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阿桃从没想过从大夫人手里给宋妈妈求恩典，也万幸如今宋妈妈不在大夫人手下做事，否则她一番筹谋也是无用功。
阿桃将伯府情况与宋妈妈境况同顺子说了个大概，顺子心理也有了数，他心想得开，他是白身，如今律法严明，至多伯府不放人他讨顿打叫人家赶出府，多的也不敢对他怎么样。
事儿越到眼前，阿桃越不敢往伯府跑，怕叫人看出什么名堂，只能压下心思，又叫顺子明儿一早到桂花巷，她带着顺子先去同宋妈妈认个脸。
回头二人还得打配合，行动起来也便宜。
摊子要晚点支，但酒楼的卤味儿却不能少，故而一早先将卤味儿都准备好，酒楼小二才将卤食拎走，顺子就喘着气儿跑过来了。
阿桃叫他先缓缓，看了眼天色，又给他盛了碗稀饭，二人一齐吃罢这才赶去伯府。
走到这儿天也才亮，阿桃依旧是戴了帷帽，请门子帮忙进去喊人，阿桃才来过几回，但她回回都戴着帷帽也算特别，故而这看门的小子已认识阿桃，又看了眼跟在一边的顺子，得知是宋妈妈侄儿，撇了撇嘴，心想着怪道阿桃戴着帷帽，恐怕长得也不好看，否则怎么会嫁给这三寸长的矮子。
心理想归想，却还是收了铜板帮着进去喊人。
那几十两银子狠心花出去还是有些作用的，宋妈妈自换到小佛堂做活，虽吃不得荤腥，但人看起来却没先前那么精瘦，脸上也多了几分精气神，连说话的语气都格外松快，
“我同老夫人身边的春香跟秋棠说过出府一事，两个姑娘虽不敢打包票，可都帮我应承下来了，到寿辰那日，能帮便都帮我一把。”
离老夫人寿辰愈发近了，今年过得又是整寿，连外放到南边的二老爷这两日都要回来，府里更是事多，老太太雷打不动日日去佛堂念经。
第41章 得赏
“因我如今担着这差事, 除了老太太每日念经去小佛堂，我自己是不好到老夫人面前，不过如今差事办的不算差, 老太太见着我也爱同我说几句话, 在她老人家眼前过一遭, 出府的事儿就好办不少。”
宋妈妈今年不过四十几岁, 细看已经生出一头白花花的银发，怕叫主子不喜, 特地还要压在黑发下面。
时间又紧, 过会儿老太太也要去小佛堂了, 宋妈妈不能久留，阿桃也不必多说, 只叫宋妈妈往后有话叫人带到槐花巷顺子家中，往后顺子就是她老家侄儿。
宋妈妈看了顺子一眼，然后点头应了, 边上有人经过, 宋妈妈转身离开，阿桃也低了头带着顺子走了。
幸而如今摊位已经固定下来了, 不必再赶着开市的点儿去, 这会儿来的也不算晚, 街上三三两两人并不多。
她摊子已经摆了近两个月, 来的多是熟客，逢家中有事儿街上那些摊主也会提前定，要个卤鸭卤鸡或是称上一斤卤肉, 若有人预订，这都是多出来的收入。
客人稳定了，阿桃想开个食肆的心也愈发急迫, 当然，能在中大街开铺子最好，不过这儿租金也贵，哪怕最小的铺子一月少说都得二十两银子打底，她如今的身家租不起不说，也怕撑不开这么大的摊子，故而她想的还是在南市寻一家靠谱的铺面。
也不用太大，一步一步来。
想的事儿多，一早算钱还出了两回错，还好都是熟悉的人，玩笑般提醒过后将少的铜板又递给她了，阿桃自然不好意思，笑着多送人家一串豆干。
常平安自打从山上搬下来，进城的次数也愈发多起来，一时关于犁田要问一下阿桃意见，一时又问阿桃爱吃什么菜，因除了那十亩上等水田，屋后还有半亩开荒开出来的旱地，趁这时节正能种些菜。
能省些钱阿桃也愿意，叫他多种些辣子，余下看着买，常平安听了便乐颠颠买了不少菜籽。阿桃院子不大，不过也能空点地出来种两垄菜，于是常平安便也给阿桃院里撒下菜籽又浇了肥。
“村里有人家中老母猪下了崽儿，你要不要养？”常平安撸起袖子，露出有力的胳膊，锄头舞的虎虎生风。
阿桃无语的看了一眼院子，也没有猪圈，心道抓个猪回来难不成放养？
常平安似乎也觉得不靠谱，憨笑着收回话，“也是，你这院子忒小，回头真养猪怕是院墙都能被拱塌，我回头去抓几头回去养着，等年下杀了给你送来，你也不必愁着年底猪肉价儿贵。”
这话说的阿桃心里格外高兴，“你也别在院里养，朝屋后砌个猪圈，屎尿还能做地肥，既养也能多养几头，到了年底不管是卖掉还是留着吃都比买肉划算不少。”
常平安点头应了，又跟阿桃话家常，“回去我就砌个圈儿。家里田地找了几个短工，两日功夫田就犁好了，只等秧苗出头，趁时候把秧苗插了。”
肥田里先撒了稻种，盖了厚厚的稻草等着秧苗出头，秧苗长到手掌长就能插秧了，也有人能家里为了收成多种苞谷，但常平安爱吃米饭，他看阿桃也爱吃，故而十亩田地都种了水稻，留够交上去的地税，十亩田地留着自家吃绰绰有余，多的能卖掉或者换些旁的粮食。
这年月粮食产量并不高，这上等肥田一亩顶天不过四百来斤收成，等磨成米只能留下二百来斤，因此粮店里头最贵的莫过于白米。
“手里既有余钱，若有人家里卖田地也可以买几亩，如今世道太平，官府已不准开荒种地，家中有田亩的都是当传家宝似的不愿意出手，碰着合适的价儿也不高，直接就买下，百姓日子好过，观南县田地也一年比一年价儿高。”
“我都知道了。”常平安愿意听阿桃教，即便有时候他已经会了，但阿桃得说一句，他心里也开心。
要叫阿桃知道，必定要骂他一句贱皮子。
“田地进项都不错，我已经听你的不再往山里跑了，原先山上留下的东西也尽拿下来了。”常平安忽然扶着锄头站直，连水缸他都搬下来了！
他一双眼睛颇为热切地盯着阿桃，似乎在等她一句表扬。
阿桃哭笑不得，一身牛劲使不完，只好夸了一句“那自然最好，家里田间地头事儿多，你一个人都怕忙不过来，山里往后都不必去了，我这几日还怕你忍不住往山里跑，春日里山中动物本就躁动，没遇着便罢，遇着了恐生危险。”
得了一句不算夸奖的话，常平安心满意足继续挥锄头。
“对了，你回头看村里谁家小狗下崽儿，帮我留意着了。”
“行，我一定挑个好的给你送来。”常平安动作不歇。
日子过得快如流水，转眼就到了四月，这中间宋妈妈托人送了两回口信到槐花巷子，顺子听后立马就来报给阿桃了。
一回是宋妈妈说她得了老太太赏，她在府里这么多年，自然也有些本事，被人压着翻不了身便罢了，既能起来，便有法子得人青眼。还有一回就是她已将各路关节都打通了，万事已安排妥当。
今儿是初一，明儿就是老夫人寿辰，宋妈妈心里也绷着弦。
春香跟秋棠面上看着都是老夫人身边的一等大丫头，二人私下也暗里叫劲，老夫人面上更满意春香一些，说了几回将她指给大老爷做姨娘，奈何大夫人不接茬。
春香自认虽都是大丫头，可她就要处处比秋棠高一阶。
这些时日她得了宋妈妈好处，手头银钱宽裕，擦脂抹粉也讲究了不少，人堆里一眼望去独她最显眼，府里发的衣裳叫她改的格外合身，头上簪的身上戴的也是时兴款式，走路都会带起一阵香风，她人有些刻薄，虽得了宋妈妈好处，可对上宋妈妈总一番主人家作态，故而宋妈妈面上对她亲热，私下里却同秋棠要好一些。
各人想法不一，春香有当人上人的想法，秋棠只想跟在老太太后头，她是个实在性子，爹娘都是老夫人身边老人了，她承爹娘惠，故而升了一等。如今也没旁的心思，只一门心思伺候老太太饮食起居。
要宋妈妈说，老太太人老成精，自然心里有数，面上对秋棠好，心里怎么想的可没人知道。
这回老太太寿辰，处处都是由秋棠安排妥当，宋妈妈求到她面前，明儿戏班子来想点一出劈山救母的戏，秋棠人好，听了她家侄儿找来的事儿都抹了泪，知道她想出府，连好处都不肯收便应下了，又说明儿她侄子来，会帮着在老太太跟前说好话。
宋妈妈千恩万谢，上回得了老太太亲眼，老太太赏了东西，如今老太太过寿，她绣了一副百寿图，又托人在静安寺内供奉了七七四十九天，只等明日春香秋棠说说好话，叫她能将这百寿图献上去。
第42章 台下
初二这日, 老太太照旧去小佛堂念了一个时辰经，再由秋棠扶到园子里。
戏已开场，大宅院里各人心思各异, 老太太坐在上首, 若有外人在场, 显然也是一副母慈子孝的好场面。
其实这大老爷二老爷都非老太太亲生, 老太太当年难产，孩子生下来就没气儿了。
那一回伤了身子, 如今大老爷跟二老爷都是当年从两位姨娘那儿抱来膝下养着的, 那二位姨娘如今早不知去处了。
宋妈妈是跟在大夫人后头陪嫁进的府, 老夫人年轻时候的事儿知道的不多，只打听得只言片语。
如今大老爷承袭爵位, 二老爷外放到江南做官，当年京城变故似乎对府里并没有什么影响。
老太太年纪大了，却仍抓着权力没放手, 如今家虽是大夫人当着, 有什么要紧事儿还是老夫人说了算。这伯府管的混乱，各有一方势力, 这些年无论是底下人, 还是两位老爷, 待老太太都是面上尊敬, 真说多孝顺却不然，故而老太太这才急着将春香支到大老爷屋里，也是存着在大老爷屋里安个自己人的心思。
这回过寿, 宋妈妈转个弯想一想，便知道老太太正是借机敲打两房要孝顺，思及此, 越发对出府一事添了几分信心。
台上戏一唱完就要到台下大戏了。
大房为长，先呈寿礼，大老爷送的是一尊玉观音，其余人呈上来的寿礼也都中规中矩，没什么差错，老太太面上没甚表情。
到二房更磕碜些，偏二夫人还要添一句，
“咱们老爷在南边虽说大小是个官儿，可毕竟身在官场，家中银钱本就不趁手，又还要上下打点，连我嫁妆都贴补进去不少，如今母亲过寿，实在不应该如此寒酸，怎奈何家中银钱实在不趁手，没法儿像大伯似的打一尊玉观音，还望母亲体谅——”
宋妈妈听的只心里发笑，她早打听到两房送的都是些什么东西，老夫人过整寿，偏如此上不得台面，也幸而没宴请城内显贵，传出去只怕要叫人家笑话两年。
春香秋棠都在老夫人身边伺候着，宋妈妈站在一从富贵竹边上，不细瞧看不出来后头立了个人，只见秋棠同宋妈妈相视一眼，然后凑到老夫人耳边说了一句什么话，老夫人于是顺着秋棠眼色看向宋妈妈，宋妈妈从那一从富贵竹后头走出来，跪下磕了两个头，老夫人笑的开怀。
秋棠便站到台前，声音不大，不过宴上一众听的清清楚楚。
“老夫人有话，各位主子尽心，寿礼无论贵贱她都喜欢，故而这送礼之人也不分高低贵贱，小4佛堂洒扫的宋妈妈感念老太太，也想送一份寿礼尽尽心。”
宋妈妈低着头起身，又跪到老夫人跟前，
“得老夫人善心，将奴才一把老骨头调到小佛堂干些轻省活计，知道老太太您过寿，这寿礼早早被开始筹备了，只是老夫人寿辰越近，却也不知如何给老夫人，一番心好似油煎。”宋妈妈红着眼，抬头一脸感激地看着老太太。
老太太笑，“你有这般心已是难得，旁人只怕连着知恩图报的心都没有呢，既是用心准备的，便没有高低贵贱的分别，呈上来好叫我瞧瞧。”
宋妈妈得了准话，便退下去将那副百寿图抬过来，盖着的红布一揭，底下两房人心思各异，老太太却好似没看见两房的脸色，自顾自笑的开怀，叫人将那副百寿图抬到跟前。
到眼前方才闻到一股禅院香火味儿，宋妈妈又跪了下去，
“这副百寿图早绣好了，又特地拿到城外寺庙求大师父开过光受了香火供奉，这才敢拿到老太太跟前儿，奴婢也顺祝老太太福寿绵长，身体康安。”
“好！好！有赏！”老夫人笑的开怀，“今儿实在高兴。”
老太太开心的模样狠狠打了两房的脸，他们送礼时不见老太太露出半分笑模样，这下人不过送了一副百寿图，老太太就乐得跟什么似的，这意思便是他们这些人送的寿礼还比不上一个下人。
大老爷脸色登时就黑了下去，这要是传出去，他这位子也不必做了，二老爷也是瞪了二太太一眼。
这一番闹腾，一群人只觉得宴席无滋无味，偏偏老太太没发话，人都不敢散。
台上戏又唱到了下一回，热热闹闹的好似园子里什么事儿都没发生。
老太太正细细看着那副百寿图，两房连呼出来的气儿都带了几分怒。
宋妈妈被老太太赐了个座儿，此时正眼观鼻鼻观心，也不看两房人脸。这边还在僵着，却见那边后院那小门房走小路来了，见宋妈妈被赐了个下座，急得抓耳挠腮在石子路上来回踱了两圈，偏偏宋妈妈还没瞧见他使的眼色。
宋妈妈没瞧见，春香却瞧见了，今儿被秋棠抢了风头，这会儿气儿正不顺，骂了一声，
“阿福，你不在后门看着，跑到那儿鬼鬼祟祟做什么呢！没的碍了老太太眼！”
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