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晏清姝忽然想起方才在府衙，那几个闯宵禁的人说的话。
有大部分的商人都滞留在庆阳，难道是因为前路不通？
晏清姝：“工部在地方设置的路监衙门若是有困难，会上报布政司，这范友荣虽然愚蠢，但应该不至于会忽视这样的问题，毕竟若是商税缴不齐，程氏一定会拿着这件事发难，靖国公府本来就不好过，若是再雪上加霜，西川兵权怕是也会受影响。”
“你可知西北布政司的左布政使是谁？”
晏清姝诧异：“还有左布政使？先前从未听人提过，我以为这个位置一直空悬。”
“怎么可能，如此肥缺，若真是空悬谁不想往里填。”
“可平威王在这里。”
“这左布政使就是平威王裴述之。”
晏清姝这回是真的震惊了：“裴述之？可我从未见他去过布政司。”
“西北水深，拉帮结派就是个小朝堂，平威王与元狩帝是过命兄弟，他站在这里代表的就是元狩帝。可惜程氏势力庞大，有兵权有政权，元狩帝也不得不避其锋芒，平威王自是不好在‘太岁头上动土’。”
西北有个从扬州方氏分出来的方哲康，那是程氏的钱袋子，代表的便是程氏。
方哲康与裴述之的交锋，看似是官商之间的争斗，实则是元狩帝与程氏的博弈。
谢敏：“可范友荣本就贪财好色，如今程氏自危，方氏有货不敢出，范友荣和范廖杰两个色如骨髓的人根本坐不住，难保不会被程氏利用反制裴述之，你还是小心些微妙。”
布政司两位布政使一荣俱荣一损俱损，完全没有一方渎职另一方还能安然无恙的道理。
怪不得晏清姝来了这里这么久，范友荣除了今日之外，一个面都不露，整个布政司就像消失了一样。看似布政司是范友荣的一言堂，又何尝不受平威王的钳制？
自古以来，超品亲王都有先斩后奏之权。
“我知道了，多谢太傅大人提醒。”
谢敏心中稍定，起身告辞。
晏清姝目送谢敏从后门离开，骑着马悄无声息的融入夜色之中。
“竟谈到了这么晚。”
从阳光刺目，到夜幕低垂，已然过去三四个时辰，晏清姝揉了揉肚子，有些饿。
“不如吃炙羊肉？”碧玉提议，“王妃在北苑养了好些大肥羊，今早大厨房杀了一只，王妃送了两条后腿到城隅院，正裹着雪挂在小厨房后面，猎风他们盯着流口水好久了。”
炙羊肉啊，晏清姝也有些犯馋，点点头：“让小厨房在院子里架锅吧。对了，世子呢？”
碧玉摇头：“不知道，自那日晚上殿下与世子一道骑马回来后，就没再见到世子了。”
晏清姝面露疑惑，这人到底做什么去了？
＊
连着好几日过去，裴凛整日神神秘秘的，天蒙蒙亮便出去，直到晌午才回来，一回来就钻去了北苑也不知道在琢磨些什么东西。
晏清姝每次想要找裴凛问问庆阳百姓缴税的事，都只得到一个匆忙的残影。
于是，两人愣是一句话都没搭上过，即便碰上也只是短暂的眼神交流。
而平威王也不知道在想些什么，昨日搬了不少水缸去城隅院，将裴凛暂住的东厢房单独围了起来。
美其名曰天干物燥，容易擦枪走火。
晏清姝总觉得他话里有话，不过她现在没什么时间去探究，因为江怀玉的迂腐爹来信了。
江怀玉的事终究还是传了出去，这世上没有不透风的墙，薛谨的死，薛平睿封了珍宝楼，真么大的动静薛府上下怎么可能不知道，平日但凡留了心眼的，如今一探究便能将事情猜个七七八八。
至少将事情传出去的那个人，只猜到了七成。
以至于江禄泉写信质问江怀玉时，言语间透露出来的只有‘有辱家门’四个字。
他反复的质问江怀玉是否真的失贞给了薛府的奴仆，问她是自愿还是被迫，让她尽快回家去，不要在外面抛头露面丢人现眼。
对于薛谨的死丝毫不提，更别说义愤填膺的指责薛平睿了。
以江怀玉对他爹的了解，如果他爹知道自己杀了薛谨，只怕会诚惶诚恐的跑过来兴师问罪，甚至押着她去薛府赔罪。
所以薛谨的死因应当是被薛平睿瞒下了，即便外面皆传言薛谨是死在了花娘的肚皮上，说薛氏没落至此，再无起复可能，他也没有反驳一句。
虽然江怀玉早就料到会是这番结果，但在这一天真的到来时，还是会失落，会迷茫。
晏清姝在得知江禄泉写了信来后，就有不好的预感，直到听见冉妈妈的叫喊声，见到被冉妈妈从北苑清波湖里救上来的江怀玉时，还是不敢相信自己的眼睛。
“你为什么一定要这般作践自己！”这是晏清姝第一次在人前失态，她红着眼眶，双拳紧握，不住的质问着发抖的江怀玉。
慧贵妃的死曾经一度缠绕了她半年之久，只要睡着，就会梦见一袭白衣挂在慧仁宫房梁上的人影。
那时候，明明是最热的七月，晏清姝却只感觉浑身发冷。
一条条鲜活生命的逝去，让她猛然意识到‘贞洁’二字对当世女子是多大的枷锁。
她不想有更多的女子因此丧命，便为此不断努力。
可如今，当年与她同仇敌忾，发誓要改变天下女子地位的江怀玉，竟也要步此后尘。
晏清姝立在一旁，瞧着红玉和碧玉为冉妈妈和江怀玉披上披风，看着江怀玉这张自己本该熟悉的脸，心里是前所未有的沉痛。
那双眼睛不再通透，聪慧，迸发着光。
只剩下仓皇的恐惧，与木讷的迷茫。
“江怀玉，你不该如此。”晏清姝呢喃着，心中有什么轰然破碎。
“扶她去城隅斋。”说完，头也不回的离开了。
她需要好好想想，认真的想一想，要如何才能救她。
＊
晏清姝一连将自己关在书房两日，不管是谁前来劝说都没用。
她依旧每日处理一些招工的事宜，看着上面日益上涨的女工人数，吩咐着下一步的计划。
但她多了发呆的时间，总会时不时的看着灯烛出神。
直到这天晚上，冉妈妈端着熬好的排骨汤，敲响了城隅斋的房门。
冉妈妈是裴凛母亲的陪嫁，到了年纪便自梳，一生都没有成家。
因着为人和蔼，行事又雷厉风行，颇具手腕，府里的人对她的敬重只在平威王之下，甚至比王妃都要高上几分。
“老奴不知公主喜欢些什么，澜玉姑娘说您在吃食上不挑剔，便斗胆顿了一盅排骨汤，这是老奴家乡的特色，公主若是不弃，便尝尝看。”
冉妈妈是个微胖的亲和人，面上总是带着温暖的笑意。
晏清姝看着陶罐里的萝卜排骨汤，心下微动，问道：“妈妈是哪里人？”
“南昌人。”
“原是如此，与我娘亲倒是老乡。”
她的母亲出自南昌程氏，是当地有名的名门望族。
凤藻宫的早膳里总是会有一道这样小盅汤，娘亲每次都会指着汤谈及自己的家乡，说起自己未嫁给父皇时的模样。
晏清姝曾有一次好奇，想要尝尝这汤的味道，却被娘亲拒绝。
“这是我的东西，你的家在这里，不在南昌，不要跟我抢。”
当时娘亲看她的眼神很凶，就像在看一个鸠占鹊巢里的那个鸠。
“老奴与太后娘娘可不敢称同乡，老奴十岁便离了家，随着王妃到了庆阳，早已算是庆阳人了。”
冉妈妈的话打断了晏清姝的思路，也让她从过往的回忆中抽离出来。
晏清姝舀了一勺尝了尝，道：“很香，很好喝。”
原来这就是娘亲一直怀念的味道。
冉妈妈脸上的笑意更大了，她道：“公主喜欢便好，这人啊，就跟一小盅排骨汤一样，煮熟前是一个模样，煮熟后又是一个模样，但它的本质并不会变，它还是一小节排骨，一块切好的萝卜。”
“煮熟的排骨不是就不可改变，它可以放上糖醋做成糖醋排骨，也可以放入酱油做成红烧排骨，煮熟的不喜欢，味道淡，不需要纠结怎么样能将它变回原来的模样，只需要重新下锅，再来一遍，总能调成令人满意的味道。”
晏清姝握着瓷勺的手顿了顿，抬头看向冉妈妈。
“公主，人生不可逆，但未来的路还很长远。”
冉妈妈依旧笑意盈盈的看着她：“天色不早了，公主吃了这盅汤便早些歇息吧，不必将自己逼得太紧。”
说罢，便端着托盘退了出去。
晏清姝低头看着汤盅，忽得笑了起来。
心里那股郁结的情绪，就像汤上漂浮的油花，彻底散开。
城隅斋后的东厢房门前，裴凛见冉妈妈退出来，赶忙迎上来小声询问：“她喝了吗？”
冉妈妈点头：“喝了，世子，您为何不自己去？若让她知道这是您做的，应该会更欢喜。您与公主即将结为夫妻，理应趁此机会培养感情才是。这婚虽是御赐，但老奴真心希望您和公主能想王爷王妃那般心心相印。”
裴凛摇头：“我是男子，谈起女子的问题她定会下意识防备，还是妈妈去更合适。”
他望向城隅斋，书房的灯火还燃着。
自从晏清姝来到庆阳，裴凛鲜少见城隅斋在子时前熄灯，而她每日卯时前便醒了。
一日就睡两三个时辰。
殚精竭虑。
怪不得瞧着瘦弱极了。
裴凛觉得晏清姝人是走出了宫墙，可魂魄还困在那红墙金瓦之中。
一点都不自由。
不再看向城隅斋，裴凛将目光落在冉妈妈身上，道：“劳烦冉妈妈再将梅子姜的做法教我一遍。”
＊
第二日一早，晏清姝便将平威王请了过来，问了府中中馈的事。
平威王挠了挠头，有些不好意思的说道：“这府上的账目都是冉妈妈管，但她年纪大了，力有不逮，看不过几页便会头疼，王妃不爱管这些，因此账目并不明晰。”
说到这里，他又搓了搓手，有些期待到：“虽说还要个几日公主与凛儿才能结婚契，但如果公主有意，现在就可以执掌中馈！”
这正中了晏清姝下怀，她提议让江怀玉帮忙理一理账目，平威王想都没想就同意了。
府上账目不明确，开支便不透明。
但他平日里公务繁忙，顾不上这些，反正只要有人愿意接手这个烂摊子，他都乐意之至。
于是，在江怀玉吃完早饭，准备新一轮的郁郁寡欢时，面前突然多了四只红木箱子。
“让我看账？”江怀玉诧异。
晏清姝理所当然道：“与其每日无所事事唉声叹气，不如给你找点活干。我相信以你的数术，一天就能搞定。”
面对众多账本，江怀玉欲哭无泪。
不过她也知道这是晏清姝的好意，还是接手了过来。
这一盘不要紧，还真叫江怀玉盘出了不少问题，抓了一批偷奸耍滑之徒。而其中贪墨的银两数目，让平威王好发了一通火。
将手脚不干净的人发卖后，原本就人丁稀少的王府，又空旷了不少。
平威王吩咐管家：“让人去慈济堂问问，有没有愿意卖身的，再去官牙通个信，让他们带几个身世干净的人来。”
这次盘账，让江怀玉在府上露了一次脸，将平威王算得心服口服，直言让平威军的书记官都来拜师学艺。
晏清姝倒是没觉得有什么问题，但江怀玉心中却着实有些忐忑不安。
江怀玉：“我会不会插手太过了？别说授课了，从来就没有女子入军营的道理。”
晏清姝翻开茶盏为自己倒了一浓茶，咕咚几口灌下肚，盘账这种事着实有些累。
“若是女子不能入军营，红玉算什么？”
江怀玉想了想，确实如此。
红玉乃是麒麟卫左骑校尉，正儿八经有衔称品级，拿着朝廷俸禄的。
晏清姝道：“都是去阎王殿里走过一遭的人了，还有什么好怕的呢？”
江怀玉点点头，复而想起在薛府遭遇的一切，有些讷讷地开了口：“你说得没错，经历了那般污糟的事都没想过要死，如今又有什么好怕的。只是如今我也不敢回家去，怕我爹真的用一根白绫了结我，可就这样待在你身边吃白饭总是不太好。”
越想江怀玉越失落。
晏清姝知道她如今与往日不同了，可让她坦然接受江怀玉动不动就往坏处想的习惯，着实有些困难。
以前多活泼开朗、爱打抱不平的一个人，如今变成这幅模样，当时跟她那个迂腐爹有着直接关系。
晏清姝想了想，朝屋外唤了一声：“澜玉！”
正坐在外间翻书的澜玉闻言，放下东西打帘进来：“殿下？”
晏清姝：“咱们账面上还有多少钱？”
澜玉想了想，道：“琢玉临走前只留下了三千两，其余都被她和灵簌带走，如今应是还剩一千两有余。”
“拿五百两给我。”
“是。”澜玉走到正对书房的另一间内室，从拔步床下拉出一个红木箱子，在箱底翻出一个锦盒，里面放着银票，点出五百两拿着递给了晏清姝。
晏清姝将银票递给了江怀玉，道：“江大人乃是平凉郡守，你在平凉应当知道大梁通往西番三十六国的丝绸之路，平凉作为水路转陆路的中转点，不少商户皆会在那里落脚。如今我要在庆阳开办自己的产业，少不得要摸清商会的底细，这件事便交给你办，给你一个机会证明自己。”
江怀玉握着银票，眼神怔愣。
“你信我？”
“为何不信你？”晏清姝看向她，目光中不含半点虚假，“当年谢太傅讲丝路贸易往来时，只有你一人将他的问题都答上来了。你对数理和贸易的敏锐，远超所有人。那时你还说，将来要造一艘船，远赴新罗做生意，怎得这么快就忘了？”
“年少轻狂……”
“年少轻狂都是那些无能之人为自己找的借口，”晏清姝打断她的话，“你不是个榆木疙瘩，也并非见识浅薄，差的只有手腕与眼界，我信你，你也该信你自己，就像以往在学监的时候那般。”
这番话如春风般透进了江怀玉的心，她看着自己掌心的银票，慢慢地攥紧了。
＊
入夜，薛平睿坐在书房里，看着眼前的不速之客，忍不住攥紧了拳头。
来人是位身高约摸七尺有余的男人，身上穿着夜行衣，头脸都被黑布包裹着，只有一双细长的眼睛露了出来。
他将匕首的刃尖插在薛平睿面前的桌案上，一脚踩着圆凳，眼神上下打量着身体紧绷的薛平睿。
“薛大人，好久不见。”
他的声音是带着笑的，但双眼却曾露出半分笑意。
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