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“不是说不要得寸进尺吗？”萧蕴龄接过，轻声道。
吴百山没有听清，再问时萧蕴龄已经不说。
沈策让吴百山送来伤药，萧蕴龄心中沉着的石头终于消失，他应该是没有看到她将萧蕴意推入河流，不然他不会信了萧蕴意抓伤她的事。
待吴百山走后，澄心欣喜地接过瓷罐在手中珍惜地抚摸，“沈将军对小姐可真是不一般。”
萧蕴龄神色平静，他高高在上地俯视着她，偶尔露出些难得的耐心，只是因为对她残留几分兴趣罢了，实际上他不把她当回事，她的喜怒哀乐只是他的消遣。
说到底是他们不对等，而她想做的便是不断试探他的底线。
第15章
王霓的病似乎逐渐好转，她每日坐在镜子前梳理头发，为自己仔细抹上胭脂，再坐在屋檐下染指甲。
这几天王万利常来看望她，带来了许多礼品，十足的孝顺模样。王霓自觉又找到了可依靠的人，蒙在心上的阴霾渐渐散去，她满目喜爱地看着面前年轻的侄子，终于不用担心自己在王府被遗忘而死。
萧蕴龄总是安静乖巧地陪伴在他们身边，她看着姨娘言笑晏晏的模样，沉默地为他们煮茶，她在不在场其实没什么差别，正如这份婚约似乎与她无关。
“姑母，我今日来，还想带表妹到阳湖游玩。”王万利说出目的，这几日他虽然能见到萧蕴龄，但他很少能与她谈上话，她在王霓面前总是很拘谨，不似私底下活泼，他有心与她多相处，因而想带她离开这里。
她侧身睨了萧蕴龄一眼，王霓自认是最了解女儿的人，她知道萧蕴龄无非是担心自己的言行被她看出端倪，因而小心思小伎俩从不敢在她面前显摆。
到底还是留着贵族血液，随了些千金大小姐的脾性，坏事可以做却怕人知晓，在意自己的那点脸面。
“带她去吧，省得一天天摆个脸色给我看。”王霓慢悠悠道。
她说完，王万利便又是对她一阵吹捧，夸得王霓咯咯直笑。
萧蕴龄闻声脸色淡淡，似乎应了她“摆脸色”的说法。
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离开幽宁院，那股沉闷的腐朽气味消失，四处景象生机勃勃。
萧蕴龄走在王万利身边，闻到他身上杂糅的香料味，这样的气味从前姨娘身上也有，这让她莫名回忆起曾经无忧无虑的时光。
嫁给王万利其实也不是那么难以接受，至少能让她离开王府却又能照顾到姨娘。抛开出身，他是个很不错的未婚夫婿，脾性温和耐心，家中虽不是大富大贵但衣食无忧，对姨娘也十分上心。
待解决了萧敛竹的事情，她便安心与他过日子，将婚后的日子经营好。萧蕴龄不断说服着自己。
他们走到青盖马车前，王万利扶着萧蕴龄，她脚踏上杌凳，将要步入车辇，身后忽然有人叫她。
“龄龄。”
萧蕴龄站在杌子上回望，萧敛竹站在侧门前，漆红大门在他身后缓慢掩上。
他向她走来，目光落在王万利牵着她的手上，被人家哥哥撞见，王万利下意识松开萧蕴龄的手臂，宽大的袖子从他手中落下，袖口的缠枝花在空中摇曳。
下一瞬，缠枝花被修长的手抓住，养尊处优的手掌托着他妹妹的手臂，微微用力便将她从杌子上拉下。
萧蕴龄没有反应过来，身形不稳地扶着萧敛竹的肩膀，他的手还在她的小臂上，另一只手因她踉跄而落在她腰侧，待她站稳便克制地松开。
萧敛竹无视她的疑惑，他看向王万利，礼貌又疏离道：“王公子与舍妹毕竟还未成亲，孤男寡女同乘一辆马车有碍名声，龄龄便和我一辆，我们跟在王公子马车之后。”
萧蕴龄惊讶道：“哥哥也要与我们去游湖？”
“嗯。”他矜贵地应道，不看她一眼便转身上了马夫驾驶过来的另一辆马车，车身王府的标识明显，衬得王万利的马车简陋矮小。
马蹄轻踏地面发出NN声响，萧蕴龄为难地看着王万利：“你不要在意哥哥的话，他只是担心我。”
兄长忧心未出嫁的妹妹再正常不过，王万利没有放在心上，他将车上早早备下的燕窝递给萧蕴龄，温声道：“你的手总是冰凉，需要多补补。”
萧蕴龄接过食盒，脸上露出温婉的笑容。
…
萧敛竹看着抱着食盒坐在对面的萧蕴龄，嘲讽一笑道，“不过一碗燕窝，竟让你不舍得放下。”
食盒仍然留着温热的余温，萧蕴龄手指描绘着上边的花纹，道：“这是人家的一片心意，我很感动。”
手中的食盒被夺走，萧敛竹将它扔在一边，他无法忍受自己宠爱多年的妹妹对一碗燕窝万般珍惜的模样，这让他觉得从前他对她的教导很失败。
萧蕴龄的目光飘向窗外，热闹喧嚣的街道让她有些陌生，她眷恋地靠在车壁上，听着外边的烟火气息。
她不知道怎么和萧敛竹独处，她可以戴上面具和他撒娇，可是她觉得疲惫。虽然对萧敛竹早已失望，但她被抛弃背叛的记忆犹在，窒息感握住了她的心脏，密密麻麻的疼痛如鬼魅般无法摆脱。
萧敛竹清楚她的心结，他强势地拉过她的手，晶莹剔透的手镯被套上萧蕴龄的手腕，她抬手，那碧绿手镯便从腕骨下滑，玉质无暇，晃动时似乎在流淌。
和犯人的手铐异曲同工，萧蕴龄看着它出神。
-
阳春三月，湖边柳树依依，各色花卉姹紫嫣红，湖面波光粼粼，如鱼鳞在阳光下闪着银光。湖边游人结伴，饮酒作诗，烹茶舞乐，踏歌与琴声相和。
王万利将他们带上湖边的画舫，二层的画舫金碧辉煌，船柱上以彩色颜料绘成祥云慧草，再以金箔装饰。他定下了二楼的亭阁，四角的飞檐翘角挂着铃铛，在风中发出清脆悦耳的轻响，亭阁四周围上，与外边的游乐声响隔绝开，一开门便是暖香扑鼻。
里面备下了一桌酒席，王万利为他们各斟了一杯酒，恭敬地端到萧敛竹面前，“三哥，请。”
相比王万利的拘谨，萧敛竹作为上位者显得淡然自若，他接过王万利端过来的酒，却只是放在手边没有喝。
萧蕴龄喝了一口，是不醉人的果酒，酒味清甜，她喝完又给自己倒了一杯，萧敛竹从马车下来后便不再理会她，此时只专注和王万利寒暄。
他和王万利谈起他在永州认识的人脉，那些权贵只要指缝中漏出一些便可让王万利赚得盆满钵满，王万利听懂了这个兄长的暗示，他脸上的笑容愈发真诚，待他更加殷勤。
殷勤得，让萧蕴龄觉得有些丢脸。
她的目光与萧敛竹在无声交汇，萧蕴龄知道他是故意的，因为马车上她的沉默疏远，所以他要让她看见自己的未婚夫是这样一个谄媚卑微的男人，让她意识到自己选择嫁给这样一个人是多么堕落。
他知道怎么拿捏她，萧蕴龄心中对萧敛竹愤恨，但她无法不去想自己未来的生活，脑海中王万利笑容讨好的脸逐渐与她的脸重合，她打了个寒颤。
萧蕴龄双手纠结地攥着腿上的布料，忽然她的手被握在干燥的掌心中，带着薄茧的指腹搭在她的镯子上，慢条斯理地拂拭。
萧蕴龄微微挣扎，她怕被王万利听到动静，手指无助地蜷缩，下一刻指缝被人强势插入五指交握。
王万利很早便知道未婚妻有一个疼爱她的兄长，只是在幽宁院问起王霓时，她神情厌恶，言语皆是对萧敛竹的不喜，他不知道缘由，以为他们兄妹早已疏远。
不曾想萧敛竹待这个妹妹仍然关爱，连带着照顾她未婚夫婿的生意。
他爱慕地看着身边的萧蕴龄，温柔地呢喃“龄龄”。
她的心紧张地颤动，桌下的手要摆脱萧敛竹的掌控，他察觉她的意图，更加用力。
这是将她当作什么了？他为何总要不顾她的意愿，将她置于难堪的境地。
萧蕴龄胸膛因气愤而起伏，她抬眸看着他，杏眼明亮地直视他，嘲讽道：“哥哥做事从不敢在明面上。”
声音落下，厢内一片寂静，她如愿看到萧敛竹沉下的脸色，她推开他的手，获得自由的双手捧着杯盏，因尝到果酒的口感而眉眼盈盈。
王万利以为她在说萧敛竹帮他的事情，忙缓和气氛道：“兄长毕竟还要入仕，如果让他人知道兄长和商人来往，恐怕会被拿来做文章。”
可无人在意他说什么，阁外歌女婉转的歌声咿咿呀呀响起，她唱着痴男怨女的故事，而后游人又爆发出因纨绔子弟一掷千金的欢呼声。
萧敛竹目光沉沉地落在她白皙的手指上，她挑衅地回望，良久，他起身离开，椅子与船板划拉出刺耳的摩擦声，王万利无奈地看了萧蕴龄一眼，也追了出去。
只剩下她一个人，她听到王万利呼唤萧敛竹的声音，又听到他在和萧敛竹道歉她的不懂事。从前她还未及笄时，她犯错了，萧敛竹便是这样和别人解释，现在她即将出嫁，替她道歉的人成了未婚夫。
萧蕴龄隐约察觉到，她是父亲的女儿，她是兄长的妹妹，是丈夫的妻子，是这些男人的附庸。
不知缘由的痛苦裹挟着她，萧蕴龄趴在臂弯中，难过地流泪。
等到她心情平复下来时，萧蕴龄从交叠的手臂中抬起头，她疑惑地环视周围，他们出去了许久，外面的琵琶声和歌声都停止了，空气中只剩铃铛偶尔几声脆响，余下皆是不合时宜的寂静。
在这诡异的寂静中，她听到了刀剑出鞘的声响，哭泣与尖叫声像刚从牢笼逃出，一瞬间充斥着在湖心荡漾的画舫。
出事了。
第16章
萧蕴龄慌乱地站起来，她握紧身上藏着的一包毒药，缓慢向花窗靠近。
外边凄厉的尖叫夹杂着血腥味从梅花窗飘入萧蕴龄鼻腔，她透着窗看到了外边修罗场景。琵琶断了弦被抛弃在地上，慌乱的脚步踩踏过去，面板断裂成两截，兵器在日光下反射出冷光，不断有跳水声在船周围响起。
船上有刺客，谁能想到白天的一艘普通画舫会遭遇这种劫难，萧蕴龄的目光搜寻着萧敛竹和王万利的身影，可她找不到他们。
砰的一声，身旁的门被重力撞击打开，萧蕴龄本就紧绷的身体一下子往后退，屏息间一陌生劲装男子踏入，他立马看到了靠在窗边脸色苍白的萧蕴龄。
“五小姐，我是沈将军的人。”他解释道。
萧蕴龄吓出一身冷汗，听到对方的话，她恍惚了片刻才反应过来，沈策曾说过会派人保护她周全，她从来没见过身边有其他人出现，以为那只是沈策的塘塞之言。
“五小姐，外面情况混乱，这船撑不了多久，请随我从湖中离开。”他上前加快语速道。
“我哥哥和未婚夫还在外面。”萧蕴龄想起他们，担忧道。
“他们已经离开，五小姐不必担心。”
她甚至来不及对他们的离开做出反应，萧蕴龄立马决定道：“我和你走，我会凫水。”
她跟着护卫从后面的窗口沉入湖中，屏息往湖边游去，就在他们离开一丈远时，身后轰然燃起巨大的火光，灼热的黑烟直冲云霄，不过半刻，精美华丽的画舫向湖中倒塌。
萧蕴龄不敢松懈半分心神，她不去想任何事情，游到岸边的信念支撑着她忍受刺骨的湖水。
“五小姐，你没事吧。”护卫李明世将萧蕴龄从水中拉出来，她失力瘫坐在地上，不住地咳嗽。
萧蕴龄将眼前滴水的头发拨开，问他：“我们接下来怎么办？”
李明世神态踌躇，嘴边的话来回犹豫几次都不曾出口。
“护卫大哥，你直说便可。”萧蕴龄道。
“五小姐，将军让我保护你的安全，可是方才船上刺客人数众多，而将军身边只有三人，我想去将军身边帮忙。”
李明世说完低头不敢再看萧蕴龄，他知道自己的请求可能将萧蕴龄置于危险，可他的主子是沈策而不是萧蕴龄，保护主子安全才是他的首要任务。
“好。”
女子清凌凌的声音响起，李明世惊喜抬头，便又听到她说道：“但你要带我一起去找他。”
李明世立即拒绝，“这样对你太危险了，主子不会答应的。”
“沈将军也没有让你抛下我去找他，你已经违背了他的命令。”萧蕴龄冷冷看着他，声音坚决：“你不带我去，我便不答应你，当然你也可以不理会我的反对，反正我不能对你如何。”
只是他会因为无法得到谅解而遭受负罪感折磨。
萧蕴龄清楚李明世的心理，他又要忠心自己的主子，又不想遭受良心折磨，如果这时萧蕴龄善解人意，那么他便可以安心离去。在他离开后萧蕴龄即使遭受危险，由于是她同意了他的离开，李明世便可以获得良心上的免死金牌。
或许他没有想那么多，但他直觉便选择了有利自己的法子，如同王万利和萧敛竹遭遇生命威胁时，立马选择能让自己活命的路。
人人都自私，她不必为此伤怀。
“我答应你。”李明世妥协道。
他们换掉了湿漉漉的衣裳，换了一匹马。
李明世骑马带着萧蕴龄往沈策的方向赶去，一路上他和萧蕴龄介绍当时画舫的情况。
沈策截了萧敛竹的书信，发现他今日将会与手下见面，于是萧敛竹一出门沈策便带人乔装跟随。
在萧敛竹离开亭阁，王万利追出去不久，画舫上隐藏的刺客直冲萧敛竹而去，招招想取他性命。
危急时刻萧敛竹被手下护送离开，沈策正在跟着他们，那不知来路的刺客亦追踪着萧敛竹的踪迹。
“沈将军今天也在画舫上？”萧蕴龄不确定地问道。
李明世道了声是。
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经历一整个冬天的树木长出新芽，枝叶青翠，地上铺满了腐败的落叶，与干燥的沙砾混合在一起。
不远处猎户设下的陷阱中猎物血迹斑斑发黑，又有鲜红的血液喷溅其上。
萧敛竹被护卫层层守护在身后，他警惕地看着对面蒙面的男子，无法确定对方的身份。
沈策微眯着眼，手握长剑与对面十几人对峙，他身边只有三人，却仍然能不使萧敛竹占据上风。
“阁下究竟是何人？”萧敛竹冷声问他，如临大敌。
回答他的是沈策劈过来的剑光，招招不留后路，是异常强悍的进攻打法，如果不是使用者武艺高超，这种只攻不守的方法近乎送死。
对面四人皆是高手，萧敛竹的手下严阵以待，只有有半分松懈便被斩杀于剑下。
“活捉。”粗粝的男声轻蔑地响起。
对方的声音陌生，萧敛竹不知道是谁在针对自己。眼瞧着身边的护卫一个个倒下，他脸色铁青，若是落入对方手中，不知道对方会利用他做什么。
沈策转动手中长剑，现下萧敛竹身边的护卫数量只与他相当，局势已定。
忽地空气被破开的刺耳声响从身后传来，沈策挥剑斩落身后的冷箭，随即阵阵脚步声踏在荒凉的山路上，接连不断的羽箭向他们而来。
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