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薛娇本就有接近这些个小姐千金的打算，再加上她们盛情难却，便跟着谢逢花一道回了映晴坡。
若是一个人被许多异性簇拥着，难免会局促尴尬。但薛娇本就是女儿身，先前在花县就很受同龄人欢迎，如今混进了千金小姐堆里也算是如鱼得水。淡淡的脂粉气萦在薛娇鼻尖，她三言两语就套得了随国府几房小姐公子的姓名，另有几个表小姐她也一一对照着脸把名字记住，默默在心里把错综复杂的关系捋了又捋。
招架不住众小姐热情，薛娇便挥毫题了一首群芳宴秋。
一首作罢，众人叫好着拍起手来。
谢迎絮是谢二的妹妹，同是大房庶出，她嘻嘻笑道：“好哥哥，你文采这么好，也教教我们作诗吧。”
谢逢花捏着团扇笑道：“薛公子诗采出众，不妨过两日我们把诗投给你，你帮我们看看、修改修改？”
薛娇道：“自然可以，我这几日还算清闲。”
薛娇一一应着，殊不知这一番良辰美景其乐融融落到了另一人眼里全成了居心叵测。
谢承玄一袭干净白袍，细长的手按在寻龙剑上，看向映晴坡的眼睛微微眯起。鸦睫之下的漆黑眼瞳里透着淡漠。
今日下朝早，听闻妹妹在园里办赏秋宴，谢承玄便顺道过来瞧瞧。
随从雁翎道：“咦，那不是薛净秋公子。好久没看见小姐在外男面前笑得如此开心了。”
“不过是蓄意接近、存心逢迎。”谢承玄又望了一会儿，旋即冷笑道，抬脚朝映晴坡走过去。
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第5章 屈辱藤蔓
远远瞧见谢承玄冷面走来，谢逢花跳下了秋千：“兄长怎么来了？”
诸位小姐都噤了声，空气里只剩还在摆动的秋千吱嘎吱嘎地响着。
白衣郎君腰间佩剑，仰首而望，气度矜傲如云鹤立雪。微凉的秋风拂过他的发丝，墨衣随从提刀站在他身后不远处。
诸位娘子有惧怕的，有羞赧的；有的抬起袖子遮住脸，有的垂下眼装作若无其事的样子，有的别过头避免视线的接触。
而谢承玄的目光只是落在了薛娇的身上。薛娇从坡上往下看，正好对上谢承玄阴狠又让人感到不适的注视。
谢世子盯着薛娇，一字一句，语气冰冷：“薛举人倒是和诸位小姐相处得融洽。”
“不是的，哥哥，是我叫薛公子来玩的。”谢逢花有些犹豫，抿抿唇，拎起裙摆跑下坡去。
留在原地也是局促，薛娇一起跟了下去。
“是吗？”谢承玄漆黑的眸里没有情绪。
谢逢花瞅瞅薛娇，又瞅瞅自己哥哥。
薛公子个子放男子里勉强算中等，但和自己哥哥比起来还是矮了半个头。哥哥对薛公子显而易见有些敌视，她不知道缘由。
有的人第一眼看上去就不合眼缘，刻板印象会一直伴随整个过程，就像一根刺扎进骨肉，尽管努力纠正拔除，痕迹却还会刻在心上。
也有的人第一眼就充满好感，一举一动都会显得可爱，即使他犯了错，心里也会不自觉地替他辩护。
谢逢花对薛娇就十分有好感，她不想薛娇被哥哥误会，便拉住了哥哥的袖子，急急开口道：“薛公子来到我们府里就不怎么走动，想来是怕生羞怯。今天天气好，我想帮他熟络熟络府里的人，就拉着他一起来玩了。千错万错都是我的错，是我妨碍薛公子读书了。”
不解释还好，一解释惹得谢承玄心头的火气又添了几分。他凭借着在身高上的优势，居高临下地睨着薛娇道：“吾妹单纯，别以为我不知道你是什么心思。”
薛娇一怔，被他轻蔑的眼神烫得气血上涌，当即回呛道：“哦？烦请谢世子把话说明白些，薛某不知道自己有什么心思。”
她本不想多费口舌辩解些有的没的，罪状按在她身上她也认了。双方地位不对等的很多时候，辩解都是多余的，而且没有一点用。
薛娇平时说话行事处处小心，好像个任人拿捏的软柿子，内里却也有一根坚硬不可屈折的逆骨。
谢承玄没有料到薛娇竟然敢顶撞回来，她那双秀气的瑞凤眼里映着被激怒的羞恼，毫无对自己的谀奉。
雁翎作为世子身边最忠实的羽翼，敏锐嗅到气氛不对，很有眼见地拉开了谢逢花，压低声恭敬道：“小姐，你回去玩去吧，这里的事你不要多管。”
谢逢花还想再言：“可是……”
雁翎冲她摇摇头。
她向来知道自己哥哥的性子，狂傲听进不进劝，只信眼见为实耳听为虚，又想到众人还在坡上被晾着，只好垂头丧气地离开了。
谢承玄薄唇绷成了一条线，眼皮危险地压了下来，冰冷道：“薛举人，我觉得我们需要谈一谈。”
“行。”薛娇按捺着心里翻腾的怒气，仍旧维持礼节。她一头雾水，不知道自己哪里惹到了这位高傲的世子，也不知道他们有什么好谈的。
是瞧不起自己出身卑微吗？还是瞧不起自己的长相？或者是认为自己和府里人有壁，不配与她们交识？又或者是那天谢大夫人把自己的墨宝赏给谢承玄，让他觉得屈辱了？
千思万绪滚了又滚，她沉默地跟在谢承玄身后，心头蹭过一层怒气。
她和谢承玄也就仅有两面之缘。说实在的，就算谢承玄身份高贵，她对他也有些不屑。
不好好读书，只会动武的粗莽纨绔。
薛娇在心里冷笑起来，想到这一层，她匀畅了气，不再郁结。尽管地位上两人天差地别，但她始终认为，与不在一个认知层面的人掰扯是自降身份。
两个人来到藤萝长廊下，此处依水而建，十分隐蔽。
暮云凝紫，冉冉晕染于远处苍茫的天际；秋风挟凉，拂动起自上下垂的藤枝。
薛娇烦躁得很，语气平平道：“谢世子，您有什么话就直说吧。”
谢承玄按着腰间的寻龙剑道：“离我妹妹远一点，好好把你的圣贤书读好，别到时候落了榜丢人现眼。”
听闻这话，薛娇不可置信地抬起眼看向谢承玄，撞进他冷漠如玄冰的漆黑眼瞳里。
原来他竟然是这个意思！在他眼里，她就是个读书备考为虚，攀附金枝为实的卑鄙之徒！
屈辱感如藤蔓自脚底曲折盘绕上薛娇，她何曾有过这种想法！
薛娇气得脸色都红了，她垂下脑袋，肩膀微微颤抖起来，呼吸越来越沉重，但她绷紧了唇角，决计不肯吐出一个字。
盛怒之下，人很容易被情绪支配，头脑发昏发热以至口不择言。怒火燃烧会毁灭理智的楼阁，而灾祸往往都是以冲动为发矢。
薛娇知道自己在随国府客边，要是触怒了这位高高在上的随国公世子，自己也许就会被驱逐出府。单是驱逐自己也就罢了，万一影响到家里薛父、薛母，以及躺在病床上的薛净秋，那便是她承担不起的了。
谢承玄等待着薛娇的回答。
气氛陷入了沉默。
沉默的威力并不亚于粗鄙的语言，如贪婪的野兽索取着两人之间的空气。两人都没开口说话，也没有人迈步离开。
静默了半晌，薛娇抬起头，露出体面微笑：“谢世子多虑了。净秋无意接近令妹，今日之事只是巧遇。是净秋疏忽，日后定会注意避嫌。”
按在剑上的指节微曲，谢承玄面不改色道：“你最好是。”
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薛娇回了寒梅轩，气得晚饭都没吃。但为了不引起大夫人的顾虑，她小心翼翼的把饭菜包在纸里放在窗边，打算明早再处理。
洗漱完，她又坐在书桌前看书，可谢承玄冷冰冰的话语始终盘旋在她的脑海里。心里郁结得慌，便临帖练了几幅字。
“好好把你的圣贤书读好，别到时候落榜了丢人现眼。”
薛娇没由来的又想起来这句话，索性放下笔，捻起剪子剪了蜡花，趿拉着鞋朝拔步床上倒去。
月华如练透过镂花槅床倾泻入内，洒在深青色的墙漆上。
夜深了。
薛娇在梦里睡得并不安稳，她脸色扭曲痛苦，脚趾蜷紧，在床上来回翻滚了一圈，将薄被踢下了床。
“喵——”
听到黑暗中细微的猫叫，薛娇猛地从床上坐了起来，她一睁开眼，眼泪就从眼眶滚了出来。她用指腹抹净濡湿的眼角，另一只手按在自己心跳如擂的胸膛上，喃喃道：“哥哥……”
薛娇梦到了自己的哥哥，梦境内容极其怪诞离奇，随着薛娇的惊醒迅速褪色淡忘。
失焦的眼神慢慢回神，但薛娇想不起来梦境的具体内容，只能体会还残留在身上劫后余生的感觉。她俯身把踢到地上的被子捡了起来。
薛家贫寒，供不起薛净秋和薛娇两个人同时读书，薛娇长到十岁的时候就被关在家里和母亲一起做针黹。但她耐不住对诗词经文的痴迷，常常攒了些钱就换别人的旧书来看。
薛母横眉一拧就要打她：“你读这些书对你以后有用吗？哪个郎君娶媳妇是看你会不会品诗写文章？你又不是男子，你又参加不了科举，你读书有用吗？没用就是在白费力气！”
这时候，薛父在旁干活，一言不发。
长兄如父，哥哥比父亲更像父亲。
哥哥对母亲说：“娇娇很有灵气，记性也很好。要是我也有娇娇这样的灵气就好了。”
其实不是的，薛娇默默地想。她记得哥哥读书总是很刻苦，每天睡觉都不敢多睡，最多睡上三个时辰，眼下总有一片乌青。哥哥喜欢把长篇大论都背下来，而薛娇擅长提纲挈领，再编点自己的文字进去。
哥哥说：“君子之学入耳箸心，诗文之效潜移默化，娇娇喜欢读书应当鼓励才是，总归是有用的。”
是啊。谁说读书没有用呢？如今只身入京替兄科考，换得两百两赏银，一切都值了。
在两百两银子前，区区尊严和性命又算得了什么？
“喵——”又是一声猫叫，在寂静的黑暗中尤为清晰。
薛娇呼吸一屏，内心疑惑道：“狸猫？”
原来是一句体型较大的橘猫蹲在窗台边。薛娇想起来方才她把饭菜放在了窗口。
随国府日常的饭菜比较清淡，今天有一道清蒸鲈鱼。
薛娇朝窗边走去，打开窗，橘猫侧过头望了她一眼，又低下头去吃鱼。
薛娇走近到它跟前，它一点也不怕人，看着不像从外面窜进来的野猫。
国公府要养宠物，不说显赫仙鹤孔雀，就算是猫，也应该是暹罗、波斯进贡来的名贵猫种吧。怎么会是这种最普通的橘猫呢？
也许是下人养的。
薛娇想着，嘴角下意识翘了起来，她看着它金黄如琥珀的眼睛，鬼使神差地上手摸了摸它软绒绒的毛皮。
橘猫并不抗拒，相反幸福得眯起眼睛。真是亲人得很。
“小橘？”薛娇试探性的唤了一声。没想到橘猫有了反应，亲昵地用圆圆脑袋蹭蹭薛娇掌心。
“喵——”小橘软软的嗓音仿佛在撒娇。
薛娇很小的时候家里也养过一只狸花猫，只可惜在薛娇九岁的时候就走丢了。她天然喜欢这种毛茸茸看着可爱的动物。
长夜漫漫，竟钻进来这么个小东西，吃饱餍足就从窗户上纵身一跃溜走了。
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第6章 你也在这
九月十五卯时，胧白晨光穿过翠绿树梢。薛娇拾掇妥当，自西门上了随国府马车。
前几天大夫人把薛娇叫到听雪院说的就是安排她入学国子监的事。
不一会儿，谢承绪撩开车帘坐到了薛娇对面，一股衣物的熏香被带进来。他吩咐车夫一声后就冲薛娇浅浅笑道：“可是让净秋兄久等了？”
同样是长房的公子，谢承绪虽是庶出，待人接物却比谢承玄知礼得多。
薛娇道：“没有。难道谢公子今天也要参加入学考试？”
大燕朝的官学是国子监，最初开授算学、律学、书学、太学，供贵族子弟入学。明帝时允女子入学，景帝时又进一步扩招，布衣庶人中举后通过入监考试即可入学，以在国子监内备考春闱。
“国子监最讲究公平，从不看出身定高下，我自然也要。”谢承绪头靠在车厢壁上，“昨天我可是看书看得烛火都熄灭了。净秋兄才思敏捷，想来是不用担忧的。”
薛娇道：“不敢，谢二公子谦逊了。我也没有十全把握，只能多看多温习。”
谢承绪无奈道：“其实今年早春我已经考过一回了，只可惜没中。不过也难怪，毕竟是国子监，能进去的都是国之栋梁，入学难度一向就大，世家很多子弟都要考个三四次两三年才能进去读书。”
“像谢二公子出身如此高贵也要靠读书争功名吗？”薛娇握拳抵在唇边，看着谢承绪。
薛娇今天穿着浅青色对襟褂子，领口和袖子边缘都饰以锦边，一副弱柳扶风、清隽飘逸的气度。
马车颠簸一下，她鬓边的发丝轻轻摇晃。
“虽然同是父亲的儿子，但嫡出就是嫡出，庶出就是庶出。兄长出生下来就得天独厚，可以率性自由地选择自己的人生。读不进书也没事，反正世子的位子总归是他的。”谢承绪扯了扯嘴角，神色黯淡，“但我们这种庶出的，泽不到恩荫，想要有所作为还是得像普通布衣一样汲汲营营。”
薛娇道：“天下未有不学而成者，虚于一时终究不会长久，谢二公子尽管用功便不必为此担忧。”
奉劝亦是自勉。
谢承绪噱笑道：“是么？”
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马车行了十几里路，到国子监琉璃牌坊处停下。谢承绪先下车，薛娇后下车。
两人并肩走进去，先去看通告寻自己考场。一共约莫有三千考生，各个都是人中龙凤，但也只有五百人能进国子监读书。
谢承绪对国子监比较熟悉，一边走一边给薛娇介绍。
“承绪。”
身后传来声熟悉的声音，隔着人群，薛娇回过头看见沈以观居然朝他们走了过来。
一个多月不见，沈以观似是清减了许多。今日穿着宝蓝色云纹锦缎袍子，腰间坠着玄鱼佩子，举手投足间书卷气十足，温柔的桃花眼酿着脉脉春雪。
薛娇浑身僵硬，石封般顿在原地，耳边的人声嘈杂忽然像是熄灭，脑海中的弦紧紧绷紧，天地间只剩下她重重的心跳声。
薛娇咬紧了后槽牙。
两人同在京城，碰面是早料到的，但怎么会在这就碰到他？
沈以观视线从谢承绪挪到薛娇，面色一瞬间变了变，笑容凝在脸上。
“薛……净秋？”沈以观的声音硬生生变了个调。
谢承绪“啊”了一声，站在原地没动，等沈以观过来。
“你们认识啊？”沈以观和谢承绪的声音几乎是同时响起。
两人的目光一齐看向薛娇。
薛娇早已理顺思绪，坦然笑道：“我和临川曾是同窗，故有些交情。家父曾在随国府做过马夫，真是多亏了随国公心允我在府上备考，不仅省下不少费用，还结识了像谢二一般的贵胄。”
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