物所在之处，常有恶龙盘踞。
那时她太轻狂，骄傲于自己的小聪明，高估自己的重要性。
“我会被抛弃的。”她轻声道。
她不似刚才情绪激动，所有动荡的愤怒和委屈都被压制在平静的湖面下，不见丝毫涟漪。
最初她接近萧敛竹是为了有一个可以依靠的兄长，她目的不纯，可后来她投入的情感越来越多，她甚至失望萧敛竹不是王霓的儿子，她和他终究隔了一层。
十三岁冬日，萧敛竹将身世的秘密告诉她，这位她亲近的兄长，另有高贵身份。
彼时他神情迷茫，对前路惶惶不安，他不知道自己是否该去争夺原本可能属于他的皇位，还是在永州当一辈子庶子。王妃已经诞下嫡子，他的处境愈发尴尬。
“如果哥哥是皇帝，我会是公主吗？”她双目尽是憧憬，带着不谙苦难的天真。
萧敛竹从回忆中抽离，他闭上眼，脸颊眷恋地贴在女子温凉的脖子上，许诺道：“我不会抛下你，你会永远在我身边。”
“可哥哥不是已经放弃我了吗？”萧蕴龄避开他的触碰，她的目光落在远处摇晃的树影上，语气悲伤。
“龄龄，那个自作主张的手下已经被我处置了，以后不会有人牺牲你。”
是吗？萧蕴龄的手轻轻环上男子的后背，真的是手下自作主张，牺牲她的名声保全主子的秘密吗？
她转头深深凝望哥哥，他一点都不知情？即使他真的被蒙在鼓里，当父亲的巴掌落在她脸上，当众目睽睽下她被从被子里拉出来，跪在寒风凛冽的石砖上时，他为何不发一言？是因为她已经被设计了，索性将计就计，物尽其用吗？
她认为的感情深厚的哥哥，还是抛弃她了啊。
如果她拒绝他的提议，知道他身世秘密的她，会不会被又一次放弃呢？
“我很讨厌他。”她说着王万利，心中的委屈好似宣泄出来，泪水落在他的衣袍上，“从前我看都不会看他一眼，现在我却要忍着恶心和他交谈，对他微笑，因为我怕成亲后他待我不好，毕竟我名声那样坏了，没有人愿意娶我，只要他不嫌弃我。”
萧蕴龄从他怀中抬起头，泪眼朦胧，委屈道：“哥哥，以后我都要过这种日子吗？”
萧敛竹审视她，她像被湖边水草中湿漉漉的毒蛇注视，萧蕴龄呼吸逐渐缓慢，她克制紧张，抗拒又依赖地靠近他。
他抚摸她的脸，吐出的话却不近人情：“去拒了他。”
她猛地向后退，直到后背靠在桥柱上，她红着眼，情绪激动道：“哥哥从不为我考虑，世人对女子名声多苛刻，若是我拒绝他，我还怎么活下去，你要逼死我！”
“还有姨娘，姨娘的病不能再受刺激了，我已经是一个失败的妻子，我不能再做失败的女儿。”
他的妹妹总是过于柔软，顾念虐待她的姨娘，顾忌世人看法，而他是要下地狱的人，她应该陪着他。
萧敛竹怜惜地看着她，“我不逼你。”
萧蕴龄心中迟疑，她面上怔愣地问道：“真的吗？”
他又将她拉入怀抱，道：“你出嫁途中，我会安排的，那商人不敢声张，你姨娘也不会知晓。”
寒意自她脚底往上，她抖着唇，问道：“安排什么？”
“誉王府五小姐仍会嫁给他，你会有新的身份，和我一起。”
萧蕴龄手臂不受控制地颤抖，她不知道是害怕还是因为过度气愤。
“好。”她哽咽道。
玉石碰撞的清脆声音自头顶响起，发髻上坠着沉甸的重量，萧蕴龄伸手触碰，指尖摸到垂下的珠串。
“及笄礼物。”
今天是三月初十，七日前本是她及笄的日子，但姨娘只知道三月二十二日是她的婚期。
那天晚上她关紧门窗，将仅剩的一根木簪郑重地插入盘好的头发中。
萧蕴龄摸着垂落下的玉石珠串，心中冰寒，她主动靠向萧敛竹，沮丧道：“只有哥哥记得我。”
此时萧敛竹只想将天下宝物都送给她。
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萧蕴龄和萧敛竹分开，她让萧敛竹先回去，她的眼睛有些红了，她需要整理仪容。
路上，萧蕴意拦下萧蕴龄，她睁大了眼看着她头上的步摇，红色的宝石在日光下璀璨生辉，细糯的玉石被分割成珠子点缀其中。
萧蕴意越看越觉得那剔透的宝石碍眼，玉石轻碰的声音亦十分聒噪。她伸手要去拔，萧蕴龄避开她，怒斥道：“强盗行径。”
萧蕴意反应过来自己的失态，她仍不可置信道：“这是哥哥送你的？”
萧蕴意心中已然确定，但仍不死心地问出问题。
怎么可以？这样的物什，她从小到大都没见过几回，而哥哥回来不曾送过她什么，却一见面就给了萧蕴龄华贵的步摇，难怪她方才见他身边的小厮离去，原是回去拿簪子了。
“是呀。”萧蕴龄睁着无辜的眼，笑盈盈道，“他没有送你什么吗？”
她的话正击萧蕴意的不甘，戳破了她今日努力营造的兄妹亲近假象，她像戏台上的丑角，被哥哥和萧蕴龄愚弄。
她娇美的脸庞因愤怒而扭曲，脸涨得通红，她怒不可遏地嘶吼道：“你去死吧！”
离亭子还有一段距离，旁边的河流水声淙淙，盖过宴会交谈声，而萧蕴龄正抚弄垂下的珠子，脸上带着喜色，一副毫不设防的蠢货模样。她性格懦弱，上次将她推入湖中亦不见她声张，萧蕴意曲着手指扑打过来，她将萧蕴龄的嘴脸撕烂。她没有的东西，萧蕴龄也不配得到，她宁愿这美丽的物什摔碎，也不愿看到它簪在萧蕴龄发间。
萧蕴龄一直留意着她的动静，见萧蕴意靠近，她敏捷地往旁一步退开，趁着萧蕴意身形未稳，萧蕴龄干脆地一脚踢在她小腿，双手用力将她推入缓慢流淌的河流。
远处的人声飘渺，似乎在远去。扑腾挣扎的水声随着萧蕴意的求救声响彻在河边，她不会水，此时流水淹没她的口鼻，来自四面八方的压力挤压肺中空气，她本能地扑打河面，不顾形象大声呼救。
萧蕴龄猜想是人群先到还是萧蕴意先沉落河底，可萧蕴意恐惧惨白的脸叫她害怕，她的尖叫更是让她心脏发颤。
她应该走了，胆小如她不敢直面这样的场景。
萧蕴龄转身走上廊桥扶梯，她的手撑着木质扶手，闻到了微弱的桐油味，迈过一节节台阶往上走，眼前忽地投下阴影，她心中咯噔一下，脚步顿住。萧蕴龄仰头向上看，扶梯末尾处，翼角展翅下，沈策立在那里，眺望着桥下。
那里，萧蕴意正被赶来的侍从拖抱到岸边，意识模糊地咳嗽。
第14章
沈策是什么时候来的？他在这里看了多久？他看到是她将萧蕴意推入水中吗？
萧蕴龄脑海中闪过许多问题，瞬间出了一身冷汗。
和萧敛竹在桥下时，她注意过周围是否有人，直到萧敛竹离去，此处都没有他人存在，所以沈策是在萧敛竹离去之后来的。
萧蕴龄双手背在身后，手心冰冷的簪子被她紧紧握住，在沈策看过来前，她换上一副仓皇失措的模样，在见到他时脸上的紧张卸下，像终于看到了可依靠的人。
“六妹妹落水了！”她提着裙角从阶梯下奔向他，无助地抓着沈策的袖子，像救命稻草一般攥着，急急道：“你快去救她。”
“她从河里出来了。”他收回视线，目光落在衣袖上的青葱手指上，语气不明。
萧蕴龄心中一跳，她看着被披风包裹的萧蕴意，她正被人扶着，脚步虚浮地离开。
她满目担忧，秀眉微蹙，“不知道她是否有事。”
他身上带着初春的寒意，凤眼微垂，意有所指道：“你未婚夫还在宴上，你求救为何走向这边？”
萧蕴龄不知道他只是单纯一问还是试探她，河边已经没有萧蕴意的身影，剩下三两仆从收拾现场，她低声道：“六妹在水中形容狼狈，若是让客人知晓，怕又要传出诸多议论，我想去另一边找人来。”
“你倒是好心。”
沈策更期待她无视那捞什子妹妹，而不是以德报怨。他从未见过萧蕴龄这样软弱不堪的人，颇有恨铁不成钢之感。
她听不出来这是夸赞还是讽刺，有心问他看到了多少，却又怕惹他怀疑，便解释道：“我总不能看着她淹在河里。”
萧蕴龄神情犹豫，试探着问道：“将军在桥上看到六妹出事，为何不去帮忙？我方才几乎乱了分寸。”
沈策靠在桥梁栏杆上，那栏杆看着坚实，但离地有一成年男子高，萧蕴龄看着心中战战，她总是提防各种意外的到来，因而离着栏杆一步远。
“五小姐似乎总认为我很好心。”他轻笑道。
他一说，萧蕴龄便又忆起当初陈实骚扰她，他却在亭子中休憩，无视了她的困境。
“我也在河边，我以为将军会顾及我的存在。”她说完这句话，脸涨得通红。
沈策对此无探究之意，他问道：“萧敛竹和你说什么了？”
悦耳清扬的玉石相碰声响起，莹白的手心伸到他面前，绚丽夺目的步摇静静躺在她手上，她无奈道：“他给了我步摇，可能是补偿我吧。”
萧蕴龄心中藏着推萧蕴意的事情，说着便又拐到她身上，语气自责，“怀璧其罪，六妹看中这步摇，方才想要抢夺，我一时惊吓推开她，竟害得她摔在河流中。”
沈策表现得对河边的事情毫无兴趣，他拿起她递过来的步摇，手指捏住簪身时，指尖触碰到萧蕴龄带着冰寒的手心，她下意识微微蜷缩手指。
“他表现得顾念曾经和我的情谊，可是我发现他和叛军联系的秘密，我一直担心他杀人灭口，方才他对我的温情或许是为了使我麻痹。”她篡改了萧敛竹的意思，可是真相不重要，她只要能达成自己的目的。
至于萧敛竹所谓的“换个身份重新开始”，萧蕴龄此刻想起仍然愤恨。他原本就不是誉王府三公子，这个身份于他而言可有可无，可她不同，她生来便在这府中，萧蕴龄这个名字跟随她十五年，几乎融进她的血肉。若是让她抛弃名字身世，用一个全然陌生的身份生活，那么她过去十五年又算什么？被她舍弃的萧蕴龄将永远与私通外男的罪名捆绑，被人唾弃。萧敛竹自私强势，他单凭自己的心思便要决定她的去留，如同那日在危急关头立马舍弃她。
沈策对萧蕴龄的话没有做出反应，他把玩手中的簪子。
萧敛竹这礼给得大气，沈策认出上边最大的那颗红色宝石出自前朝皇后发冠，凤冠以两颗进贡的红宝石嵌入凤凰的两只眼睛，另一颗现在在长公主的库房中，这样特殊用料的簪子，查找它的来路不难。
他将步摇放回萧蕴龄手上，她伸手去接，沈策目光在她手背上的伤痕停顿片刻，几道红痕落在她细腻光滑的手背，破坏了如玉质般的美感，那伤痕处深可见血肉，是被指甲划开的，瞧着是新伤，沈策记起她方才说萧蕴意抢夺步摇。
萧蕴龄心中忐忑，她装作无意地露出手上的伤痕，可沈策将步摇递给她之后便收回视线，神情与刚才无异。
他究竟看没看见她推萧蕴意。
萧蕴龄知道以沈策的性格，他即使看到她的动作，也不会在意分毫，可萧蕴龄习惯于伪装自己，她不想让沈策觉得她是一个心狠手辣的人。姨娘说得没错，她总在为自己寻找退路，哪怕此时王万利在亭中等着她，她依旧不能完全将未来托付。
“我会派人暗中保护你。”这是沈策对她猜测萧敛竹动机的回复，也算兑现了保护她周全的诺言。
萧蕴龄泫然欲泣，“可是我只信得过沈将军。”
沈策垂眸看她担忧的脸，沉默在他们之间蔓延。
“不要得寸进尺。”他淡淡道。
沈策想他对萧蕴龄果然是有些不同的，可是这些不同仅限于他愿意停留片刻听她哭诉，他不喜欢别人质疑他的安排。
“是我逾矩了。”她轻声道，只是在尾音落下时泄出几丝颤意。
她匆匆地行了礼，转身从来路回去，鞋履在木制阶梯上发出哒哒声响，裙摆晃动飞扬，步伐凌乱。
又哭了啊。
他眼眸中露出愉悦情绪，从她牵着未婚夫步入宴席时便堵在心中的气蓦地消散。
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萧蕴龄回到亭子中时，客人已经陆续离开，气氛冷淡。
王万利坐在座位上，他周围空出了一圈，显得他孤零零的，他似乎不为环境影响，正专注于桌案上的佳肴。
熟悉的香味来到身边，王万利抬头看到萧蕴龄，她眼眶微红，手中拿着一只步摇，商人本性，他立即在心中估算这步摇的价值，又不可避免地猜测他的未婚妻如何得到它。
他一直在这里，亲眼看着未婚妻与她兄长前后脚离开，而后另一位王府小姐脸色难看，一盏茶后便要寻了借口离席，她久久未归，客人逐渐不满离去，包括那位京城来的将军。
此时他的未婚妻沉默地坐在他身边，对面那位将军也回来了，他偶尔看向他们这边，王万利一边觉得只是巧合，一边又觉得以萧蕴龄的容貌，吸引他人目光再正常不过。
见萧蕴龄看过来，王万利露出笑容，关怀道：“吃些点心吗？”
萧蕴龄便问他：“哪个好吃？”
王万利将他觉得好吃的递给身边的未婚妻，他言语耐心，神态温柔地看着她小口咬下清甜的糕点，又伸手将她落下的碎发拂在耳后。
萧蕴龄疑惑地看着他伸过来的手，察觉他的意图后杏眼弯起，微微倾身靠向他方便他的动作。
王万利平心而论，她会是一个很好的妻子，即使她名声在贵人圈子中已经脏污不堪，但在他们这些普通人中，一个王府的小姐依旧有巨大的价值。
只是他的未婚妻，似乎不安分。
他面对未婚妻的笑颜，满目的珍惜与喜爱愈发明显，倒让旁人讶异这对声名狼藉的未婚夫妻似乎恩爱非常。
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萧蕴龄将王万利送上马车，临行前他说道：“有事便给我写信，我都会帮你。”
车轮从身旁滚过，行走在宽阔的路上，萧蕴龄出神地望着远去的马车。
澄心最担忧五小姐看上那商人，她连忙出声提醒道：“五小姐，天色已晚，该回去了。”
萧蕴龄嗯了声，随澄心从侧门回去。
将要进入后院，澄心忽然停下，萧蕴龄疑惑地看着她，便见她一脸惊喜，语无伦次道：“五小姐，那边……”
她顺着澄心的视线，看到了等候的吴百山，吴百山常常跟在沈策身边，澄心她们都认得他。
萧蕴龄站在月亮门前，身后隐于天际的绮丽晚霞将要堕入黑夜。
“五小姐。”吴百山一看到她便笑着走来，他生的唇红齿白，总是一副轻声慢语的模样，萧蕴龄即使对他主子有意见，也不能迁怒他。
“这是主子让我给你的伤药。”他说着，递过来一小巧的瓷罐，浓郁的药味从中散发出来。
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