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而这几人中，小禄子正是因为知道孟绪那日葵水已至，却一直严守口风，因而得到了信重。
月下阁最终能留用的，都必定要是经得起考验的“自己人”。
孟绪没有选择在第一天就敲打宫人立威。若是一个个都不及早露出马脚，又要如何披沙沥金，去劣存优呢？
莺时之后，还不到半天功夫，便又被小禄子抓到个小太监，竟偷偷给虞才人身边的人递好处。
大约这些人也没想到，自己早就被人暗中盯着了，行事还不算太谨慎。
说来虞才人近日风头也颇大，自新妃头次请安之后，不知怎的她就和柔妃搭上了，柔妃走到哪，她就跟到哪。柔妃也竟不撵她，看来是已将她收在麾下。
不过那小太监盯上的可不是虞才人身边的位置，而是柔妃宫中的空缺，想借虞才人的口为自己美言罢了。
小禄子道：“奴才听说，柔妃宫里新近不知怎的死了个得用的太监，说是暴病而亡。不过也有人猜测，是犯了事被柔妃打杀了，只是寻了个暴病由头堵众人的嘴。”
“好像是唤作王世的。”
王世……孟绪若有所思。
小禄子又道：“这小太监家私颇丰，又善于打点。想是柔妃宫中此前一直没有位置空出来，他才来了咱们这儿，现在可算逮着了机会，又见咱们这儿前途不甚光明，正好跑了。不过奴才觉着，柔妃未必会要这等吃里扒外的奴才。”
孟绪却是玉眸幽深：“他虽选错了时候，也不见得柔妃就不要，多盯着他些。”
柔妃到现在都没有来月下阁找她麻烦，那就是还有所忌惮。既然还将她视为对手，那敌手身边一个白送的眼线，她要是柔妃，必定就笑纳了。
*
因为君王的久未眷幸，在这孟春三月，后宫也竟和结了层冰碴子似的，处处凄凋，晨窗边都多了好些望远怅思的怨女痴妇。
众人意兴懒懒，心情冷落。
偏偏本朝早有规定，若妃子无召，又非什么紧急情况，主动去太极殿请见，则需要将理由先一字一字地写明白了，和手持朝笏觐见的大臣似的，正儿八经地把折子递上去，待陛下批阅过，再决定见不见。
这样的方式，又要如何诉说柔衷呢，于是大家也只能翘首盼着。
终于盼到这天，有人远远看见，帝王的御驾出现在太液池边。
第9章
天子的辂车还未起驾，就有小太监偷偷向仙都殿报信了。
柔妃算得上是这宫里最耳目通达的几人之一，毕竟若是身份等闲的妃子，太极殿的人也不会冒险与之勾连。
不过，真要和在今上眼皮子底下当差的人牵上线还是不易的，柔妃花重金买通的其实也只是个在外围当值的小太监而已。
消息灵通得仍很有限。
譬如孟绪侍寝当日的形况，她不是没有探问过，得知的也就是除了孟绪提前见到了皇帝，并无什么异常。
尺素小心翼翼地为她簪好花，斟酌道：“奴婢觉着，是娘娘太抬举孟氏了，陛下都说不准早就忘了这号人了。”
柔妃面有恨色：“可本宫思来想去，就是不能放心。你说，若孟绪真的惹了陛下不快，陛下还能容她留宿太极？若她没有，那就凭她那副狐媚样子，还有那张巧舌，表现又能差到哪里？”
讥笑一声又道：“没听那天耿氏说么，当年她那个空有胸前二两肉，脑子里缺根筋的蠢东西，都能得了赏赐。别是孟绪偷偷憋着什么本宫不知道的坏主意呢。”
她可不是抬举孟绪，而是柔妃委实不能相信，这么三言两语就能让自己吃瘪的人，会是个庸碌、甚至愚蠢之辈。
“陛下日理万机，也许就是单纯忘记了赏赐也不一定？”
镜中女子美则美矣，此刻瞧来神情却有些狰狞，尺素不敢直视，看了一眼就又低头，“再说这孟美人最近和蘅兰轩那位交往颇密，这宫里谁不是拼了命地顺着陛下的心意做事，孟美人这样，不是自个儿断送前程？”
柔妃却更不以为然：“一个慧嫔算什么，你还真和那些蠢货一样，以为陛下在意她是死是活，过的好不好。”
她拂开尺素在髻边拿着簪钗比划的手：“行了，陛下好不容易出来一趟，再打扮下去，都要让人捷足先登了。”
忽而她心头浮上一念，幽冷地笑起来：“这样，你即刻让人把孟氏请到仙都殿来，就说，我‘请’她帮个忙。”
虽说是请，然而上有召，下不可不至。
不能明着打骂，那就做点表面文章，用点暗里手段，回头谁也不能指摘她不是？
*
连着几日雨又连着几日晴，园林春色如洗。
时和气清，太液水涨，连带着池边一树树的粉玉香雪，也渐次舒展开娇姹的眉眼。
随驾的扈从在不远处肃立，成圈地哨守着，以免有人到此侵搅了君王这难能可贵的雅兴。
这儿算是太液池与御花园交界的地方，群芳百卉，傍水而受滋养，四季轮替，以能常春不衰，因而不远处的小亭上有一块御笔所写的牌匾，题名“四时春好”。
这小亭也就被唤作了四时亭。
萧无谏抬手压低一枝六角亭檐外的花枝，骨节分明的指碰过蕊丝，沾有了一点腻腻的芳尘，他用指尖摩挲着，不知想起了什么，轻笑了一声。
隋安看得一阵欣慰。
公事冗重，此前多少次他想劝陛下出来散散心，最后都强自吞了声，今日难得陛下有这个兴致。
他暗暗记下了陛下拂过的这枝花的样子，预备回头就剪几枝供在玉堂金殿之上，就凭它能博君王一笑，就该赏！
忽而，隋安一定睛，却自花影之中，远远瞻见一袭春裙。
柔妃今日特地没坐辇轿。
若乘辇必定要兴师动众，实则远不如两条腿走得更快。
是以隋安都不消多分辨，一看那裙裳，就知来者是谁。压着嗓子对亭中的人禀告道：“陛下，是柔妃娘娘。”
“嗯。”
萧无谏不咸不淡地应了一声。
隋安便明白了，这是可以放行的意思，对着众侍打了个手势。
至于柔妃之后，倘有别的嫔妃再来，那便一律要拦下了。
柔妃来时一路脚底生风，和踩了轮子似的。
直至走到萧无谏几丈之内，才刻意地放缓了脚步，走出分花拂柳的娉婷美态。
她并未直接踏入亭中，而是立在阶前，一改在其余人前的嚣张跋扈，掐柔了些嗓音，略含期待地问：“陛下这是在等谁？”
眼中满映出那人如壑中松、涧边竹一样修长的身姿。
紫玉带，玄金履，凛然孤绝。
柔妃不免想起，曾经似乎也有这样的一次。只不过那次她站在这里，还有旁人与她比肩，她还需分外忐忑，亭中那人转过头，第一眼看到的是不是自己。
终于如今，只有她了。
背身而立的君王好整以暇地回眼，“妙嫦既来，朕岂能等他人？”
妙嫦即是柔妃闺名。
每每听见帝王这样喊，柔妃总恍惚觉得自己也得到了几分帝王的真心，胸中怦然如擂，一腔情愫呼之欲出。
于是一阵热烘烘的娇笑里，柔妃轻抬起雾绡云e的袖子，半掩面低头：“妾也只是闲逛到此处，没想到却遇见了陛下。妾与陛下，算不算心有灵犀？”
萧无谏眼中不见任何波动，只道：“过来。”
向来女子眉眼羞低，脸霞半生，总是动人的，柔妃便这样保持着，步步相近。
因而错过了此刻，帝王面上未加掩饰的平静与冷冽。
就好像不在意来的人是谁，亦不在意所谓的偶遇是不期而会，还是处心积虑。
就连躬身退避的隋安，也未能发觉。
*
月下阁中。
仙都殿的一等宫女亲自叩谒，簌簌只好不情不愿地开门将人迎进。
孟绪让人赐座看茶：“无事不登三宝殿，尺素姑姑不妨直言。”
尺素有些惊讶于她竟然能记得自己名字，面上却不显，只是抬手：“茶就不必了，我来是替我们娘娘请美人走一趟，仙都殿自有好茶好座，恭候美人。”
一等宫女已是宫女中的上流，甚至远比那些低品的小妃子来的风光。只要不是在柔妃面前，尺素便都能伸张开那份傲骨。
此刻更是拿下巴尖对着人。
一旁，簌簌听她说得不清不楚的，梗着脖子问：“什么事，非要我们美人过去？”
尺素剜了她一眼：“这不是你该问的，也不是我能答的。”
“姑姑带路吧。”
孟绪已然起身，用眼神安抚簌簌。既然不能不去，又何必多问？
尺素很满意她的配合，在侧前引路：“我们娘娘还让我问美人一声，她有些好奇，美人送上去的，究竟是什么书？”
实则头一次请安的那日，后来也有妃子问起孟绪给陛下送了什么，才能得到这新秀中承幸的第一人的殊荣。
孟绪也“照实”回答过：“是半本话本子。”
而今尺素又问了一遍，孟绪也就再答了一遍：“半本民间话本，柔妃娘娘也有兴趣吗？”
尺素见她不肯具以实告，厉色道：“美人这样回答旁人便罢了，想以此糊弄我们娘娘怕不能够。半本话本子或能吊别人胃口，但恐不足博得帝王青眼吧？”
两人走过之处，青得发黑的宫砖的缝隙里，一夜又生春苔。路上行人经此，总要慢下脚步。
几个宫娥正兴致勃勃说起在太液池边看见了御驾的事，正撞见孟绪和尺素，赶忙敛息收声，靠边行了个礼。
“姑姑这是在审问我？”孟绪的声音不大，却刚好能让旁人也听见：“不过，连柔妃娘娘的宫女言谈之间，对圣心也竟这样了解，看来娘娘此刻人未必在仙都殿了。”
宫娥说在太液池边看见了御驾，柔妃又岂会错过。
尺素脸色一变，不知是因为孟绪当众挑明了她话中的疏漏，还是因为自家主子的行踪被猜到的缘故。
脚下陡生一点促迫，走快了些许，态度也不再那么强硬：“美人折煞奴婢了。至于娘娘在不在，美人去了便知。”
孟绪目不旁视：“姑姑既怕被折煞，那便更该知道，有些事，不是姑姑该问的，也不是我乐意答的。”
孟绪的声音鲜少这般刻意凛冽下来，一时仿佛漱过白石的春涧水，初初破冰消冻，悦耳之余，却要冷得掬水的人满掌冰凉。
哪还有之前的客气。
因为自己刚刚对她的侍女这样冷言冷语过，如今她便要依样奉还？
尺素只觉得被这冷声一震慑，仿佛东西压在了脊背之上，力逾千钧，竟有些喘不过气。
“是。”
一路竟都未再出言。
倒是簌簌，见尺素哑声，乐不可支地跟在孟绪后头，解气得像个摇晃起来的小尾巴，沉重的脚步都轻松了不少。
直到走过连亘的一带红墙，这宫中最为精丽的宫殿之一的大门就近在眼前，树头的春阳在阶槛上落下瑰艳的光斑，闪闪浮动。
尺素才能重新拾起从容而得意的笑色：“请吧，美人。”
是了，鸿门有宴，请的可不是自己。自己又有什么好慌的？
“我们娘娘说了，美人既然献书于上，想是颇擅此道。恰好我们娘娘近来也寻到了一本好书，可惜是孤本，宫里丫头手又笨，故而想劳动美人秀笔，代为誊抄一册。”
尺素并未引孟绪入正殿，而是穿廊几步。很快就有小宫女替孟绪打开了一处偏阁的门。
孟绪抬眼。
雕花门侧，两边都站着身骨笔直的小宫娥，不像是迎请嘉宾，倒像是看守犯人。
果然，又听尺素道：“娘娘急着要，千叮咛万嘱咐，美人今天抄完了才能出这道门，若是入了夜也不必担心，回去的时候自会有人替美人掌灯。”
孟绪就这么被“请”了进去。
屋内案头，文房四宝俱已齐备，另有一册字稠页厚的古书，放在镇纸边上，靛蓝的封皮，瞧上去确然有些年头。
既来之则安之，孟绪在案前坐下，竟是专注地翻起这孤本来。
退出去时，尺素瞥到她那副处变不惊的样子，不免有些犯嘀咕。又觉是自己多想，人都在瓮中了，想来不过虚张声势而已。
向来妃子有所过失，不会如那些个宫女太监似的，动辄施以棍棒藤鞭。抄书自省便是惩戒的主要手段之一，虽非雷霆手段，却也足够煎熬。
这满本密密麻麻的蚁字，抄是抄不完的，等抄到手僵眼花，两目发黑的时候，也就可以放人回去了，总之是扰不到娘娘的好事，又能小惩大诫，杀杀彼之锐气。
尺素正冷笑着要合门，却听孟绪忽道：“既要抄书，还得回去拿些东西。我不能离开，我的侍女总可以出入？还是说，柔妃娘娘拘我在此，当真是将我视同犯人了。”
尺素手一顿：“美人说笑了，娘娘只是怕您心有旁骛，才有这番安排。只要美人好生留在此处，让人去取个东西，自是无妨的。”
虽有些不明白孟绪葫芦里卖的什么药，尺素却也不怕一个婢女能弄出什么幺蛾子，莫非还能去搬救兵或是告御状不成？陛下这时候可不会见其他人。
纵想再稳妥些，左右找个人跟着那婢女也就是了。
思量过后，她放心地关上门。
不见幽闭的小室里，泰然若定的女子挑开灯焰的残蜡，珠肤为之辉明。
她提笔，在一页轻薄的熟宣上写下簪花的楷字，眉眼沉静。
今日灯书两相关，总让人想起什么时候――
御驾而今在太液池。
既然柔妃不仁，那也别怪她小小地不义一下了。
第10章
簌簌回了趟月下阁，替孟绪拿了一只靠枕，便回到了仙都殿中，除此之外，什么地方也没去。
暗随了她一路的小太监回来后，就将她的行踪报给了尺素。
这倒教尺素纳罕起来，孟美人难道真的只是让丫鬟去拿个东西？
她坐在蕉廊下的鹅颈椅上，向偏阁看去，这是个能随时监看偏阁的位置。娘娘吩咐过，今日她手上别的事宜都可以放一放，只需盯着孟美人便足够。
尺素当然不敢懈怠。
且疑且怪之间，想起簌簌进偏阁时，怀中抱着的那顶丝锦缎面的软枕，尺素忍不住又嗤讽：“这孟美人还当真是娇贵，不过是坐上一天，竟离不得一个靠枕了。莫非是什么玉腰金臀，怕被咱们仙都殿的椅子磕着碰着不成。”
跟前的小太监附声道：“就是说，咱们仙都殿也不能连个靠枕都拿不出来，又何必非要跑这一趟。”
是，何必非要跑这一趟呢？
尺素总觉得自己想岔了什么，可任是想得头疼欲裂了，照旧想不明白。
不过她倒是终于明白，此前主子为何那般如临大敌了。轮到自个儿了，才发现面对这孟氏，当真是没法掉以轻心的。
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