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我接过沅水。马车颠簸，她发觉自己没睡在熟悉的房间，随即扯开嗓子表达不满。接下来的路程，我只忙着哄孩子。无论怎么哄，她就只管哭闹。哭声伴随车轱辘转动，使这场寒冷的旅程漫长又烦躁。
车轱辘终于不转的那刻，远处的天空渐渐泛白。闵代英掀开门帘，他很生气。晦暗的光影下，我发现他也很疲惫。眼眶泛青，嘴唇干得快要裂开。
“女娃娃，你可要坏我的事。”他发觉沅水盯着他瞧，就笑嘻嘻对她说话。
大概陌生的面庞吸引孩子的注意力，她不哭了。然后闵代英伸出手，意思他要抱抱她。
无浪与我对看，不置可否。突然沅水小腿一蹬，我只好托着她的臀往外送。
他接过孩子，托着她的头。仔细一瞧，又望着我。
“咦，她长得不像怀东啊。”男人一直笑嘻嘻的。
我连忙跳下车。无浪已经把孩子抱回来了。
眼前正是清水坡的清晨。十来株银杏参天直立，漫天金黄。风卷过，石板路也铺满金黄碎片。
这时闵代英似有感叹：“这地方太美，溅了血太可惜。”
曹校尉走至我身旁。他说，羽林卫押着几个文官打扮的人，昨晚与我们随行。他们一路骂个不停。他不知道羽林卫如何打算。
我只想等怀东回来，嘱咐他不要多事。羽林卫似乎不打算久留，没有支营帐。我们的营帐支在向南坡，曹校尉带我先去休息。一夜未眠，放下帐帘，眼皮止不住耷拉下来。我靠着暖和的灰鼠毛，半梦半醒。突然听见怀东和我说，他要走了，然后身形越变越模糊。突然又发觉四周的人聚拢，拉开一张网，而我抱住沅水，不知所措。他们要干什么？猛地抬手一挥，却扑个空。原来那张网只是影子。
无浪摇醒我，那时大概正午时分。我坐起来，听见外头很吵。
无浪说：“我们送吃的去，关牢车的人也送。哪知他们不领情，硬说要毒死他们。曹大块气坏了，揪人出来，喊打喊杀的。”
走出营帐，果然远处一堆人挤着。我连忙走过去找曹茱，他正和一个穿织金缎袍的人吵架。
那身缎袍给撕开了，男人瘦得很，像憔悴枯黄的落叶，不过他举止很文雅，应是某位朝臣。他喘了几下，对曹茱教训：“你们应该驻守永昌，未经传召，竟敢擅自入京。”
曹茱马上辩解：“听闻京中有变，公子特地带人来相助。我们曾属镇国公府，不可能对朝廷有二心。”
男人冷哼一声：“你是哪位？你同羽林卫是何关系？国公府早不在了，你能保证你有几个心？为什么卞怀东不在这里？你们屯兵在京郊，鬼鬼祟祟，已然犯了大忌。我不管你们哪里冒出来的，哪里来的回哪里去。”
曹茱本来性急，对方扔掉他的吃食，又诋毁他的忠诚，顾不上思索，直接朝人挥了一拳。而刚才振振有词的男人，就像空心树干，给人一震，瞬间脆裂了。
过了很久，谁都没动。无浪说：“他死了…”
我不信，又不敢走过去。曹茱呆愣当场，也不敢去看。我们给冷风吹一会，这才发觉羽林卫到达，因为闵代英坐轮椅的样子格外扎眼。
“曹校尉，你把前桥阁的阁首打死了。”他说。
曹茱反应过来，连忙否认：“没有，我就碰他一下。”
闵代英没有再说。这时关着的其他人，像猛然惊醒似地，全体嚎啕大哭。惊云掀风，哭天骂地。他们说，你们杀了韦大人，你们要绝了前桥阁。
曹茱吓坏了，茫然无措望着四周。
我对无浪喊叫：“怀东呢？他怎么还不回来？”
闵代英就对我笑道：“他很快就到。”然后转头吩咐：“你们安静点。”
经过刚才那场始料未及的变故，所有人旋即安静了。我觉得很冷，因为恐惧而生的冷。
羽林卫清理了现场，把活人带走，留下死的那个，横陈于满地落叶。等怀东骑马赶到清水坡，看到的就是一具尸身，以及围绕他的阴谋。我确切感受这是场阴谋，只是不懂它的最终目的。
曹茱不承认他杀的人，说得很激动，一五一十全告诉怀东。怀东走过去，躺着的人的确死了。他也跟我一样，用困惑的神情看着闵代英。
这时在场的只有我们几人，随侍他的羽林卫，他也遣走了。
他问怀东：“见到陛下么？他认出你没有？”
怀东没有说话，从得知小冰失踪后，伴随他的愤怒已然消失了，此刻他的神情是迷茫困惑的。
“怀东，你觉得陛下还能出来，为铁麒麟的未来做决定吗？”
他垂下头：“你想怎么样？”尔后突然抬头睁目：“你想怎么样？”
闵代英不屑地轻笑：“你怎么和前桥阁一个样，老觉得我要谋逆。”
怀东瞧一眼落叶堆：“你折磨那些人，他们犯了什么错？他们手无缚鸡之力
，却一心效忠陛下。你杀了他们，这下没人管你是否谋逆了。”
闵代英说：“是你杀了他。刚才大家亲眼所见。你们镇国公府的人杀了他。”
怀东将他从轮椅上提起，他还嘿嘿偷笑。
“这下，咱们在一条船上了。”
勃然大怒，我骂道：“你这个疯子，咱们国公府怎会和你同流合污。”
他伸出两根手指：“国公府和南宫世家，你们都要站在我这边。你们想支持前桥阁也晚了，他们如惊弓之鸟，不会相信你们的。”
怀东抽出刀，他要杀了这个败类。
“银杏太美，别溅着血。”闵代英的手指抵着刀刃，“怀东，你觉得自己代表正义，来惩恶扬善吗？告诉你，这件事没有是非对错。陛下神智不清，势必要有一人主持大局。不是我就是韦大人，谁也没错，只是我们无法共存。”
“如今韦伯林死了，你再杀了我，恐怕京都立即陷入内乱。到时候你来主持大局吗，还是你有其他人选？”
怀东没有撤刀，也没有用力。
那瘸子又开始游说：“等这件事平息，我会把郑叔叔调任前桥阁。你认识他的，陛下和皇后曾对他委以重任。你瞧，我从没想毁掉前桥阁，只是不能让他们先毁了我。”
曹茱直言不要相信他。怀东拧着眉头，越发紧握刀柄。
“凭什么让我们相信你？相信你会忠于陛下，善待朝臣。今天发生的一切，证明你诡计多端。”
闵代英就耸耸肩：“我就是诡计多端。善待每个人，那是佛祖的事。不过，你们可以回永昌去。我知道你们在那里过得不错。带上亲人和朋友，回去吧。那里自由自在，我不会干涉你们的。”
怀东看着无浪，又看看我。他对这个提议不满意。
而对方大概觉得自己很慷慨，又提出条件：“你们可以走，那个女娃娃要留下。我这生大概没子女缘，收养个女儿，老了有人解闷。”
我又急又气：“他想抢走沅水。怀东，杀了他。”
这时突然消失的羽林卫，又突然出现。悄然无声，将前后左右的出路堵住。怀东立刻拖起人质，而无浪同时朝天吹响警哨。羽林卫瞬间丛横开列，拔剑拉弓。一面对着我们，一面对着外围的营帐。
闵代英的下半截身子不能动弹，喘着气：“怀东，你要玉石俱焚吗？”
曹茱说：“这里不过二三十羽林卫，难不倒我们。”
话音未落，远处飞来一支箭，如流星穿云，直插怀东的右臂。力道太猛，弄得他往后踉跄两步，手一松，闵代英就摔在地上。忽地又有四个高头大马的羽林卫出现，挡住我们的去路，好像地里冒出来的，到处都是羽林卫。
那瘸子重新坐回轮椅，他叫人把曹茱押过来。
“清水坡支着二十个营帐，曹大人带来一百六十八人。要么你们现在回永昌去，要么此生永远住在这里，住到死。你把这话带出去，问问这些人，他们要怎么选。”
又侧身对怀东说：“陛下有意封抚镇将军衔给你。驻守永昌，原是大将军的职责。怀东，你没有选择。如果陛下清醒着，你会奉旨驻守永昌。如果皇后活着，这个孩子本该养在京都。”
怀东流了很多血。羽林卫没再拦住我，我撕了碎布为他包扎。他的手好冷。我体会着那句话，我们没有选择。我抓住怀东，无浪也抓住他。我俩紧紧地抓着他，等待他认清现实，承认这就是结局。
“好吧，我回去。”他终于说，“不过你要答应我几件事。”
闵代英双手抱胸，一副胜利者姿态，准备施舍给我们点好处。
怀东说，每年中秋他要来一次中原，祭拜自己的祖父，还有远在雍州的南宫世家。
闵代英似乎不愿意，不过想一想又答应了：“可以。你能带两名随从，停留不超过十日。”
怀东倒笑了，尔后说：“第二件事，你需保证，为陛下找到继承人。”
闵代英看了他一会儿，抬起下巴：“为什么要我保证？”
怀东饱含深意：“大公子找到继承人，栽培他，辅佐他。前桥阁那伙人才会对你心服口服。”
闵代英有点恼火：“我才不在乎前桥阁，更不在乎你们。”
怀东笑道：“你不找，那其他人就会找。若是其他人找到了，到时候你又会烦恼…”
对方立即打断他：“好了，我早知道了。”
怀东说：“大公子答应我了。还有最后一件事，不会令你为难的。臣自幼受教于先祖，以家国安宁为己任。若将来有需要，切勿犹豫，捎信至永昌，怀东万死不辞。”
闵代英没说什么。我不由流下眼泪，他只想当英雄，一点不关心我和沅水。
那是我一生中最惊险的境遇。后来我回到营帐，抱着孩子，心中很快有了决定。我无法抛下沅水，她是我仅有的希望。跟着怀东去永昌，对我而言没有意义。我把自己的决定告诉怀东，起初他很惊讶，不过很快答应了，并且把国公府的府邸交给我打理。就这样，我在京都有了家。第二年开春的时候，城里又恢复往日的喧哗，我用红漆刷了一遍柱子，旧的府邸焕然一新。佑珍又开始与我通信，常寄些刺绣花样给我。喜儿出宫的时候，总来国公府小坐。她和我一样喜爱沅水，也和我一样，喜欢在厨房做糕点。
我没有忘记怀东，我一直盼着他能开心点。回到京都的第三年，那年中秋，绿桃公主与他一起去雍州祭拜，后来绿桃就跟着去了永昌。她是悄悄跟去的。喜儿告诉我时，弄得自己满脸尴尬。其实我早知道了。稍微震惊后，我就想，这样他能开心点吧。比起我，他显然更喜欢绿桃。他到底喜欢绿桃吗？其实我全然弄不明白，不明白他的所思所想。这世上，即便是亲人，我也未必了解。但我依然是惦记怀东的，就像惦记小冰一样。后院的山茶花开得灿烂时，我就盼着，他们能我一样高兴。
第110章 情殇（二） 到了年尾，今日是腊月三十……
到了年尾, 今日是腊月三十。我早早起床，收拾一下院落。那条通往琼华宫的小径，很久没人打扫, 存着好厚的雪。又一年结束了, 掰着指头算, 七年了, 琼华宫给锁了七年。多奇怪, 平淡无奇的岁月，弹指之间就溜走了，而叫你心痛过的某个瞬间，无论多久远，仍然鲜活在眼前，时刻让你再疼一次。
梳洗完，萍萍已经来了, 昨晚说好的，她帮忙打扫琼华宫。揭开罩家具的布, 抹走地面灰尘，选几件摆设妆点正殿。萍萍早挑好一对白玉瓶，折了红梅插瓶，然后粘好窗纸, 红艳艳的福字，透着光, 照耀着寂静的宫殿。我和她很有默契，都不愿穿红色, 所以挑了好些彩纸贴窗户，让琼华宫看着温暖些。
萍萍的温情和耐心令我动容。小内监都惧怕陛下，只要郭姑娘在旁, 他们靠近伺候才无虞。她容忍他的喜怒无常，容忍他的固执己见，他知道发生了什么，又装作不知道。有几次他认真看着我们，他说他要振作，这些年你们很幸苦吧。没过几天，只要天色阴沉些，或者哪件奏本不合意，或者谁的话刺激了他，立刻故态复萌，把先前的承诺忘得一干二净。一次又一次，我已经习惯了，只有萍萍还会相信他。
我只想保护萍萍。有几次提起萍萍的处境。她在内廷生活很多年了，无他处可去，既然此生注定要陪伴单立，给她个名分更妥当。常夫人自然求之不得，很快与单立说了，想封她做侧妃。那天单立的心情不错，召前桥阁进宫询问，打算为侧妃拟个别致封号。哪知这事给金芽芽知道了，她立即从雍州回宫，跑到单立面前一通乱说。陛下有没有问过小冰姐姐的意思呢？弄得单立又糊涂了。这件事就不了了之。
那次我比萍萍更愤怒。我要到当日宫门守卫的名单，没有召唤，他们任由女院的人入中殿，一律挨了四十大棍。又请郑叔叔进宫，内廷以诞育子嗣为重
，警告前桥阁不要插手后妃的事。那些日子，我是张牙舞爪的。仿佛郭池又要中箭了，我怕这次的冷箭射中萍萍。
知道自己性情大变，可我控制不了。是郭池的死改变了我吗？或许是其它变故更令我寒颤。没有人可以依靠了，我和家里人切断一切联络，而琼华宫空荡荡的，小冰死了，绿桃走了，最终只剩下我。
今晚是除夕，每年金芽芽要入宫守岁。我不想看到她，但每年一次祭拜亡人，辞旧迎新，她必要参加的。大家闲聊几句，围着火炉剥栗子。她聊着今年女院的情形，本来要拨人除雪清路的，结果没人去，书房伺候茶炉的也走了，茶叶都霉坏了。
我对她说：“外面总抱怨开销大，内廷的人都削减了，雍州那里自然跟着减。”
自从河道开通后，代英与前桥阁的精力皆在通商上面。他们一直觉得内廷花费太多，养的人太多，要把钱花在实务上。
芽芽就轻声表示不满：“男人在外头花钱就是对的，咱们就得克勤克俭。”
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