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阮玉仪听得厌了，索性着木香取了一枚钗子来堵她的口。
于婶子欢天喜地接了，道谢不迭，这才划拉起眼前的吃食来。吃得急了，满嘴是油，她随意用衣袖揩去。
这惹得她没了什么心思茶饭，拨弄了两下碗中的东西，索性歇了箸子。
阿晴见状，口里央她一道去看看自己新绣的花样，实则是拉着她避开于婶子。
几个姑娘去了闺房，姜怀央自是不便跟着，回了那临时拾掇出来的屋子。
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方一进屋，阮玉仪便瞥见了床榻上展开的大红喜服，旁边散落着各色丝线和针黹盒，想来是一直放在手边的活计。
阿晴知道她瞧见了这衣裳，脸色微红，“原是打算年后的，这寒天一搅扰也好，倒宽限了我许多时日。”
她的声音低低的，隐隐透着些失落。
阮玉仪走至近前，抚摩了下那纹样，唇角含笑，“妹妹是极擅针黹活儿的，瞧这祥云，要飘了似的。”
阿晴一听这话，那点子失落也抛却在脑后了，拉着她的手问，“果真？我还恐绣不好呢。之前托哥哥去镇上打听时新花样，无处问去，最后也只能用这些旧花样了。”
阿晴虽生于重山之间，到底是年轻姑娘，都是爱漂亮的。
“时新花样――奴婢倒是略通一些。”木香道。
她配合地将木香往阿晴处推，“是了，正巧问问你木香姐姐。”
几人凑在一处琢磨女红，口中说着些闲话，谈着谈着，自然也就扯到了阿晴未来的夫婿上去了。
阿晴也乐意提起，一反寻常活泼模样，嗓音温和下去，眉眼弯弯，里边盛满了缱绻柔情，以及纯稚的憧憬。
阮玉仪望着她的眼眸，忽地想起，她似乎也曾有过这般神色。
只是终究事不尽人意，一桩桩，一件件的，将她那份期许消磨掉了。
第215章 寻来
天色渐晚，屋中烛火算不得亮，阮玉仪恐伤了眼睛，就要作辞。
阿晴将她送出了房门，因着老于闯入一事，特意叮嘱道，“姑娘夜里不论听见了何动静，都千万莫要开门，它只管响它的，你睡你的就是。起夜时也仔细着些，最好预备了家伙去。”
她一怔，“为何？”
阿晴苦笑道，“不知是哪儿来的流民，今日总上村里来讨食，那架势，简直像是强抢的，道一句蝗虫过境也不为过了。”
昨儿不曾提醒，是因为他们锁好了门窗。自之前有几家被闯入后，没有哪一家敢夜里不落锁睡的。
那些人已经饿疯了。不是不生怜悯，只是他们自个儿都克扣着吃食，何来余粮救济呢，不过都是自保罢了。
她抿了抿唇，“多谢姑娘。”
正待回身这会儿，门口却响起了敲门的动静，一下又一下，在寂静的昏黑中，震耳欲聋。两人对视一眼，皆是神色微凛。
阿晴低声嘱咐了句，便去寻她兄长。
那敲门声还在继续，只是并不杂乱，反而是三轻一种，极规矩的。阮玉仪心下生疑，若是他们口中的流民，会是这般动静吗。
她行至窗子边，打算破开一个小口查看。
忽地有一只手伸出来挡住了她，她顺着那只手臂看去，阿晴兄长沉着脸，低声道，“姑娘，我来罢。”
她轻轻嗯了声，往一边退了几步。
他戳开了一个小孔，眯了一只眼，往出看去。他身子微僵。
外边的并不是流民，而是一锦衣男子，并两三鸦青衣袍的男子。那锦衣之人似乎是领头者，敲门的人背对着阿晴兄长，低声与那人禀报了什么。
那人垂眸略一思忖，微微抬首，示意他继续敲。
风雪稍止，阿晴兄长借着微光看清了那锦衣人的面容，尖下巴，微挑眼，唇上似笑非笑，好似那面皮是另戴的面具。
他见过此人，由几个官爷拥着出了官府，受着那几个官爷的点头哈腰。
他虽辨不清此人是何官职，也知权势不小。
只是这般的人物，为何会来他门这个穷乡僻壤？又是否会对他们不利？一瞬间他脑中闪过数个念头，纷杂交错在一处，惹得他更锁紧了眉。
他直起身子，离了窗户，手还摁在那上边。他侧首，对身后两个姑娘摇了摇头。
阿晴眉一蹙，“不是流民？”
这会儿外边的人似乎失去了耐性，也不愿守那礼节了，有人高声喊着“开门”。
阮玉仪忽而举步上前――她认得这个声音，是陛下身边一个侍卫。
阿晴兄长面色一变，甚至来不及阻止，情急之下，只好一把将她拉至身后。她踉跄了下，正好跌入闻声而来的姜怀央的怀中。
老旧的木门，尖锐地低鸣一声，外边的光线晃进来。
来人正是温雉，他手中提着一盏烛灯，在风力摇曳不止。其实，若非知晓两位主子在里头，他怕是早令人将门破开了，哪里还留得这门在。
“你是何人，缘何至此？”阿晴兄长挡在前边，摸索着要去抓身边的笤帚。
他置若罔闻，对着阿晴兄长身后之人行礼道，“公子，夫人，小的来迟。”
阿晴兄长手上一僵，恰好将笤帚碰倒在地，击出清脆的一声动静。他不由让开几步，顺着温雉的目光看向身后两人。
姜怀央搂着她的肩，两人面色沉静，似乎并不惊讶。
“的确迟了，”他淡声道，“你自回去领罚去。”
温雉垂首应下。
这一来一回的，倒让阿晴两人一时分不清状况。尤其是阿晴兄长，他曾遥遥见过温雉，更是一时间说不出话来。
他先前只以为这两位是京中富贾之流，可眼下，他知晓关于这两人的身份，怕是猜也不敢的了。
在主仆几人谈话间，他才有了时候细细去看那小娘子。
她一身荆钗布裙，光是立着，便已仪态万方。烛光映亮她的脸庞，莹白胜于霜雪，明眸黛眉，俱是灼然夺目的。
这一瞬间，他仿佛一下被推到极远的一方，对这两天的相处，也恍惚觉得不真切起来。
姜怀央垂首问她，“可要走了？”
阮玉仪望见外边风雪渐歇，若再等一日，又不知明儿情况如何呢。况她也不好意思再叨扰这家子，因颔了颔首。
几人举步往出走，有侍卫递来了预备好的伞。
温雉上前一步，对阿晴及其兄拱手道，“这两日多谢几位照拂，不日自会给各户送来足够的米面聊表谢意。”
眼见几人要离去，阿晴兄长这才回了神般，唤住他们，“且住，这些米面，于村中一些家庭来说，也许是救命之物，我无权替他们拒绝。
“只是，这般大事，得与里长知会一声，几位可否与我走一趟？”
前边一行人果真住了步子。
温雉向姜怀央投去一眼，眸中含着询问之意，见他颔首，这才对阿晴兄长笑道，“烦请带路。”
阿晴兄长松出一口气，不知为何，心中隐有雀跃之感，他交代阿晴先待在家中，主动走在前边。前路昏暗，有侍卫向领路的他递去提灯。
他犹疑了下，方才接过，低低道了声谢。那灯盏在他手中，不断左右摆着，分不清是提灯者手颤，抑或是风吹所致。
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乡里大多数人没有那般条件整夜点灯，因多是日出而作，日落而歇。要寻里长家其实也轻省，这会儿窗子还透出了烛光的便是了。
姜怀央侧首打量周遭，忽地觉得眼前之景有些眼熟，却又以一时间想不起来在何处见过。也只当是乡下景象大多相像，不再深想。
阿晴兄长叩开了门。
来应门的是里长之妻，她揉着眼，趿着鞋，瞧了眼跟前的人，“是章寅家的啊，这时候了，所为何――”她瞥见他身边一众人等，忽地咽回了后半截话。
“这是？”
阿晴兄长忙说明了缘由来意。
里长夫人张了张口，不知吸进了多少凉气，好半晌才有了反应，“我、我去喊他，正醒着呢。几位快请。”
歪在里头太师椅上的，捏着柄长烟斗的，想来就是里长了。他听见动静，只当是妻子回来了，头也不回道，“来帮我弄一弄这烟袋。”
阿晴兄长面露尴尬，看了姜怀央一眼，却见他面色如常。
第216章 旧物
满室灯火里，里长转脸瞧见身后这般架势，差点没捏住手中烟斗。
阿晴兄长挠了挠头，“这几位是京中来的，近两日在我家住了会儿。他们道是要给咱们这片送来救济的粮食，里长您看，咱也不好白拿人家的。”
“当真？”里长盯着那身长玉立的男子问。
姜怀央微微颔首，嗓音清冷，“只是旁的就不必了，你亲自盯着，确保各户均有，而非被人从中抽去一部分就是。”他意有所指。
他会来，就是为了此事。
他并非不知道官官相护，层层剥削的情况，只是他不可能每件事都躬亲盯着，眼下，能稍避免些也好。
里长将烟斗交给一边的夫人，咳了两声，一面连声应道，“那是自然。”
“这委实是帮了大忙了，想来这凛冬也不足为惧了，”里长自顾自往里走去，“只是这穷乡僻壤，不比你们京中，没什么好拿来谢公子的。”
他引一行人往屋内走去。
这卧房倒布置得齐整妥当，床榻矮几，帘栊帐幔一应都有的。墙边立着一博古架，上边摆着的，俱是一些古古怪怪的物什，干瘪的稻穗，一方女子用的巾帕，甚至是块一拳大的石头。
他去窗下高几边取东西的时候，阮玉仪随意走到了那边的博古架前。
这架子一般用来放些古董稀罕物什，倒鲜少有放这些的。
阿晴兄长知晓些缘由，见她感兴趣，便一一指与她说，“这稻穗是往年村中最先长好的一丛中的一枝，叫里长给讨来了。这石头是他找来给他媳妇压酸菜用的，里长夫人嫌小，也便搁在这儿了。”
他又指着那巾帕道，“这帕子――”
里长翻半天也不见翻着要找的东西，听这边阿晴兄长提起这帕子，倒急了，抢上前道，“你这小子，怎的什么话都往外说呢。”
他将那帕子胡乱塞进衣襟，瞪了阿晴兄长一眼。
阿晴兄长也不怕，笑了一声，继续道，“这帕子是当时他的夫人随意丢给他的，不想他拿去当信物藏着了。”
里长正笑骂了句，却听阮玉仪忽地道，“这是何处得来的？”
她的声音中不易察觉地轻颤着。
她取过架上的巴掌大的木匣，那木匣原就开着，里边放了一白玉嵌金扳指，扳指内环镌刻着阮府的印儿，借着光，依稀可辨。
木香瞧见亦是一愣，脱口道，“这不是大公子的东西么。”
她不会认错的，不消看里边的印儿，光凭这嵌金的技艺，也不是寻常匠人能做的。
此物原出自曾在阮府做活的一匠人之手，只是后来阮家破落了，哪里还有闲情着他打首饰，自也是遣散了去。
木香的话钻入阮玉仪的耳朵，叫她不由红了眼，重复道，“这是何处得来的？是否有一个名唤阮濯新者，曾经过此处？”
这上边的金，与她足腕处铃铛的金同出一处，为一长命锁融成。当时会想到这个的契机，则是偶然见那长命锁上边的光泽暗淡，就随手拿去打了旁的物件。
不想在此处再见到。
恐他听不分明，她又添道，“耳元阮，濯缨之濯，新旧之新。”
里长愣了一愣，“唤何名不知。这确实是一位少将军留在此处的。”
当时那位年少的将军似乎是要领兵北上至胡地，在他们这处歇脚，一时身上无银钱可给，便留下了此物为信，届时再偿还银钱。
他原是不肯要，无奈推拒不过，只好暂且替那少将军保管着。
只是数年过去了，却不见那少将军再来。
“姑娘可是认得那人？正好不若替我将此物还了罢。”里长以为能物归原主，松了口气。
她微微弯起笑意，眼里浅得厉害，再噙不住泪，接连落下。
“那是我兄长。”
她也和阿晴一样，是有兄长的。只是她的兄长再不会开口与她玩笑了。
但至少意外寻回了他的东西。阮玉仪将那枚扳指套在自己指尖，渐渐收紧十指――这算是意外之喜罢？她合该开心才是。
她的指甲掐进手心，不知用了多大的力道，连弄出了红痕也没感觉似的。
姜怀央注意到她凸起的掌骨，纤细的，可怜的，便知她用了多大的力。他一点点去掰开小娘子的手，好叫她不再伤着自己。
她渐渐松了力道，扳指空荡荡挂在指头上，手一垂下，便直接滑落了。
扳指叮叮当当滚去好远，正好停留在温雉脚边。他俯身拾起，却是脸色微异。他并未说什么，将这扳指交给了姜怀央。
扳指被小娘子渥得温热，上边的纹样尤为刺目。
他喉间一紧。
阮濯新。元羽淮。这“羽淮”二字，可不就是“濯”的拆解么。他当时着人查到她家中人时，便早该想到的。
他替她将扳指戴到正确的指头上，眸中晦暗不明，平静的面皮之下，不知起了怎般汹涌的波涛，几乎要将他击倒。
原来她就是那家伙总挂在嘴边的妹妹。
既如此，他之前所针对她所算计的一切，岂非可笑之极？
姜怀央将轻轻啜泣的小娘子搂住，亦不小心控制着力道，生怕将人给弄痛了。在她看不见的地方，他指尖微微发颤。
他究竟做了什么。
一股剧烈的窒息感来势汹涌地漫上来，将他狠狠裹挟，而眼前脆弱的人儿仿佛是唯一救命的稻草，他没了办法，只能死死拥住他。
小娘子的身子温软，仿佛世上最上乘的绸布做的偶人。一副思念亲人的模样，也乖得厉害。
他似乎有些明白那家伙，为何会那般宠爱这个妹妹了。换做是他，也应是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕碎了的。
如今她是对他渐渐放下的心防，可若是知晓了她那兄长是替他死的，她又会作何想？
他心上似乎空了一瞬，不敢细思。
他拥着她的手又收紧了些，只是在旁人看来，不过是在安慰她的模样。
回去时，这枚扳指自是也留在了阮玉仪身上。
里长原是想找传家的宝贝来感谢，其间发生了这般事故，自然更是忘却了放在何处了。好在这京中来的贵人并不在意，他只亲自相送罢了。
停在村口的马车悠悠行远，在地上留下长长的车辙，逐渐消失在雪夜里。
阿晴兄长在原地伫立着，看着那与牛车截然不同的车辙出神。
明儿就该被新雪覆盖了罢。他如此想。
第217章 流民
至于马车至镇里的时候，已是半夜了，天色暗得像是要将屋宇车马都一并吞噬，只有在灯火周围的雪珠儿才被映亮，正张牙舞爪地飘着。
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