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馥梨将瓶塞盖好：“世子爷，药涂完了。”
陆执方慢慢坐起来，右手给自己套上衣袖：“你去杨柳村集会，我让荆芥保护你，他没护好，还让当主子的冒险受伤。他和你一样，想补偿。”
陆执方定定看她。
“可他心思粗，觉得自己做不了什么。”
所以他跪在了屋外头。
馥梨攥着那瓶药酒，有些受不住陆执方的眼神。陆执方生了一双冷清的眼，此刻认真解释时，很容易叫人生出一种被他放在心上的错觉。
“再有半刻钟，叫他起来，就说跪坏了膝盖，爷不介意再换个贴身护卫。”养尊处优的郎君，衣裳下皮肤白净似冷玉，那张嘴冷言冷语更像淬过冰。
不过有时淬的，是糖霜壳子。
馥梨伸手过去，拉起了半边他因为左肩不灵活，死活都套不上的衣袖。衣襟拢好，遮住了比她想象中更精壮结实的胸膛，她低头帮他打了个结，指背隔着薄薄衣衫，触到陆执方腰际的温热，燎得她想躲。
世子低磁的声线在她耳边淡声提醒：
“打错了，两条系带没对上。”
“……”她幽怨地抬眸。
彼此视线触到一处，某些无限贴近过的隐秘氛围涌上来，陆执方率先移开眼，不甚利索地重新绑结。
“三个孩童的画像，已经给程司直了？”
“给了。”
馥梨站到了另一边，距离拉开，又忍不住好奇。
“世子爷如何猜到？”
陆执方给自己套上外袍，恢复了衣冠楚楚的齐整模样，两步慢慢踱到她跟前，“你问我，不若问问镜子，这两层粉都盖不住的。”话依旧不好听，拇指的温热指腹极轻柔地在她眼底抹了一下，又一下。
馥梨来不及反应，青年郎君撤手，出了里间。
这日里，整个静思阁的仆役都莫名其妙得了休沐，所有人都可以猫在屋里赏雪躲懒，除了一日三餐不歇的小厨房，得的是实惠的银子奖赏。
大理寺的人却忙得脚后跟快擦出火星子。
程宝川歇了晌午，再回公务案头，向同样休整了半日，就赶回衙门的上峰递交审讯证词，厚厚一擂。
陆执方翻了翻，“哪个是躲在炼丹炉里的？”
程宝川两指夹出一张，“这个。”
“小陆大人，这是重要的人犯吗？”
“不是，重要的我已夤夜亲审了。”
陆执方抽出那证词，起了身，“这人我再审一遍，去帮我捡颗小石头来。”
“小石头……是多小？”
“砸不死人就行。”
小姑娘不记仇，他替她记。
第22章 生了妄念的人是他。……
陆执方一连好几日早出晚归。
馥梨跟着席灵在静思阁做事，眼见除夕将至，席灵就要得自由身出府了，很是羡慕。
席灵面上不是单纯的喜悦之色，伸手轻轻掐了她脸颊一下：“外头自在但也有难处，哪像静思阁里，好吃好喝，把你养得脸蛋都比来时鼓起来不少。”
相处一阵，她已知晓，眼前的就是个心思单纯的小姑娘，就是世子明里暗里偏爱，也不懂恃宠生娇。
这几日偶有落雪，馥梨手里拢着把伞。
席灵见了问：“这是要去哪儿？”
“静思阁的腊梅快枯了，我瞧着前院的开得还挺好，再剪一些回来。”
馥梨笑，露出袖底的剪子，那袖边阔，还缝了一层白乎乎的细绒，遮住了被虚攥在她手里的纸蜻蜓。
就像席灵说的，静思阁日子好过。
她已很久不曾去畅和堂的树洞丢纸蜻蜓。明日是除夕，她还是想去一趟，穿着这身新年衣裳去一趟。
畅和堂距静思阁不远，都在镇国公府的前院。
一来一回，静思阁里来了客人。
是好些日子没见的戚姑娘戚幼晴和她的婢女香梨。主仆二人就坐在堂屋的厅里。
“世子爷还未到寻常下衙的时辰，戚姑娘恐怕还有一会儿好等。”席灵给她上了茶和点心，又添了炭炉。
这位表姑娘是二房太太邀来长住的客，若非如此，世子爷不在，南雁守着院门，连堂屋都不会叫人进来等。
戚幼晴没在意席灵不冷不热的态度。
“我不是来找二公子的，我来找她。”她目光一转，落到了捧着花枝刚踏进屋的馥梨身上。
馥梨意外，戚幼晴却示意席灵先离去，“我有话想私下里同馥梨姑娘说说。”席灵福身，出了堂屋，却没走远，就在外头候着。
戚幼晴也知道她没走。
她看向了馥梨，那日画技惊艳的小婢女又变了些模样，发髻衣裙更精致了，这还是其次，关键是眉眼又长开些，顾盼间有了楚楚动人的情态。
她原来还猜不透大太太叫个漂亮小婢女来奉茶的用意，后来得知馥梨被调到了静思阁，再联系那日里陆执方的言行，心中就有了某种猜测。
“上次画作，得姑娘指点，我回去再改了，还想请姑娘再过目，要是画得还可以，我就请人装裱，待新年送给老夫人作为迟来的寿礼。”这个老夫人，就是陆执方的祖母，戚幼晴朝馥梨招手，请她靠近些。
香梨随她的话，展开了带来的卷轴。
馥梨走近了，低头细细看，橘衣小童的面孔经过修改，俏皮灵动许多，不止橘衣小童，整个画面结构都变得更疏松有致，有透气流动的感觉。
她当即弯了弯眼：“婢子并非名家大师，指点谈不上，但觉得戚姑娘的这幅画比上一幅更自然动人了。”
戚幼晴看着馥梨，好一会儿没回答。
她上回在独幽亭说，《烫练图》是给家中长辈做寿的，眼下挑明了是给老夫人，其实既不妥帖，又言辞暧昧。毕竟她同陆执方的事情，八字还没一撇。
眼前少女夸赞得真心实意，面上未见异色，丝毫没有嫉妒、黯然、不悦等神情。
是猜错了吗？
戚幼晴对上那双清凌凌的眼，“此处无外人，我说话直接，如果有冒犯的地方，我先给馥梨姑娘赔罪。”
“戚姑娘要问我什么？”
“我想问，馥梨姑娘是世子房里人吗？”
她话落，堂屋变得寂静，馥梨满脸错愕，继而从脸颊红到了耳根，头快摇成拨浪鼓，“不不是啊。”
“不是房里人，抑或是，眼下还未成？”
戚幼晴盯着她，还在轻声追问。
馥梨在想如何解释她才能相信……蓦地，有人冷声接过了话，“戚姑娘个性直率，何不直接来问我？”
陆执方施施然踏进堂屋，满身清寒气，披风上还沾了几粒刚飘下的细雪，一双眼先看馥梨，“毕竟问的是我房里的事，整个静思阁无人比我清楚了。”
他身后敞开的屋门处，席灵已经退避了。
陆执方不知听了多久。
满脸通红地尴尬的人成了戚幼晴。
“我……”她咬唇，深吸了口气，还是定定地直视陆执方的眼睛道，“我只想问个清楚明白，有何错处？”
她同陆执方接触是大太太和姨母促成的，对弈是陆执方主动邀请的，她是有意争取，可也不想被蒙在鼓里，成为别人郎情妾意的陪衬。
陆执方缓了声，看的是馥梨：“你先出去。”
馥梨点头，越过陆执方的时候，被他塞了一卷纸在手中，轻飘飘的，被细雪打湿了一些。她出了堂屋展开看，是大理寺还未贴出来的公文，老柴抓到了！三个孩子都找回来了！之前散落各地的孩子正在根据口供来追查。
细雪转大，变得细密急促起来。
簇簇落雪声，衬得堂屋更寂静。
陆执方看着屋外那道捧着公文低头看的身影走远了，才回过头，看向戚幼晴，“戚姑娘。”
戚幼晴还想辩解，陆执方折身而下，对她一躬，是个再标准不过的赔罪礼，“陆某邀戚姑娘对弈，确实另有原因，并非真心相交，在此赔罪。”
“皇都有崇文楼，来年春闱揭榜，新科进士们会登楼谈诗文，论篇章，是以文会友的好去处。”
“城北有稀音阁，常驻礼乐官，以曲论道。”
“戚姑娘才名远播宝陵，料想在皇都亦能脱颖而出，寻得两相契合的知音人。”
陆执方罕见一次性对她说那么多话，再听不懂的就是傻子了，戚幼晴不傻，不过感到几分气恼，攥着茶盏的手紧了起来。
“我是自幼钻研琴棋书画，想博得才名，而且把这些视为婚姻嫁娶的又一筹码。但我从未觉得自己做错了，未曾想倒叫二公子生厌，将我视为汲汲营营……”
“我未曾想过。”
陆执方打断她，“我同戚姑娘三次对弈，两次都拿出全力，未有过轻慢之心。”
戚幼晴一愣，感觉隐隐寻到了与陆执方说话的门道，这人不喜迂回曲折，以真求真才是最快的捷径。
她试着提议：“陆二公子，幼晴来皇都的确是为寻亲事，一求夫郎身家清白、前程锦绣，二求人品端方、婆母和善。二公子人中龙凤，样样符合我所想，何不与我合作？”
她不待陆执方拒绝，径自把提议说了：“二公子若娶了门第高、脾气大的旁家闺女，就不怕日后正妻会磋磨你真正放在心尖上的人？容不得你偏爱？若是我就不同了，我只求一个体面尊荣的正妻名分，旁的一概不管。”
戚幼晴的指头点点画卷，“二公子连问都不叫我问，急匆匆赶来维护，可别假惺惺否认。”
陆执方默然片刻，拂袖起身：“我送戚姑娘。”
竟是连考虑都不考虑，就下了逐客令。
戚幼晴起身，任由婢女香梨替她披上斗篷，看见陆执方已走到堂屋门槛处。她经过他时一顿，“二公子或许觉得我曲线救国，另有企图，但我的提议是发自真心的。”
“我亦真心祝戚姑娘姻缘顺遂。”
暮云乱雪下，陆执方口吻很轻，“人生百岁说长也短，无论是嫁是娶，若非两情相悦，无甚意思，还不若一人自在逍遥。”
“我竟看不出，二公子竟还有几分天真。”
戚幼晴怔然，摇头轻笑一声离去。
除夕夜，镇国公府按惯例在翡翠堂办团圆宴。
戚幼晴露面给老夫人敬了茶，就称病先离去了，把团圆宴留给他们真正的一家人。一顿宴散，陆执方往静思阁走，听见苗斐在他身后重重地咳了好几声。
他顿步，“母亲得风寒了？”
苗斐揣着暖手炉，冷冷睨他：“许是被气的吧。”
陆执方拢袖在她身侧站好，规规矩矩摆出听训的模样，倒是叫苗斐不好开口了。也不知这臭小子到底同戚家表姑娘说了什么，人家不愿意再接触了。
“我看你啊，是想娶个仙女！”
“娘亲，我也想娶个仙女～”
小儿子稚声稚气地打岔，拽了拽她的衣袖。
苗斐“噗嗤”一声，拉下来的脸没绷住。
陆执方暗暗勾了唇，看向幼弟，幼弟黑葡萄似的眼睛滴溜溜转了下，打了个小小的喷嚏。
苗斐连忙给他拢了拢衣襟，“明日请安我再说你。”说罢赶紧同嬷嬷带着小儿子回清夏堂了。
静思阁里，欢声笑语，杯盏交错。
小厨房外搭起了暖毡帐，仆役们正在吃暖锅。
馥梨被围在中间，左边是洛嬷嬷，右边是坚持要守完最后一天的席灵。
暖锅是陶瓷做的尖嘴汽锅，仿了五熟釜的样式，外圈分了五格，放猪、羊、牛、鸡和素菜，每一个调的汤汁都略有差别，咸香辛鲜口味不一。
她涮了两片切得薄薄的羊肉，沾了香料，吃得快要摇头晃脑，“这个是不是小羊羔肉，太嫩了。”
“是咧，得提早一日让肉铺送，今日晚些肯定都买不到了。”厨娘笑眯眯，把肉盘子推到她面前。
馥梨回以一笑，忽而对上了廊下的一双眼。
世子不知何时从翡翠堂回来了，满院的人都忙着吃吃喝喝，连提早吃了饭守院门的南雁都没通传。
她正要说话，陆执方一指抵唇。
馥梨没吭声了，洛嬷嬷给她盛了一碗牛肉汤，她捧着小口小口喝起来，喝得浑身暖热，出了点汗。
待众人吃饱喝足，才觉出世子屋里亮了灯。
静思阁的习俗，饭后就能跟世子拜年讨红封。
陆执方坐在堂屋的太师椅上等，手边托盘摆得满满的，红封堆得鼓鼓囊囊，摇一摇，还稀里哗啦响，拿过的人都知道，里头有铜板、银叶、金瓜子。
仆役们一个个排队，说着喜庆的话。
荆芥身高体壮，一站到眼前就完全挡住了后头的人，朝他一拱拳，“世子爷新年吉祥！属下祝世子爷仕途顺利，步步高升！”
陆执方递去红封，“好好当差，少跪跪拜拜。”
荆芥身影一挪开，身后露出个穿妆花云锦对襟袄配百迭裙的少女，一双杏眸乌润含笑。她脸颊飞霞，红唇润泽，鼻尖还盈着吃暖锅吃出来的一抹清汗。
陆执方失笑，明明在翡翠堂胃口不畅，看她吃暖锅，却看得自己有几分饿起来。
“世子爷身体康健，万事胜意。”
她吉祥话一样的中规中矩，说得还慢吞吞。
陆执方挑出那只画了林间小鹿的红封，递给她，没说什么，示意下一位来。
下一位是席灵，席灵难得有些鼻酸，好话念了一半有些哽咽，到底在静思阁那么多年，对大家都有感情了。陆执方没给红封，看了木樨一眼。
木樨掏出张银票递过去，笑道：“爷给的，往后几十年的红封都在这里了。静思阁是你半个娘家，要碰上了麻烦事解决不了，回头来找你木樨哥。”
席灵啐他：“世子爷面前，装什么豪横！”
陆执方放松地靠着椅背，“我准的，是半个娘家，都歇会儿吧，迟点来庭院看热闹。”
馥梨正在房间里研究她的红封。
纸面画了一只幼鹿，正低头喝水，耳朵、脑袋和躯干四肢都是寥寥几笔湿而重的墨，水迹晕出浑然天成的毛绒质感，鹿眼一圈枯笔，四两拨千斤地点睛。很巧妙又老练的画法。
她小心翼翼地拆开，倒出里头的三色钱，把红封理平整了压在灯台下，手指头在上面摸了摸。
好像真的能摸到那软而细的毛皮。
静思阁只有她的红封有画儿，很可爱。
馥梨还未欣赏够，屋外席灵在唤她：“小梨妹妹出来看热闹！快快快！”语气里是掩饰不住的兴奋。
屋外的静思阁满庭华灯，松枝高高低低间，冷冷暖暖的荧光错落。暖的是烛火，冷的却似翡翠幽绿。
她惊奇地睁大双眼，眼见陆执方从一个小陶罐里，盛出一点青绿色的粉末，倾注到了有缠枝外壳的琉璃灯盏里，暖色火苗眨眼间，变成了幽幽青绿。
这焰色，好像她在杨柳村集会看的那个。
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