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时过境迁，往事无人再提，现如今秦夫人的双生子都六七岁了。秦夫人抄起桌上绣了一半的鸟衔花草纹绣面，起身道，“你们只管说话，我去外间坐会儿。”
秦夫人的意思很明确，再怎么说，礼还没成，我们家大小姐不能没人陪着独自待客。
丈许开外的冬葵低头撇嘴，心说这位大人上回跑房顶夫人您又不是不知道。看冬葵脚下生根不动窝，秦夫人道，“冬葵，去换壶热茶。”
陆公子顶受不了冬葵的墨迹，“我还能把你家小姐怎么着不成？”
跟秦夫人打了声招呼算是有了个缓冲，陆坦的心绪平静了些，端起面前刚刚斟好的半盏茶，不紧不慢地啜了一口。奔忙了大半天，他有些倦，坐姿懒散。夕阳正当好时辰，将他侧颜上淡金的汗毛镀上了一层光晕，葱郁的羽睫在他英挺的鼻梁上打下淡淡的虚影，举手投足尽是些不羁的美态。
秦宁托着腮目不转睛地看，在心中不由得轻叹，难怪西胡屠的贵女会相中他，色授魂与，不分男女。
陆坦放下茶盏，头也不抬地问，“看够了没，好看么？”
秦大小姐点头，笑容未见半分的羞赧，“尚可。”
陆大公子撩起了眼皮看向她，“那还不自己留着。”
这对话坦坦荡荡，没半分儿女之私。陆坦回想起那半日逗留在大广苑，时常见她飞身跃上马背策马飞奔，上土坡下湿地去看她的苗圃。那时节包个头巾一身素衣长裤，像个田间农妇，回府以后，倒是老老实实地换回了一身大小姐的妆扮。
满头青丝被一支白玉簪子束成一蓬乌云，宽袖窄身的烟色梅花褙子下，裹了一袭轻盈若羽的绉纱长裙。裙子层层叠叠，尽是些陆公子看不懂的错落剪裁，衬得身形越发窈窕，想必是她那密友裁云坊刀娘的手艺――先要驱得深秋寒，且不能累赘厚重，还要美得不可方物。
不看还好，看完陆大人的双唇莫名抿成了一条线：那东胡屠的库若干大汗怎会见过如此风姿标致的中原丽人，理论上讲他也应该是个男人，是个男人的话若是见到，岂会不肖想？
第20章
快乐如微风，易消散难聚拢，虚幻而无形，纯靠一股心气儿顶着，而郁闷则坚如磐石，有具象很沉重，拿起来就放不下。从「开心」到「很开心」不容易，而从「不开心」到「更不开心」则全然不费力气，譬如此时的小陆郎君。
原本只是有些介怀秦遇安跟他信息交换不彻底，多看几眼之后再联想起所谓的「和亲」之说，就好比往一碟子心烦上头浇了半勺醋，陆坦绷起了面皮。
一时间，空气凝固不流通，秦宁理了理云鬓，信手扯出来个话题以打破这僵局，“听说员外郎出宫之前去见了太子…”
朝堂上下文武皆知，工部陆员外郎和太子殿下既是未来的君臣，又是共同长大的挚友。
现在皇子间长幼有序，一团和气，并无夺嫡党争之乱。倘若有朝一日当真风云突变兄弟反目开始拉帮结派，那陆尚书和工部，必然是坚定不移的太子党。
不单是工部，还有和陆大公子素来交好的兵部小冯郎中，必然都归于太子麾下，更何况皇太子还背靠嫡母孙皇后和孙太师掌管的礼部，他那亲舅舅奉旨掌管着大塘官盐。
总之太子殿下独占鳌头，要银子有银子，要人脉有人脉，优势是压倒性的，陆大人去太子那里点卯，天经地义，这话题有什么可聊的。
雁过斜阳，尚未到掌灯时分，可眼前这女子的样貌和心思，陆坦却越来越看不真切。往昔鸿雁传到塞北的张张信笺历历在目，他们整日谈天说地闲聊盖房子铺路，这笔友当得包罗万象就是有些断情绝爱。
他以为这门姻亲是板上钉钉无须多言，现在想来，她是不是在刻意回避？
想起回程时偶遇刀娘，他提及「内子」时刀掌柜那三分讥诮一分不屑，陆公子眯缝了双眼，跳过她的没话找话，他反问道，“秦遇安，你…想悔婚？”
三年前他问过同样的问题，彼时稚气刚褪的秦宁斩钉截铁地回答「没有」，可今日，连欲言又止都没有，她沉默以对，无半分犹疑。
再多问实属自讨没趣，也罢，日月星辰任她去攀。陆坦满腔「兴师问罪」的烟消云散，起身拽步便往外走，到了门口他不禁驻足，半边侧脸匿在阴影里，忍不住好奇道，“你拿这门亲事，跟「那一位」交换了什么？”
但见那女子的目光越过窗棂，望着窗外的天高路远，淡淡道，“大广苑。”
陆女婿死里逃生，侯爷本想略备酒席款待一二，可好女婿却客套两句拱手告辞了。侯爷伸出去的手在空中一顿，继而收回，笑吟吟地打了个哈哈送客。
秦宁与秦夫人没说两句话，侯爷便打发人过来请夫人小姐去前厅用晚膳，想必陆大人并未留下。秦夫人没有急于动身，沉吟片刻，深深地看过去，“遇安，这陆公子实属良配…”
两人怕是起了些龃龉，否则陆坦好不容易虎口脱险，一家人无论如何也该围到一处坐一坐，加上侯爷近日从朝堂之上带回来得那些荒谬至极的「求亲」传言，秦夫人有些后悔，实不该让这门亲事一拖再拖。
陆府在高门中虽并不起眼，但家风严谨，兄友弟恭，一家子其乐融融。陆公子醉心百工之术，不趋炎附势，不挟势弄权，听闻内宅也颇为清净，如此不贪财不好色又玉树临风的青年才俊，秦夫人觉得甚好。
位高权重者固然风光，但浮华背后的要求也不简单，焉能不受委屈。
只是这大姑娘并非她亲生，身为继母秦夫人也只能点到为止，再急也不便说在明面。万一大小姐打定了主意另起高楼，她若执意劝阻，岂不是耽误了姑娘的前程。想到此秦夫人目光殷切紧盯着秦宁的反应，却见她只是低头将身福了一福，柔声道，“母亲请~”
次日适逢休沐，陆坦连日奔波加上闷上心头，日上三竿了也不想起床。期间不急探头探脑地进来嘟囔了一句，像是什么人求见，大公子抄起榻上的枕头作势要砸，不急慌忙躲闪，唯唯而退。
没消停须臾，朦胧间有人隔着床幔拿什么东西捅陆坦的脚丫子，陆公子惊坐而起，不急明明守在门外，何人如此狂悖！？
但见幔帐之外影影绰绰，有人抱拳道，“叨扰大人，我们东家在外恭候多时了…”
小陆郎君被请到戏楼上时起床气还没散去，他冷冷睃了不急一眼，不急只管左顾右盼地装忙。这事儿他又能如之何，该通报的他报了，架不住冬葵非要硬闯，不让进便要跟他「当场分个高下」，总不能真在府里打起来吧。
再看秦宁，指甲不着花草染色，黛眉也未曾上挑修剪，举手投足通身男相，俨然是哪户殷实人家的公子小哥。看罢陆坦一双黑眸眯得狭长，“秦东家，你不会是…好凤侣吧？”
可不是么，这一身雌雄难辨的打扮，再看那刀娘提起秦宁时那副鬼迷心窍心驰神往的样子。秦遇安扯了扯嘴角，将桌上一碟碟精致的酥油果子往陆坦跟前推了推，“扰了大公子的清梦，是我的不是了。”
小陆郎君也没客气，接过不急递过来的热帕子胡乱净了净手，捻起一块自顾自开吃。这秦大小姐找他估计没什么正经事，回京已然见了两面，若真有什么话想说，早就说了。
咬一口还没咽下去，下面戏台子开锣唱起了戏，陆坦环顾左右，再细品了品手里的点心，眉梢微动。士别三载，如今的秦遇安真是得刮目相看，这戏楼今日被大小姐包了场，这点心的手艺也丝毫不逊于御膳房。
瞥见陆公子细细地端详点心馅儿，秦遇安轻声道，“苑子里的师傅做的。尝尝～”说罢不再多说，专心听起了戏文看起了戏。
陆坦一年到头也看不了几场戏，没那个闲情逸致和功夫，今日被拉进了这戏园子，来都来了，那就听听，莫白来。
一折接着一折，一出接着一出，戏班子真卖力气。只是这戏看多了着实无趣，主角除了才子佳人还是才子佳人，过程都是两情相悦后棒打鸳鸯，结局要么是有情人终成眷属皆大欢喜，要么就是有情人阴阳相隔肝肠寸断。
再看秦遇安，仍旧未发一言，她看得倒投入，陆坦眼皮子发沉脑子昏昏，喝再多新茶也难挡困意，终于头一歪，又睡了过去。
第21章
大镲沧浪一声把小陆郎君活生生吓醒，睁眼一看，戏班子锣鼓喧天地开始谢幕讨彩头了。陆坦面色不虞，这一大天的，不是被捅咕醒就是被闹腾醒，两觉没一觉睡得踏实。
见大公子醒来，秦宁冲秋葵递了个眼色，戏楼火速清了场。一直挂在秦遇安脸上那股子似是而非的笑没了痕迹，她淡淡道，“陆公子可是听烦了？”
这能不烦，足足三个时辰换汤不换药，烦不死个人。不知秦东家这葫芦里卖得什么药，陆公子沉住气，静等她的下文。
“戏文虽聒噪，却不曾扯谎。摆在世家女子前头的出路无外乎两条，要么嫁人，圈在内宅相夫教子，要么就得去死，两眼一闭腿一蹬，去阴间找那无挂无碍的大自在。”秦宁把玩着扇坠上的流苏，似在自言自语。
陆坦挑眉，回味他昏睡过去之前看得那几折戏，的确如此。甭管初见多么惊艳，过程几多曲折，结局都难免落于俗套，尤其是贵女，没得可选。
裹一身绫罗绸缎还想为所欲为，痴人说梦，历朝历代也没这个规矩。就算做到天下第一老诰命又如何，想抛头露面照样得隔一道珠帘子。
“嫁为人妇，这辈子便如一碗凉水，一眼到底。以后的十年，二十年，都只能守着那深宅大院虚度光阴，至死方休。”死了也不能休，还得和夫君合葬，去阴曹地府继续服务那一家之主。
不信去看看各府的那些老夫人：如花似玉时忙着侍奉公婆，打理俗务，生养子嗣，管理那一众侍妾…要端庄，要大度，夫君再偏宠某一房也不能吃味，妒妇是七出之一，有损门楣。
多少当家主母日夜操劳，熬到子嗣成人，夫君功成名就，从娇妻熬成贤妻，由朱颜熬成黄脸，夜越来越长根本睡不着，白昼却在咿咿呀呀丝竹管笛声中昏昏欲睡…和今日的情境一般无二。
可话又说回来，当朝女子中的大多数不就是为了觅得佳偶，衣食无忧珠光宝气高高在上地过完这一辈子吗？不然你要怎样？就为那点出入自由，做个风里来雨里去面朝黄土背朝天的农妇，还是弄一身铜臭当一辈子商贾？那都不是「正道」。
看来秦遇安这几年是在大广苑里当家作主撒欢儿过舒服了，心「野」了。这小娘子也是有趣，若她干巴巴地跟陆坦说她不喜那味如嚼蜡的日子，陆公子可能会觉得莫名其妙甚至无理取闹，这般模拟出情境让他感同身受一番，确实能感同身受。
大丈夫何患无妻，缘分不到换个人就是了。小陆郎君只是有点遗憾，这秦小姐说一不二，遇事绝不容旁人掣肘，若真娶回去，那内宅必定太平。可惜了。
秦东家仿佛会读心术，似水的一双秋瞳泛起了寒光，“郎君想什么呢？倘若我真当了你的家，那她们就都得死…”
要秦大小姐去处理那些个丫头侍妾哭哭啼啼争风吃醋，她宁可站在苑子的猪圈外头看猪倌儿骟猪。陆坦哑然失笑，不由得自证道，“我哪儿有那么多「她们」…”
这几年，大公子身边儿的大丫鬟由八个减到了四个，他出关「务工」后精简到了俩，一个叫小亭，一个叫小阁。这俩婢子跟他一起长大，都很难缠。不粘人的在他远走关外后都打发出去嫁人了，唯独这二位，宁愿孤独终老也要等大公子，说什么也不肯走。
陆尚书是出了名的不近女色，尚书府只得了陆坦陆坪两位男丁，陆夫人觉得单薄了些，可身子不济又不能亲自再生，便寻下了两位年轻貌美的侍妾要替尚书大人开枝散叶。陆大人战战兢兢了好几日：夫人这是在考验我陆某人么？夫人莫要这等消遣为夫！
丝毫不介意旁人笑他「惧内」。亲爹这是在对两位公子哥言传身教：女人扎堆儿麻烦得很，莫要给自己惹这等麻烦！
这些都是笑谈，尚书大人和夫人情深意笃夫唱妇随才是主因。发妻进门儿之前，陆坦决意练童子功，不愿动她们，静等着正妻过门了来料理这一揽子杂事。他可不草率地弄个偏房庶子出来，日后让自己夹在脂粉团中间左右为难。
这一副「全凭夫人做主」的乖滑嘴脸被秦宁一语戳破，陆公子倒也不尴尬，人之常情嘛，有什么大惊小怪，只是他分外好奇，接下来秦遇安会作何打算？
不肯嫁他，那门当户对的其他大户自然也不会做考虑，大差不差。连正妻都不屑，那三皇子的侧妃压根儿别打她的主意…这事经不得推敲，陆坦细思极恐，“秦遇安！你不会要自尽吧！？”
可不是么，她自己说的，不是嫁人就是死，既然不打算嫁人，那不就剩下一死。
这位哥哥的脑子真是异于常人，秦大小姐的「好人卡」发完了，再无甚要紧话可说，遂起身赠了他一眼刀，转身拂袖而去。
丈许之外，冬葵见东家动了身，旋即跟上。经过陆坦身旁时，她稍加迟疑，驻足拱手低声道，“大公子，大广苑百十口人的生计全仰仗着我们东家，她也是有苦衷…”
大概是没想到秋葵会专门停下来解释，陆公子轻轻颔首，并未搭言，眼看着秦宁回眸找她，冬葵连忙跟上。
回府一人一马，秦遇安无甚情绪地瞥了冬葵一眼。自从她办完了护送陆坦那一趟差回来，便对小陆郎君赞许有加，不消讲，方才抱拳弓身必定说了些软话。
就因为那人故作姿态的一句关切，就轻易卸下了防备，想到此，秦宁不由得冷哼了一声，“跟你说了多少回，菩萨心肠只有菩萨有，凡人是会装出来的。”
冬葵这回没有百依百顺，“姑爷那是真慈悲。”毕竟大多数贵人连装都懒得装。
秦东家倒也不与她争辩，只提醒道，“慎言。马上就不是什么姑爷了。”
已经回了一嘴，冬葵不敢再有二回，小声嘟哝道，“这不还没有下旨…”
时光往前倒到兵部冯大人离京去营救陆员外郎后，宫里忽然传来一道密旨，宣秦小姐进宫。秦宁在京都透明久矣，上次进宫还是三年前，陛下忽然召见，必然不是小可。
小半日过后大小姐归来，眉头紧锁，二话没说便把冬葵派了出去暗中保护陆公子回京。差事办完后冬葵回京，一盏热茶还没喝完，满城尽是关于胡屠和亲的风言风语，冬葵这才确定，陆府和安邦府的这门亲事，怕是真要变了。
只是这变故当事人两家都不会主动去提，何去何从还是要等陛下圣裁，正说话间，刚出戏楼的小陆郎君便被福似海请到了御书房。
第22章
从闹市到皇城的路途不远，陆公子却走得心不在焉。自收到秦遇安的急报后，他并未多想，满脑子都是赶回京都快刀斩乱麻，亲事办完所有问题便迎刃而解。现在看来，南辕北辙，这小娘子心里怕是早就另起了炉灶。
叫他「速归」并不是回来解围，而是要跟他一刀两断。
方才歪在椅子上那个盹儿打得不太舒服，有些落枕，陆坦不由得伸手揉了揉颈肩。如秦宁所言，小半晌便这么酸痛憋屈，要是一辈子都把她困在内宅，那是得郁郁寡欢。可即便不成亲，她也不可能一辈子守着大广苑，大广苑不可能变成她秦遇安的私产，早早晚晚，不是过给秦靖，也会过到侯府那双生子的名下。
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