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此时已是晌午大错，车夫估计若从官道过，天黑前大抵是绕不过前边的山，因禀了新帝，一行人抄了近道。
第210章 困囿
大雪皑皑，一点翠色的马车在其间移动。
只是愈走，那车夫额上便愈加冒了冷汗。亭中赏雪是为风雅，可在这弯弯绕绕的山间，却成了困住人的巨兽。
他自是不敢与车上之人说，只得硬着头皮继续赶车。
阮玉仪方才下车，叫风一吹，却是不困了些，这会儿口中含着块儿梅子蜜饯，一面挑开一角帘帐往外探。
他们的马车后，只余下白漫漫的一片，竟是不见了那些侍卫了人。
她反复确认了好一会，心愈渐沉了下去。她收回挑着帘帐的手，看向姜怀央，“陛下，后边的人似乎跟丢了。”
山路蜿蜒，又是大雪遮目，确实是极易跟丢。
像是回应她一般，马车猛地停了下来。她一个不察，往前倾了倾，幸而他伸手将人捞住，这才没叫她跌倒。
外边隐隐传来粗犷的威吓声，模模糊糊只能辨出不是官话，口音极重，只能勉强半蒙半猜地听个大概。
他眉间一沉，似凝了霜雪，浑身气韵都冷了下来。他令她在车舆内呆着不要出去，自己则纵身下了车马。
阮玉仪意识到他们也许是遇见了山匪，紧抿着唇默然不语。她双手摁着心口，感受着那处不安的跳动。
原坐在车前的木香面色惊惶，掀了帘子进来。
她忙问，“外边如何了？”
木香深深锁着眉，迟疑了下，方道，“人不少，不过奴婢看陛……看公子还算是游刃有余，夫人安心呆着便是。”
只是那车夫是个胆小的，一见情况有异，便打算弃车而走，但那些山匪哪里肯，一个匕首掷过来，车夫就跌下了马，再无了声息，脸上惊惧的神色还凝滞着。
她眉心突突跳着，只有捉着木香的手，方才好些。
木香在她耳边低声道，“会没事的，小姐。”
她点了点头，垂着眸也不知在想什么。
外边的呼喊咒骂声愈加嘈杂起来，若细细听去，隐约还能听见血肉被破开的声响。
这时，她才意识到，木香所言的“人不少”，是怎般个不少法。
她欲将帘帐掀开，确认他是否安好，手却忽地顿住。她不能掀开，这不是明晃晃地告诉那群贼人，这马车内还有旁的人吗？
她蜷起了指尖。
她第一次恨自己不会武，若是有白之侑的一半，她虽说不一定能帮衬他一二，至少也能护住自己和木香了。
忽地，窗子的帘帐被掀开，一张高鼻宽脸的面容赫然出现。
“啊这不是还有人吗。”那贼人痴痴地笑了下，侧首似是对他的同伴说了句什么，只依稀能辨出“美人”之类。
极度惊惧下，她甚至无法惊叫出声，还是木香拉了她一把，两人才捉住时机，从前边逃出这个逼仄的、死胡同般的车舆。
她微微侧眼，地上已是横了不少尸体，所谓血流成河，也不过如此。
姜怀央一人被围在中间，却丝毫没有势弱之象。
他背对着她，手持从贼人那边顺来的弯刀，立在贼人之间，脊背端直。那利刃闪着寒光，看得人心惊不已。
她虽然瞧不见他的神色，但她几乎能想像出他唇角噙着冷笑，白玉般的面容上，溅了贼人的鲜血的模样。
那贼人一步步向她逼近，她不及多想，失声唤道，“陛下！”
尸堆之间的那玄衣公子果然回首，只是来不及了，耳边传来了木香一声惊呼，她转脸一看，身后是一长长的陡坡，木石林立，不知尽头。
她伸手想拉木香，两人的指尖恰好擦着错过。
再看那贼人，阴恻恻地勾唇，口中牢匚夭恢说了什么。只是看他神色，也知道不是什么干净的词儿。
他的露骨的目光看得她浑身难受，眼见他伸了手来，阮玉仪下意识往后又退了一步。
她踩空了，一瞬间脑中唯有空白。
她的身子撞上树干，又继续往下滑去。剧痛从她的背后裹挟上来，但这样的情状并未持续多久，她的胳臂被一只有力的手拉住，而后被卷入一个怀抱中。
昏暗的视线中，她只能看见眼前之景在不断颠倒。
耳边偶有几声低低的闷哼。
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阮玉仪是伴着剧痛转醒的，一睁眼，依旧是白茫茫一片。
她斜依在一树干上，支起身子，手下触碰到的不是厚实的雪，而是带着些体温的羽锻大氅。
“醒了？”
姜怀央屈膝坐于她身侧，见她醒来，探了探她的额心，没有摸到异样的温度，才满意地收回了手。
她反应了一会儿，眼前的境况才真切地一一出现在她脑中。
她环视四周，问道，“木香可也在？”
树的另一侧传来闷闷的一声，“小姐，这里。”阮玉仪探了眼，见她只是有些擦伤，并无大碍，才缓出一口气来。
只是且不说无衾无食，亦不知温雉等人何时寻来，就是这大雪天，一直待在此处不动也终究不是办法。他们唯有先找到附近的村庄作落脚处，才能再做他想。
因几人动了身，不再多作逗留。
雪积得分外厚实绵软，每一脚下去，俱是陷到小腿肚，阮玉仪走得艰难，不知不觉间，便落了姜怀央不少。
她抬眸看了眼，抿了抿唇，将自己的脚从雪中拔出，打算继续往前。
他走着走着，身侧的小娘子便不见了身影。他停住步子回首，果真见她在和那雪挣扎。他向她伸了手去，小娘子搭上来，人儿就被从雪中拉出，不受控地撞入他怀中。
也不知是磕到了鼻梁还是怎的，她眼中微微氤氲了雾气。
她挽着他的手，步子不停，却是垂眸暗想，若是他们再走不出去该如何？
天色愈渐暗了下来。两人的衣袖相交融着，走动间，身躯不时轻轻碰到。
抬眼望去，漫漫白雪，几乎要连至灰暗的天边。
不知尽头，不知方位。
雪珠儿裹挟着一层浓重的绝望，将她攫住。徒步太久，她腿上有些酸软，捉着他胳臂的手也松了些力道。
明明累得厉害，明明知晓她只要开口，大约也能叫几人停下来歇上一歇，可她偏生紧抿着唇，不肯喊一句。
“公子，夫人，前边――”木香哑声道。
她抬眸看去，压着厚厚白雪的林间，悠悠升起几缕炊烟。
袅袅然，催人泪下。
第211章 款待
木香上前叩门，三轻一重，叩毕后，退开几步。
来开门的是一名姑娘，荆钗布裙，肤色稍黑，一双眼眸却如山涧溪水，花上朝露般，是不染纤尘的清澈，一瞧便知是好山好水里养成的姑娘。
“你们找谁？”她嗓音一如想像中清亮。
木香因三两句解释了情况。
那姑娘眨了眨眼，回头高声唤，“娘！”
昏暗的屋中，一老妇人佝偻着脊背走出，手上还拿着菜刀，一面往衣裳上抹着手上沾到的油渍。看到眼前这般款段的人，“哎呦”了一声，意识到自己还拿着刀子，忙往背后藏。
“娘，”那姑娘解释道，“这三位在这附近迷了路，希望暂时在咱这儿歇息几晚。”
那妇人没有多少迟疑，让出了身子，笑道，“今岁这雪也的确是糟心，几位甭站着了，外头凉，快些进来躲躲。”
阮玉仪淡笑谢过，一面往里走。
姜怀央则跟在她身后，经过那妇人时，微微颔首，算是谢过了。
到底是乡里人，没多少心眼，见几人锦衣白面的，不似恶人，也便让他们进去了。妇人交代了几句，又回了灶边。
里边的空间有些逼仄，黑沉沉的像是要压下来。柴禾灶台几案，俱都一眼能望尽了，唯有卧房还算是有个遮挡。
那姑娘引几人在平日里吃饭的几子边坐了，欢欢喜喜地一人给端了杯热汤来，“我们这儿真是许久不曾有正经客人来了亦不曾有什么好招待的，几位将就着喝些，搪搪雪气。”
阮玉仪垂眸看了手中的杯盏一眼，里边并无什么茶叶干花，只是些开水。她抱着呷了几口，身上才渐渐回暖。
“真是叨扰了。”她呼出一口白气，自报了姓名。木香见状，也道了名儿。
一边的姜怀央则默然不语，冷面谪仙样。思及他的姓氏不方便知会，便连个假名也怠于杜撰。
“姑娘哪里的话，不过多几副碗筷的事儿，”这姑娘生性热情，连唇角的笑也带着暖意，“唤我阿晴就好。”
阿晴见他不好接近，似是有些怕他，小心地瞥了他一眼，只拉着阮玉仪闲话去了。
走了这许多路，她也着实是有些渴了，杯中的水下去了大半。
阿晴见状，就要起身替她添。水壶还搁在厨房里的小炉子上，她方走出几步，便见大门开了，冷风呼呼地灌进来。
风雪交错间，是一名背着竹篓，身形精壮的青年。
他像是走了很远的路，喘着粗气反手关上了门，“我家小妹果真是聪慧，这些药草果真卖得不错。”
他方从镇子上回来，如今天寒，染病者众，旁的粮菜都不好出手，偏这草药是极需要的。就这么一筐子，还给换了小一两回来。
他絮絮叨叨地说着去镇里的一些事儿，瞥见阿晴手中的杯盏，便夺了过去，仰头要喝。
“诶！”阿晴惊呼，垫着脚将杯盏抢了回来，“人家姑娘用过的，你要喝自个儿新倒去。”
“姑娘？”阿晴兄长疑道，侧首一看，果真见屋里或坐或站了三位锦衣贵人。
阿晴兄长微蹙了眉，向里边走去。近来附近并不算安生，总有旁的地界来的流民骚扰，因而各家各户俱紧闭了门窗。加上他方才看镇上官府处又有人生事，自是警惕些。
他随手放下竹篓，目光在他们身上来回逡巡。
“不知今日有贵客至，真是有失远迎，”他在另一边坐下，一手搭在桌上，双腿大大咧咧地岔开，“过些时候待我爹回来了，便可用吃饭了。”
这会儿阿晴正新添了茶过来，递给阮玉仪后，将另一口盛了水的碗向她兄长处推了推，“哥，你的。”
“多谢。”她接过，轻声道。
阿晴兄长顺着声音望去，又忙敛了目光，耳尖发热，“不知几位从何处来？又缘何至此？”
木香答道，“我们公子与夫人原从京中来，到这边是探亲的。只是途中偶遇山匪，跌下了陡坡，一直走着，才寻到此处。”
话说得半真半假，才最是不易叫人识破。况他们本就无恶意，不过是不方便道出身份，因而撒个小谎，也无伤大雅。
阿晴兄长思忖了下，附近是有一处山常闹山匪，只是那处离这儿的脚程可不算很近。
阿晴一听京中，眼眸一亮，“听说那可是个繁华地，连足下踩的砖儿也是金的。”
这倒是瞎传了，哪里就这般夸张。惹得阮玉仪垂首轻笑。
阿晴兄长见他们所言有迹可循，不似假的，也放下了些戒心，叹道，“京城是个好地方。”到底是京中来的贵人，瞧着身子款段，衣着谈吐，亦足以与他们区别开了。
话过几轮，姜怀央方问，“你们这处可有伤药？”
阿晴兄长一怔，起身去竹篓中一顿翻找，又将之用小石臼捣了，“公子是伤了何处？莫看这药简单，是极起效的。”
他挽上了衣袖，小臂上赫然一道血痕。
阿晴惊呼一声，别过了脸，捂住了眼睛。也不知是羞得，还是吓得。
阮玉仪亦蹙起了眉。想来这是当时跌下陡坡，为护着她所致的，可这般长时间，也不曾听他道一句。
他却像是伤的不是自己一半，面色淡然，“就这些便可，多谢了。”
阿晴兄长另寻了长布头来，欲给他包扎。
姜怀央虽未言语，她却在他眸中看出些旁的来。她接过那草药和布头，温声道，“我来罢。”
“啊？啊好。”阿晴兄长手上一空，忙收了手，脸上透出不自然的绯红。他两只指尖微微摩挲着――方才这处被不小心碰到了。
她一面替他包扎，一面低声抱怨，“夫君伤了也不晓得早些说，活该痛着你。可还有旁的伤处？”她滑腻的指尖在他小臂上划过。
“没了，”他倒乐意小娘子这般随性地与他说话，“若娘子不放心――届时再上下查看一遭便是。”
她手上一滞，刻意将那布条紧了紧。
“疼。”他哑声道。
她满意地轻哼一声。
阿晴兄长见两人亲昵的姿态，脸上的红又慢慢消退。是了，人家分明已成夫妻，他究竟在混想些什么。
不消多时，阿晴爹也回来了，见家中生人，又是问了一遭，恍然后，这才招待几人上桌吃饭。
第212章 恩情
小小屋中，早飘起了饭菜的香味。
阿晴原想帮着她娘端碗碟，倒被她爹将这活计抢去了。她也乐得清闲，挨着阮玉仪坐下，左一句右一句问着京城的事儿。
阮玉仪也一一答着。
遇上能插上话的，木香也不时添上一句。几个姑娘倒不消多时便熟稔了起来。
菜色是再寻常不过的，甚至可以说是有些简陋，看不见多少油水。唯一的荤菜还是见有客来，紧着方炖的鸡，其色香味，自是不可与宫中御厨相比的。
但她知晓，这还是因他们至，这才新杀了鸡以作款待。
她有些不好意思，也没动那荤菜，只就着近前的一碟用着。
阿晴忽地住了箸，一双眼睛滴溜溜的，侧首望着木香，“这位姐姐不吃吗？”
木香笑着摇头，“奴婢待夫人用完了再吃，阿晴姑娘不必在意。”
阿晴一时不知说什么好。心中暗道，原来这位是在这位姐姐家中做活的，方才见这衣着打扮，还以为也是位小姐呢。
她扒了两口饭，还是不习惯有人在一边看着，即使知晓木香的目光不曾落在自己这边。
她频频用余光去瞄。
阮玉仪注意到了她的小动作，恐用着旁人的吃食，反将主人家拘得不自在了，因道，“木香，你也一道吃罢。”
平日里木香没少与她共桌，只是那都是在无旁人在的时候，这究竟不合规矩。
她只好道，“夫人，奴婢不饿。”
这么些路走来，迈步呼吸都是消耗，哪里有不饿的道理。
阮玉仪知她顾忌着规矩，便打趣道，“你这般佛似的立在一边，阿晴姑娘都光注意瞧你了，哪里还有心思吃饭，快放过了人家罢。”
阿晴掩嘴笑起来，附和了几句，木香这才依了。
她恐木香还心有顾忌，换了公筷，替她夹了两筷子，直见她吃了，这才转开了视线。
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