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还体贴地教了他一句方言：“脏班子，就是丢人。吃辣拼不过英国人就算了，花椒再拼不过，那你这四川血统就有点Y了——Y就是假冒伪劣，不正宗。”
这几句她切成方言模式，声音又疾又脆，收尾处又自带了成都话软绵绵的甜意。那些用英文说来可能是指责或是冒犯的字眼，落在人耳中，竟莫名生出了同仇敌忾的亲昵感。
傅亚瑟听得懵懂，却也听明白了她的话外之意：过去的已经过去，还有新的机会可以把握。
这真是秦椒式的特殊安慰，就像一碗麻婆豆腐，端到眼前时不见一丝白气，吃进嘴才发现热意都被芡汁紧锁在豆腐里，同呛鼻的麻辣一同将人由里而外熨帖得巴巴适适。
“巴适”是他前不久学到的。当时秦椒讲了半天，最后泄气地说没法用英文贫乏的单词解释明白。
现在他却突然心领神会。
“我会努力尝试。”
他白天并没有到场，现在听秦椒说了，才知道熊猫饭店竟获得了这样一个机会。
“我就说那个位置好，五星红旗迎风飘扬，胜利的歌声多么嘹亮——”秦椒喜滋滋哼唱起来。
“不，不是位置好。”傅亚瑟朝她深深看去，毫不掩饰目光中的赞赏和钦佩，“这一切，都是因为你的坚持和努力。”
印象中一向胆大的秦椒突然腼腆起来，垂首去看路旁的野花：“我？我只是想努力当个合格的厨师。”
傅亚瑟也低下头，循着她的视线，注视着同一丛蒲公英。
或许是黑暗更容易让人变得脆弱又诚实。他深深地吸气，又深深地呼气，终于说出了长久以来，他对秦椒所怀的羡慕。
“知道自己想做什么，并能一直为此努力，这就是相当的了不起。”
秦椒愣了愣，笑起来：“哎，你这是在夸我，还是在自我表扬？三十岁的主任医生才是真的了不起。”
傅亚瑟沉默片刻，一语双关道：“我并没有那样的好运气。”
秦椒显然只理解了一种，朝他投来诧异又不安的一瞥：“你是说，那家医院的职位……”
“尽管还没有正式公布，但我应该不会被录用。”
“为什么？”秦椒的反应令傅亚瑟惊讶。就像上一回听说他小时候被校园霸凌，她愤愤不平地质疑起圣玛丽都德医院的用人标准，“总不会是因为你是华人？”
傅亚瑟摇摇头，告诉她医院方面没有任何问题，竞聘失败的原因全在于他个人。
秦椒几次欲言又止，似乎想追问原因，最后却说了一句对不起：“一定是饭店的事占用了你太多的时间和精力。”
“并没有。”傅亚瑟和她一起走出动物园大门，望着夜幕中朦胧的熊猫，目光柔和，“说真的，能加入熊猫饭店，对我而言绝对是一种幸运。”
老亨利同赵杰森正在熊猫餐车前等着他们，于是两人不约而同结束了这个话题。
直到回到自己的单身公寓，傅亚瑟才又一次放任自己沉入黑暗。
就像他告诉秦椒的那样，正式结果没有宣布，但就在今天，圣玛丽都德医院的负责人约他共进午餐。
这位负责人一直对他颇为欣赏，今天却直言不讳地劝他不必再浪费时间，圣玛丽都德医院并不适合他。
一开始，他也同秦椒一样愤懑，质问对方原因，力争自己无论是工作能力还是职业态度都没有问题。
那位负责人却说，他的履历的确非常优秀，但经过这段时间的接触和观察：“很遗憾，你身上有诸多优点闪耀，但唯独看不见作为医生的热忱。”
对方的目光老练而犀利，令他无从回避：“能告诉我，当初你为什么会选择从医吗？”
为什么从医？
这是个再简单不过的问题。
当时他张嘴欲答，人却突然陷入了茫然。
为什么？
因为他的父亲、叔父和爷爷都是医生，还有个姑姑是药剂师？
因为医生在英国是金字塔顶端的职业，光鲜体面收入丰厚？
因为华人社区里至少有一半以上的家庭希望子女成为医生？
因为成为医生的难度大，能进入剑桥医学部更能证明自己是顶尖的人才？
……
傅亚瑟清楚，这些都不是能让对方满意的答案。
他更为惊觉的是，这么多年以来，他竟然从未问过自己这个问题。
我为什么选择成为一名医生？
他的沉默似乎在那位负责人的预判中，对方并没有追问或是给他难堪，反倒露出些许长辈的慈祥：
“能力出众的人总能驾驭各种事，也往往因此忽略自己真正想要做的事。就好像我们在这里吃日本料理，晚上我还要陪同夫人吃意大利菜，对法国菜和西班牙菜还有中国菜，我也一样喜欢。但说真的，如果只能选择一样食物，那我一定会回到布里斯托海边，坐在防波堤上吃炸鱼薯条——用柠檬汁，不用油醋！”
笑声里，傅亚瑟益发惶然。
他从小是好孩子，好学生，好医生，在任何一个场景下都是被夸赞的角色，人生中的每一步都符合父母和社会主流的预期，丝毫不错，就像他每天的日程计划。
但他突然不知道自己为何而来，又要往何处去。
第162章 不是奇迹，是花椒
尽管傅亚瑟并未多说，且一副若无其事状，秦椒心中仍觉隐隐不安。
转念一想，又为自己这种不安，更加的不安起来。
好在她永远不会躺在沙发上瞎琢磨。有那功夫，多琢磨几道菜才是正经。
按照纸条上的号码，她打电话去报名参加参加大使馆的活动。听说是一家中餐馆，对方的激动之情隔着话筒都能点燃。
“太好了！我们正需要丰富多元的中国元素，美食绝对能给人最直观的打动。”
对她提出的“花椒宴”方案，对方却表示很为难。
因为按照英国人的习惯，推介会上会提供自助冷餐，秦椒的菜品只能作为文化产品展示和试吃。由于场地有限，也要和其他参与成员的产品一样，控制数量：“三到五样就好，最好是即使放凉后也能可口的。”
热锅热灶，现场制作？那更是不可能。
秦椒倒也理解，毕竟文化推介会不是餐馆。就是有点可惜，因为花椒的辛香是由热度来体现的。
电话那头的使馆工作人员也小声表达了遗憾：“那天的麻婆豆腐真的很好吃，”
接下来的两周，除了同老亨利研究花椒凉菜，秦椒还要为熊猫饭店的开业做准备。尽管好店长赵杰森承担了九成以上的工作，但菜品定制和后厨招聘这两样是主厨责无旁贷的。
在赵杰森一声声冷嘲热讽和怒吼中，她也学到了许多从前以为同厨师毫不沾边的东西：从菜品的毛利和净利的计算和控制，一直到餐厅采用怎样的灯光布置，能帮菜肴的食色提升到最佳……
除此之外，变着花样帮助傅亚瑟“唤醒沉睡的四川血统”也是她的重要日程。
“这都是为了熊猫饭店！”
秦椒觉得自己问心无愧，玛吉大婶就在一旁呵呵呵，还催着她抽出一张塔罗牌：“嚯，居然是死神牌。”
秦椒听见“死神”就皱眉头：“这也太不吉利了。不会是明天的推介会上要出什么意外吧？”
“傻孩子，有死亡就有新生。死神牌除了带来某些事情的结束，还会带来全新的开始。”玛吉大婶吃吃地笑起来，“尤其在爱情方面，这张牌预示着你同某个人之间的关系，即将发生深刻的改变……”
“我同他的关系已经化敌为友了，这改变够深刻了？趴好——”秦椒飞快打断玛吉大婶，“啪”的一声把盐包拍在她的腰上。
爆炒后滚热的粗盐，即使隔着布料，也烫得玛吉大婶发出一声呻吟。
“忍一忍，很快就舒服了。”
“你们中国人真可怕，不但会用野草熬汤治病，连调味品都不放过。”玛吉大婶不安地动了动，“现在除了烫，还是烫，你确定这样真的能治好我的腰？”
“放心，我奶奶腰腿疼时，就会用椒盐来热敷。这是我老家的一种偏方，很安全的。”
这段时间为了拟定菜品，秦椒试做了不少，内部消化不了，就拿来请无家可归者吃。前两天她发现，玛吉大婶突然佝偻了。一问才知道，是在维多利亚火车站领免费早餐时，同人争抢扭伤了腰。
无家可归者当然也没有医保，玛吉大婶也拒绝去看病：“这是陈年老伤，二十年前我从卡车上摔下来以后，每年这腰都会疼上一阵子。只要公园里还有长椅让我躺下，过几天它自己就能好。”
于是秦椒便想到了奶奶的老方法。
“花椒在中国不止是食材，还是一味中药，可以活血化瘀，还能止痛。花椒和粗盐一起爆炒，像这样敷在身上，可以把你身体里的寒气逼出来。”
“寒气？我又不是冰箱。”
“呃……”秦椒开始回想，昨晚傅亚瑟知道她要用这偏方时是怎么说的。
“要不你就理解成，这样能把热量渗透进你的身体，放松肌肉，扩张毛细血管，促进血液循环，提高……提高新陈代谢。”
玛吉大婶哈哈大笑：“现在我相信，你同那位英俊的医生是真的化敌为友了。”
秦椒抿紧嘴，有些着恼地将盐包朝下用力按了按。
“救命……噢天啦，我好像感觉到这玩意儿的妙处了……”玛吉大婶渐渐放松身体，呻吟也变成了舒服的哼唧声。
这时，有常来领“免费大餐”的无家可归者走近，指着空地上的酒精炉和大锅问，今天他们吃什么？
秦椒又将椒盐热敷介绍了一遍，告诉对方如果腰腿疼痛也可以试试。
这个长发男人摇摇头，苦着脸回答道：“我的腰很好，腿也很好，全身唯一会痛的就是这几颗牙……它们已经折磨了我好几个星期。”
说完，他恋恋不舍瞅了眼那口大锅，同秦椒说了声再会。
“等等！”秦椒叫住他，递过去一小把干花椒，“试试这个。虽然不能治好你的牙齿，但至少能让你不这么痛。”
这也是老家的偏方。
她教男人先拿几粒花椒，放在疼痛的牙齿上，轻轻咀嚼几下再含住。
男人将信将疑地照做了，两三分钟后，露出惊喜的神情：“好像真的没那么疼了，这真是个奇迹！”
“不是奇迹，是花椒里含有消炎和麻醉的成分。”秦椒给他装了一小袋花椒，又把伯尼的联系方式写在纸袋上，“这是我朋友的慈善会，也许能帮上你们。”
不知不觉间，海德公园这个僻静的角落，来尝试用花椒“治病”的无家可归者越来越多。秦椒索性把带来的工具和材料都留给他们，又教他们如何正确地使用花椒。
等她忙完离开，刚走到公园外的街沿上，一辆熟悉的老爷车就在身边停下。
暗色的防窥玻璃缓缓降下，露出何坚尼爵士石雕般的脸。
“流浪汉慈善事业，这就是熊猫饭店一脉相承的手段？”
秦椒皱皱眉，才想起之前何爵士自说自话的一月之期。
“首先，我的英国朋友告诉我，管无家可归者叫流浪汉是会被控歧视的。其次，给他们帮点儿小忙还算不上慈善，更算不上手段。”
她朝车窗欠了欠身：“至于之前那件事，我的答案还是不变。谢谢，再见。”
老爷车缓缓跟在她身后，何爵士的声音听起来十分冷酷：“我知道你在想方设法营销花椒，我也知道你得罪了詹金斯，顺提一句，他是我的老朋友。你看，假如你在HO集团，这一切都不会这么艰难，至少不必卑微到连流浪汉都要利用。”
秦椒停下脚步：“我的老家有一句话，叫自己是臭狗屎，看别人就是滂滂臭。谢天谢地，我不在HO集团。”
对她这番反击，何爵士只是轻蔑地笑笑：“我知道你在美食节上做得还不错，可别以为拿到了大使馆的请帖，就能这样轻狂。明天你就会知道，真正的餐厅同草台班子的区别。”
第163章 这场推介会非常隆重
仿佛真的中了何爵士的诅咒，当天晚上，秦椒就得知老亨利和赵杰森都不能参加推介会。
老亨利是感冒加重，赵杰森是在同餐具供货商谈判，对方临时改了时间。
第二天一早，又接到了来自艾瑞克的噩耗。
“洗澡摔伤了腿？”秦椒只好安慰他，“手没有受伤就好，你是厨师，又不用踢足球。”
好在还有傅亚瑟，熊猫餐车才能准时抵达中国大使馆。
使馆随员小张已经在大使馆门前等着了。他就是那天买走二十份麻婆豆腐，并推荐秦椒来参加推介会的那位青年。
他领着他们进入大使馆，一路介绍这座建筑的百年风雨。
时间远溯到1874年，大清同治皇帝在位的最后一年。一支由上校军官带领，两百名武装士兵组成的“英国探险队”，从缅甸潜入云南边境，试图摸清由内陆进入中国的道路。
1875年正月，这支队伍未经许可要闯入今天的腾冲地区，遭到了当地景颇族人的力阻。驻华公使翻译马嘉理向景颇人开枪示威，并扬言要进攻腾越城。愤怒的景颇人将马嘉理及其随从打死，将探险队赶回了缅甸。
明明该理亏的事，却被英国当作了侵略扩张的机会。在那个弱国无外交的年代，英国强迫中国签订了《中英烟台条约》，得到了入侵中国西南边境的“条约权利”。
不仅如此，英国还要求中国派遣大员亲赴伦敦道歉。
最终被清廷派来“通好谢罪”的，是洋务派大臣郭嵩焘，他也是中国历史上第一位驻外使节。
波特兰大街49号，就是当初郭嵩焘租下的住处。
“现在你们看到的使馆外观，和一百四十年前的完全一样。”小张说，“伦敦其他国家的大使馆都搬过家，只有中国大使馆一直留在这里。当然，八十年代推翻扩建过，但外观还是原样。”
他手指一处小房间，告诉他们那是孙逸仙伦敦蒙难时的羁押处。多亏英国友人康特利医生仗义相救，孙逸仙才得以逃出，也才有了几年后“驱除鞑虏，恢复中华”的同盟会，以及清朝腐败统治的结束。
又指着脚下的地毯说，上世纪八十年代，大使馆重建好时，大厅和楼梯都是大理石，没有铺地毯，“勤俭节约是中华民族的传统美德嘛。”
时任英国首相的撒切尔夫人携丈夫来使馆赴宴。离开时，撒切尔先生在大理石台阶上滑了一跤，还好没有受伤。撒切尔夫人开玩笑说，是中国使馆的茅台太香醇，让他“倾倒”。
不过从那以后，大使馆里就铺上了地毯。
一路行来，这座古老的建筑和一件件往事如同画卷在秦椒眼前展开，仿佛也见证了一百多年来的中英交流史。
“今年是中国大使馆驻英一百四十年，所以这场推介会非常隆重，各省在华商会和本埠华商会都派来了代表。”小张将他们引入大厅，带到安排好的位置上。
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