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悠悠然反斥：“不是还有萍萍嘛。”
他竟然打诨兼轻嘲：“你醋劲那么大，萍萍见了害怕，都不敢靠近我。”
我低下头笑，案头有面铜镜，瞥一眼自己，脸上并无笑意。
这时母亲走进屋，问我俩在说什么。又让我别引他多说话，叫人好好休息。
我笑道：“没说什么。我想着白条姑娘在外无人照顾，找陛下说这事的。”
母亲立刻说：“我本意叫人进来的。早前你大发脾气，如今他装聋作哑。你若真贤惠，把人好好安置了，省得我这个老的来操心。”
我委屈回答：“我是想安置的。叫王琮进来问，他又不理我。如今求了陛下，我想亲自去看看呢。”
母亲就看着她儿子，她儿子胸膛吸口气，刚才红润的脸颊又变白了。
真好奇那个叫白条的女子。萍萍就算了，她凭什么也霸着单立的心。问谁都不说，尤七老跟我打马虎眼，金士荣一心向着单立，王琮胆子更大，干脆不见我。这样我就越发嫉妒，好像她是什么奇珍异宝，指望那么多人深藏呵护。
按捺着性子，偷偷瞄单立。
单立就说：“有什么好看的，你肯放过她，就是我的福气。”
他说得很轻，只有我听见了。当时我的两臂支着被褥，正好与他四目相对。他目光平静，却能洞悉我内心所想。我有些心虚，连忙低了头。
母亲见我俩都不啃声，走来问晚食吃什么。哪知单立掀开被子，他的病好了，晚上要去中殿见人。
我附和解释，北庆牧场的铁佛人起内讧，二当家砍了大当家，如今要个人去调和。户曹李大人等了一个月，要陛下做个抉择，这事耽误不得。等雪化了，草长出来，牛羊马鹿要人管的。
母亲没法拦他，意思叫萍萍跟去伺候。萍萍进来，说炉子上炖着鸽子，她得亲自看着。母亲又命两个大宫女跟着，走到一半路，单立将他们打发走。抓着我的手，一路走到中殿。
关上门，寝殿黑洞洞的。我想叫人点烛火，他依然抓着我的手。
他说：“小毒妇，给我抓了个现行。”
我的心怦怦直跳，他这样说什么意思。我做贤明主母的光辉时刻他没看见，才转了一个念头，就被他瞧出来。如果每个人的心都有一只暗藏污浊的孔眼，被你的爱人看清后，可以使你们分崩离析，也可以使你们更相爱。
我坦然：“想到她我就头疼，她不该留在这个世上。”
单立说：“我挺喜欢她的。为什么要为你这么做？小冰，你也够霸道的，我纳个女人，你就要打要杀。”
屋里暗得很，没人敢进来。
我冷笑：“陛下见她伤痕累累，无家可归，像脱水的鱼，声嘶力竭在求助。你动了心肠，触景生情。她需要你，从来没有人如此需要你，你不再是遭人遗忘的储君，还有人等你去拯救…可是你已经有我了，我不霸道，只是不许这世上有第二个我。”
虽然看不清他的反应，但呼吸声听得清楚明白。胳膊给人拽着，他在笑么，是因为生气还是因为窘迫。
“小冰，你这么了解我，是不是很得意？”
大概喝了许多药，我闻到他身上苦涩的味道。努
力推开他，他都把我弄痛了。自从得知九鹿的事后，我都不乐意同他欢好。他见我不快，也很少勉强。今天他拱着鼻子，鼻涕都没擦干净，勾住我的脖子不肯放手。
扭过头，挣扎说：“怪冷的。”
他瞧我一眼。屋里有只三足鼎神仙炉，大概天气干燥，火星子扔进去，啪呲啪呲，火苗窜起，床榻都映成红色了。掏出手帕，替他擦干净鼻子嘴巴，露出两只饿狼似的眼。他缠着我，尔后问：“你是不是很得意，我一直想要取悦你。”
对于男女情事，从前我觉得无甚乐趣，也许是屈巾花带来的阴影。他得到我的时候，我正满心痛苦，他一靠近，我心里就犯恶心。后来遇到单立，头一次与他云雨正是在九鹿，那次更尴尬，大概他很紧张，双手都是汗。我很不舒服，挪了一下身子，他明显感觉到，自觉撑起上身。他觉得是压到我了。
如今的单立不再是紧张的男孩，他的确知道如何取悦我，有足够多的时间钻研两相情悦。在住进琼华宫后的某天，那几天大雨淋淋，我对他述说着伤心事，发泄积压的疲累，脑中那根拉紧的皮筋松了。然后他的手指碰到我，我突然一阵哆嗦，从此男欢女爱对我不再是辛苦事。
有些晕眩，因为火烧得旺，自己的脸和身子都微微泛红。此刻他托着我的腰，我忍不住叫了一声，他又捧着我的脸。
喃喃低语：“你也需要我的，小冰。”
第99章 鹣鲽情深（十五） 开春后，绵水夫人的……
开春后, 绵水夫人的状况很不好。我到国公府探望，她勉强坐着，像一团瘪塌的棉花。她早忘记我是谁, 有时喊镇国公的名字, 有时喊孩子的名字。巴掌大一碗粥, 她咽不下几口。尤七说她时间不多了, 眉角落寞, 表示早点离去对她也许是解脱。
等老人离世后，镇国公府也将不存在，这个爵位是因为绵水夫人保留的。未来若拆掉大门的匾额，积年的灰抖落，那景象想着就凄凉。而展眼望去，满世界有谁配得上这个封号，能助我再次安邦定国。
我发信叫怀东回来。尚未接到回信, 铜雀台的信已来了两次。闵代英与我频繁联络，先报告这月春汛的水位, 让我不必担忧，接着感谢我在朝堂庇护他，又盘算如何尽快找出计小涂。
“拔除赖头帮人，必然得罪朝中贵人, 臣尚未遭受报复，多谢陛下竭力维护。每月拨付之河工款略有迟滞, 望陛下督促户曹。余者用度臣尚可自理。另有赖生鳞计小涂之流并未根绝，于我私心甚忧。铜雀台邪风四逆, 善恶无分，忠奸莫辨，臣不愿此风侵蚀九州…”
折上信纸, 赵拓与韦伯林正好进来。
韦伯林见我手中信，便知铜雀台又发密函，遂叹气道：“陛下，请勿只听大公子片言。昨天老父还问，今年春天侯府怎么不寄问安贴，老侯爷的膝盖用什么膏方，怎么没个捎信的。臣都不敢告诉他实情。”
我望着赵拓，笑道：“卿家觉得保定侯府算不算渎职罪？”
赵拓见状，低头说：“侯府于洛水之战有功，即使后来疏忽管教，也算功过相抵了。”
疏忽管教。他任由赖生鳞杀了不少人。白条，还有许多不知名的女子，供他们买卖，当作物品亵玩。所有与他们沾边的东西，都要一起堕落。
他俩品察我的心意，似乎真想治冯坤的罪。韦伯林到底念旧情，又劝：“侯爷老迈，的确糊涂。毕竟他为社稷流过血，陛下念在他忠心耿耿几十年的情分…”
我转过头：“原来忠心是可以抵消一切作恶的。”
赵拓饱读诗书，大道理懂的比我多，此刻有些脸红，尔后说：“自然不是。仁礼安邦，德义治世。这些臣都明白。”
我不愿于口头过分相逼，只令他二人协助闵代英治理洛水，他要钱或者要人，京中不要阻拦。
韦伯林听了，笑道：“这是当然的。陛下如此器重大公子，他只任工曹散官实属委屈。前几日同褚老议论，他也说这孩子出乎意料的能干。”
我知道这是试探，不大愿意回应这种试探，就说：“他开罪不少人，先别升职了，免得旁人更眼红。”
这事便不提。韦伯林又说，他们刚从镇国公府回来，携家眷拜见了绵水夫人。赵拓年轻，老夫人见到欢喜，他与自己娘子二人，如孙子孙媳妇那样磕了头。老夫人只当怀东回来了。
韦伯林感叹：“可惜这国公府的爵位不能接续。怀东倒是个好孩子，不知陛下想怎样安置他？”
他驻守永昌，我想封个抚镇将军衔给他，原有的家产田地就不做变动。只是这事未对外人提过。
正琢磨如何启口，赵拓已接话：“陛下，怀东太年轻，未经战事，未领军功，封大将军衔已然勉强。若再享公爵恩荫，军中人心是否会有不平？”
谁告诉他这个的？又一想，皇后常去国公府侍奉汤药，必然是她说的。
韦伯林见我神色：“陛下，看来此事是真的。”
咳了一声：“镇国公府虽日暮西山，但我不忍苛待它的子孙。”
韦伯林肃声：“臣不敢有异议。只是分封大将属一等国事，还请陛下先于阁中商议。”
确是我理亏，给他们撞个正着。只好推说此事尚未作准，等绵水夫人身后再提。
赵拓不依不饶：“陛下厚待卞府，想必是钟爱皇后的缘故。恕臣直言，这份恩典是不是娘娘的意思？”
我笑道：“你管的还挺多。这是我的意思。当年父皇叫国公爷向西征讨，弄得他一去无返，弄得他们一家骨肉分离，你们心里都清楚。如今我补偿怀东也是应该的。
韦伯林推一推身旁人的胳膊，向我笑道：“陛下仁厚，是臣子们的福气。如何给怀东进封，容属下想一想，既不委屈他，又要让其余人心服口服。”
后来小葵进屋给我换衣服，刚才的对话他全听见了，悄悄笑道：“赵大人说话这么大声，逮着一件小事，管到陛下头上来。”
我无奈摊开手：“他是言官，不让他说话，就是不让猴子上树。你去琼华宫时不要提，这几天皇后的心情不好。”
果然老夫人没能支撑多久，大约四月中旬，有一晚她突然没了气息。小冰从不相信她的姑奶奶会溘然长逝，前一天晚上还在研究药方。我叫报信的人回去，自己坐到她身旁，缓慢透露这个消息。她不愿相信，激动地想亲自去看。我不让她乱跑，好不容易才按住她。不知何时起，她的悲痛能轻易使我悲痛。她与这位老太太的相处并不多，但她连接着她少女时的美好记忆。那些温馨的岁月，宛如午后的阳光晒落金灿灿的麦穗田，她的亲人都藏在里面，风吹起回忆，就能闻到麦子香。如今他们一个接一个离开了。她倚着我，抓住我的手，把心里的钝痛传给我。
其实这段时间我本该兴奋且期待的，因为白条的产期临近。但绵水夫人的离世笼罩着京都。怀东无法赶回来，丧仪由士荣夫妇打理。他知道皇后的心意，挥霍人财大肆操办。有时夜里静悄悄，我恍惚能听见小沙弥的诵经，或者男人女人在哭泣。镇国公府的那条街让人挤满了，远亲近邻都赶来吊唁，另有过路的陌生人，皆驻足瞧一会，那些留着花白胡须的老人，往往满眼泪水。原本只是小冰的悲痛，如今却弥漫至整座城，那些不经意的叹息，都
能使我动容。
头七过后，我坐在春风楼与尤七饮酒。他是他们那一辈的兄长。他和绵水夫人自幼给南宫氏收养，他有医家天分，而老夫人喜欢舞刀弄剑。长到十六岁，她看上黑弩营的一名长手大汉，就是后来的镇国公。这桩婚事弄得冒八很生气。出嫁那天，是尤七送她上花轿的。
我说：“其实老夫人的这辈子算值得了，这么多人惦记她。可惜我没见到镇国公的样子，当年他是怎么死的？一直没人细说过。”
尤七抬眉，尔后说：“他奉旨远征西州，想拿下鼓城，没想到事与愿违。马蹄陷入泥沙，迷了路。后来被禺国人的骑兵围住，全军覆没。”
我想了想：“长途跋涉，去征讨异族，原不是明智之举。”
尤七笑道：“当年大家不是这么看的。老主刚即位，安西都护府叛乱，鼓城是通关要塞，国公爷不得不去。”
从前问前桥阁，他们也是这样回答的。我依然无法理解这场征讨的初衷。如果是我，我不会让自己的爱将去冒险。
尤七看出我的心念，遂笑道：“我知道，陛下对于自己的东西很爱惜。”
喝过几杯酒后，心底的话冒出来，不知小冰的身体调理得如何。今年冬季，我命人去雍州悬崖采摘不少雪莲，制成药膳，足够她吃很久了。她何时才能同普通女子一样，为我生儿育女。听闻我把雍州的雪莲拔光了，尤七那撮长长的胡须抖动起来。
“陛下可知那种花为何长在雍州？”他笑道，“南宫氏原属前朝遗脉，我想小冰没有隐瞒你。金雀王朝看重血统纯粹，王室之内近亲结缔。延绵两千多年，如条狭窄的小溪流，不与它处交汇，很干净也很虚弱。”
他摸着一盏酒杯杯口的缺陷：“到某个时期，帝后发觉生育艰难，子嗣稀薄且带病。这时有人从西域引入一株奇花，呼之生命之花，五色叠辉，吸日月精华。我也不知有没有用。反正金雀朝一去不复返，但国花保留下来。开辟雍州时，有人将种子洒到山上。这些年看着，这花只生出雪白花瓣，没见什么药性，只长像好看罢了。”
我也明知一株花起不了作用，只是不愿小冰重复她祖先的命运，虚弱且病态。
尤七见我沉闷，将杯子的缺陷转过：“陛下，铁麒麟与金雀百年交融，您的身上也有相同的血。”
给过烫的酒呛到。这时王琮从楼下跑上来，伏到我的耳边。九鹿那里递信，白条姑娘要生了。
“不是要等到下月么？”我问尤七。后者连忙起身，催我一起过去。
不会有什么危险吧，心里直犯嘀咕。往九鹿的大路挤着人，两侧插满黑金条麒麟旗，旗下设香烛供品，这是在送别绵水夫人。我的心跳得很快，不知是担心孩子，还是担心白条。我在担心小冰，还是担心自己，或者担忧未来。马车陷入人群，很久才驶到匝道，到达九鹿时，发觉自己满身是汗，两个接生婆子迎面出来，尤七上前问究竟，我径直去看白条。
白条同我一样，满身是汗。腹部那只高高耸起的圆球，仿佛什么千斤重担，压得她透不过气。她看我一眼，没认出来，再看一眼，然后说，这么久，你怎么不来见我。我的手搭在榻边，她一把抓住了。
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