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屋里的人都笑了。那年轻男人也笑了，索性放下香槟杯，一本正经对女孩们欠了欠身：“刘小姐、陈小姐、闻小姐，刚才孟某有失礼数，这就向你们赔个不是。”
大伙又是一阵笑，乔宝心高高兴兴拽着闻亭丽等人坐下：“我表舅喜欢开玩笑，其实他这人可随和了。”
闻亭丽对上那男子似笑非笑的目光，猛然想起自己为何觉得此人眼熟了。
第2章
闻亭丽想起前几日才在报纸上看到这位孟公子的照片，文章标题是《大昌实业老板孟麒光重振家业始末》。
报上说，孟麒光继承祖业时大昌公司已经濒临破产，当时外界都料定他撑不过三月，可万万没想到，孟麒光不仅很快就将亡父在世时赔出去的旧厂子全数收购回来，还陆续在武汉、慈溪、无锡等地新开了几家面粉厂。如今大昌的资本扩充了好几倍，俨然成了本地实业界一颗冉冉升起的新星。另有传言，孟麒光跟沪上几个帮派老大私交甚笃，黑白两道都吃得开。
“当真是后生可畏，孟公子比其父精明强干何止百倍。”云云。
正出神，孟麒光身边一位神采奕奕的短发圆脸女子开腔道：“闻小姐还记得我么？”
闻亭丽歉笑着摇头。
短发女子不以为忤，大方方自我介绍：“我叫黄远山，是黄金电影公司的导演。”
闻亭丽一惊，凡是喜欢看电影的，无人不晓黄远山的大名。
她这两年新红起来的名导演，作品风格很独特，难得的是部部卖座，因而很受黄金电影公司重视，大明星段妙卿就是她一手捧红的。
作为影院常客，闻亭丽基本看过黄远山导演的每部片子，最喜欢的就是去年那部红极一时的《春申往事》。
她不禁好奇打量黄远山，年约二十七八岁，短头发，头戴鸭舌帽，穿着打扮十分随意，然而眼神明亮坚毅，一看便知头脑灵活。
黄远山主动递过来一张名片：“我在贵校的礼堂见过闻小姐一面，当晚闻小姐扮演《迷魂记》的主角，令人一见难忘，散场后我想过去跟你打过招呼，可惜闻小姐已经走了，这是在下的名片，还请闻小姐过目。”
旁边有人笑道：“黄姐这是又要发掘大明星了？”
“闻小姐既有美貌又有天赋，不演电影可惜了。怎么样，闻小姐若是有兴趣，改天来敝公司一试？”
闻亭丽笑着摇摇头：“我真是受宠若惊，但我对演戏不是很感兴趣。”
“不感兴趣，怎能演得那样好？闻小姐别误会，敝公司是正派公司，向来只拍进步影片的。”
她似乎打定主意要说动闻亭丽，说话间又从衣内取出一张黄金戏院的入场券要递给她。
闻亭丽为难地微笑着，她虽喜爱戏剧，却并不想跟电影公司扯上什么关系，孟麒光在旁笑道：“人家不想去，你又何必为难人。你们公司那么多演员，什么段妙卿、沈青，个个风头正健，还差这一个？”
碰巧外头几个太太路过，听见这话，忍不住打趣黄远山：“难得参加晚会，你这孩子满口还是电影电影，难怪你父亲气得那样，放着家里的生意不管，天天搞什么新式文化。你也不想想，谁家好女儿去拍戏？人家小姑娘是宝心的同学，会答应你才怪。”
“偏见！”黄远山涨红了脸，“统统都是偏见！电影可是八大艺术之一――”
这时候，乔家的管事领进来好些客人，当先几个年轻人一看到孟麒光和黄远山就笑道：“你们两个怎么来得这样早？”
闻亭丽只纳闷乔杏初为何迟迟不来寻她。好在这一打岔，黄远山总算将方才的话题撇到一边去了：“麒光和我在等人。”
几人讶笑：“没听错吧？谁有这么大的面子叫你们二位等？”
“你们不知道？南洋鸿业的陆老先生今晚也要来。”
屋里一默，在座的几乎都听说过“南洋鸿业陆家”的大名。
陆家祖籍上海，发家却是在南洋一带，听说当年陆家某位祖上漂洋过海到南洋谋生，先干矿工，后到钱庄帮佣，攒够钱之后，先从杂货店做起，不久便变卖全部家当去文东埠雇人开矿，不料挖到了锡矿，从此发了大财，开始大量买地种橡胶，成为南洋有名的橡胶大王。
陆老先生是鸿业陆家的第二代传人，继承父业后，陆老先生进一步开办了远洋航运和棉麻机械厂等业务，将陆家的资产扩展到巴城、棉兰及苏门答腊等地，财富在南洋富绅中首屈一指。
那之后，陆老先生怀抱一腔爱国热情将部分资产转投国内，二十年间陆续在沪上、北平、天津、香港等地都投注了产业，而且乐于资助国内同行，光是苏州桥边上的那间力新银行，一年下来就能给各爱国中小企业提供三四千万元的贷款（注）。
坊间有句话：“陆家随便从手缝里漏点小渣子，就能救活沪上一个小厂子。”
倘若今晚乔家真请动了陆老先生，也难怪连孟麒光都肯耐着性子候一候了。
却听乔宝心笑道：“你们都猜错了，今晚来的可不是陆老先生，而是陆小先生。”
众人愈发吃惊：“陆世澄？”
座上两个女孩脸一下就红了。闻亭丽正纳罕众人为何神色各异，猛不防看窗外的花园走过一个老熟人――邱大鹏。
自打她跟乔杏初在一起，邱凌云就再也没到学校门口堵过她了，邱大鹏和邱太太想必也知道儿子讨了没趣，最近再没来闻家串过门。
奇怪，邱大鹏今晚怎会在这儿？哦是了，邱大鹏现今在大宝洋行当买办，大宝洋行的女儿跟乔宝心是堂亲，邱大鹏那么会钻营，顺着摸过来也不稀奇。
不等她细看，那身影很快就混入了人堆里。这时乔宝心起身道：“有点热，亭丽、艾莎、其珍，我们到花园里走一走。”
闻亭丽本也想出去一探究竟，笑说：“好。”
黄远山追上来说：“闻小姐，方才的话还请你务必放在心上，我能看得出你喜欢戏剧，过来试一试总没坏处。”
“她去不了。”有人应声道。
闻亭丽心中一喜，乔杏初来了。
乔杏初径直走到闻亭丽身边，对黄远山笑着说：“远山姐，我来正式做个介绍吧，闻小姐是我――”
“杏初！”话音未落，外头走进一个穿淡墨银缎紧身旗袍的中年妇人，妇人瞪着闻亭丽，眼神凌厉至极。
闻亭丽被对方眼里的寒意所慑，不由一怔。
乔杏初皱眉低声道：“妈。”
乔太太转眼间便换了一张笑盈盈的脸，冲屋里的年轻人说：“慢待各位了。杏初早说要进来招呼你们，谁知刚才在花园里碰到了莉芸。你们也知道的，他跟莉芸自小就熟识，头两年莉芸在美利坚念书见不着也就算了，她这一回来，两个孩子自是有说不完的话，我刚才还笑话杏初，有什么话不能稍后再说，非要把一屋子的客人撇下不管？”
闻亭丽震惊地看看文杏初，又看看乔太太。
乔杏初眼睛直视着母亲，冷而硬地说：“屋子里太热，我先带亭丽出去转一转。”
闻亭丽心里乱归乱，依旧迅速稳住心神向乔太太鞠了一躬：“伯母好。”
她的笑容是那样憨甜，哪怕是坚冰也能融化几分。乔太太却只管瞪着儿子：“别忘了你祖父还在书房等你。”
乔杏初不为所动：“母亲，她叫闻亭丽，她是我――”
“你祖父刚才已经晕过一回了！”乔太太铁青着脸猝然打断乔杏初，“难道你还要逼他老人家进医院才罢休？”
乔杏初好似被这话掐中了喉咙，一下子噎住了。
乔太太语气稍缓，压低了嗓门道：“今晚陆家来人了，你祖父和父亲要亲自招待贵客还有许多话要嘱咐你，别再让他们生气。”
又轻声劝道：“你这孩子真是实心眼，你祖父仍在气头上，你越是顶着来，越容易把事情弄糟，非要今晚彻底闹僵？何不缓一缓再说？”
这番话分明流露出几分妥协之意，乔杏初有所触动，转头望着闻亭丽，仍有些不放心的样子。
乔太太换了一副和悦的表情，客客气气问闻亭丽：“听说你们几个是宝心学校里的同学，你姓闻？”
闻亭丽忙甜笑着点头。
“这孩子真漂亮。”乔太太握住闻亭丽的手不住打量，“平日里功课如何？”
乔宝心原本夹在自己母亲和哥哥中间左右为难，闻言忙说：“亭丽功课好，方方面面都好，每回学校有爱国汇演总由她担任主角，连我们学校戏剧社的先生都对她赞不绝口呢。”
乔太太笑容更加真挚了：“今年多大了？”
“我十八了。”
乔太太慈蔼地点点头：“跟我们宝心一样大，你是几月份的？”
说话时一直亲热地握着闻亭丽的手，乔杏初神色稍霁，这时又有人进来说：“慈心医院的邓院长来了。”
乔太太趁机催促乔杏初：“快去招待邓院长，她老人家医术高明，待会由她帮你祖父亲自看一看，我们也放心些。”
“那我失陪了。”乔杏初冲屋里人颔首，又柔声对闻亭丽说，“我走了？”
乔太太眸中的笑影纹丝不动，等儿子一走，马上松开闻亭丽的手，改而看向另外两个女同学：“你们两个谁是陈艾莎？谁是刘其珍？”
二人礼貌应答，乔太太亲切地说：“杏初知道你们是宝心最要好的同学，唯恐怠慢你们三个，这回也算正式介绍过了，以后欢迎你们常到家里来玩。”
一番话竟又将儿子和闻亭丽的关系撇得干干净净，闻亭丽咬了咬唇，看得出来，乔太太是真不喜欢她。
也许，是因为两个人还不太熟的关系，她相信只要多接触几次，乔太太一定会知道她有多可爱的。
这一想，她又露出开心而自信的笑容，忽觉对面一道目光落在自己身上，一抬眸，就见孟麒光戏谑地打量自己。
他从沙发上起身，状似随意对乔太太说：“表姐先忙，我去书房跟表姐夫说几句话。”
这人年纪虽轻，却是既稳重又有风范，他这一走，剩下的年轻人也都跟着出去了。
乔太太含笑摇摇头，回头望见闻亭丽，面色彻底冷了下来，对乔宝心说：“你莉芸姐在花园里，你平日总念叨她，还不去找她玩？”
乔宝心环住母亲的肩膀神秘兮兮地说：“今晚祖父生日，我替他老人家准备了一份礼物。”
“什么礼物？”
忽有下人过来说：“太太，务实女子中学的米歇尔主任来了。”
那边，一个身材高瘦的洋人女子正朝乔太太招手，乔太太欣喜地迎上去：“米歇尔！”
两人非常熟络的样子。转眼工夫，花厅里就只剩下闻亭丽几个了。
几人大眼瞪小眼。陈艾莎和刘其珍都看出乔太太刻意冷淡闻亭丽，不免有些讪讪的，闻亭丽却兴致勃勃左顾右盼：“宝心，盥洗室在哪里？我怕我头发有点乱了。”
乔宝心忙领着几人去楼上她自己房间的盥洗室，路上有意落后几步，悄声对闻亭丽说：“莉芸是我们远房亲戚家的女儿，之前一直在美利坚念书，最近刚回来，她人很好，但我哥哥跟她没什么的，你放心吧。”
闻亭丽佯装不在乎：“我有什么不放心的？
乔宝心乜斜着笑眼：“我都闻到酸气了。”
闻亭丽噗嗤一声，好吧，她心里的确介意得要死。
“其实我也是有私心的。”乔宝心解释说，“我妈这个人脑子里净是老派思想，我早就料定了，将来某一天我要自由恋爱，她和我父亲一定也会横加干涉，假如这次我哥哥能够自己做主，将来我的事，他们就不好说什么了，所以我一定要帮你们的。”
闻亭丽心里很感动，但同时也奇怪乔家的风气怎么这样保守。稍后从盥洗室出来，在走廊里碰到一个管事模样的人：“小姐，不好了，花园乐团的那个洋主唱露、露什么来着――”
“露易莎。”
“对对，这洋人刚才晕过去了，邓院长说是严重低血糖，让赶快送到医院去。”
乔宝心拔步就跑：“不好！”
闻亭丽追上去：“怎就急成这样？大不了换个节目就好了。”
“你不知道，这节目是我为祖父准备的，主唱都昏倒了，我还怎么给他老人家一个惊喜？”
说话间赶到花园，凉亭前围着好些人，露易莎躺在秋千旁的藤椅上，脸色很苍白，一位满头银发的老太太正俯身为她做诊视。
老太太穿件菊叶青绉纱旗袍，风仪十分出众。
闻亭丽听见有人说：“她就是慈心医院的邓院长。”
邓院长直起身说：“没什么大碍了，但最好在急诊病房观察一晚。请拿床被子来给她盖上，路上一定给她保温。”
她的话显然很有威望，乔家人立即令人去取被子。好不容易送走露易莎，有位女眷就问乔宝心：“说好了今晚由这洋人打头阵，这下好了，你赶快想想换什么节目。”
另一位长辈仿佛有点幸灾乐祸：“你母亲常说你是族中最聪明的一个，这次特地请你帮忙给老爷子祝寿，结果呢，还没开场就出这样的乱子，你祖父刚才还好奇你给他准备了什么样的惊喜，这下白高兴了。”
乔宝心脸上一阵红一阵青，转头望望身边的闻亭丽，忽道：“我早做了两手准备，露易莎病了，可现场还有一位会唱歌的才女。”
说话间把闻亭丽推到前面：“我这位同学的歌喉可是不输露易莎小姐噢。”
闻亭丽一惊。可她当即看出了乔宝心眼睛里的哀求，联想到刚才那几个乔家长辈暗中贬损乔氏母女的话，心里顿时明白了，乔家枝叶繁乱，乔宝心多半也有她的难处。
“亭丽……求你……”乔宝心满脸歉意，紧紧握住闻亭丽的手。
闻亭丽担心她下一秒就要哭出来。
“好吧……我试试。”
乔宝心明显松了一口气，领着闻亭丽向花园中央走去，黄远山迎上来担忧地说：“闻小姐，你先前练习过这首歌吗？那可是《green sleeves》，伴奏只需一架钢琴，相当考验歌喉，而且歌词是话剧式的一长串英文，万一中途忘了词……”
可就要当众丢脸了。
恰在此时，乔太太和小姑子李太太闻讯而来，接话说：“这位闻小姐既然敢应承，那就说明她对自己有这份信心，正好老太爷和老爷都在二楼，推开窗户就能欣赏到闻小姐的表演，闻小姐，请吧。”
话说到这份上，闻亭丽不上也得上了。
她并不认为一首歌就能让乔太太对她改观，但是乔太太既然存心刁难她，她也不能临阵脱逃。
她看出黄远山是真的担心她，为着这份友善，她对黄远山笑了笑，泰然对乐队点点头，琴师仿佛也很好奇闻亭丽究竟行不行，手一抬，音符流水般倾泻而出。
闻亭丽走到钢琴边，将手搭在琴边，很随意地唱出第一句。
“Alas my love, you do me wrong。”
她是那种微沙的嗓音，往日里说话也有点像伤风似的，这会儿温柔浅唱，自有一种凄荡的迷人腔调。
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