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褚朝云心头一紧，很怕这事和褚惜兰他们有关，可又一想便觉得不大可能。
这可是一大早上，姑娘们还没上船来呢！
他们这些船娘里，平日最能探听消息的就要属方如梅了，于是褚朝云立刻跑去方如梅那间，见大门紧关，就急切地敲上几下。
只不过这手才用了些力，房门就被敲开了。
屋子里乌漆嘛黑，不过借着别间窄窗透到走道里的微光，她还是看清楚了方如梅并不在里面。
屋子里只剩一股浓重的药味传来，呛的褚朝云直咳嗽。
大概是方婶子住的离木梯近，一听到声音就先上去了。
褚朝云也没太多想。
不过木梯处实在挤了不少人，原因是最上面的那位不敢出去。
褚朝云往上面看看，说道：“前面的婶子往外走几步，到了要上工的时间了。”
这么一提醒，那人才大着胆子迈出去。
虽说他们害怕鞭子声，可若一直躲着不出去，耽误了活计，恐怕下一个被打的，就是他们了。
但有些船娘还是害怕，就索性让开了路，褚朝云见有空隙，便挤着木梯先走了上去。
这一上来，她才发现事情的严重性。
船板上站了一排的人，有跟着赵大的几名工头，也有李婆子和钟管事。
上面的鞭子声不断，被打的人依然再喊，可这离得近了之后，褚朝云才回过味来。
方如梅并非是听到声音先跑上来，而是因为——
她就是被打的那个！
褚朝云一时有些想不太明白，方如梅来了花船很多年，对船上的规矩早就烂熟于心。
她怎么会突然就触犯规矩，还被赵大他们给发现了？
此刻，那群工头就站在往雅间去的木梯边，几名大汉站的笔直，面无表情，压根就没把方如梅的惨叫放在心上。
李婆子倒是一脸的幸灾乐祸，尤其看到褚朝云后，还得意的抬了抬下巴。
就好像被打的是褚朝云一样。
钟管事相对来说淡漠一些，不过她一贯是这么个表情，所以褚朝云也难以猜透她此刻心中再想什么。
褚朝云没办法上雅间去，而木梯下挨着的洗漱房门口又都是大汉，她也进不去。
思来想去，她拿上只盆，佯装要做事的往厨房那儿走。
一到厨房门前，她就看到了站在门旁的程月，以及对方的两名助手。
程月似是故意将帷帽遮的严严实实，仿佛很厌烦上面正在发生的事。
褚朝云知晓程月是个心善之人。
何况，她自己听到这声音又何尝不揪心……但也正是因为揪心，她才更不能表露出来。
否则方如梅会受更多的苦。
褚朝云走过来时，二人互相看了一眼，程月转身进到厨房，对着她轻微摆了下手。
褚朝云想着，或许程月知道这件事的因由，便拿着盆子走了进去。
程月关上半扇门，两名助手就站在门口守着，女子望一眼地上被打翻的食物，为难的叹了一声。
褚朝云寻着她的目光去看，打翻的那碗似是刚做好的山药羹，细腻的山药黏糯的拉着丝，铺开一地，连瓷勺都碎成了两截。
褚朝云盯了几眼，脑子里不禁有了一个大胆的猜想。
“她，她偷——”
话未说完，褚朝云便不愿再往下讲了。
程月似是苦恼的摘下帷帽，倚在一边捂了捂额头，然后才把这件事讲了出来。
由于今个有重要的客人要上船来，并且点名要吃程娘子的山药羹，于是钟管事在昨个她离开前，便拜托她今日要早些来做。
那客人是来用早膳的，也不会待得太久。
所以程月天还没亮就起身，上船过来准备了。
山药羹只做了那一小碗，而钟管事留给她的却都是上等的珍品，除了山药和一些食材，更多了几味补身子的药材在那儿。
程月其实也很惊异这位客人的身份，但她被请上来的那日便知，这里的事情不是她一个厨娘有资格发问的。
所以她只低头做自己的事，其余的全然不理。
食物做好，她便带着助手先离开了。
下船之后，还没等走上几步，就被急切赶来的钟管事又给叫住。
钟管事只告诉她“山药羹被打翻了，需要重做一碗”，所以程月又跟着回来，可这才上船来，就看到方如梅被打的那一幕。
方如梅是在厨房被抓到的，眼见着赵大拎鞭子过来，她情急才往木梯上跑。
然后那群工头堵住了木梯两侧，方如梅下不来，就只能被赵大打。
二人说话时，钟管事已经走了过来。
“褚朝云，把东西收拾了，帮着程娘子再做一碗，快点。”
钟管事很少这般疾言厉色。
褚朝云也不敢耽搁，忙拿着木盆去一旁打水，又找了两块布巾回来，蹲在地上开始清理。
她动作麻利的干完了活，一个婆子就提了珍贵的药材进门。
褚朝云是不太懂药材要怎么分辨品质，但她在那一篮子里，看到了几根山参，还有灵芝之类的东西。
野生的山参和灵芝……应该算得上极珍贵的药材了吧？
尤其在蕤洲这略显贫瘠的地方，好像就更不可多得？
见她盯着那篮子看，婆子便“嘶”出一声：“赶紧干活，看什么看！”
褚朝云收回视线，提着水盆出来倒水，就见两名力气大的婆子抬着血淋淋地方如梅，正往暗仓里去。
地面上还有方如梅流下的血渍，想必是被打的不轻。
褚朝云闭了闭眼，闻到那股浓重的血腥味，忽而便想到，宋谨每次去抬那些尸体的时候，脑子里会想什么呢？
哪怕死去的不是自己的亲人。
可人都是有血有肉有感情的。
就像她看到方如梅从自己面前被抬走，也一样会心生触动。
耳边响起脚步离开的声音，赵大一行人已经纷纷下了船去。
躲在木梯上的船娘们这才敢出来，不过他们走的小心翼翼，生怕踩到地上的血痕。
“她会死么……”
“会吧。”
“唉。”
三言两语间，船娘们还是没控制住内心的惊惧，飞快的叹息几声。
褚朝云也愣在原地没有动。
直到耳畔，再次传来钟管事冷的毫无感情的催促声，“把血迹都清理掉，低头干自己的活！”
褚朝云猛然回神，忙重新换了一盆子水，上去雅间开始打扫。
一番忙活，总归是把那股血腥味都清理掉了。
再一抬头，发现下方的船娘们干完了活，就又都被钟管事给赶进了暗仓里。
钟管事站在船板上，厉声道：“今个营业时间延后，你们过了午时在出来干活。”
褚朝云讶异地往远处看，发现每天这个时辰该过来的姑娘们，今日也没露面，反而只有李婆子一人站在码头那，似乎正跟赵大说着什么。
钟管事走过来看她一眼，冷淡道：“你先去给程月帮忙，然后也回下边去。”
“我知道了。”
褚朝云应出一声，将盆子放到船尾，净了手就往厨房去。
做山药羹其实没太大难度。
褚朝云进来之后，便看到程月戴了手套，正亲自给手中的山药削皮。
瞧一眼那根山药根茎处的圆润，露出的果实又粉性十足，虽说看着水分不太多，但其上的汁液却比普通山药的更为浓厚。
反正平日厨房供应的，和这个看着不太一样。
程月摆手叫她过去，一边削皮一边说：“分辨山药的品质，一看外观，二看内瓤。”
“像这种细且长，又韧性十足的，最适合用来做羹。”
褚朝云仔细听着，并一一记在了心里。
其实这点东西程月一个人便能搞定，根本用不到她，再说人家还有两名助手跟随。
可钟管事指明要她留下，她便就当是钟管事有意要她跟程月多学一些。
说完山药，程月便笑着看她：“你做的手套用处很大，若得闲了，便帮忙给我的助手们也做两副吧。”
“好。”
褚朝云飞快应道。
程月起身时，又说：“付你银钱的。”
褚朝云愣了下，见程月盯着她清浅地弯了下眸，便知，可能对方一早就猜出她偷偷往外卖手套的事了。
于是，也不好意思地笑了下。
山药羹做好之后，程月将其放在桌上，就净了手，带着助手们下船了。
程月每日都提前过来做饭，若是后期有热食放的冷了，婆子们来取时就自己回一下锅。
程娘子不只花船这一个营生，余下的事是不管的。
而褚朝云心中也惦记着看方如梅的状况，待对方走后，就也迅速下了暗仓。
暗仓里，方如梅的门前围了一堆的船娘，但他们只是站在那里看，倒是没哪个有想进去的意思。
刁氏本不愿管旁人的事，可这次实在是看不下眼。
她方才下来时，就提前从上面接了一盆子清水，妇人走路稍有些踉跄，说了一句“让让路，别堵门”，随即又叹道：“这么扔着，非死不可。”
徐香荷也跟在她身后进了门。
二人将手中的布巾打湿，总要先给方如梅擦一擦脸上和身上的血。
褚朝云想起方如梅的屋子里是有备草药粉的，不过小屋子里装不下那么多人，就打算先回自己那拿些止血的药来。
“我就觉得她最近有些不正常，时常夜里出去。”
“我也看到过，以为她就只是起夜嘛，怎么这大早上的，就犯到了管事头上去！”
“今天打的格外狠些，她还捱的过去吗？”
一群人站在门口嘀咕。
徐香荷听得实在心烦，眉头便跟着皱起来：“求求你们别说了，敢帮忙的就来帮把手，不敢的先回去歇一歇吧？都留在这儿看，下午的活不干了？”
一句话，大家伙都散掉了。
草药是珍贵的东西，他们确实不太想拿出来给方如梅用。
褚朝云再回来时，找了两包止血药粉过来。
徐香荷伸手接去，按照刁氏擦完的地方，就一点点的往上撒。
不过船娘们说的也的确不错，今天打的格外狠，再加上他们买回来的又都是些普通药粉，止血效果并不太好。
徐香荷见血止不住，便心急的嘟囔了声：“方婶子到底干嘛了，为什么要这么对待她啊？”
然而，知道真相的褚朝云却并没有开口。
“偷”这个字眼，很不好听。
她决定按下这件事，就只希望还是能救活方如梅的好。
正寻思着，忽的一拍大腿，便心急火燎地往木梯上跑。
钟管事已经明说今个要来重要的客人用早膳，大概等下就会过来，程月做完饭就不管了，她该去把那碗山药羹放到炉灶上温着才是。
方如梅的事情实在有些敏感，她还是厨房的帮工，若是客人吃到冷了的羹汤发了脾气，下一个倒霉的就是她了。
褚朝云跑上来时也没怎么注意船板上的人，去厨房生了火将汤羹温好，就想神不知鬼不觉地回下头去。
结果就在绕到船身一侧时，恰巧就看到钟管事往她房里丢了一包草药粉。
“……”
二人四目相对，钟管事似乎也没想到她还没下去。
褚朝云冬天是不怎么开窗的，今个主要是暗仓里实在血气冲天，她怕大家一闻到血腥味就内心恐惧，这才主动开了窗想通通风。
不过不用怎么想也知道，钟管事扔进去的，一定和那日丢给她的止血粉一样。
效果是他们买的廉价药粉比不了的。
钟管事见她望来，向来淡然的眉眼难得出现几分错愕。
不过很快，妇人又恢复了那一脸冷然。
而褚朝云也聪明的没问什么，只是郑重地对着钟管事鞠了个躬，扭身往木梯走去。
有了这一包药粉，方如梅的命，也算是勉强能保得住了。
褚朝云回来没多久，上面就有了动静，想必是那位重要的客人已经上了船来。
她顺手把窄窗拉下，不想去听，也懒得猜来的是谁。
关于这条船上的事，其实知道的越少，才越能活得长久。
刚刚窥见钟管事丢药包那一幕，她回来之后都心有余悸。
从前心里头时不时就会猜想一番，那个暗地里帮助他们的人到底是不是钟管事。
可如今知道了，她又有些后悔。
不管是谁，她今日，都等同于是撞见了对方的秘密。
所以会杀她灭口么？
褚朝云这会儿也烦躁起来，将草药拿给徐香荷，但没急着回去，而是站在走道里看着徐香荷跟刁氏忙。
不过她想的果然不错，这次的药粉有用多了。
非但止住了流血的伤口，这药粉还有促进伤口愈合的功效。
徐香荷松口气，起身出来时，整个一个做了场大手术的疲惫状。
她出来就回了自己隔间休息。
而刁氏出来之后稍稍活动了下筋骨，便也默默回房了。
方如梅人还没醒，褚朝云帮她关上了门，打算晚点再来看她。
入夜之后，楼上的生意依旧红火，地上的血渍早就被洗刷干净，灯影照出满地华彩，就仿佛那些骇人的鲜红，从未出现过一样。
可暗仓里的氛围明显低靡。
自从出了方如梅那件事后，暗仓内人人自危，最近总有小吵小闹的，每个人身上都像是绑了引线一样，只待有人去触霉头的点着那根线。
方如梅的身子似乎真不太好，当晚并没有醒来。
而是在第二日的傍晚，才悠悠转醒。
清醒后的方婶子一直恹恹的，整日里麻木的也不说一句话。
不过褚朝云拿给她的食物，她倒是会吃。
大概是不想浪费了褚朝云的一番好意。
船上也没什么能补身体的吃食，那些河鲜大多是发物，方如梅也不适合吃，所以褚朝云只弄些热乎的面和粥给她。
好在过了鬼门关之后，廉价的草药总也能发挥些作用。
他们这里是没办法煎药的，所以刁氏去药铺买的，都是磨碎了的粉状草药，用水冲一冲就能服用，只不过效果上要打些折扣。
就这么一日一日熬着，本以为方如梅能有所好转。
可今个褚朝云过来送饭时，对方却明显状态不佳。
“你是不是也觉得，我偷东西很可耻？”
方如梅半瘫一样窝在床上，一开口，嗓子就哑得像砂纸似的。
方如梅其实不笨，也看得出褚朝云比较得钟管事的重用，所以对于那天偷吃山药羹的事，她猜褚朝云早就知道了。
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