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“你说对了一部分。不过呢，前几天你也瞧见那位司祭先生的态度了。教会和三一学会斗得厉害。他们对新技术很不安，但更不喜欢'邪法'，恨不得所有魔法研究都只在办公室里的纸面上进行。魔法力能源，还有任何跟法术沾边的东西都被禁止用在工业上。”
“我不明白。皇帝陛下害怕他们吗？”
“准确地说，是怕我们。”他又沉默了，维洛只好自己面对脑海里的一堆疑问。
午间，他们进了安波纳德。这座小城离他们的最终目的地赫克城很近，骑马不过一日的距离。再过两天就是寒息节，集市上人流涌动。小贩呼喊着，比起招揽客人，更沉浸于比拼嗓门。拖车来来往往搬运着一车车熏肉、火腿、奶酪和长条状的，圆饼形的，砖块一样方的面包。
维洛很久都没有逛过集市了，现在愉快地闻着空气里暖洋洋的味道。他们路过搭在河边的戏台，正演到“火树”鲍德文一世和他的魔法师。她忍不住想停下来看一眼，结果卢卡往她手里塞了一份炸得松软的小圆面包，上边还撒了盐，趁她愣神的时候把她拖走了。
他们路过好几家主干道旁的旅店，但卢卡都没有停下，而是径直带着她横穿过城市，钻进古城墙外低矮破败的暗巷，走向一家最偏僻也最奇怪的酒馆。
这是一座歪斜的老旧木头宅子，两层楼高，每一扇窗户都拉上了窗帘。隔着两条街她也能闻见这里面传出的浓烈酒气与香味，在那之下掩藏的龌龊味道熏得她直皱眉。铁招牌上画着一朵盛开的红玫瑰，花心里藏着一只睫毛细长的女人眼睛。招牌下一个年轻姑娘靠在门框上，懒洋洋地卷弄自己浅色的长头发。她的手背上纹着一只黑尾金丝雀。
“这是什么地方？”维洛问，把最后。过去他们在城镇里卖掉猎物之后，阿列克谢的朋友也总会结伴到像这样的酒馆里来。父亲说他们是“找乐子”去了，但并不准许她也跟进去看看到底有什么可乐的，只会把她拎到附近普通的酒馆里去，给他自己买一杯又一杯烈酒，却只给她买甜到发腻的发酵果酒。
“你爱吃糖果吗？”卢卡忽然问。
“什么？不，谢谢。”她莫名其妙地回答。今天是怎么回事，难道这个人忽然良心发现，还准备给她买糖？
“很好。我要找个熟人，”他说，“待会再和你解释。进去之后别乱看，跟着我走，什么都不要说。”
靠在门框外的姑娘看到他们走近，立刻甜甜地笑了。维洛惊讶地发现卢卡竟然也露出微笑，任由姑娘的手像鳗鱼一样缠上他的肩膀，两人一起走进门内。他回头对维洛做了个手势，于是她跟上去。
天还亮着，店里零散地坐着几对喝醉了的男女，有的正在说笑，有的抱作一团。她不明白这和喝酒唱歌比起来有什么好开心的。一个黑头发姑娘被压在墙上撕开裙子时，维洛差一点就拔刀冲上去了，可那姑娘发出一声娇嗔，顺从地让喝得醉醺醺的男人在她身上乱摸，还搂住他的脑袋，并不像是受到了侵犯的样子。
领路的姑娘问卢卡想要挑哪一个，他凑近她脸颊边耳语道：“我专程为罗莎而来。”同时他的拇指越过肩膀朝维洛指了指。那姑娘回头瞥了她一眼，咯咯笑着点了点头。
他在跟别人算计自己，这个念头从维洛心里滑过，让她感到不可思议，接着愤怒不已。她停下来，考虑着要不要在这里捅他一刀然后拔腿就跑。
但是卢卡趁那姑娘回过头去不再注意的时候朝她眨眨眼睛，这时他又恢复成过去几天里她所认识的那个卢卡了。
维洛咧咧嘴，大步跟上去。她竖起耳朵倾听四周响动，手在斗篷下握紧自己那把骑兵刀，准备随时干掉任何一个企图打她主意的人。
姑娘掀起薄纱门帘，露出楼梯与后边的走廊。这里的香气要比大厅里更加浓郁，简直让人头昏脑涨，相比之下就连每个房间里传出来的怪叫声也不太引人注意了。
二楼走廊一面是栏杆，可以看到一楼的整个大厅。他们一直走到尽头的房间前。一个壮实的黑脸守卫正坐在椅子上抱着双手打瞌睡。姑娘在门上敲了敲，喊了一声，便有一个沙哑的声音拖长了调子说道：“请进来。”
她为他们拧开门把手，转身想要离去。卢卡拉住她的手臂，“你叫尤兰达，是吗？一会儿我再来找你。”他轻声说。即使衣服脏乱胡子拉碴，他那双蓝眼睛仍旧有摄人心魄的力量。那姑娘涨红了脸，笑着在他侧脸上亲了一下，提起裙子缓步下楼去了。
然而等那姑娘一转开视线，卢卡脸上暧昧的表情就唰一声消失了，快得好像砸碎一副面具。
维洛呆立在原地瞪着他，好像见了鬼一样。
“得维持必要的礼貌，懂吗？”他压低声音说，伸手推开门，却又并没有往里走。
维洛意识到他在等待自己先进去。但里边太暗，她只能看到室内的桌上几盏蜡烛的微光，而且除了浓重的香料与烈酒味之外，还有一股烟草和糖混杂在一起的奇怪味道，让她犹豫不前。
卢卡在她后背上拍了一下。维洛猝不及防，被推得向前迈了两步。
房间门在她身后关上了。 “下午好，女士，”卢卡提高了声音，“看看我给你带什么来了？”
昏暗的房间中一时只有沉默，然后对面墙上的一扇厚窗帘被拉开了，灰白的日光霎时闯进来，刺得维洛睁不开眼睛。
她抬起手去挡光，又听见一声尖叫和一连串越来越近的急促脚步声，似乎有人正朝她扑来。但在她来得及转身夺门而逃以前，就被圈进了某个温暖柔软的怀抱里。
“哦，老天保佑你，小家伙，”一个沙哑的女人声音说，“你长得真可爱，以后肯定会是个帅小伙子。”
她想要说点什么，抗议这场突如其来的骚扰，或者至少指出她的错误。可现在自己整个人都困在这个女人胸前，呼吸都困难，更别提说话了。她唯一能做的只有拼命摇头，双手在空中挥舞，指望卢卡帮自己一把。
但他不知消失到房间里的哪儿去了，从头到尾对她的求救信号视若无睹。过了一会儿女人才把维洛从自己胸前拽出来，轻轻摸着她的脸庞，一双睁大了的眼睛上下打量她全身。
维洛于是也看清了，她将一头褐色的鬈曲长发盘在头顶，笑时眼角挤出些细纹来，手背上有和刚才的姑娘一样的黑尾金丝雀纹身。女人用细嫩却有力的手捏了捏维洛涨得通红的脸，柔声说：“你喜欢糖果吗？来吧，先吃点儿糖，待会让我教你些讨女孩子欢心的办法，管用得很……”
“她就是女孩子，罗莎。”卢卡的声音说。
“女孩子？”女人皱着眉问。维洛赶忙点头。
罗莎似乎并不相信，又深深盯着她看了片刻，伸手捋开维洛皮帽子下边的碎头发。动作一僵。
女孩一开始被搞糊涂了，随后才意识到卢卡已经掏出手|枪，正将枪口抵在罗莎脑后。
“请不要动，不要说话。听我说。”魔法师说。
罗莎的名字是玫瑰的意思
对了大家新年快乐！ ！
第27章
“我的人随时都会进来。”罗莎冷淡地说，另一只手仍扶着维洛的肩膀。这意味着只要这个女人愿意，随时都可以掐住维洛的脖子拿她当人质。维洛甚至已经绷紧了肌肉准备反抗，但对方却一动也不动。
实际上他们的子弹早就用光了。可是有这个必要吗？她愤慨地越过女人的肩膀瞪着卢卡。但他只朝她摇了摇头，竖起一根手指放在嘴边。
“很抱歉必须用这种方式对待您，但我并无恶意，也不想伤害任何人。”作为一个威胁者来说他的语气好像太客气了些，保证也来得太快了些，“我希望您答应，从现在起不向任何人透露我们两人的行踪。确认了这一点，我才能跟您谈接下来的生意。”
“啊，那有什么难办的？没有问题。顾客的意愿我们总是会尽力满足。出了这个房间，不会有一只苍蝇知道的……”
“非常感谢。”卢卡放低了枪口。
与此同时罗莎回身扣住他拿枪的手腕，一手肘击中了他的颧骨。她侧身将他撞倒在地毯上，夺过枪，喀啦一声拉开枪膛。没有子弹掉出来。于是罗莎把枪朝房间另一头一扔，砸碎了某只花瓶，然后她弯下腰去，狠狠扇了卢卡两巴掌。
“你这畜生！”她吼道，“这是普通人家的小女孩子该来的地方吗？”
维洛还站在原地，目瞪口呆。
卢卡捂着脸，痛得直咧嘴。 “难道普通人家的小男孩就没问题吗？”他愤慨地说，“我不是带她来参观的！我说了，我们是迫不得已……”
“你一直在说'你们'。”罗莎说，“她是你的同伴？这个……这个小女孩子？”
“嘿，我可不小！”维洛第一时间提出抗议。天晓得她才是一路上总在照顾人的那个！
卢卡被按在地上喘气：“旅伴……差不了多少。现在可以请您动动身挪个地方了吗？”
外头有人急促地捶门，大概是刚才在门口打瞌睡的守卫。
“谈生意呢！”罗莎一甩裙子从地上站起来，朝门口吼道，“滚开！”
维洛本想去帮卢卡一把，不过最后只是走到一边，抱起手臂哼了一声，看他摇摇晃晃地独自爬起来，揉着脸上发红的印记倒进最近的扶手椅里。她感到一种大仇得报的快感。这家伙就该为刚才的见死不救付出点代价。
卢卡大概也是那么想的，所以没有抱怨，只是耸了耸肩。 “既然已经得到了您的保证，罗莎女士，我就可以直说来此的目的了。”
“哦，多么无情啊，”罗莎走过去，拍开卢卡捂着脸的手，抓着他的下巴又瞧了两眼，摇起头来，“你的确长大了，兰希尔。”
“兰希尔？”女孩怀疑地问。南方人的名字总是很难发音。卢卡向后缩过头挣开了掌控，用眼神示意她先别说话。罗莎则转过头朝维洛挑起眉毛，大拇指朝这边一点，探寻地对卢卡眨眨眼。
卢卡揉着眉心叹了口气：“不，不是这个。
维洛一点也没搞懂他们到底交流了些什么，但她感觉非常不自在。
“都没问题，就看你出的价钱。”罗莎坐进小圆桌边的椅子里，拿起一杆细长的烟斗凑到烛火边，小口吸起来。
“首先，”卢卡竖起一根手指，“我们需要休息一个晚上，明天继续赶路。因此请为我们准备水，食物，交通工具，如果可能的话，还有一些子弹——”
“小事一桩。”
“——至于别的问题我会晚些时候再向您提起。”他说，“至于现在，我有一些私事需要尽快处理。可以借一位你的姑娘到街上逛逛吗？我向你保证她不会有任何危险。”
“当然，不过规矩是一样的——两个西朗，一个归她，一个归我。”
“加上其他的定金，都在这里。”他翻出一个深色的小皮口袋扔在面前的桌上，向前一推，然后站起身，拉起斗篷的兜帽，“失陪。”
维洛也跟过去，但卢卡按住她的肩膀：“不，你留在这儿。我把东西全留下了，拜托你帮我留留神。”
“你要'借'姑娘去做什么？”
卢卡眼角一抽，就算在路上饿得嚼马齿苋或是看到一大堆沉在地底的尸体时他也没露出过像现在这样反感的表情。罗莎则大笑起来：“她挺担心你的，嗯？”
“去找我的怀表。”卢卡叹口气，“它就在这城里不远的地方。”
“所以为什么我不能跟你去？”维洛还是不甘心。
“因为我需要你的掩护。”他说，向女主人点头致意，走向房间门，开门出去之后又探身进来，“好好表现，彼得！晚上我再来接你。要感谢好心的罗莎女士赏了你一餐饱饭，听懂了吗？好好表现！”得到了维洛根本没说出口的答复之后，他挥挥手，砰一声关上了门。
“就剩咱们俩了，对不对？”罗莎对她笑笑，把皮口袋拢到面前，捡起里边的银币一枚一枚弹起来，再一枚一枚收入自己囊中。
维洛没答话，而是钻到窗帘后面，透过满是水珠的浅绿色玻璃窗俯瞰街道。卢卡从大门里走出来，一手搂着刚才领他们进门的姑娘肩膀，一手拎着酒瓶，看起来与这城里随处可见的醉汉无异，不一会儿就被人潮裹挟着消失了。
她垂下头。现在自己该干什么？
“你一定累了，小家伙。过来这儿，”罗莎还在努力想要获得她的注意力，“跟我说说你们的旅行怎么样？想吃点糖果吗？”
维洛从窗帘后钻回来，摇摇头：“我不喜欢。”
“真有意思，我头一次遇见不喜欢吃糖的小鬼。反正你被留下了，得陪我打发时间。来吧，过来我身边。”
于是维洛坐到正中央的沙发上，抬起头环视整个房间。这里像是一间有人居住的办公室，一整面内墙都被高及天花板的书架占据了，上面整齐地码放着卷宗和文件。房间中央随意地摆着一张长沙发和三把扶手椅，上头铺着半新不旧的织毯。罗莎就坐在她身边，一直饶有兴趣地盯着她，让她感觉有些不好意思。
“你真的特别喜欢小男孩儿？”维洛问。屋里很暖和，所以她摘下自己的帽子放在腿上。
“不单是男孩儿。你瞧，我也特别喜欢你。”她的笑容丝毫未变，“好了，别担心，我喜欢所有的孩子，喜欢看他们吃糖的样子——普通的糖。看。”她晃了晃一只雕花的三脚铜罐子，掀开上盖，拣出一颗糖扔进嘴里。
“我没什么值得人喜欢的。”维洛耸耸肩。
“可你一点也不普通，”她说，“你从哪儿来？”
“北方。”
“淘金地？”
“还要更北。”
“雪枭木省的山林里？我明白了。听说那地方的男人高大强壮，勇敢无畏，看起来女人和小孩也弱不到哪儿去，”罗莎说，“怪不得他得带着你。 ”
这恭维让她骄傲地挺直了背，但她又觉得也许该表现得谦虚些，于是不太自在地挪了挪身子：“说实在的，我也被他救过好多次。”
“天哪，你们走的是哪条路，居然有这么危险？”罗莎睁大了眼睛，一脸关切。
接下来，维洛似乎稀里糊涂地就把他们前几天走过的路做过的事都说了一遍。说完最后一个字的时候，她发现自己靠在沙发柔软的靠背上，嘴里嚼着一块甜津津的牛奶糖，手里还拿着冻在一小根木棍顶上的，小熊形状的蜂蜜硬糖。
“也就是说，你也还不太了解这位先生？”
“他说要去找他的老师，”女孩郁闷地用舌头舔着嘴里的奶糖，说出口的声音有些含糊，“其他的就是不肯告诉我。”
“收买男人的秘密要用酒和甜言蜜语。”罗莎说。
“你们认识，对吗？”她忽然想起这回事。
“哦，当然。你感兴趣吗？”
“我想……我想弄明白他到底是谁。”
“为什么？”罗莎一只手搭在沙发靠背上撑着脑袋，“就算不知道，你不也已经跟着他跑了那么远了么？”
“要是不知道这个人到底是谁，我怎么能相信他最后不会骗我？”
“唔，是这个道理。不过你就没有些事情瞒着他？”
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