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姬萦抬起头的时候，正好迎上他专注而隐有笑意的眼眸。她不知为何心慌，下意识避开了他的视线，有些多余地一口气喝完了热茶，故作欢快道：
“明日忙起来后，我们就没有多少这样悠闲的时间了。”
“我不便常在太守府，你若有事，便叫人来城内官驿找我。”徐夙隐说，“无论何时我都在。”
他当然不可能随时都在，但这份心意，足以让姬萦感动。
翌日，一切都如姬萦安排的那般有条不紊地进行。
孔会因为错过了第一次正经议事，痛心地嗷嗷大叫，一整天都沉不下心来，眼泪汪汪地追着姬萦问，昨夜为什么不把他叫起来——唯一的小插曲省略不提。
开口铜鼓在暮州城四处浇筑起来，若只有一两个，钱张严曹四家还可派人严防死守，但几十个开口铜鼓分布全城，便是这四家有心也无力了。
铜鼓浇筑一事，在暮州城引发四家强烈反对，但执意进行浇筑的人是徐籍亲自派来的监察使徐夙隐，有检查州牧、太守之权，就连徐见敏也说不得什么，更何况是区区地主豪绅。
铜鼓浇筑起来后，有很长一段时间，每次开鼓的时候，内里都空空如也。
姬萦让众人莫要急躁，耐心等待。依旧让开鼓的差人每日固定时候去开鼓，该有的程序，一个也不能少，不能让百姓认为，铜鼓只是做做样子。
她心知在这钱张严曹四家脚踩的暮州城下，必定有冤魂无数，只待一个合适的机会，破会破土而出。
半个月后，城南最破败、混乱，聚集了无数乞丐的城隍庙前铜鼓，开出了一封用血书写的诉状。
血书递到姬萦案前的一个时辰后，姬萦和徐夙隐走入了城南一间摇摇欲坠的民居。
那民居破旧不堪，墙壁上的土坯脱落，就连屋顶的茅草也稀稀拉拉。
血书的主人，是一名三十出头的秀才，按理来说应是满头乌发的年纪，布包下的头发却已是斑白。他的面容憔悴，眼神中透着绝望与愤怒。
一见姬萦和徐夙隐，他便撩起长衫，毫不犹豫地跪了下去，一叩到底。
“两位大人，学生愿赴汤蹈火，粉身碎骨，也要还吾妻女一个公道！”
姬萦神色亲和地将秀才扶起，安抚道：“你放心，我和监察使大人来此，便是为了让天理昭昭。”
“血书我已看过，但还是请你再详细说说此事缘由。”徐夙隐淡淡道。
“还请两位大人先坐，学生慢慢道来。”秀才的声音充满了疲惫。
姬萦和徐夙隐在跛了一条腿和缺了一个角的凳子上分别坐下，秀才左手绑着一条破布，上面隐约可见血迹，用仅有的右手，艰难地从水缸里舀出两瓢清水，小心地盛在陶碗里端来。
姬萦打量这间小小的屋舍，用家徒四壁来形容十分恰当。那破旧的桌椅，残缺的窗户，就算大开门户，也不会有小偷愿意光顾。
“茅舍简陋，还望大人勿怪。”秀才面露惭愧。
“无妨。”徐夙隐说。
秀才坐了下来，神色间难掩痛苦。他在血书上洋洋洒洒数千字，此时却像是被愤怒和悲痛堵住了喉咙，半晌都说不出一词。
两人都看过血书内容，因而耐心等待着。
“学生之妻，姓林名杏，母亲早亡，由父亲一手抚养长大，因性情和善，容貌可爱，从小街坊邻居便爱称小杏子。我与林杏，乃是青梅竹马，情谊深厚，两家自小便为我们定下了婚约。没成想，在小杏子的笄礼之前，她的父亲因急病而亡。”秀才低沉而沙哑道。
“小杏子的伯父，是一个酗酒赌博的混蛋，他不仅卖掉了自己的妻子，在小杏子的父亲病亡后，又将目光放到了小杏子身上。在小杏子毫不知情的情况下，他将小杏子卖给了严家的嫡系子弟严论。严论此人，痴肥如猪，脾气火爆，曾活活打死家中丫鬟。”
“小杏子嫁给严论为妾后，多次遭到殴打，有好几次都险些命丧严论之手。这些，还是我见到她脸上伤痕，逼问下得知的。学生想要救她，但一并非林杏亲族，二非有权有势之人，学生有心无力，只能日夜徘徊在严府四周，每次被严府的下人发现，都免不得一顿毒打。严论甚至买通官府，剥夺了学生秀才的功名——”秀才忍不住哽咽了，泪水顺着他那憔悴的脸庞滑落。
“然而，学生的痛苦，远远比不上小杏子承受的痛苦——否则，学生如何也想不出来，她为何会铤而走险，对严论痛下杀手……”
秀才双手抱住头，一张过早衰老的面孔因痛苦扭曲在一起，泪水接连不断地从凹陷的眼眶中涌出。那只用破布包裹的左手，正因用力而渗出丝丝血迹。
林杏的杀夫案，姬萦来之前便调出了衙门的档案看过。
如秀才所言，林杏铤而走险拿起屠刀，却因过于紧张，未能砍中严论要害。只断了一根手指的严论暴怒不已，将林杏扭送官府，要求官府以杀夫罪判处林杏绞刑。
“暮州城的前太守柳自是个好官，他假意收下四大家族的行贿，对四大家族伙同当地官员在凌县扶持的几ῳ*Ɩ个匪寨也视而不见，只为卧薪尝胆，取得他们的罪证，只可惜最后还是被奸人构陷，不得善终。”
秀才强忍苦痛，继续说道：
“林杏的杀夫案，被趋炎附势的县衙判处绞刑，然而柳大人认为刑法过重，小杏子被强嫁给严论的时候，仍是为父守丧的孝期，按律守丧期间的所有婚约都属无效，更何况，小杏子是被伯父逼婚，这门亲事本就不合法也不合情。因而，柳大人认为死刑可免，判服三年劳役即可。”
“三年后，林杏刑满释放，与学生成婚。一年后，我们诞下一个可爱的女儿，平凡的生活只持续了三年……”
秀才的嘴唇微微抖动起来，每一个字都耗费了他为数不多的心力。
“徐见敏来后，柳大人被以渎职问罪，打入牢中受种种酷刑，只剩半条命后，他们将柳大人送往青州，在青州问斩！原来，柳大人对小杏子的处置早就引起了严家的不满，也让四大家族怀疑起了柳大人的居心……徐见敏上任后，他们狼狈为奸，达成了共识，要想完全掌控暮州，柳大人是一个必须拔除的眼中钉……”
“他们黑白颠倒，指鹿为马，最终害了柳大人的性命不说，林杏的杀夫案也被重审，徐见敏以谋杀亲夫罪，将小杏子斩首示众……连我们年仅两岁的女儿，严家也没有放过。我的女儿，在门前玩耍时失踪，第二天早上在粪沟中被发现，身上有淤青无数，口鼻堵满污物，官府却说，她是失足而亡！那些淤青，也是我自己打的！”
一声极痛极苦的哀嚎从秀才口中发出，他仰面嚎啕，再难遏制，刻骨铭心的仇恨和痛苦从那双泪流不断的眼睛里喷发。
“大人，学生愿豁出这条性命，也要为我可怜的妻女讨回公道啊！”
秀才的冤屈，在街坊中人尽皆知，但亲眼见到当事人的血泪泣说，还是让她不禁心中哀痛。
她还没来得及安慰，徐夙隐已默默地递出一块素净的帕子。
“你放心，”他神色依旧宁静，只是说出的话每一个字都沉稳有力，“为恶者，天报之以祸。天若不报——”
姬萦与他四目相对，都比彼此眼中看出同一个心意。
“天若不报——”姬萦接上他的话，沉声道，“你我来报。”
第67章 第82章
当严论被押入州大牢时,四大家族仍心存侥幸，企图通过徐见敏活动关节，大事化小小事化了。
那个痴肥如猪的严家子弟,在州大牢中叫嚣不已，扬言要像处理柳自一样处理姬萦。
他的狂妄，在江无源走入牢中后戛然而止。
南亭处的每一个人,都是刑讯好手。
在严家为着严论四处奔波活动的时候,徐夙隐拿到了严论的供词。
严论的供词犹如一团乱麻中露出端倪的那根线头，徐夙隐顺藤摸瓜,一连扣押了数十个与四家有着深深关联的人物。
江无源近乎七天七夜都吃住在州大牢，审完这个审那个，所到之地，惨叫连连。
与此同时，随着严论等人的入狱,城内四处的铜鼓中都出现了雪花般的诉状，几乎每一张都在控诉钱张严曹四家的暴行。
徐夙隐的大动作吸引了四大家族的主要注意力,姬萦趁机让岳涯展开了行动。
岳涯四处寻访流落民间的有才之士,将可用之才拟成单子递给姬萦，由姬萦再次考察后，启用这些怀才不遇的人，暂时将他们安置在不痛不痒的位置上。
此内外合击之计乃是她和徐夙隐在前往暮州的路上便已商定好的,除了需要时间推进以外，再有一些不足之处,也在之后推进的过程中,陆续补上了遗漏。
铜鼓之中的密信大多是暮州百姓所递,然而，姬萦故意放出消息,其中不乏豪族子弟间的举报。
钱张严曹四家本就是竞争对手，摩擦不断，因铜鼓之计，四大家族之间更是充满猜忌，此时再想联合，也是貌合神离。
徐见敏一开始，还想着为四大家族做斡旋，但他并非蠢笨之人，看出钱张严曹四家回天无力后，果断地舍弃了他们。
元朔二十年的春天，在姬萦以雷霆手段查抄暮州四大家族后，姗姗来迟。
严家门前的玉兰花谢了一地，严府的牌匾被取下，随意丢在一旁风吹雨打。姬萦看着严府老少被押往府衙，为首的严老爷，双目浮肿，衣着粗布，恨恨地剜向站在门外的姬萦。
“我要你不得好死！”严老爷瞪着红肿的眼睛朝姬萦冲来。
无需姬萦动手，严老爷已经被衙役按倒在地，一顿拳打脚踢后重新推入家眷之中。
等待着他的，将是严厉的刑法。
其余三家同样如此，无数曾经作威作福的富家子弟，被换上了粗糙的麻布囚服，在一路烂菜叶和烂鸡蛋的投掷中，哭哭啼啼地走向州狱。
绵绵的春雨成千上万地落在暮州城中，打湿了逐渐空置的暗红色铜鼓，让红的更红，黑处更黑。暮州城的家家户户，都不禁走出家门，喜气洋洋地迎接着象征新生的第一场春雨。
他们对暮州前所未有的女太守的看法，也由怀疑转为敬畏。
四大家族倒台后，姬萦逐一清理了暮州的弊政。
那些曾受四大家族压迫和剥削的平民，在新生之后纷纷为姬萦主动立起了长生牌，化身为姬萦最忠实的支持者。
就如孔老所言，暮州的四大家族，本质上来说依然还是商贾，除掉他们，并不是真正的难题。
难的是，在姬萦这个太守之上，还有一个态度暧昧的州牧——徐见敏。
姬萦刚来的时候，徐见敏试图拉她下水，同流合污。后来，见她态度坚决，四大家族颓势初显，便果断地袖手旁观，看似是以大局为重，但那只不过是小人趋利避害的本能罢了。
三个月时间，暮州军政焕然一新。
徐夙隐以监察使的身份，就此事写了详细的奏章递至青州。
徐籍在宰相府书房里展开了这封来自青州的信。
奏书上的一字一句都有徐夙隐式的飘逸静美，平铺直述地说明了这三个月以来，他在暮州设开口铜鼓，查冤假错案的事情。
在姬萦的配合下，他们一举铲除了在暮州扎根多年的地方四霸，让暮州军政大权重回青隽掌控。
徐籍看完奏书，不置可否，顺手就将奏书递给了长榻一旁的心腹晁巢。
“你怎么看？”他漫不经心道。
晁巢几眼看完奏书，不敢轻置一言。
写奏书的是宰相的大儿子，抨击的是宰相的二儿子。
他怎么看？能怎么看？
“钱张严曹四家胆大包天，有此结局也是罪有应得。”晁巢谨慎道。
“你不说，我便替你说。我这个二子，无甚大才，连小才也十分堪忧，最要命的是，心胸还尤其狭窄。”徐籍冷笑道，“一离开青州，就迫不及待想要当家做主。”
晁巢拿着徐夙隐的奏书，小心不语。
“上个月，我还在考虑要不要将他调回青州，不过——”徐籍说，“现在看来，却是没这个必要了。”
晁巢不解：“这又是为何？”
“天下无废物矣，端看你怎么去用。”
长榻上的矮桌，放着一只细长的玉瓷瓶，两支开得正好的杏花正娉娉婷婷立在水中。
徐籍随手摘下一朵粉嫩的杏花，轻轻摩挲着它的花瓣。
“徐夙隐暂且不谈，便说那姬萦，看似笑脸吟吟，心思浅薄，然其眉骨隆起，眸光似虎，绝非甘居人下者，不得不防。这两人来往密切，恐有联合。若放任这二人在暮州发展壮大，说不得会有失去掌控的一天。”
“眼下徐见敏已与这二人结下仇怨，留他在暮州掣肘两人，不正是废物利用？”
徐籍唇边泛起一丝冷笑，淡粉色的花瓣在他布满老茧的指尖忽而被狠狠碾破，渗出带着淡淡花香的汁液。
十天后，徐籍的回信到了暮州。
如姬萦预料的那般，关于徐见敏的纵恶，徐籍重重拿起，轻轻放下，徐见敏并未受到多少实质性的惩罚，依然稳坐州牧之位，统辖着暮、兰两州。
徐籍的回信，标志着四大家族的作恶，以及徐见敏此前的纵容，就此尘埃落定，前尘不提。
徐籍不打算治罪徐见敏，便是将徐见敏这个难题扔给了姬萦。
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