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沈慧薇笑了：“这曲子本来就是令你安睡的，不要奇怪。”
华妍雪明白过来，这是弹琴辅她运功疗伤，难不成睡了这一下午，她毫不止歇弹了一下午么？
“慧姨。”
华妍雪叫了一声，眼前浮起雾气，沈慧薇笑着应了一声。
此后华妍雪每天在冰衍院和藤阴学院两地来往，以她顽皮性格，很难静下心学武，但有沈慧薇指点，居然也就一一学下来。倏忽两月，内伤痊愈，剑法轻功，也有小成。
沈慧薇待她极好，衣食起居，大小事宜一一关切。只是经常问她未进园时的情况，父母怎样捡到，怎样山岭里何时起了大火，甚至还问起包裹婴儿的那块月白绸缎，极之详细，反复不厌，若说有心，却是极自然地问起，仿佛纯系出于爱护。妍雪有时想追问下去，沈慧薇总是很快避开话题。
这日华妍雪按时来到冰衍院，翠合让她等一会。
华妍雪习惯性走到清晓亭，看见琴在那儿放着。
华妍雪对于武功一道，并无多大兴趣，她更喜欢音乐，早在进园之前，她无师自通，便能吹奏。藤阴学苑有所谓“管弦”，各种乐器细谱，除年龄较大的金丹菲和许素月以外，其他人尚未正式受教，华妍雪有时便溜进去逛逛。沈慧薇的这架琴，她眼红好久，还是头次见到它单独放着。
此琴为落霞式，头宽，尾略窄，肩弯处弧度流畅。七孔琴弦，一弦粗，近徽位，依次渐细，一至四弦用缠弦，第七弦最细。琴面上冰裂断纹隐在深栗色漆下，琴额镶一块奇古玉石，雍容古雅，精巧绝俗，睹之心神皆驰。
忍不住拨动琴弦，铮铮响了几下，看熟了慧姨弹琴的指法和方位，居然音调自成，忽听身后有人道：“想学琴么？”
沈慧薇缘级而上，微微带笑。妍雪拍手喜笑：“那敢情好！”
沈慧薇让翠合移一张凳子，与之并肩而坐，手指随意拂动七弦，慢慢说道：“弦分宫、商、角、徵、羽，六七弦后加。十三徽居中者为君位，象征闰月，两侧分别象征十二月。琴有三种音色。一为散音，即右手弹空弦所发声音，嘹亮浑厚。二为按音，即右手弹弦，左手同时按弦所发，低音浑厚，中音宽润，高音尖脆纤细。三为泛音，左手对准瘴磺岬阆疑希右手弹弦时所发清越之声，高则轻清松脆，有如风中铃铎，中则明亮铿锵，犹如敲击玉磐。琴有九德，所谓奇、古、透、静、润、圆、清、匀、芳，九德兼备，不可多得。”
华妍雪插口问：“慧姨这琴有几德？”
“此琴名唤遏云，系蜀中雷家所制，迄今三百年零。”沈慧薇说着，眼波凝注在琴身之上，却是微微一跳。说起来，这张琴的名字不是很好，与清云相冲，但这是古琴，原是根据这琴的特点来命名，她不想无端改变，只是向来少在人前提起此琴之名。
华妍雪未曾留意，喜道：“如此说来，琴必是好的，慧姨，你快教我弹！”
沈慧薇点头道：“操琴之初，首需清净洒脱。除浮暴粗厉之气，得和平淡静之性，化其恶陋，开其愚蒙，发其智睿，始能领会其声所发喜乐悲愤等情。常谓琴有五不弹。第一，疾风甚雨不弹。疾风声枯，甚雨音拙，所以不弹。第二，于尘市不弹。尘市喧闹，俗气又重，与情趣相违。第三，对俗子不弹。市井粗俗之人，不解雅趣，不识风情，自然不为知音。第四，不坐不弹。琴发心意，需得气定神闲，不可有浮燥之气。第五，不衣冠不弹。洁身净衣，郑重自然，力求清净洒脱。”
说到这儿，沈慧薇看着她微微而笑。妍雪笑道：“哪来那么多的规矩，从前我拿着笛子，树梢顶、牛背上，田家茅舍，深山古林，无所不吹。”
沈慧薇忍不住一笑，道：“至于洁身、焚香、宽衣，这是为在操琴前身心宽松，自然洒脱。但若自有这清和自在的心境，便与琴道相和，未必非要强求不可。”
再教指法：“右手：有抹、挑、勾、剔、打、摘及不同的组合如轮、锁、双弹、如一、叠涓、拨、刺、伏、撮、打圆、历、滚、拂等。左手：主要有按音与滑音两种。按音有跪、带起、拳、推出、同声、爪起、掐起。滑音有吟、猱、绰、注、撞、逗、唤、上、下、淌、往来、进复、退复、分开等。”
缓缓述说，指法随之而动，华妍雪喜不自胜，心痒难搔，立央她教一曲。
沈慧薇想了一想：“你初学，性且急，可先习声多韵少之曲。但切记，琴忌音韵不准，指法不隽，徒有繁声促响，而不能感人之心。最忌连连弹去，亟亟求完，但欲热闹娱耳，不知意趣何在。”
于是操琴示范，节奏倜傥明快，乐声潺潺跳跃，和她以前爱弹的曲子大不相同，想是冲着妍雪那“性且急”来的。
第九章 流泉调琴拂白石 丧讯
曲终，含笑道：“是九师妹么？不曾远迎，望乞恕罪。”
许绫颜的声音笑道：“小妹冒昧，适聆慧姐雅奏，何其幸也。”自山石侧绕出，身后尚有一人，面貌为花 树所遮，瞧不清楚。
沈慧薇站起：“闲来动弦，倒叫你见笑了。”
许绫颜笑道：“人间仙乐，慧姐何谦？”又说，“慧姐，不得你允，我带了个人过来。”
将身边人儿唤出，原来是个小小少年，推他上前。那男孩一抬头，看到沈慧薇，猛然若雷轰电击，当场呆住，眼光再不能移开片时，忽如失魂落魄。许绫颜低声嘱他以礼拜见，他浑然不闻。
华妍雪一见，却是熟人，但见他如此忘形，不由噗嗤一声笑了出来，踮足附到沈慧薇耳边：“慧姨你看，小花痴呢。”
沈慧薇微微一笑，在这半大男孩目无旁视的注目下，有点尴尬。
许绫颜携他近前，道：“慧姐，这便是……裴翠的那个孩子，他叫裴旭蓝。”
沈慧薇嗯了一声，道：“原来是……裴家的孩子。”
她的情绪，因着不速之客的出现而一下子低落了。左手搭着琴弦，无意识弹压了几下，心情紊乱之极，却大悖她方才所说“五不弹”了。向妍雪道：“小妍，把琴交给翠合收了，你带这位小兄弟去玩玩。”
“噢。”明知是借故支开，华妍雪抱起琴，狠狠拉了一把浑不知置身何地的小花痴，拖他出了清晓亭。
犹听许绫颜在说：“慧姐，小妹此来有两件事。第一件，是慧姐生辰将临，第二件，便是这个孩子……”
其下听不见了，华妍雪遂问：“你怎么来的？还走不走？”
小花痴仍旧魂不守舍，仰望苍穹，表情呆滞：“爹爹之命，除非我拜慧夫人为师，否则终身不入清云。我一直在想，慧夫人是什么样的人？现下……唉，现下我才明白了的。”
又是一个拜师的！华妍雪笑得前仰后合，他这才回神，迷惑问道：“小妍，你怎么啦？”
“你少痴心妄想罢，慧姨发过誓，她不收徒弟的。”
“先前绫姨也这样讲，但是她说，最近或改变心思亦未可知。”
妍雪一凛，一颗心倏往下沉：“慧姨出幽绝谷，是否表示她破了誓言？难道说，难道说……”接下来的想法却又模模糊糊。
当晚，许绫颜亲自带裴旭蓝到藤阴学苑，安排他住下。
裴旭蓝的出现，让藤阴学院大大热闹了一番，这里连教师、丫鬟无不是女子，来了一个钻石美少年，性格温柔，言语缠绵，立刻大受欢迎，人人都爱找他说话。就连云姝，也是今儿这个，明儿那个，或亲至看他，或寻个由头叫他过去，方珂兰更是嘘寒问暖，无微不至。
男孩或因初到怕生之故，对其他人虽都温顺知礼，只同妍雪最为亲密，两人住处安排相连，出入同行，须臾不离。两人叙旧，说起几个月前往事，同历生死，自那以后互有牵念，只是旭蓝这几个月还是闲常家居，听得妍雪叽叽呱呱一顿诉说，她拜师的曲折和神奇，又是羡慕，又不免有些担心，只怕那日所见女子又改变心意。
每到午后，仍是华妍雪独自去冰衍院，有两次裴旭蓝同去，见了沈慧薇，还是魂不守舍小花痴模样。只要沈慧薇看他一眼，便满脸通红，若和他说一句话，准是如雷轰顶，只语不成片言。弄得沈慧薇也有些好笑了。
沈慧薇生辰临近，冰衍院日渐热闹，一番布置，喜气洋洋，云姝相继到访，各处都有礼送到。沈慧薇虽是敬谢不敏，禁不住寿礼络绎而来，只得收拾一间偏房出来安置礼物。可瞧她的神气，并无多点愉悦表示。
她忙于迎送接待，不免把功课拉下了，华妍雪得以到处玩耍。忽然想起：这两天许绫颜没事老往冰衍院跑，没人陪着芷蕾，必定是寂寞的。叫上旭蓝，从小路穿出，抄近路到语莺院。绕至角门，蹑手蹑脚推门进去，刚探头一张望，便听侍女道：“哎呀，华姑娘来了呀！”
华妍雪大是扫兴：“少叫一声不成吗？”原想吓芷蕾一跳的，这可没了指望。
白色人影晃动，施芷蕾闪身出来，满脸惊喜，看到后面的旭蓝，变作了惊诧。
“芷蕾！”华妍雪扑上去把她狠狠拥抱在怀，又跳又叫。施芷蕾一开始有点抗拒，慢慢软了下来，也轻轻加以回抱，脸儿羞得红了，低声道：“你这人，便是这样，也不管有人没人。”
华妍雪大笑道：“别怕别怕，他是阿蓝啊，说不定以后也就是咱们同门。”
施芷蕾道：“嗯，我听师傅提过。”
华妍雪笑道：“我倒忘了，你都不用耳报神的。芷蕾，今天绫夫人不在？”
施芷蕾深深望了她一眼，似笑非笑：“你知道她去哪了。”
华妍雪吐吐舌头：“好姐姐，别生气，我不是就为了怕你闷，特地过来陪你的？”
施芷蕾若有所思，忽道：“小妍，带我去冰衍院。”
华妍雪没想到她提出这么个要求，愣在当场，结结巴巴道：“可，可……你见了她，说什么好？”
施芷蕾淡淡道：“没想好。迟早总是要面对的不是？况且你那位慧姨啊……”她略侧了头，仿佛在想着如何措辞，“我见了一面，也想念得紧呢，你和她亲近了，莫非敝帚自珍了么？”
芷蕾又长高一些，秋风乍起，她穿得甚是单薄，更显瘦弱。神气淡漠了无生气，便似从前在尧玉初见她时的模样，不复两人相处时常常笑生两靥，华妍雪心头一热，道：“什么话，我当然陪你去的。”
冰衍院门前悬灯结彩，热闹非凡，三人从后角门悄悄溜进去，未到花厅，已听见里面笑声阵阵。一张望，居然谢、刘、许、方等齐至，花团锦簇满满一厅的人，难怪藤阴学苑的剑灵们今儿个下午齐齐放了假。
几个小孩一出现，满屋笑声皆止。
沈慧薇反陪在末座，一转头见到，顿时呆住。
此事太出她意料，她张了张嘴，没发出声音，脸色变得苍白。回到冰衍院，她明白两人早晚相见，自以为鼓足勇气，但等见到了，全然不是那么回事。她有些畏怯地转开眼神。
华妍雪心里无端沉重，觉得哪里很是不妥，过来拉着她道：“慧姨，芷蕾挺想你的，我带她过来玩玩，你不怪我吧？”
沈慧薇道：“当然不。”但妍雪碰到她手心，竟是湿漉漉的，一手冷汗，再看她的微笑，极力做得自然。妍雪想起自己昏迷为她所救，醒来时，她也是很古怪的，但和今天不一样。
“哎，来得正好。”刘玉虹笑声朗朗，一把拉过旭蓝，“小子，刚好有喜事告诉你！――慧姐同意收你为徒啦！”
裴旭蓝垂着眼睑，透过浓密长睫，闪电般的眼神向沈慧薇一瞥，惊喜地笑了。
华妍雪一时忘记了疑惑，喜道：“慧姨，这是真的？”
许绫颜笑道：“自然是真的。我们原在计议着，等慧姐生辰，索性两喜并做一喜，既贺生日，再拜师傅。”
沈慧薇苦笑道：“这拜师一节，还是免了吧。以我如今的身份，如此大张旗鼓，岂不嫌轻薄。”
许绫颜柔声道：“慧姐不需过谦，慧姐重开山门，乃清云之福。”
沈慧薇叹了口气，不再说话，意态间甚是萧索。谢红菁开口道：“慧姐既然不愿意，也别太勉强了。这样罢，拜师还在那一天，让旭蓝稍具其意就是了。至于小妍……还是不变呢，还是也一起收了？”
沈慧薇一直让妍雪拉着她的手，没有松开，这时候手指微微用力，让小孩离她更近些：“小妍还是照旧吧。”
华妍雪眼珠一转，笑道：“那这样的话，阿蓝以后算不算我师弟的呀？”
沈慧薇道：“也……是吧？”
华妍雪大喜，雀跃起来：“好极！好极！”
一屋子人当场都笑了，旭蓝顿时红了脸。许绫颜替他俩打圆场，笑道：“这样才好，以后同在慧姐门下，原应特别友爱才是。”这更加欲盖弥障了，难得华妍雪脸也红了，眨眨眼，亡羊补牢地说：“以后有个师弟让我欺侮了，简直是好极了！”
方珂兰望了望无形中被冷落的芷蕾，笑道：“小妍搬了，芷蕾一个人住，是不是有些冷清？”
施芷蕾回答：“还好，也没觉得。”
她一开口，沈慧薇情不自禁又是微微一颤。芷蕾清亮的眼神朝着她看来，说道：“那天在幽绝谷，冒昧打扰了慧夫人，敬羡至今。”
这句话说出来，满厅寂然，好象她说了一句很古怪的话似的。沈慧薇展起笑颜，道：“施姑娘说哪里话来？施姑娘你――今后若想来玩，只管过来。”
施芷蕾微笑道：“是，多谢慧夫人。”
许绫颜侍女碧烟匆匆走进，面带惊慌：“绫夫人，胡老爷家有信来。”呈上一信，方珂兰代接在手，未拆，脸色已有些变。――封口处两股白线，这是凶兆！
迅速把信启开浏览一遍，许绫颜问道：“出了什么事？”她目不能视，感 觉之灵敏远胜常人，从碧烟的语气和鸦雀无声的反映来看，已知不妙。
方珂兰看看她，道：“绫儿，你妹妹妹夫，于月前去世。”
许绫颜默然接过信笺信封，指尖碰到那两股白线，问：“胡家传书人在何处？”
碧烟道：“在前面嘉华堂。”许绫颜道：“嗯。”慢慢起身，“慧姐，真是对不住，小妹……小妹先要告退。”
沈慧薇站起，说道：“节哀顺变，多保重。”
她声音里流露出关切，和以往有着明显不同，而且这语气，似乎很是熟稔，似乎她对她，是惯常如此。许绫颜眼圈儿陡地一红，面上浮起些许苦笑，“多谢慧姐。”方珂兰不放心，跟了出去。
花厅上诸人逐一告辞离开，到最后，只剩下了沈慧薇，和三个孩子。
施芷蕾倚着门，怔怔遥望天边。
沈慧薇看着她，眼中神情变幻，忽悲忽喜，似是突然之间，忆起无数往事，低声唤道：“施姑娘。”
施芷蕾回头，她忙收回眼光。芷蕾淡淡一笑，说道：“我和小妍她们都是一样，你叫我的名字罢。”
沈慧薇咬了咬唇，道：“沈慧薇禁居待罪，凡为剑灵，除了小妍和旭蓝，皆当尊重。”
施芷蕾笑道：“夫人太客气了罢？夫人所收门下即是剑灵，却有哪个敢不敬慧夫人？”
这句话从本义上听固然大有道理，若是想得深一些，又有说故作姿态之意，沈慧薇答不出。华妍雪怕她更说出什么，轻叫：“芷蕾！”
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