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不过春叶还是不敢出来，褚朝云也就叫她先藏着再说。
等了好一会儿，脚步声近了，不过褚朝云听得出来，这次过来的只有一人。
是钟管事。
因为钟管事的性子淡，就连走起路来也是漫不经心，所以很容易就被她分辨出来。
钟管事素面朝天的进了门来，皮肤不算白，眼眸却犀利的很，真算起来，这样的长相其实不怎么讨喜，反而会令人生畏。
不过按照褚朝云的审美，其实钟管事算是个美人，如果不那么冷薄的话。
来人眼角落了点疲惫，显然是被婆子叫起来前就已经睡下了。
此刻她坐在椅子上，面容懒散，锐利的气质也收敛不少。
“好大的本事。”
她伸手一指褚朝云，并没去看“突然就醒酒”了的褚惜兰。
褚朝云“嘻嘻”笑了下，脸皮厚似的走近，然后有理有据的解释道：“情况紧急，这也怪不得我咯！要是他们不肯赔银子就跑了，明个一早您不还得追究我的责任么，我这叫自保～”
“是么？”
钟管事不咸不淡的扯了下嘴角，“你以为，现在我就不追究你了？”
褚朝云没吭声。
钟管事像是懒得掰扯，起身往竹筐那看了一眼：“老这么窝着，你腿不疼么？”
屋中三名女子闻言皆是一愣。
钟管事俨然是识破春叶的藏身地，她定定望着那处，像是难得有点耐心要等春叶自己出来。
顷刻，竹筐的盖子被掀下去，春叶顶着一头稻草，惊恐又狼狈的走了出来。
褚朝云见她蹲了太久腿站不直，便立刻跑过去扶住她。
春叶在竹筐里的那阵子，已经慢慢想明白了不少事，那两名客人的身份显然并不普通，而李婆子也是知道的。
不过李婆子并不顾她的死活，随口就点了她过去伺候。
如果不是钟管事提前给了她帷帽，教了她该怎么应付，她恐怕早就死了。
虽说他们船娘和岸上的劳工，心中无时无刻不想要这群管事的命，可大家也并非盲目的一竿子打死所有人。
钟管事根本是在救她。
无论那日，亦或是今日。
想通其中的关窍后，春叶便朝妇人艰难的行了一礼，“多谢管事救命之恩，我——”
一声冷笑，打断了她要说下去的话。
钟管事提眼扫量女子，而后似笑非笑说了句：“你胡扯什么？我救你？想得美。”
褚朝云：“……”
吃瓜观众褚朝云已经领教过这一点，钟管事就爱这么怼人。
“还有。”
钟管事慢慢悠悠走到春叶面前，低眼扫过她那双绣有东珠的鞋子，不客气道：“整天穿着这双鞋招摇过市，怎么？很会显摆你有熟客的赏赐么？”
春叶不敢应声。
妇人转身便往门外走，一伸手，连同褚朝云也叫了出去。
褚朝云向来用装傻充愣应对钟管事，没成想刚迈步出来，就遭了对方一记白眼。
“装傻充愣的技能学的不错么？”
褚朝云干咳两声，也低垂着头不吭气。
钟管事困乏的按揉了下太阳穴，冷淡道：“今个他们俩都受了惊，你去弄些吃的给他们压一压，晚点歇业时，再叫他们跟着赵大回去便是。”
褚朝云本想等歇业再去炖鸡汤，这下有了名头，顿时轻快的一笑：“好嘞！”
“德行。”
钟管事迈步往船口去，似是欲言又止，身影在艞板处顿了一顿，终归是什么都没说。
褚朝云送走管事，抬头望一眼雅间上方，蕙娘正焦急地探头要往下看，俨然是也听说了春叶的事。
褚朝云看看四周见婆子不在，就朝蕙娘轻轻摆手，似是再说“已经没事了，放心”。
蕙娘得到知会，提起来的心才算落了地去。
再回来时，那半扇残破的大门已经被抬走了，褚朝云望着没点油灯的小屋，重重呼出一口气来。
今晚上可真够折腾的了。
不过好在平安无事！
这是褚朝云第一次知晓，原来在雅间做工，也是会丧命的。
怪不得那日提及此事，蕙娘眼中饱含了一把说不出的辛酸泪，想必他们楼上的姑娘们，人人皆知会有这一重风险。
不小心听到了客人的秘密，那么便只有一条路可走。
进门来时，褚惜兰正投湿帕子擦自己的衣裳，而春叶也因蹲了太久腿疼，只能坐在椅子上歇息缓和。
绣鞋上的两颗东珠细粉似的俏白，一看便是价值不菲，哪怕在这并不亮堂的屋子里，也依旧如月光般发着淡淡的蕴色。
“这珠子好亮！”
褚朝云先是感叹一声，随即便有点后怕。
如此明亮的东珠……若是方才那小厮肯走去门后看一眼，那春叶今晚必死无疑。
因着这一对珠子，春叶才刚被训斥完，这会儿听到她这么说，便下意识屈起脚尖，有些不好意思的想往裙底下藏。
褚朝云大叹一口气，直白道：“你呀，真该把它们藏牢些才好呢！”
春叶似是没太听懂她的意思。
就连一旁擦衣裳的褚惜兰，也面带不解的抬了头，“三妹妹，你也觉得管事训斥的对吗？”
褚朝云呼了口气，用脚踢过来一张小杌子坐下，然后一摆手道：“她哪里是训斥，分明是帮春叶姑娘保命呢！”
褚朝云刚刚一直注意那小厮的举动。
既然是来抓人的，第一时间却不看脸而是看鞋子，俨然是鞋子上有什么东西比那张脸更容易辨认。
她那时太过着急，并没注意到春叶的鞋子和旁人不同。
直到钟管事刚刚提醒的那一句——
而褚朝云如今这么一说，春叶也忽的坐直身来：“原来是这么回事！怪不得他们总能认得出我！！”
她戴着帷帽不好辨认，可鞋子上的东珠可太显眼了。
所以那客人只要告诉家中小厮，去将鞋上绣有东珠的女子杀了便可。
春叶才恍悟是东珠惹了祸，她忙低头将那两颗珠子薅了，然后塞进了自己的荷包中。
褚朝云依着分析猜测：“我猜他们还会再来寻人，不过以后没了珠子，他们想找到你却是没门了。”
褚惜兰：“这样便好，以后东西小心收着就是。”
春叶听过缓缓点了点头，只是一张小脸满布委屈。
她之所以重视这两颗东珠，原是那年生辰当日，一名熟客怜惜她身陷囹圄而无法自救，所以才送给了她。
也是希望她能早日脱离苦海。
褚朝云看着她的样子，心中也不免惋惜。
坐了一会儿，她就下去喊徐香荷上来，叫徐香荷先把她们二人带到房里去歇息。
楼上是客人待的地方，没她们的去处。
而且今晚，褚惜兰和春叶显然也不能再上工了。
褚朝云一个人留在厨房里熬鸡汤，刚好拿出新得的老山参，整根的山参洗净放入锅中，为了祛除苦味，她还抓了一把红枣进去。
鸡汤用来给刁氏补身子，给两位姑娘安神。
褚朝云兀自盘算着，又炒了一盘干锅虾，蒸了大锅的糯米饭。
其实上面闹出那样大的动静，暗仓里的船娘们也是听见了的。
徐香荷还因听到有褚朝云的声音想出来帮忙，亏得刁氏叫她稳住神，若是褚朝云真有事他们在过来也不迟，否则就是平白添乱了。
一行人皆是吓得不轻。
春叶和褚惜兰下去时，有几间屋子的船娘还推门往外看他们。
春叶和褚惜兰是第一次来这里。
他们因着要见客，所以居住的院子从来都有人定期打扫。
毕竟居所干净，姑娘们的身上才不会存有异味，否则惊扰到客人就不好了。
再加上院子处在长街胡同里，空气和环境都干爽清新，偶然一下来这里，二人顿时就有些不适应起来。
尤其是褚惜兰。
女子一边往前走，一边声音颤抖的询问着：“三妹妹她……平时就是住在这儿的吗？”
问过，似是又觉得这样讲话不妥，便又忙补了一句：“抱歉，我没有别的意思。”
她只是没想到那么乐观坚强的三妹妹，竟会住在这种连平民窟都不如的地方。
对于她的冒失，徐香荷倒是不怎么在意。
别说褚惜兰和春叶接受不了，就连她，也是哭了多少回才咬牙挺过去的。
“没事儿，惜兰姐姐。”
徐香荷笑呵呵的说：“我，朝云还有刁婶子，我们都住的很近，平时也总在一块。你放心，她现在很好，以后也会越来越好的。”
徐香荷其实是想把他们都带去刁氏那，奈何屋子太小人太多，恐怕坐不下，就单独把褚惜兰送去了褚朝云房里。
而且她猜着，褚惜兰大概也更想看看褚朝云的住所。
褚惜兰推门进来，徐香荷帮她点上油灯，就笑着退了出去。
现下他们卖米糕和糖稀赚了一点钱，屋子里的油灯是不缺了，虽说还有不少该添置的，不过慢慢积攒也就是了。
关上门后，褚惜兰就站在屋子里四处打量。
小隔间不大，手臂稍微伸展开，就几乎要顶到窄窗那了。
实在是小的可怜。
借着油灯的光亮，褚惜兰发现窄窗上方有一排钉子，而钉子上还挂了一串串的红茱萸，不过已经快要被风干了。
褚惜兰似是想到什么，又伸手去摸枕头和被子。
李婆子为了防止他们生病受凉，棉被里的棉花都用了上等，柔顺贴服的手感睡着既不冷也不会过热。
可这条棉被里，摸着却是有一点扎手的。
坑坑洼洼似的好像除了棉花，还塞了些别的东西。
褚惜兰摸不出里面都有什么，但总觉得这样或许会不太暖。
女子坐下来，发出一声长长的叹息，便就那么安静的坐了很久。
褚朝云独自在厨房里忙碌的好不热闹，汤需要先熬，她把一整只鸡都给剁碎了，虽说这样不太好看，不过至少盛一勺，便能吃到一口鸡肉。
鸡汤出锅，她下去喊人来端，路过方如梅的房间时，方如梅还探出头来跟她说话。
“朝云，刚刚到底怎么了？可有事要帮忙吗？”
方如梅方才听到动静也想上去看一眼，奈何木梯上挤了太多人，她根本就过不去。
而挤到最前头去的徐香荷，回来又什么都不说，她就更着急了。
方如梅只能抬起窄窗往外听动静，只不过这时节俨然不适合在开窗，褚朝云看到她时，方如梅还吸着鼻涕，鼻尖都给冻红了。
方如梅一出来问，其他房里的船娘也都跟着开了门。
一股股冷风从大家的窄窗里吹来，褚朝云顿时就被冻得瑟缩了下。
不用想也知道，他们显然也是为了听动静才开窗的。
褚朝云看着一张张急切的面孔，便喊了几个人跟她上去，反正鸡汤也够分，大家都暖一暖身子也好。
一听还有鸡汤喝，大家伙顿时高兴坏了。
褚朝云把鸡汤从厨房里一碗一碗送出去，又翻找竹筐里剩的河鲜，把能做的全都下锅，又炒了整整一大锅出来。
反正这阵子刘、柳二人也不要丸子和虾饼，给大家吃了刚好都补一补身体！
将吃食该分的全部分出去后，褚朝云先进了刁氏房里。
隔间内，屋子里的三人正默默吃饭，只偶尔交流几句声也不高。
春叶这才刚缓和回来，刁氏和徐香荷也不敢放开了聊什么，生怕哪句话又勾起春叶的伤心处。
但褚朝云可受不了这压抑的氛围。
她轻咳一声，看向徐香荷道：“妮子，不是有想学的刺绣技法要问春叶吗？这么好的机会，你就要浪费了？”
这一提醒，可说到徐香荷心坎里去了。
徐香荷登时来了精神，连爱吃的炒虾都放下了，翻出针线筐就虚心请教起来。
春叶刚好也想找点事情做，便也擦了下嘴，和徐香荷两个小声讨论起来。
褚朝云露出一抹笑意，关门便往里间走。
就因为春叶尚在恐惧中，她才要徐香荷缠着春叶问，有时把精力都投入到一件事情里，再难过的事也会放下。
褚朝云推门进了自己房中，褚惜兰正坐在床上发怔。
女子“噗嗤”一乐，像是在家脱鞋上炕一样，盘着腿挤着褚惜兰坐下，然后亲切的喊了声：“大姐姐！想什么呢？”
恍惚间，褚惜兰还以为他们回到了小时候。
女子眼圈微红，便也脱下鞋子，往她身上靠去。
难得的叙旧时光姐妹二人自然不能浪费，她们一边吃着饭一边聊天，彼此抱团取暖，也终于有了属于自己的片刻宁静。
“要是小郁也在就好了。”
褚惜兰感念一句，心中很是惦记。
“嗯……会有这样一天的。”
褚朝云说。
出了片刻神，褚朝云不知想到什么，就开了一点窗伸手出去，然后又迅速收回来：“嚯，刚才做饭不觉得，这会儿外头倒是真的冷了。”
“所以你要好好保重自个。”
褚惜兰又叮嘱道。
褚朝云一边说着“知道”，眼珠子一边转悠，末了，她突然问道：“花船每日给你们送上去的水果，若是吃不完都怎么处理呢？”
褚惜兰不知她为何有此一问，但还是慢声应道：“烂的便直接丢掉，若是好的，有些会被婆子们拿了去。”
“那你明天下来给我送一点吧。”
褚朝云眯着眼笑起来。
褚惜兰听罢，怔然说道：“对啊，我怎么没想到这个！以后有多的我便给你送来，你也好好补补身体。”
褚朝云笑意放大：“我不是为了吃那水果。”
“啊……？”
褚惜兰不解。
“那你是——”
第38章 三更
不过她也只是这样一问，并没真想要褚朝云解释给她听。
反正三妹妹总有自己的主意。
对于这一点，褚惜兰还是很欣慰的，可欣慰欣慰着，便又不自觉的皱了下眉。
女子看着正伸手摸茱萸的褚朝云，声音有些慢的问了句：“三妹妹……你怎么手艺突然间变得这样好了？”
褚朝云闻言动作一顿，差点捏碎了那颗茱萸。
不待她说话，褚惜兰似是思绪飘远，又自顾自的喃喃说道：“我还记得小时候，你很怕进厨房去，每次二婶一做饭，你听到热油的声音，人都会躲得老远。”
说完这句，女子又哀叹道：“其实我每每回想咱们被捉进院子的那几日，就忍不住要后怕，你自小身子就弱，连小郁都不如，我眼看着你躺在地上，几次都昏迷不醒，总怕你会再也醒不过来了……”
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