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十多年前，在父亲还是炎柱的时候，有一个良子阿姨与母亲关系很好。她的羽织鲜艳绮丽，跟总是一脸笑意的温柔脾性有很大的反差，所以给年幼的杏寿郎留下了深刻印象。
银子点了点鸦头，问道：“她后面怎么了？”
“后面？”杏寿郎回忆着母亲去世，父亲消沉的那段日子，好像就是从那个时候再也没见过良子阿姨了，从只言词组中得到的消息是说：“她执行任务时，受了很严重的伤，提前退役了，跟着丈夫去了一个宁静的村庄生活。”
炼狱杏寿郎至今都记得良子阿姨的儿子，那是个圆润可爱的小男孩，咿呀学语地躺在摇篮里，不哭不闹地看着凑过来的大脑门。
碧蓝眼眸像澄澈平静的大海，是蔚蓝的延展，好奇地探索着这个未知的世界。
想到这，杏寿郎不由展颜笑了笑。自己现在也能跟父辈一样，守护着这些善良的人们了，不知道他们现在还过得好吗。
接下来银子的话却如惊雷乍现，让一向好脾气的炼狱失去了表情管理。
“日向良子被鲛渔村的人当作怪物烧死了，丈夫失踪，她的儿子也一直遭受着虐待。”
鎹鸦囔囔控诉道，几句话就总结了日向良子的生后。
原来善良的人未得到善待，以生命为代价获得了背叛。
炼狱赤红的瞳孔紧缩，心狠狠沉了下去，神情落寞空旷，久久没有回神。他望着漫天飞雪，指着海面，良久才凝声说道：“那是无一郎吗？”
远处飘来艘小渔船，一团身影倒在其中。白茫茫的冬雪为时透做裘，白发尽染，他与混沌天地融为一色。
好在时透等来了增援。
“原来是这样。”时透听完银子的描述，垂眸淡淡说道。
是炎柱救了他。
炼狱杏寿郎风风火火地走进来，看到醒来的时透兴趣黯然地盯着窗外，脸上洋溢起爽朗笑意，双眼明亮有神道：“无一郎，船马上就要上岸了，你在这好好休息，剩下的交给我。”
这个人好像永远没有阴霾，不管发生什么都能消化得很好。
时透摇了摇头，拒绝了杏寿郎的好意，少年侧目，乌发如缎，遗世独立间，眼眸尽是寒星，他只道：“我跟你一起去。”
时透打算有始有终地完成这个灭鬼任务。
···
时透一行人是在黄昏时分上岸的，不想白日早早地打草惊蛇，避免鬼在渔民的掩护下逃逸。
今日终于见到了消失已久的太阳，无力洒出惨淡又聊胜于无的光照。在驱散寒冷与灰蒙的任务里，早早宣告了失败。
时透跟杏寿郎并排走着，污雪弄脏裤腿，显得愈发肮脏沉重。
看着脑袋上缠着纱布的时透，杏寿郎耐心叮嘱道：“到时候战斗的时候，不要勉强，都交给我。”无一郎确实比当年的他要厉害很多，但在炎柱眼里，终究也还是个孩子，忍不住多操心了些，
时透没有漠视这份关照，应声道：“好的。”
炎柱欣慰一笑，这彻骨寒冬，都要被暖化了。
今日的渔村有些怪异，屋内没有鬼鬼祟祟窥视的目光，也没有呼吸声，人都不见了。
时透不信那个鬼会一夜之间把所有人都杀光，正是因为太弱了，所以才不得不借助人类的力量来得到供奉。微弱的鬼息也是很好的证明，瑟瑟缩缩地躲藏，生怕叫人知道了原型。
一阵劲风来过，两只兀鹫在空中盘旋，发出凄鸣。
炎柱看着那怪叫的鸟，发出疑惑：“奇怪，这个季节怎么会有这种鸟？”这种食腐的鸟一般都不喜欢海。
时透也在思考，忽然远处传来惊惧的哀嚎，血的乐章奏响，从地心内部传来的腐烂味道，令人晕眩又迷醉。
来自祭坛的方向。
炎柱跟时透有了不好的预感，尽全力朝那边跑去。
还没有彻底天黑，恶鬼居然就胆大地出来作乱，看样子是打算破罐子破摔了。
等两人来到声源地，扁舟状的祭坛像一只血红的赤瞳，死锁着闯入者，宛若地狱来的鬼使。
祭坛前围满了渔民，哭泣的声音是从这里传出，他们仰头张望着什么，时透和炼狱顺着人群的目光抬头。
一个衣衫褴褛的少年，正对着众人挂在那，他的身躯脆弱地被风带着撞击铁架。如同普通人对命运不公发出振聋发聩的诘问，可惜注定得不到任何响应。
那低垂的脑袋上，露出鲜血淋漓的半张脸，烧伤的痕迹纵横交错。
棕褐色的兀鹫鸟羽反着绿光，不再飞旋，停歇在铁架之上，撕下一片片血肉，啖骨食肉，堆栈血腥。
从第一滴血珠落地，冬日的余晖终于散尽。
兀鹫误啄断了绳索，少年的身躯快速坠落。有什么东西在地上碎裂，发出巨大声响，人群惊呼着退后。
一时之间，时透的大脑陷入空白，脸上的血色全部褪去。他的愕然与这声响一同震耳欲聋，巨大的坍塌从内心深处传来。
“霞柱，我不走了。”日向在海边笑着挥了挥手，绷带散落，他转身跑入了暗夜。再见的时候，已经是一具毫无生气的尸体。
浅绿的瞳孔倒映出普通人的丑态，在场的人无一人再敢动弹。
那个去而复返的黑发少年，身上散发强大无形的气压，像给人脖子上绕了根细线。等真正收紧之时，人们的惶恐感依附到了实处，跟脚从高处踩空一样慌乱，迫切想抓住眼前之物。
紧张的吞咽声四起，凝结的空气让人不适。
炼狱杏寿郎看到这一幕，神色晦暗，他听着身旁无一郎的呼吸声变得异常清晰，迟疑问道。
“这是日向吗？”
“是。”
荒凉遍布，斑驳破碎，还是来晚了，炎柱攥紧了自己的日轮刀。
一切都那么混乱、寂静、仓促。
第16章 观火
炼狱杏寿郎走近那处刑的铁架，渔村居民自动地向两边分散，让出一条路，他抬手驱逐了凶恶的兀鹫。
日向与他的母亲长得很像，炎柱站在那里端详了一瞬，脱下羽织，盖在了日向莲身上。
火焰纹的羽织宽大温暖，将瘦削僵硬的身躯护在其中。那幼时记忆深刻的湛蓝眼眸，没能盛下宇宙的璀璨，就这样含恨堙灭。
风声呜呜，时透站在原地未动，沉浮无依的灵魂像是找不到驳岸，茫然地看着炎柱动作。
炎柱雄浑的声音划破黑暗，高声询问着渔民们：“你们为什么要处死他？”
黄发的男人发尾带着奇异的红，剑眉星目，身姿挺拔又威严，风姿飒爽，让人心生畏惧。
底下有人嗫嚅道：“他杀了村长，还想火烧了祭坛。”
时透最后一次见到藤川是在祭坛，那时人还活的好好的。说日向杀了他，怎么都很牵强。一个被欺凌的瘦弱孤儿，哪来这么大能耐，能在村长两个养子在场的情况下，把那个老人给杀了。
显然炎柱也不信，问道：“村长尸体在哪里？”不亲眼所见，这个渔村里的人所说的任何话都不值得相信。
“两位是想找我父亲的尸体？”精瘦的男人从暗处走出，阴郁晦暗，细长的眼睃睃打量着炎柱。看到时透之后，及本脸上的表情更是变得邪腻奸诈，咧着嘴说道，“不巧了，我们刚把父亲的尸体焚烧处理了。”
及本说话时，炎柱终于理解，方才在船上时透说的那话是什么意思——鲛渔湾的人不正常。
不知道是与鬼共存的时间太久了，还是瘟疫恶鬼将他们的心折磨得扭曲，鲛渔湾的人身上透着一股森然鬼气，让人很不舒服。
时透冷眸直视着及本，一步一步走上前来，拆穿道：“既然不是鬼，也不是瘟疫，为什么还要焚烧尸体？”
及本勾唇，眼睛还意有所指地看向时透被咬的伤口，只道：“这是尊重我父亲生前的意愿。”
如果说藤川死前是自愿接受火葬的，那现在就死无对证了。
日向竭尽全力地活着，却这样潦草死去。跟万千愚民一众，成为这世间微不足道的祭品。
这不公平。
似乎是为了进一步激怒时透无一郎，及本还补充道：“犯人已经以死谢罪，还望大人理解我们村的习俗。”语气神态都很平淡，完全不像一个刚丧父的人，冷血又绝情。
时透盯着及本，阴寒气息始终萦绕不去，清冷漠然的脸在月光银辉下，像夜色里藏匿的精灵，他觉得讽刺地问道：“谢什么罪？”
“杀人罪。”及本坦言，眼中露出兴奋的精光。
“哦，”时透拔出日轮刀，淡淡开口，眸如死寂的灰烬，看不出任何喜怒。口中呼出白雾，浅绿的雾气从指缝中泄露，霞光照亮了整片区域。他的出刀动作比以往都要凌冽迅速，“那该死的就另有其人。”
时透无一郎不接受这种无意义的死亡，血债必须偿还。
及本不是瞎子，他看得到这个黑衣少年身上的愤怒，很飘渺却很浓郁。看来不管到什么时候，都在压抑内心。
刀光剑影闪过，及本眼睛都未眨一下，丝毫不犯怵。他早就听虮大人说过，鬼杀队这群人不会对弱小的人类下手。要下手早下了，也轮不到他们昨日偷袭时透得手。
本来打算昨晚杀了时透的，结果日向莲那废柴偷偷把人放跑了，还好今日他们自己送上门来了。
有弱点的灭鬼者，就不要再想着能活着离开鲛渔湾。
也就只有父亲这个老糊涂，才会想对虮大人反水，瞒着他们给鬼杀队写了封求援信，等人到了才告知他和雄贵。等看到来的是个年幼的少年，他都忍不住发出嘲弄的奚笑。
既然人都来了，那就设局让大家知道，恶鬼其实都是死去巫女的诅咒，让渔村的人永生永世活在恐惧之中。
现在还一举两得，不仅父亲死了，虮大人厌恶的日向血脉也彻底断绝，没有任何后患了。
想到这，及本丑陋猥琐的脸上露出满意的笑容。虮大人许诺给他的永生，已经不遥远了。
直到听着身后的爆破声，那邪魅的笑容再也挂不住，僵死在半空中。
——霞之呼吸陆之型 月之霞消
时透落地，霞光万道。庞大诡异的祭坛建筑，在顷刻间倒塌。砖瓦砸落，土崩瓦解，众人尖叫着逃散。空中飘浮的碎片划伤了时透的脸颊，留下了道道血痕，他无所感地冷眼旁观。
炎柱站到时透身边，肃然地盯着这片废墟。他的日轮刀纠缠火焰，如太阳照拂了整片雪地，所有邪恶无处遁形。
“怪物，他们也是怪物……”身后出现一片吸气声，如浪潮般掀起。
日向良子十年前在海边缠绕火光的刀刃，十年后复现，灼伤了在场的所有人。
鲛渔湾的渔民们以为他们现在很少会想起良子的死亡了，但事实上他们时常想起。每次看到火光和太阳，都会让他们记起那个午后，那个温柔坦然的笑容。
人群在惊惧下，陷入了更大的悲哀之中。痛哭哀嚎起来，人间宛如成了炼狱。
但这根本还不算开始。
随着建筑的全部倒塌，地面剧烈地摇晃起来。地壳中破出无数碎石尘土，哀嚎声划破天际。尖锐的耳鸣压迫从耳朵一路向上钉入，压迫得人喘不过气来。
时透无一郎和炎柱看着滚滚翻涌的黑雾，一个古怪的影子逐渐现形，凄厉又断断续续地嘶吼。
人头海蛇身的鬼咆哮着出现在了众人面前，身长硕大，张开的血口像没了蛇信的蟒，深不见底。脸部中间只有一只血红的赤瞳，独眼地睥睨众人。腹部里传来哗啦水声。半身立起，比炎柱还高数尺。
海水淅淅沥沥地打下来，浇湿了时透和炎柱的发，荒凉的浓雾升起屏障，将众人包裹，所有的亮光收敛。
这才是真正的人间炼狱。
···
十年前。
小日向趴在桌子上，脑袋枕着母亲的臂弯。
金黄的霞光缱绻洒在空中，触碰着这对母子的轮廓。良子微微垂首，放下了手中的草药，浅蓝的双眸里满是慈爱，她小声问着：“莲，是困了吗？”
小日向脑袋摇得跟拨浪鼓一样，咯咯笑道：“不困！”他在认真学习母亲配药，淡淡的草药香比鱼虾的味道好闻很多。
小日向分着晒干的牡荆，仰着头问道：“母亲，小智什么能好起来啊？”小智是日向的玩伴，自从上个月生病了之后，已经很久没有看到他了。
听到儿子的询问，良子愁容初现，她摸了摸莲的脑袋，低落说道：“他去了很远很远的地方，以后再也见不到了。”
鲛渔湾的瘟疫来得诡异，中招的都是孩童。先是连日的高烧加胡话，再就吐出沾有腥潮的和血膻味的黑水，疯狂打着滚说肚子痛，舌苔发黑，瞳孔涣散。
良子改了几次药方，也跟鬼杀队联系了，询问队里精通药理的柱，有没有见过这种病。但是在收集瘟疫信息的时候，德高望重的村长难免敲打了她两句。
鲛渔湾虽然接纳了日向良子一家，但毕竟还是外人，村长不希望瘟疫的信息泄露，影响了渔村的繁荣。只要还在可控范围之内，死几个小孩，是正常的夭折现象。
逝者生前使用过的物品，不准日向良子拿走调查，正在发病的人也不能带出鲛渔湾，所以柱那边一时之间也拿不准主意。
算上小智，小日向这已经失去五个玩伴了，脑袋耸拉下来，如同弱小洁白的羔羊，带着些哭腔说道：“为什么都抛下我走掉，是我有什么地方做得不好吗？”
良子连忙搂住莲，温声哄道：“怎么会，莲是最好的小孩，永远是我的骄傲。”
听到这句夸奖的话，小孩的难过就地解散。小日向像只乖巧小狗扑进良子怀里，小手紧紧攥着母亲的衣袖，生怕松开，稚声稚气说道：“母亲和父亲永远不要离开我。”
良子顺着日向的背，轻柔拍着，脸上洋溢着幸福的浅笑，承诺道：“当然。”
除了死亡，没有任何事物能将他们一家分离。
“上个月小智还跟我说要帮我抢红丝带的。结果他自己抢到了，就这么走掉了。”日向闷声说道，小脸红润，又变得气鼓鼓的了。
日向良子不知道什么红丝带，以为是小孩过家家的东西，捏了捏日向的脸，宠溺笑道：“比赛这么激烈呀，都被谁抢走了，导致我家莲没抢到？”
一说到这个，小日向就来了劲，掰着手指开始数每周抢红丝带的赢家。从第一场到这周的，一场不落，他记得清清楚楚。
日向没有注意到母亲眼中的笑意渐渐消失，表情越来越凝重，乌云笼罩。
等日向莲报完了最后一个名字，良子握着他的肩膀，力度有些失控，声线都在颤抖，紧张问道：“这个活动是谁组织的？赢了之后还会做什么？”
刚刚日向所说的那一串名字，与其说是红丝带赢家名单，不如说是瘟疫至今的遇难名单，包括这一周新出现的三名感染者。
无一遗漏，也就是说这场瘟疫是人为的。
看母亲这么严肃，日向不敢呼痛，赶紧把自己知道的都说了出来，完全忘记了村长不让他们告诉家长的叮嘱。
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