如果被他带在身边, 以她那时的性子，接纳他只是早晚的事，欺骗与利用不会发生。
可是在他将簪子递给萧蕴龄，让她独自面对王万利后，她不再祈求他的保护，她成了能够独自狩猎的猛兽。
林中的猛兽只能有一只，她在他面前藏起利爪，等待能将他取而代之的机会。
她叩响了他的门，带着被亲人背叛的满身狼狈，那个时刻她决心不再给别人抛弃她的机会，也是他自认为拥有她的时刻。
沈策没有回答她，他走向了对面的书房。
萧蕴龄亦步亦趋地跟在他身后，经过桃树时，她脚步没有停下，浑然忘记了自己以前怎么照料它。
树上早已没有了果实，枯黄的树叶每时每刻都在飘落。
不管她是不是伪装，沈策都不喜欢她这副模样。
像个听话的傀儡。
“只要不出这个院子，你做什么都不必问我。”
萧蕴龄听到他的话，眼睛微微睁大了些，神情受宠若惊。
但她只是问他能不能帮忙搬一张藤椅在院子。许是常常待在屋子里，她最近很嗜睡。
“怎么没有见到吴管家？”萧蕴龄躺在藤椅上，披着毛毯，眼睛望着头顶飘忽不定的云朵。
在永州的时候，吴百山总跟随在沈策身边，刚来到京城时，他还照顾沈策的起居，管理山居大大小小的事，但后来她越来越少见到他，反而是沈策身边的仆人多了些生面孔。
藤椅在窗户下，声音穿过敞开的门窗进入书房。
沈策总要定期看她一眼，但整个午后她都没有任何想要离开的异常。
“从秋天开始，他落下的病根便开始发作，我让他养伤去了。”
萧蕴龄便不再问了，她之前以为吴百山是来监视沈策的，可是她见他们主仆情谊好像不错。
可怜她的青莲，不知道现在有没有找到她行踪的线索。
厚重洁白的云彩在秋风的吹拂下散开，成了飘渺如烟的轻纱，阳光不如一个时辰前温暖，在她身旁投下的影子越来越长。
萧蕴龄渐渐感到冷意，她抱着毛毯起身，穿上鞋履正要回到屋内时，院子的门被叩响。
她一只脚还踩在鞋面上，听到声音时像受惊的猫，杏眼瞪大了无措地看向沈策。
她还记得沈策让她不要试图联系他人的警告。
沈策走了出来，他蹲在她面前，手掌握着她的脚踝将另一只鞋套到她脚上。
他落下“进去”两字，而后走向院门。
下人基本都换了，新来的人都知道不能擅自靠近主子居住的院子。
侍女恭敬地站在门口，等到院门打开，她也只是垂首盯着眼前的一小方地：“主子，许家小姐和公子到访，此时在会客厅。”
萧蕴龄还纠结地坐在藤椅上，沈策忽然转过头，她猝不及防地撞入他的眼中。
一瞬间阴沉的情绪充斥沈策的心脏，他既不喜欢萧蕴龄像个没有生命的傀儡，也不喜欢她是个不听话的活人。
萧蕴龄低头等着他，她仿佛一点都没有察觉到沈策的心情，见他走近了便向他伸长了手臂，笑容娇憨地撒娇道：“抱我进去。”
沈策没有动作，她便拉着他的一片衣袂，仰头可怜地祈求他：“我腿脚麻了。”
“不要有其他心思。”他再次警告她，声音像浸了寒冰，抱她的力气也不温柔。
他单手转动机关，通往黑暗的道路在墙板挪动声中开启，听到轰隆声时，怀中的人身子微微颤抖，眼睛渐渐溢出泪水。
他不被萧蕴龄这种小把戏影响，她胆子大得敢在佛祖眼皮子底下谋杀太后，一间暗室哪里会让她害怕至此。
萧蕴龄被放在床上时，手臂仍然紧紧环抱着沈策的脖颈，甚至在察觉沈策想要掰开她手指时，指甲不小心划伤了他脖子上的皮肤。
鲜红的血液流了下来，蜿蜒经过脖子一侧，再消失在领口中，这让她的唇色更加苍白，手臂无力地垂下。
“我不是故意的……”
沈策转身离开她时，听到了身后压抑的哭声，一声声像碎裂的瓷片在角落跳动。
他脚步停顿下来，接着走向四角点燃烛台。待他回到萧蕴龄身边，她已经哭得要晕厥过去了。
沈策将她抱在怀中，手掌顺着她的脊背安抚，她趴在他的臂弯，像搁浅的鱼重回水中一般艰难地喘着气，咳嗽声断断续续地响起。
“你在害怕什么？”沈策问道。
萧蕴龄扑入他怀中，刚刚止住的哭声又响起，很快浸湿了他的衣袍，“我不喜欢她，你不要去见她。”
“他？”
“许家小姐喜欢你。”萧蕴龄抬起一双红肿的眼，她此时没有半分安全感，眼睛里满是警惕和惶然，“她以为我死了，所以她来找你。”
“你没有死，她也不会越礼。”
“可是在其他人眼里，我和死人无异，你现在身上没有婚约，她喜欢你不算逾越礼制。”她的指尖触碰自己的脸颊，还带着屋外的凉意，“我会不会已经死了？我死在河流中，魂魄留在这里不愿意去投胎？”
在这间暗室里，华丽得不似人间的鸟笼中，她说的话带着难言的诡谲，让沈策不得不留下来陪她。
唯一的天窗被关上，这里不再有日夜之分，时间流逝缓慢。
沈策从梦中醒来时，萧蕴龄的手指还搭在他的身上，眼角的泪已经干涸，但是通过她残留红色的眼尾，不难想象她哭泣时的模样。
他做梦了。
梦里的萧蕴龄也在流泪，但她顾及他的心情，只有说话时泄露几丝哽咽，她看见了他身上被鞭打的伤痕，怜惜地为他上药，动作轻柔，一边轻轻地吹拂伤口。
在鸟鸣花香中，他听见了自己的心跳。
在她为他上药，心疼他被父亲鞭打时，他亲吻她，脑子的想法是――
萧蕴龄是他的妻子。
梦里的宁静与现实的烦闷交织，他不算愚蠢，自然知道按照现在的轨迹发展，所得结果不是他期望的。
第80章
在先帝的时代, 吴百山的姑姑被赐婚给了二皇子，成了二皇子妃，人人都以为她会是第二个出自吴家的皇后。
家族煊赫一时, 族人对家族未来充满期盼, 吴百山出生在一团融融春色中。
可先帝最重视的二皇子私下行巫蛊之术, 在先帝生辰宴上败露, 帝王盛怒之下, 二皇子“畏罪自杀”。未等到秋天, 父亲和叔伯的血液已经渗入刑场的砖缝中。
他当时七岁，尚未知悉死亡的含义，就被带入宫中，与许多和他一样的人学着如何伺候人。
当时还是公主的萧华本是不会经过罪奴所在的地方，但是公主绮丽如烟霞的裙摆停在他面前。奴才不能直视公主面容, 但他闻到了馥郁的花香。
之后他跟随她去了公主府，她让人教他学习武艺。
他被长公主送给沈策时，心中并无意外，他的生活中只有一个公主，但是公主府会武功的宦官不止他一个。
从前沈策不在意他是否行监视之职，但这次回京后，他被疏远了。他对沈策的心思不难理解，一个对未来有规划的人, 不希望活在他人的控制下。
吴百山走在山间蜿蜒的小道上, 抬头望着熟悉的山居。
他到来时, 下人和他说主子已经离开，“主子让吴管家多劝劝她。”
下人不知道“她”是谁, 吴百山亦不知晓。
所以在看到萧蕴龄时，他才感到荒谬：“他的做法有违常理。”
鸟雀尚且崇尚山林自由, 更何况了开了灵智的人。
萧蕴龄掷出一支箭，箭杆穿过贯耳，发出沉闷声响。
她未梳发髻，满头青丝落在身上，遮挡飘浮华光的衣裙，层叠的裙摆随着她走动而摇曳，像冬日中还未枯萎的娇花。
她坐在藤椅上，声音听不出喜怒，“吴管家，找人帮我搭个秋千吧，就在这个院子里。”
吴百山应下，他担忧地看向她，关怀道：“无论如何，您不要过于思虑。”
萧蕴龄摇摇头：“我每日只能看见这四方的天，想要思虑也不知道该思索什么内容。”
头顶的白云不知疲倦地变幻形状，从早晨的轻纱凝聚成午后的白团子，再渐渐被染上颜色。
瞬息万变，却又亘古都是这个规律。
萧蕴龄道：“我想要一个花环，现在估计没有什么花开了，可是我想要一个，戴在头顶。”
吴百山仍然答应她：“奴才会带来的。”
之后她便安静下来了，待吴百山再唤她，发现她已经闭上双眼，呼吸平缓。
院子里架起了一座秋千，手腕宽的粗绳连接铜钩，将秋千挂在支起的木架上，秋千崭新，但萧蕴龄没有闻到桐油味，不知道是用了什么工艺。
院子里的藤椅收了起来，她整日窝在秋千里，不是看书就是与自己对弈。在沈策回来时她便尽可能地缠在他身边，在他上朝时，她像是害怕父母远行的孩童，悲伤又懂事地不哭出声。
“这样的日子我总觉得很无趣。”萧蕴龄泡在雾气弥漫的浴桶里，脸颊被熏得通红，她扶着浴桶边缘站起，水珠从她浮出水面的肌肤向下滑动。
隔着彩色琉璃屏风，看到的场景影影绰绰，萧蕴龄看见沈策抬头看过来一眼，但她看不清他脸上的表情，大概是眉眼淡漠。
“我从前也这么生活。”书籍翻页的声音接着他的话语，并不把她的牢骚当回事。
女郎不满他的回答，手臂拍打水面的声音接连响起，水珠溅落到屏风上，在地上留下四散的水迹。
沈策无法忍耐地皱起眉，出声提醒她：“萧蕴龄。”
“你现在已经开始敷衍我了。”她的声音闷闷不乐，透着难言的委屈。
他终于放下手中的书册，起身绕过屏风来到她身边。
黄色的光线在雾气下显得朦胧，沈策从她的脸上开始打量，视线往下移动，扫过玲珑曲线，再停在湿漉漉的地上。
萧蕴龄抱住他，白皙手臂贴着他的腰，她的长发扫过他的脸颊，有些凉。
“你每天总不在我身边，我一个人待着害怕。”萧蕴龄眷恋地贴着他带着暖意的衣袍，手指试探地勾着他的蹀躞带，沾水的手指将玉石颜色浸润。
“你不是在守孝吗？”他说着笑了起来，笑容在烛火照耀下显得刺眼，像是终于抓住了她的错漏一样，嘲弄她这段时间的伪装。
萧蕴龄很不解他言语的讽刺，她贴得他更加紧密，喉咙间涌出一声满足的喟叹，长发湿润地贴在后背肌肤，让她觉得有些冷。
“已经过去一个月，我为她尽的孝心足够了。”
从前这些事她只要提个开头，后面的事情不需要她多动手，所以她现在解他的腰带解得不顺利，这她愈发难过。
“难道你不想吗？”她仰头去亲吻他的双唇，他夜里在她身边做的事，她偶尔会被吵醒。
他的掌心隔着头发扶着她的腰，拇指摩挲她腰侧的肌肤，让她觉得有些痒，还有些酥麻。
她专注地描绘他薄唇的形状，藕节般的手臂将他勾得更靠近，她的神情称得上贪婪。
萧蕴龄离他很近，自然听到了他呼吸乱了。
哗啦的水声响起，萧蕴龄紧紧抱着沈策，才不至于从他身上滑落下去，她身上的水流将他绯色的衣袍染得更深，她望着披在架子上的衣裙，提醒道：“给我披件衣裳。”
沈策垂眸看着她，她檀口微张，沾上一片湿润。
等萧蕴龄回看他时，发现他的视线并未落在她的脸上。她微微别开脸，小腿悬在空中，从脚踝到足尖，几乎绷成一张拉满的弓。
“想在哪里？”他说着，在架子扯下一件衣服将她包住。
萧蕴龄一时没有听清，问道：“什么？”
他又重复了一遍。
“笼子里。”她轻声说道，便看见沈策的喉结快速滚动了一下。
没有点灯，那些飘浮的金色丝线又璀璨闪烁在萧蕴龄眼前，她伸手试图抓住它们，但还未触碰到，便被握着手腕压在头顶。
四处都是温暖柔软的毛毯，她有时无法辨析自己在哪里，偶尔她抓住了金线，在一片滚烫中，它是唯一的冰凉。
幽暗是隐秘与污秽的生长之地。
他正在做，他设计这个鸟笼时最想对萧蕴龄做的事。
那些从前他需要一边哄着她才能让她答应的事。
但是今天她很顺从，接受他的一切。
察觉沈策想要离开，萧蕴龄用力地抱紧他，他的头发丝丝缕缕地与她纠缠在一起，有些陌生的感受令她失神了许久。
沈策伸手按压着她的小腿，痉挛的疼痛得到缓解，萧蕴龄目光在腿上的指印停顿了下，而后若无其事地移开。
沈策问她：“怎么愿意了？”
他说着，要抱她去沐浴，萧蕴龄压住他的手背，制止道：“再等等。”
她被抱得稍微坐起来，索性踩在沈策的手臂上，让自己的腰抬高些。
“我太无聊了，想生个孩子。”
她每天都在喝沈策送来的药，知道那药是用来调理身体，便于受孕的。
沈策既然让她喝药，说明他不排斥与她生儿育女，可是她说完这句话，却被他直接抱起，不等待她继续提高怀孕几率。
她置身于温水环绕的浴池时，终于看清了他沉凝的脸色，他周身萦绕阴鸷之气，吓到了她。
萧蕴龄不理解沈策的阴晴不定，但这一夜还是风平浪静地度过了。
沈策出门前，看到了桌子上的花环，他只看了一眼，对它没有兴趣的模样。
在他走后，萧蕴龄将花环拿在手中，她每天都要戴一个，最开始他还会接过来看一眼，之后便不再在意它。
冬日没有太多花朵盛开，但吴百山每日送给她的花环样式还是尽可能不同。
萧蕴龄将一些装饰用的花苞捋开，黄色的花粉沾在她指腹，掺杂在花粉中，还有一些白色的粉末。
第81章
寒风夹着细长的雨水刮在脸上和裸露的手背, 一人一马奔跑在山林中，背影迅疾，直至停在山腰一居所门口。
沈策跳下马, 等候的小厮忙上前接过缰绳, 再一抬头, 主子已经快步往里走去。
“这么冷的天, 主子怎么不坐马车？”小厮拉着马儿, 就站在门口的这一会儿功夫, 他已经觉得手脚冷得僵硬。
“可能骑马更快吧。”另一人猜测道。
有什么需要主子着急的事吗？小厮想不通。
沈策推开门扉，屋内烧着炭，扑面而来的温暖令他周身的寒意更甚，雨水的湿冷渗入骨头缝隙。
屋内灯火通明，蜡油缓慢流淌, 可是没有其他人在，他走过墙壁之后的密道，半边毯子从贵妃榻垂落在地，异域的繁复图案无休止地循环在布匹上。
笼子里也没有人。
他站在妆匣前，与铜镜中的男人对视，沈策看到了他眼中的后悔与不满。
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