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薛娇常常纹一些自己原创的诗作到绣品上去，买的人很多。连院里最苛刻的夫子都夸过她有灵气。
她抬头四处观望，在场近三十双眼睛或好奇或戏谑或漠不关心，都齐刷刷看着她。
薛娇额角沁出了几滴汗珠，握着笔杆的手微微用力，挥毫开始书写。
要是随意写写倒也罢，只是越刻意越难写得称心如意，用力过猛往往会弄巧成拙。
薛娇想着自己曾经吟的诗句，又化用了几句前人的句子。刷刷两下，极快的功夫便完成了。
她觉得是中规中矩，既不显锋芒，也挑不出错。
小厮端着送到随国公面前，随国公谢麟是武将出身，来回看了三下说不出个所以然，赞叹道：“好字，这词写的也极好。”
看完由递给大夫人，大夫人索性让小厮当堂展示开来，又令小厮把诗句念出声。
念毕，谢二公子十分捧场地拍手：“好！不愧是薛兄，果真有解元风范！”
“好！”
“好诗！文曲星下凡！”
“薛兄简直就是中进士的料！”
薛娇甩甩手腕，道：“在下荣幸。”
都说字如其人。薛娇体形瘦削，身量也不高，五尺六寸上下，看着弱不禁风的模样。一手字倒写得舞凤游龙，遒劲有力，极有韵味。
谢二公子指着其中一行，玩味道：“我觉得这两句诗写得甚妙，长兄，你怎么看？”
谢承玄道：“不错。”
论才情文笔，论礼乐书数，再论为人处事，谢二公子十分有自信胜过谢承玄。偏偏谢承玄是嫡子，一切好处都要让着谢承玄，等他沾完一遍才轮到庶子们瓜分残羹冷炙。
谢二公子对着薛娇一番吹嘘，好像这样就能抹了谢承玄的面子。在场的人也纷纷跟着奉承起来。
不过更多的人不止恭维薛娇的才情，还夸赞起谢承玄的功绩。原来前几日秋狩，谢承玄收获最多，圣上大悦赏了不少珠宝锦缎入随国府。
这一点与谢二公子预设的方向大相径庭，倒让谢二公子脸色有些难看。
谢承玄自幼便是捧在手心的天之骄子，听惯了夸耀，只觉得厌烦。
捕捉到谢承玄不耐烦的表情，薛娇心下又有了想法。谢世子是在鄙弃她，还是在鄙弃众人 ，亦或是二者皆有之？
大夫人也赞赏了几句，随后竟然让小厮将墨宝送到世子的屋里放着，这无疑是在抬举薛娇。
大夫人盛情让薛娇既是感激又是惶恐。薛娇今晚喝多了酒，头脑发晕，除了应承回答，也不敢多话，只怕言多必失。
“薛解元，我瞧你手上沾了些墨渍，不如出去洗一洗再回来。”大夫人看出了薛娇的难捱，主动开口让门口小厮领着薛娇出去透透气。
没想到小厮出了门没走几步嫌净手房太远远，借口说自己有事，指了方向让薛娇自己去。
薛娇将手上墨迹洗干净后，因对府中不熟，回去绕了番远路。
为不失体面，薛娇其实没吃多少，只喝些酒便罢了。
一个人走在铺满碎石的小径上，她看着远处的灯火通明，一边内心感叹随国府实在是大且豪气，一边拢了拢身上的外衫。
入了秋，白天还是热的，夜间气温降下来，寒风袭过颇为冷厉。碧树之上传来阵阵虚弱的蝉鸣，透过层层叠叠枝叶，薛娇望见一轮亮得发黄的弦月。
去年差不多也是这个时候，哥哥带着攒了很久的去县城买书本，晚上带着风尘回来。
哥哥一到家就迫不及待地打开布囊，将黄纸小包递给薛娇。里面包着五块甜枣糕，已经凉透了，润润的水汽洇湿了包纸。
薛娇开心地接过，仰起脸朝哥哥扬起笑脸：“哥哥，你真好。”
哥哥只是温柔道：“我买回了你一直想要的那本诗集，你在家无聊就多看看。”
薛娇看着明月，心上滚过一阵酸涩，听见隐在葳蕤草木中的小亭里似乎有痛苦的琐碎呻吟。
本不想多管闲事，细听倒像是谢逢花的声音，薛娇便抬脚走了过去一探究竟。
只见美人靠上倚着谢逢花，身体蜷缩着贴在柱旁，手捂住肚子。整个人不停地颤抖，发白的双唇微微闭着，一双杏眸放佛浸满了水色。
“谢小姐？”薛娇试探道。
听到薛娇中性的声音，谢逢花反而更受惊了，艰难地抬起眼朝薛娇摇头，吐了两个字：“走开……”
见此情状，薛娇哪敢一走了之。人情往来，有往就有来。如果能帮上谢小姐的忙就好了。
薛娇道：“谢小姐，你怎么在这？看你身体不适，你的婢女呢？”
谢逢花低头咬着嘴唇，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，奈何腹中疼得如同钢刀乱搅，连同腿根一道发软。既怕薛娇嘲笑，又怕自己丢了脸面。
薛娇上下打量了一番，脑中自然而然地冒出了大胆的猜测，压低了声道：“谢小姐，你是不是……”
薛娇同为女子，心思细腻敏感，猜测谢逢花是来了葵水，正要开口问时旋又闭上了嘴。
只因薛娇现在的身份，是薛净秋，实在是不适宜。
谢逢花只穿了一件单薄的桃粉绣花百褶长裙，整个人如同一件脆弱的瓷器，瘦削的肩膀在夜风中不停地颤抖着。
谢逢花两手交叉叠放在胸前，侧着身子靠在柱子旁，眼神却紧紧盯着薛娇，十分提防。当薛娇带着淡淡桂香的外衫披在她身上的时候，她身体绷紧了，却没有抗拒。
谢逢花细若蚊吟道：“是我让采萍帮我去找团扇了，她马上回来。”
薛娇道：“夜里冷，谢小姐小心着凉。那，我便先走了。”
所有的事情都讲究适可而止，帮别人忙也是。有的时候别人根本不需要帮忙，再一意孤行，反倒添堵惹人心烦。
直到酉时刚过，薛娇方才回了寒梅轩。寒梅轩位于整座国公府的最西侧，位置偏僻，是两段半截围墙围起来单独的小屋。轩外栽了一株腊梅树，高曰五丈，亭亭如盖。离西侧大门和下人的屋子比较近。
寒梅轩内刷了深青的墙漆，里分三间屋，书房、卧房、洗漱房。洗漱房是单独的一个内室，书房卧房用了一扇大屏风隔开。屋内摆设齐全，至少薛娇能想到的都有，笔墨纸砚，桌椅床柜，灯架杌台应有尽有。
包袱行李早就被下人送过来了。薛娇收拾了一番，一眼看到书案上摆了排狼毫笔。她捧起一支，制笔工艺精湛，笔头油光水亮。薛娇举着笔在空中书写了几下。
随国府当真是阔气。这样一支笔，在落花城能卖到六百文，而她平时用的五十文一支的笔，如今看来，简直不堪一提。
薛娇从取下沈以观送的络子，把它叠在几件束胸里，再用布把束胸包好，压在衣柜最里头。别人送的礼物，不管厚浅都是心意，随意糟蹋难免落人口舌。说得人多了人缘也就败坏了，所以礼物不管喜不喜欢要收好保存好。况且这络子，意义非同寻常。
琐碎事处理完，薛娇倒在床上就睡着了，没匀出力气操心家里哥哥的事情。
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# 承：左右逢玄
第4章 映晴赏秋
翌日一早，薛娇男装打扮，坐在镜子前梳发。她看着铜镜前的自己，长长的眉斜飞入鬓，一双瑞凤眼眼尾微翘，玄黑瞳孔中映着透过窗棂的晨光，清澈又有精神力。
她之前总是觉得自己鼻梁挺拔，中庭稍长了些，横生英气，没有其她女孩子的温婉。如今看来，生了一副男相倒也不是什么坏处，至少扮作兄长来居然没人看得出破绽。
替考这种事，一旦被发现，不光是整个薛家会被惩处，就连为她提供食宿的随国府也会被定罪。此罪可大可小，小则罚银杖大，大则夺官削职。
薛娇一边梳着披肩的发丝，一边喃道：“生非贱之所能夭，身非轻之所能薄。”
她的嗓音不好听，太粗犷中性了，没有女子出谷黄莺般甜美清脆，也没有男子山间清泉般醇厚温润。
薛娇仰起头，伸手按在自己纤细的脖颈上，慢慢抚摸着“喉结”。太瘦了，皮下脂肪薄，包不住喉部骨节。
没有过人的家世，没有出众美貌，琴棋书画没有一项拿得出手的才艺，在家除了帮娘做做绣工，便只有读书写文拿得出手。
薛娇四岁的时候就会吟诗，看书有过目不忘的本领，写起文章更是得心应手、笔下生花。只可惜她是个女子，女子无才便是德，文章写得再好又有什么用呢？没有哪个郎君会因为一个女子字写得好就一见倾心。就连沈以观都常常劝薛娇多做绣工少读闲书。
薛娇不认可这种说法，但也无从辩驳。她自嘲地想，不通琴棋书画怎样？长相一般又怎样？
长相是天生的，琴棋书画是后天培养的。要怪只能怪父母没有给一副好的相貌，又没有足够的钱财供自己学习。周围市井环境更不适合培养一个淑女。
下限低没办法，自我内耗除了徒增烦恼没别的用处，尽自己的最大力气去触碰上限便好。
“叩叩叩。”一阵敲门声。
薛娇应声开门。来人深灰绫子衫儿，驼黄背心掐着绣花汗巾，正是大夫人身边的婢女，寻香。身后还跟了两个头戴黑素罗帽的小厮，俩人弓着腰一起抬鼎厚重的官皮箱。
寻香笑道：“薛公子安，奴婢就不进去了。奴婢来是应大夫人的吩咐给您送些东西。”
两小厮将官皮箱抬进来，冒了一头的汗。
寻香道：“大夫人想着薛公子也是文雅之人，里面是各种香料、茶具，还有许多府里珍藏的书册也一并送来了。”
薛娇本以为屋内布置够体贴妥当了，没想到大夫人竟还送了这么多物什进来：“真是多谢大夫人好意，薛某定铭记在心。”
寻香从怀里捻出两张一百两的银票递给薛娇，态度不卑不亢，既没有不屑也没有恭维：“恭喜薛公子年纪轻轻就中了举人，国公爷知道在京中不比乡下，没钱寸步难行，准备了两百两银票供薛公子日常打点。”
薛娇领了银票，又拉扯几句，方亲自将寻香送了出去。
薛娇算随国公报恩的尊客，借住在随国府备考，没那么多规矩，只需一心读书，一日三餐都有人送过来。
今日天气明媚，她就坐在桌案前认真翻阅了一整天的书。
薛娇的手指因为常年做针线活而扎出了很多剪子，她用指腹摩挲着书页，一个字一个字认真地读兄长留下来的批注。
兄长读书最是刻苦，最简单的句子也能理解出花来。薛娇看着唇角不自觉地露出一丝苦涩的微笑。书上的道理她全都懂，再晦涩拗口的词句她念个三两遍也能一字不差的背出来。至于各种策论，她更是能写得头头是道。只可惜她是女子，如今替兄长科举不得不故意落榜，就算有这些才华也不过是锦衣夜行罢了。
至于那二百两银票，寻香说得对，没有钱财傍身在京中实在是寸步难行。她打算一百两留给兄长，还有一百两先拆成碎银打点疏通用。有些钱不能乱省，不然会遭人笑话，钱也不是省出来的。
转眼到了九月初六，薛娇已在国公府住了七日。薛娇出身实在低微，连小家碧玉都算不上，光是入府下马车的方式都惹了笑话。最开始几天薛娇常常撞见几个丫鬟小厮聚在一起嚼自己的舌根，议论自己是乡下人。
薛娇惯会笼络人心，不仅不计较还常常分发各种零嘴，读书读累了甚至会主动帮忙做些活计。有道是伸手不打笑脸人，何况薛娇如此好心热络，很快就赢得了下人们的好感。
至于府里的公子小姐，薛娇几乎碰不到。
昨天夜里下了场雨，今日天气凉快不少。薛娇握着书卷背诵诗文，听见窗外传来人声：“薛公子，夫人叫您过去呢。”
薛娇起身出门，见原来是管种树的檀宁。
檀宁笑嘻嘻道：“据说是夫人打算安排您进国子监，您可提前做好准备，快些过去。”
薛娇问：“现在就去吗？怎么不是寻香来告诉我？”
檀宁道：“寻香姑姑半路有急事，便想叫小兰来告诉你，小兰做事慢的。我当时恰好在一旁浇水，就跑来告诉你了。实在是怕耽搁。”
薛娇道：“那真是多谢你了，看你手上拿了剪子，昨日不是刚修剪完吗？怎么今日园里又要修剪？”
檀宁摇了摇手上的剪子道：“这不是修剪用的。今日府内众小姐打算在花园里举办一场迎秋宴，要我剪些木芙蓉过去。”
*
薛娇在听雪院待到了未时三刻，回去的路上想到檀宁的话，便刻意绕了远路，穿过花园回去。
晚阳西坠，白云淡疏。盛夏的炽热还未完全消散，园中菊花已经盛开，百树仍旧葱茏丰茂。薛娇穿黄度绿，抚石依泉，转过假山听见坡上传来嬉笑之声。
坡上摆了几案长桌，各式各样的糕点都有。共计十四个姑娘围在一起品菊饮茶荡秋千，里面最显眼的就是身着一袭绯粉罗裙的谢逢花。
谢逢花本就生得如花似玉，今日又气色大好，被诸位小姐簇拥着犹如众星捧月。
自家姐妹捧着，是因为谢逢花身份最高贵，是长房嫡出，大夫人含在心尖的掌上明珠；表房小姐捧着，是因为谢逢花是谢承玄亲妹妹，接近了谢逢花就有机会接近谢承玄。
来随国公府借住的表小姐们，原因各有各的不同，心中却都有同一个隐秘的梦想，那就是巴结上京中贵人，好给自己谋一个好姻缘。
近水楼台先得月。谢承玄无疑是最适宜的人选，相貌佚丽、家世显赫。
薛娇正想着如何巧妙又不失妥当地凑到姑娘堆里打个招呼，谢逢花便提起裙摆从秋千架上下来了。
谢逢花捏着团扇朝薛娇走来，桃花似的脸上露出灿烂的微笑：“薛公子，好几日不见。”
薛娇道：“是啊，这几日一直在寒梅轩看书，不曾出来走动。谢姑娘身体可还好些？”
些许是走得急了，谢逢花额上渗出细汗：“多谢公子挂念，我身体已大好。”
话音刚落，谢逢花从怀中取出手帕掩唇轻咳起来。
薛娇心下却涌过一阵欢愉，原来谢逢花用的手帕正是薛娇当日送的。
任何一个人看到对方使用自己送的礼物都会开心的，因为这代表了礼物对方很喜欢。
“薛公子那日借我的外衫，我已吩咐人洗过了。”谢逢花道，“母亲知道了这件事后，就叫人给薛公子多做几件好的衣裳。我想着到时候一齐给你送过去，所以外衫才一直留在身边。”
“无妨，薛某多谢大夫人和谢小姐的美意。”
谢谢谢小姐……
谢逢花脑子里突然蹦出了这个词，忍不住扑哧一笑：“其实薛公子不必这么客气，你也像我兄长姊妹一般唤我杏娘就好。这是我的小字。”
谢逢花有着一双圆圆的眼睛，笑得眯起来的时候就像一轮弯月。
“杏娘，你叫薛举人也一块儿上来玩吧！”不远处几个热情的小娘子招手道。
园中里这个坡名唤映晴坡，坡上有八角凉亭，乃是整个随国府最高处，坐在里面便可将整座府邸。坡上还栽了株粗壮的红枫树，向西倾倒，众人正好在枝上绑一架红秋千。簇簇花团旁立了几座架子，上挂了墨迹未干的诗画作品。
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