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想到此，陆坦凭空生出了几分别样的好奇，他倒要看看，接下来这秦大小姐要如何保住她那一亩三分地。
神思涣散，故而在御书房，面对皇帝「阔然以为如何？」的询问，陆员外郎一脸恍惚不知所云，只得躬身赔礼。大老板颇为不满，“秦家那大姑娘说了些什么，这般扰你心神？”
只此一句便可知，陛下三年之后再见秦宁，观感一般，十有八九早就在心里头给她扣上了「不安分」的帽子。亦不除外另一种可能，那就是此前陛下私下召见那小娘子「讲条件」时，没占上风。
陆坦也懒得虚与委蛇绕弯子，他腰板儿笔直抱拳道，“陛下，陆家世代在朝为官，头等大事便是忠君，臣的亲事全凭陛下做主，若真需要臣北上和亲…”
“荒唐！”不等陆员外郎说完，陛下将手中的折子往桌案上一按，“我大塘好男儿，堂堂朝廷命宫，怎可能去给那等蛮夷做上门女婿！”
男子到底是矜贵，女子就另当别论了，陆坦作惶恐状请陛下恕罪，皇帝一摆手，“西胡屠公主求亲之事纯属痴人说梦，朕必然不会答应。老三对大广苑动的心思，不过是想扩大他在京西的势力，多谋一份周全罢了，在朕的眼皮子底下，他自会适可而止。至于那秦氏之女，朕会为你另指一门亲事。”
也就是说，就算明知是三皇子不占理，那被解决掉的也只能是秦氏。送她北上，既断了三殿下对她的念想，又可借东胡屠与大塘的邦交制衡西胡屠，将来若生下一儿半女，那就是大塘外孙，有了血缘，库若干大汗再想有所动作就得三思。
至于秦氏之女所求之事，哪怕是座金山银山，给安邦府留着便是，更何况还不是什么金山银山，不过是座会长蘑菇的土山。
皇恩浩荡，可这明目张胆的偏爱并未使陆员外郎有多触动。沉吟片刻，陆坦起身深深一揖，“陛下，臣斗胆借一步说话…”
福似海躬身无声后退，退到了屏风旁边借着转身，余光所及之处，但见陆大人上前私语一句什么之后，陛下面色微凛。
好一阵功夫，陆员外郎方才信步而出，福似海拱手相送，迈开小碎步这就要跑回去继续当他的差。陆坦逮个空档捉住他，沉声道，“福公公，私以为今日陛下对陆某所言之事，秦宁无需知道。”
闻听此言，福似海波澜不惊，躬身施礼道，“老奴不敢…”
是「不敢」，但没说不会。掌灯时分未到，一封密函悄然经由飞鸽传书送到了大广苑秦宁手上。薄如蝉翼的一张纸，密密麻麻写了一大篇，今日御书房内的君臣对话事无巨细一一阐明，包括陆大人最后的那句「勿告知」。
秦宁轻笑，这小陆郎君也是有趣，难不成还怕陛下的话伤了她的自尊心？
冬葵盘腿坐在罗汉床前的脚踏上，地上摆着一块磨刀石，闷头磨她的佩剑。秋葵则坐在窗边的秀墩儿上，就着稀薄的日光聚精会神地绣着女红。说来也怪，她家小姐向来对女红配饰兴趣不大，逢年过节置办新的小姐至多也就夸赞两句打个赏，颇为敷衍，可前几日却忽然命她做几个荷包。
秋葵不像冬葵，有武艺在身能帮大小姐出头平事儿，冬葵刚来那会儿她还小，眼看冬葵频频出风头，自己这一等丫头的位置岌岌可危，心里多少有些不是滋味。
但大丫头毕竟是大丫头，眼界和心胸还是有的，正当秋葵忙着自我开解，冬葵忽然跟她自曝了底细。当听到冬葵说那句「我命恐不长久，大小姐还是要靠你照顾」后，秋葵泪如雨下。
苦大仇深之人心思大多敏感，才能在举手投足三言两语间迅速分辨出来者的善意与恶意，继而想方设法自保。都是可怜人，自此秋葵和冬葵没了嫌隙，成了她家小姐的左膀右臂…
眼前冬葵又开始磨刀，这是心里又堵着事儿了，秋葵本不想说啥，一门心思只想把手头的活儿做漂亮。这回的荷包是小姐亲自交代的，里头左一个暗兜右一个夹层的，秋葵裁了好几遍才弄明白结构，现在好不容易做到了最要紧的门面，她不想分心。
可架不住冬葵这动静杀气腾腾，秋葵暂且停下手里的活计抬起了头，只见大小姐刚刚将信笺扔到了炭火盆。信上的消息冬葵业已知道，她只是不理解，“姑爷明明是个可靠之人，小姐为何非要冒这个险…”
顺水推舟火速嫁过去，绝了外人那些歪七扭八的的杂念，不好么。大广苑的翻修陆公子没少出谋划策，以后夫妻同心，保住苑子也不是不可能的。
“可他若不跟我一条心，或者他变了心呢？”秦宁看向窗外，烛影摇曳夜灯一盏盏亮起，“退一步说，就算我与他心心相印，那万一我与母亲一般子嗣艰难，那该如何自处？”
那时她在婆家恐怕连个立足之地都不会有，届时大广苑即便还是她的，也是夫家的施舍。
少不更事，三年多前她还是冲动了。她不该不计后果，不该跟二公主和郑德妃结怨。没有那御前之争，也就不会有大广苑的种种。可即便时光倒流，她也学不乖，那口气她仍旧吞不进去忍不下来。这苑子里的一花一木都是打开她新天地的密钥，天知道她在这里过得有多自在。
今日福似海的密函之所以能送出来，是因为陛下让它送出来，皇帝这是借他人之口再敲打秦宁一遍：再硬的翅膀想飞，也得是在天家允许的范围内。
既然回不去，那就别无选择只能向前。
第23章
几番推心置腹，冬葵捡起地上的磨刀石，沧浪一声宝剑归鞘，捧着大小姐给她布置的晚课欣欣然去了隔壁的厢房。晚课倒也不难，临摹「求人不如求己」数遍。
她与秋葵都像浮萍一般长大，活下来已然是大幸，自幼无人教导，许多事都得益于与大小姐的对谈，只是大小姐不也是幼年丧母？冬葵一指书架子，“那上面有得是人…”
彼时冬葵面色一凛，沧浪一声拔刀，怒道，“哪里有人？！什么人！？”
秋葵苦着一张脸，连忙压下她的刀柄，“是圣贤！圣贤会写书讲道理给小姐看！”
闲来无事，秦宁时常将这些「大道理」深入浅出地说给她们听，不过偶尔也会借圣贤之名夹带点她的个人「私货」。譬如今日之事，她煞有介事言之凿凿地给这两人「洗脑」，“只有手里实打实地攥着银子和地皮，这日子方才称心…”
若非如此，则随时可能被盘剥。
半宿闲谈，后夜无话，次日早膳还未用完，家童进来通报，陆府里的侍卫求见。
昨天不是才见过，还见啥。马上就要奉旨散伙，却比正经亲戚走动得还勤，这是几个意思。只是来都来了总不好不见，秦宁整肃衣冠，挂上一副微笑，“请进来～”
却见小童一躬身，“大小姐，请不进来，还得劳烦您移步出去…”
怪哉。秦遇安仍旧举着那张笑脸信步而出，但见陆不急站在前院当间，身边的马夫牵着三匹宝驹侍立在侧。真真是好马！虽然年幼，通体的毛发锃光瓦亮。正在西厢房跟着先生念书的秦靖听闻马儿扬蹄嘶鸣，撂下功课就窜出来了，大喜过望道，“姐夫真把马给我送来了！！”
秦宁唇角微挑，她以为陆坦也就是说说而已，想不到他来真的，这人哄小孩倒是有一套。可一匹也就算了，三匹着实贵重了些，秦宁正要婉拒，不急抱拳道，“大公子叫我代为传信，说这两年多谢大小姐的吃食馈赠，无以为报，区区几匹小马驹不成敬意，万望笑纳…”
自从大广苑在京西悄然成形，安邦府和陆府就再没买过红肉果蔬和毛毡。陆坦压根儿不知道这事儿，后勤工作与他何干，还是陆夫人眉头微蹙跟他提及，“既然儿女亲家做不成了，再拿人家的怕是不太好…”
夫人是将秦氏当作一条腿已然迈进了陆府大门的儿媳妇，秦宁说若无小陆郎君的帮衬，大广苑翻修不起来，自家人掰扯钱财未免太过生分，自此每日一大早必有一车新鲜肉菜蛋奶从大广苑出发，进城点卯，风雨无阻。
日积月累，这账目要是细算起来蔚为可观，难怪再见面时，秦遇安的神情自在腰板儿笔直，都是吃了我的，本小姐谁的都没欠。
现如今陆公子有意划清界限，秦小姐定然配合。只不过缰绳移交给大广苑的马倌儿之后，看着陆府的马夫聚精会神听我方饲养员传授经验，秦遇安眯起了双眼。
不急带着他的人拱手告辞，秦大小姐并未远送，只是在不急临出门前，轻飘飘地跟出去了一句，“回去跟你们家大人说一声，这几匹马驹大广苑定然好好儿养着，他日贵府若用得着，直接牵走便是。”
美其名曰送给靖儿，十有八九是想让大广苑替他养马。被大小姐猜了个正着，不急讪讪而退，走出两步忽又想起了一件要紧事，“大小姐，这三匹马我家公子已然起好了名字…”
叫「小红」「小黄」「小黑」…
秦遇安轻轻点头挥手作别，表面云淡风轻心里头嗤之以鼻。不是说陆大公子饱读诗书吗，不是说太学都装不下他吗，你哪怕起个「追风」「逐电」之类的不也上点档次，这都什么玩意儿！？
算了，平生之约已然辜负，这点小事就莫要计较了，贱名好养活，就这样吧。
戏楼一别，这些小插曲播报完毕，秦宁和陆坦这二人便专心等着皇帝下诏书。可左等右等等了三五日，劳燕分飞的旨意没等来，等来的却是秦氏不日也要同去围场秋猎的消息。
秦宁一皱眉，以往诸如此类的高端局只有她那世袭了爵位的老爹才配出席，现如今特地叫上她这个不入流的小角色，必有妖。但再有先见之明，再预感不妙，也不能抗旨。
林深树密虫鸣，官道两侧的景致清新秀丽。秦宁这一路走得惬意，秦侯爷却愁肠百结。秦侯爷现在是追悔莫及，真是一语成谶，说夜长梦多梦它真的会来。这段时间侯爷明里暗里没少去探陛下的口风，但皇帝就是三缄其口。
估计事情不会太简单， 否则陛下不会叫宁儿过去。真不该叫遇安去折腾那劳什子大广苑，可侯爷也没少去那苑子闲逛，除了能种菜放马也没再看出有甚特别，怎么就招惹到了三殿下，也是匪夷所思。
只可惜了他那好女婿，已然七成熟了就这么飞了。
对于前岳父大人的悄没声空余恨，陆员外郎浑然不觉，他虽不是武将，却也没有乘车，打马跟在尚书父亲大人的车辇一侧。在外策马飞奔惯了，回京之后琐事缠身，成天呆在那些四面都是墙的地方，陆坦巴不得有个机会出来散散心。
十月的艳阳蓄积了小半晌的光与热，一股脑地扣到了小陆郎君的身上，为他从上到下浇铸了一件金缕披风。比文官多几分英武，比武将多几分沉稳，总之是文武兼备。
时不时就会有车驾的窗帘被一只雪白的柔荑轻轻揪住，小心翼翼地豁开一个小口子，偷眼打量着高头大马之上那道闪闪发光的身影。
只是没看两眼，便会被各府的夫人一把拽回去坐正，“仔细！端庄！模样能当饭吃么！？”
此次围猎跟来了不少各府的女眷，估计都是陛下找来做陪衬的，很明显是为应对西胡屠的那位乌丸公主渲染气氛，也让秦氏女的随行显得不那么突兀。
到了坝上行宫，秦宁刚刚在远离核心区域的一个犄角旮旯里安顿下来，冬葵闪身进来，面沉似水道，“那个二公主李淇，朝这边过来了…”
第24章
「那个二公主」，且直呼其名，冬葵对这位不速贵人堪称大不敬，秦宁低声说了句「谨言」，倒也没责备。
二公主殿下不改初心，一如既往地骄纵跋扈，但人家有一点好，那便是直来直往有一说一从不掖着藏着。她撩开门帘儿昂首挺胸迈进了秦宁的行军帐，放眼扫视一圈后不由得蹙眉，“这等四面漏风的地方，晚上如何安寝？”
皇族血脉和达官显贵都住在行宫，其他随行人员则按照品级一字排开，此次秋猎人分外多了些，排到秦氏这里就只能住到移动行军帐里了。
难道淇公主说这番话是出于同情？怎么可能，三年前拜这秦氏女所赐，年方十五的李淇被皇帝父亲一道诏书发送到了皇爷爷的陵寝，一呆就是三个多月。
那时节残冬未尽，守灵的行宫依山而建空旷阴冷，虽然也算洁净，但每逢入夜便有野兽呜咽悲鸣。命侍卫去捕，却不见爪牙只闻其声，如此阴森恐怖，心理压力受不了。二公主夜不能寐，几欲抓狂，在宫中的郑德妃日日以泪洗面如坐针毡，终于借着二皇子的祭日跟皇帝寻死觅活，提前结束了闺女的「流放」生涯。
每每想起这段窝囊往事，淇公主就咬碎银牙，恨不得将这秦氏打入十八层地狱方称她的心。果不其然，方才进门那句看似关切的话实则是方便落井下石，接下来的话便是，“秦宁，你可曾想过，若是被派去和亲远嫁，那你后半辈子一直得住这在那种破烂溜丢的漏风帐篷里茹毛饮血，那滋味可好？”
李淇坐在太师椅上，任凭秦遇安跪在对面，不许她平身。冬葵守在大帐后门，拳头攥得咯咯作响，眉头一皱眼一眯，干脆爆冲进去将这公主做掉算了！左不过就是一身剐，可一看身旁扣着她手腕的秋葵，不得不暂且压下这口恶气。
此时的秋葵正扛着冬葵的佩剑横在自己的脖子上。小姐发话了，冬葵若敢恣意妄为，那秋葵就得死在她前头。秋葵心里也是苦，她不过想安分守己飞针走线为小姐好好绣花，为什么还要插手这种玩儿命的买卖。
陆坦正陪着冯嘉巡营，半明半暗间看到的便是这样一幅诡异的画面。秦遇安那两个婢女不在帐中伺候，跑出来戳在外头舞刀弄枪大眼瞪着小眼，这是在干嘛？不急正要过去盘问，被陆大人拦下，示意他接着去给冯大人帮忙，陆公子独自上前一探究竟。
离着还有丈余，冬葵猛地拍过来一掌风，小陆郎君慌忙躲闪，还是慢了些，耳廓被刮得生疼。冬葵定睛一看，是前陆女婿，松了口气，那眼神分明是在说，这位大公子怎么还是鬼鬼祟祟的。
员外郎大人焉能被一个小娘子轻易左右了情绪，陆坦冲躬身施礼赔礼的冬葵摆了摆手，秋葵忙收了佩剑，之后二人在大公子的带领下，齐刷刷地贴着营帐抱着肩膀听墙根儿…
但闻营帐里安安静静，秦宁趴在地上跟睡着了一般，一动不动，一言不发。这淇公主也是不长记性，你忘了上回你俩掐起来时就是这个章程――你问，她不答，然后你急了，她得逞，这回照旧。
时过境迁，比起忤逆反抗，上位者最受不了得是无声的蔑视。秦遇安就是不吭声，二公主怒发，噌地起身快步上前就去推她，照样还是推不动，不但推不动自己还一屁股敦儿坐在了地上。
头上的步摇叮当作响，淇公主顾不得爬起来，赶紧先去扶头钗，边扶边恨恨道，“死丫头！本宫不计前嫌来给你找条活路，你竟如此不知好歹！！”
闻听此言，秦宁自己给自己平了身，不用说，这二公主应该是奉母命而来。她拍了拍衣裙，不咸不淡道，“哦？不知是什么好门路？”
二公主看了看帐子里不算太干净的地毯，怎么也狠不下心来亲自用手撑地，怒道，“还不快来扶本宫一把！”候在门外的侍女连忙就要进来，李淇怒目而视，“谁准你们进来的！？出去！！”
母妃交代此事务必要和秦宁私下说，不能为外人所知，可秦宁要是肯听话那还用得着谈，直接发号施令不就得了。
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