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没办法，二公主自顾自地爬起来，气呼呼地坐到了秦氏对面，“只要你肯答应采参斋的生意与郑家联手，我舅父便会娶你回去做他的五姨太，届时你自然不必离京和亲了…”
秦宁仰天深吸了一口气，这是什么高贵的皇家蠢东西？自她无意中染指了三皇子那档子闲事后，就举步维艰处处受人掣肘，胸中颇为不快，这股子闷气积攒了多日正愁无处发泄，也行，既然送上了门儿来那就却之不恭了。
松月生夜凉，秦遇安的声音更凉，“什么采参斋？本小姐闻所未闻…二公主发什么癔症呢？给我做媒？放着陆坦那样的英俊后生我不要，去招惹你那半截子入了土的老舅？我有何所图？图他年老体弱色衰？图他不喜沐浴不修边幅？！就算真想私奔遁逃，我去找我那名正言顺的未婚夫不好么？…”
郑德妃真是诚意欠奉，想找说客也找个脑子清楚说话好听的，找这么个糊涂东西过来，除了挨骂还会干什么？…
一通抢白把二公主呛得目瞪口呆，这秦氏女出言真是粗鄙！庸俗！俗不可耐！她以为本公主想来？可这围场别人也进不来呀，总不能差人大摇大摆地去侯府或大广苑吧？
淇公主又上头了，她口不择言道，“恬不知耻！你倒是想和陆公子有私，可你问问人家要你么！你看现在谣言闹得满城风雨沸沸扬扬，陆大人可有站出来替你说一句话？！”
此时的油毡帐篷之外，冬葵眼中寒光毕现，悄然从靴筒中拔出了匕首，把秋葵吓得魂飞魄散。天色已晚，她不知如何将冬葵的佩剑归鞘，生怕剌到手，只好姑且像个拐棍儿一样杵在地上，看到冬葵拔刀，她只好一狠心一咬牙，又将佩剑架在了脖子上。
陆公子听得正入神，此时看不见他的神情，大小姐连二公主都不让动，更别说陆姑爷，秋葵真是备受煎熬度日如年。
李淇静等着秦氏反驳自证，可奔波一路，秦宁甚是乏累，早就没了耐性，她凑近二公主，面色不善，“想必你也知道，以我这身份怎会有资格来这里？是陛下召我来的。让我来做鹰犬也好，做牛马也罢，总之是有点子用处。此时我若暴打你一顿，无论如何我都不会受罚，你信不信？”
第25章
李淇噤声，她信。
恃强凌弱者尤其精于看人下菜碟，隐隐地，二公主有点忌惮秦宁。这疯婆娘说要打她，那便是真会动手打她，决不是说说而已。
今番不比从前，事关国体，若当真因为她贸然行事搅了父皇的大局，那可不是母妃过来哭一哭就能放过的事。而此时这秦氏女呢，就算闯了祸也只会秋后再算帐，既然她事先准备好了挨罚，又怎会手软。
想到此处，二公主骇然，连忙高声将左右侍卫叫了进来，狠狠地剜了秦遇安一眼，负气而去。
冬葵秋葵顾不上许多，撇下陆公子径直奔帐中。
这场舌战结果上大小姐并没落下风，过程中却无端受辱。冬葵躬身下去单膝点地给她家小姐掸去裙裾上的尘灰，秋葵紧随其后，默不作声地收拾行装。须臾营帐之外OO@@，毡包一圈被人固定稳当压上了沙袋，有人举着火把朗声报，“大小姐，在下不急，奉命送来毛毡火盆等一干物件…”
人影晃了一下便离开，外头又恢复了寂静。秋葵端水过来给她家姑娘净手，口中念念有词地挑起了理，“招呼都不打一声…”
秋葵说得是陆公子，方才那小陆郎君跟她们一起扎堆儿听了半天墙根儿，半晌竟一句话都没有扭头就走了。
秦遇安歪在刚刚给她拍好的软榻上，眼见着在边上装忙的冬葵的面色阴沉得快要拧出水来，不由得轻笑，“你们指望陆公子说什么？为人臣子跟棋子也无甚区别，只不过是打着个家国天下的幌子入局罢了。圣心难测，连父亲大人这个侯爷都插不上手的事，他一个六品员外郎如何置喙？”
两个侍女手上的活计没停，心里却打起了鼓，莫非大小姐真的是嫌陆大人人微言轻，打定主意要另起炉灶？
秦遇安手在半空挥了挥，赶走了灯下飞舞的小虫和那俩人纷乱的小心思，低声道，“我原想的也是赶紧成婚，快刀斩乱麻，可后来的事情你们也看到了，天家威严之下诸事身不由己。大广苑是赏下来还是收回去尽在陛下一念之间，即便陛下开恩，这门亲事成了，那成亲之后这苑子也不可能再给我打理…”
秋葵睁大了双眼，错愕道，“大小姐不是要把大广苑留给少爷？”
姐弟二人幼年丧母，长姐如母，姐姐出嫁之前给弟弟留点家当，于情于理那不是理所当然。对于这种顺理成章的「有情有义」，秦宁嗤之以鼻，“这苑子处处都是祖父与我的心血，凭什么留给他？他一个顶天立地的男儿郎，有得是建功立业的机会，将来即便不能世袭爵位，父亲也断然不会亏待他。”
冬葵过来给她松了发髻，后背塞进去一个靠垫，秦宁继续道，“如今他尚且年幼，谁知道将来会长成什么样，万一长歪，成了个破落户，那大广苑岂不是早晚要被他败光？倘若留在我手里，甭管什么时候，我好歹能给他一碗饭吃…”
“还有你们，”秦遇安闭目养神，“多说无益，心无旁骛地跟着我走便是，但凡有本小姐一口吃的，便饿不着你们。”
次日风和日丽，旌旗招展，大塘好男儿合着震天的号角鼓乐，纵马骑射，好不威武。秦宁和一众女眷高坐于观礼台之上，优雅又矜持地为我朝勇士观战助威。周围贵女各个兴致高昂，秦遇安也不好意思独睡，只是这围猎实在是无趣至极。
围场中圈养的獐狐鹿兔各个膘肥毛长，胖得跑不动，不设防，不认生，见人过来就会原地发呆，是猎手还是饲养员，傻傻分不清。陛下亲自下场时尤为夸张，禁军和围场侍卫三面包抄，将猎物赶得整整齐齐地沿着陛下策马的方向排成一条直线，这有什么可打，瞄准都浪费光阴，皇家版的守株待兔。
明君的座右铭是克己奉公，对于属下这种明目张胆的放水行为，陛下倒未加斥责或阻拦，而是重在提高自身的捕猎修养：搭弓放箭时，须将两三只肥兔穿成一串，一齐射中，一箭多雕方才凸显骁勇善战…
远处传来高高低低的喝彩热烈而夸张，传到观礼台这里逐渐衰减成了催眠的白噪音，好在有薄纱遮面，秦宁的瞌睡不那么扎眼。如此味如嚼蜡地观赏了两天的狩猎「表演」，正当百无聊赖，皇后娘娘突然差人送来了两套新装。
秦宁心下了然，该她粉墨登场了。
天宝四年十月初八，西胡屠监国公主乌丸殿下于京都以东围场行宫的逐鹿殿上，奉见大塘国君皇帝。陛下亲切接见了这位远道而来的异邦代理元首，赐坐赐茶，嘘寒问暖，气氛轻松融洽得很。
只是提及乌丸公主国书中所求之事，陛下面露难色，“公主先前提及的「陆公子」，寡人一直以为是工部尚书家的陆二公子，陆府大公子陆坦早已定亲，这可如何是好…”
这能搞错？人家乌丸的信笺中可不止称呼「陆公子」，明明还有「员外郎大人」，难道陆家老二也是员外郎？这借口找得着实敷衍，但大塘皇帝陛下说能就是能。
正在左右为难，孙皇后恭谨开口道，“圣上，臣妾斗胆，陆大公子与未婚妻定亲多年却未迎娶进门，不知其中是否另有隐情。若二人委实心不和合，硬生生地拉到一起反而生怨，那还不如成全了乌丸公主的情深夙愿…”
什么「夙愿」，其实就是一时兴起的「搅合」。放眼望去，满朝的中原男子乌丸就认识一个陆坦，此次抢在东胡屠前头主动议亲就是制衡敌方的权宜之计。若事成，算是敲打一下东胡屠顺便给自己备一条后路；若不成，那也在意料之中，恶心库若干那竖子一下这一趟也算没白来。
中原不比塞外，此处奉行的是男尊女卑的儒家天道。她一个异国公主想嫁过来或许有可能，想带一个男儿郎远走他乡，还是朝廷命官，用她发簪上的那颗绿松石想想也不太能行，除非大塘要亡了。
可架不住皇帝陛下的本子已经排好了，他非要按部就班地往下唱，当即下旨急召陆坦和秦宁上殿面圣。等待之余，今日有点过于活泼的皇后娘娘继续踊跃发言，“万岁，臣妾早有听闻胡屠人氏喜好以武会友，稍后若局面僵持不下，我朝也来一场「比武招亲」，如何？”
第26章
孙皇后的话说得半真半假半玩笑，逐鹿殿登时传出了阵阵欢笑。这笑声乍听起来轻松，其实就是名副其实的官场笑――阿谀奉承中糅合着冷眼旁观，主打一个捧场。
在场笑不出来的大概就三位。
一是安邦侯。俗语云「一家有女百家求」，现如今这是怎样？侯府嫡女要抛头露面跟人「比赛」争夫君？再说安邦府又不是武学世家，宁儿只略通些骑术，哪里会功夫，这不是让她以身涉险。
二是陆尚书。尚书大人丝毫不觉得「二女争一夫」的戏码有何荣光，这哪里是「争」，分明是「戏」。此等儿戏若当了真，那秦氏之女若是输了怎么办，阔然真入赘去西胡屠给这位裹着一身狐裘的外邦女子当上门女婿？简直是滑天下之大稽！
皇后孙氏的亲爹真是老迈昏聩，白当了那么多年的礼部尚书，怎么教导的女儿？这等不成体统的馊主意也敢公之于众。
三便是乌丸公主。大塘皇帝真是拿她当孩童般戏耍，不对，几乎是羞辱。她本来是背靠一国前来和亲招夫，结果现在搞成先要和他们大塘一个名不见经传的世家女一较高下。这笑面虎老狐狸是在杀她的威：别以为是个公主就自诩高贵，能否配得上我大塘男儿郎犹未可知～
接下来秦氏就比较为难，她势必要代表大塘女儿家「出战」。若是赢了，那算是保住自己「原配」的地位和大塘的脸面；若是输了，那安邦府一族乃至整个皇室都要跟着蒙羞，今生今世她也就只能孤独终老了…
群臣各自在心里有自己的算计，须臾，见秦氏长女昂首阔步而来，不由得暗自唏嘘。但见这女子从容而来，姿容皎皎而不俗媚，身形窈窈而不病娇，云发丰艳，蛾眉丹唇，举手投足间尽是掩不住的英气。
真是女大不中留，如此风姿标致的小娘子早日出阁安安稳稳相夫教子多好，非要趟这个浑水，可惜了。
好事者想起了若干年前秦氏女和二公主的那段争执秘闻，得罪谁不行你非要得罪皇帝的女儿，看见没，公主报仇十年不晚。
秦宁的妆容打扮得少有的正式，叔伯老丈们复杂而略带惋惜的目光她尽收眼底，但她不在乎。忍一时轻松一世，他们不懂。
两位妙龄丽人立于丰神俊朗的小陆郎君左右，从皇后娘娘这个高高在上的角度看下去，那画面和谐唯美兼具异域风情。一个诡异的念头在娘娘脑海中一闪而过：这仨孩子要是一块儿过，也挺好的…
呸呸呸！荒唐！正妻只能有一个，想什么呢～
陛下正要问询，忽闻宦官急报，钦天监司辰师求见。但见那司辰师十万火急小跑而入，“启奏万岁！微臣昨日夜观天象，东南方惊现「双星伴月」，实为不吉，恐有水旱失调大灾大难之兆！”
安邦侯眼角微跳，太史局那帮神棍，成日就会危言耸听。往年真正闹灾荒的时候从来没见他们相出来过，祈雨也没求出来过几滴，装神弄鬼替陛下做局倒挺积极。
不用说了，天象和地上这三人的纠葛一合，接下来的事情顺利成章：三日之后，乌丸公主和秦氏遇安将于围场之上比射箭，尽人事以安天命，以破金木合月之凶兆…
群臣喏喏散去。安邦府和陆府这等窝囊，同僚中却无人敢有非议。这是赶上这两家了，算他们倒霉，陛下不但擅长在围场上一箭双雕，在国事家事上也一石三鸟。孙皇后是多么谨小慎微之人，一向处事沉稳的国母焉能在大殿之上信口开河，这肯定是经过了圣上的首肯，说不定就是陛下的授意。
一场插科打诨下来，削弱了西胡屠的气焰，彰显了我大塘国威，兹事体大，区区两家小儿的婚约又算得了什么。
陛下这也是借机在给各位王侯国公敲边鼓：先皇是嘱托「爱护国士」，但那国士是指为国建过功勋的诸公祖上，不是尔等。如今你等能享受我李氏王朝赏赐的锦衣玉食，全靠祖上的荫封。
忠君是一切荣宠的大前提，若想这份富贵延续，那皇家有需要时你就得责无旁贷地给我上…
雁过斜阳，晚霞尚未散尽，皇后娘娘于行宫设晚宴为乌丸公主接风，并无一朝臣男子参加，更别说陛下。美其名曰唯恐汗臭污了女香，实则是把公主殿下直接归入了女眷之流。
除去了白日间的锦绣华服，乌丸公主换了身窄袖皮袍常服，腰封上的红宝石熠熠生辉，发间未点珠翠，足下的金锦小蛮靴旁插了一把短小精悍的匕首。
见到孙皇后，乌丸殿下并未走近，远远地施礼过后一抱拳，乌里乌拉说了句啥也听不懂，通译官躬身道，“公主殿下问皇后娘娘好，这把小刀不过是殿下的随身爱物，请娘娘勿罪…”
孙皇后颔首致意，表示当然不会介怀，乌丸便入了座，将匕首拔出，飞起一刀便戳进了案几那一大块牛肉上，割下一口扎起来，慢条斯理地开吃。出手之果决凌厉，惹得周遭一众贵妇掩口惊呼。
不愧是在朝堂之上舌战群臣指点江山的监国公主，果然英姿勃发，气度不凡。
秦宁本来发愁皇后叫她过去作陪还必须要假笑尬聊，可西胡屠公主这一小片儿刀扎出去，无异于在她和在座的大塘贵女之间划出了一道天堑――西胡屠民风强悍并非传言，这一刀能精准地戳到牛肉上，便能更准地戳进人肉里。
之后便是愉快而无声地饮酒吃肉，欣赏大塘宫廷以及从西域请过来的歌姬舞姬载歌载舞，满堂善舞长袖的女人硬是没一个人再主动开腔。
瞧见没有，筵宴开成这样才是享受。那种饭也不让吃，生灌几口酒，从头到尾必须硬聊，腹中空空浑浑噩噩被打发回来的，有什么意思。秦遇安吃得心满意足，踏月而归时足下分外轻盈。
眼看快到了她那偏远大帐，一声异邦胡屠语在她身后响起，“不知秦姑娘你…该当如何赢过我呢？”
第27章
「该当如何」四个字说得不疾不徐，却掷地有声，凭空渲染出了一种「该当何罪」的气场。
秦宁对乌丸公主观感甚佳，拜殿下所赐，方才她吃了一顿饱饭并歌舞升平地度过了愉快的一晚，此刻心满意足。想到此秦遇安深深作礼道，“给公主殿下请安。殿下说得是什么？能否请通译官前来，恕遇安愚钝，不通胡屠语…”
还没等公主反应，身边的侍女一镖飞出来直击秦宁的膑骨，口中念念有词似有怒气。说时迟那时快，冬葵一剑劈开了那短刃，以迅雷烈风之势飞扑上前，一道寒光直奔那侍女的面门。
被迸飞的短刀应声插进了丈许之外的树干，深不见雪刃。
秦宁和乌丸大惊失色，纷纷上前薅住了自家侍女，这个说「此地又非朝堂无须太过拘礼！」，那个念「我又没有跪她你着什么急」…
刚那一声刀刃相接，动静就足够引来近卫军。秦宁忙拽着冬葵，带着乌丸和她的侍女一同跑进了她的营帐，吓了正在烹茶的秋葵一跳。秦宁忙打发她出去应付前来问话的禁军，只说方才是秦大小姐在练习挽弓搭箭…
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