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太后笑道：“好孩子，快去吧。”她又看向余下几人，慈祥笑道：“不必时时拘在我这儿，若是要念书或是玩耍，尽管去便是。”
见太后似有些疲倦了，谢如婉等几人又略坐了坐，便各自起身告退。最后，便只剩下谢瑶音和姜清窈。
太后知晓她们一向亲近，倒也不惊讶，只看向谢瑶音道：“怎么，有话想单独同皇祖母说？”
谢瑶音依偎在太后身前，笑道：“皇祖母分□□眼如炬，方才怎么还说自己眼花了呢？”
太后掌不住笑了，轻轻在她额头敲了一记道：“你这孩子惯会哄我开心。说罢，有何事不敢惊动你父皇，倒要来求我了？”
说起正事，谢瑶音的面色严肃了几分。她与姜清窈对视了一眼，犹豫半晌，才低声道：“皇祖母，先前有一日，我和窈窈曾在宫中遇见六弟正派人对五皇兄拳打脚踢，让他受了伤，养了好些时日才能勉强下地行走。”
太后笑容一凝：“竟有这样的事？”
谢瑶音点头：“六弟实在顽劣，我便训斥了他几句。然而他的性子，皇祖母不是不知道，必是不会改的。我瞧着五皇兄实在可怜，可父皇又三令五申不准任何人替他求情。”
她见太后面上似有不忍，便又道：“皇祖母，再过几日便是年节了，又是冬日，只怕五皇兄的日子会越发难过。”
太后眉间皱起深深的痕迹：“那孩子当真如此凄惨吗？”
谢瑶音担心太后不信，便向着姜清窈使了个眼色，道：“我与窈窈亲眼所见，皇祖母，不如您问问她？”
姜清窈对上太后的目光，福了福身子，轻声将先前的事情说了。
听了两人的话，太后陷入了沉默。
谢瑶音小心翼翼问道：“皇祖母，五皇兄究竟犯了什么错？”
许久，太后长叹一声，摇头道：“这孩子是无辜的，他不曾犯什么错，只可惜......”
话至此处，太后却闭口不答，只道：“其中内情，你们小孩子家不懂，就不要多问了。至于这孩子，我会想法子令人去看顾，总不能让他身为皇子却过得犹如宫外乞儿一般。”
谢瑶音松了口气，转头悄悄向姜清窈道：“窈窈，放心吧，想来五皇兄往后的日子会好过许多。”
两人从太后宫中告辞出来，沿着宫道慢慢走回去。姜清窈低头发觉裙上的宫绦有些歪扭，便伸手抚平。谢瑶音偶一低头，不由得道：“窈窈，这宫绦很是衬你的衣裳，不知是何人所做？”
姜清窈道：“这是从前母亲给我的，说是一位长辈所做。我瞧着样式精巧，便时常佩戴。”
“长辈？”谢瑶音疑惑出声，“哪一位长辈？”
姜清窈摇头：“母亲不曾说过。那时我光顾着过生辰，也没有多问，便当作寻常礼物收下了。”她低头抚了抚，道：“和这宫绦一起的还有一块玉佩，只不过我今日不曾佩在身上。”
谢瑶音若有所思：“想来是与舅母交好的长辈或是从前旧友吧。只是我忽然想起，从前秋妃娘娘......极擅针线刺绣，给我们都缝制过各种各样的小玩意，譬如香囊、荷包等等。”
此话一出，姜清窈情不自禁有些怅惘：“我记得，从前我看秋妃娘身上佩着的香袋精巧可爱，虽未明说，只是多看了几眼，她便说要替我缝制一个。只是......尚未做成，她便已经故去了。”
提及往事，两人不约而同沉默了下去。许久，谢瑶音轻叹一声道：“窈窈，我们回去吧。”
*
午后，萤雪殿。
今日散学得早，谢瑶音显得格外意兴阑珊，同姜清窈道：“窈窈，皇兄他们这个时辰应当在演武场，我想去松松筋骨，你去吗？”
姜清窈略微迟疑了一下，摇了摇头道：“我心中总想着方才夫子说的那篇文章，想去致远阁翻阅几卷古书，便不去了。”
谢瑶音噗嗤笑道：“窈窈，你再这般钻研下去，怕是要状元及第了。既然如此，那我便独自去了。”
她说着，便起身离开。姜清窈笑着目送她走远，一转头却见四公主谢凝玉神情怔忡地坐在原处，望着谢瑶音离去的背影，低低唤了声“二姐姐”。
那声呼唤太过轻，谢瑶音自然是没有听清的。谢凝玉面上掠过一丝懊恼，低头无措地搓弄着衣角。
“四公主有何事？若是要紧，我这就命人去请二公主回来吧。”姜清窈问道。
谢凝玉迟疑片刻，道：“我没有......我只是想同二姐姐说几句话。既然她已走了，那我便待来日再说吧。”
今日谢如婉和傅宝吟似乎有什么话要单独说，因而早早便走了，并未像往日那样叫上谢凝玉一起。姜清窈略一沉吟，看着她挣扎犹疑的神色，试探着问道：“四公主是想练习骑术吗？”
谢凝玉霍地睁大眼睛，先是摇了摇头，最终却还是轻声道：“那日我原不是成心想要驳了二姐姐的，这几日常觉得后悔，想当面向二姐姐赔个不是。若是她不恼，还愿意教我，我定会好生跟着她学的。”
少女的声音细细柔柔的，姜清窈心中叹息，便含笑道：“四公主，阿瑶她不会计较这些小事的。你若是想学，直说便是。若是阿瑶她不得空，你不嫌弃，我也可以。”
谢凝玉连忙摇头：“姜姐姐这是哪里的话。你出身将门，骑术自然是一等一的好。若你肯教我，我感激得紧。”
“这会子阿瑶应当在演武场，四
公主若是想学，可以直接去。我今日想去致远阁找几册书，怕是不得空。”姜清窈有些歉意地笑了笑。
“多谢姜姐姐告知。”谢凝玉向着她道了谢，便带着宫女离开了萤雪殿。
姜清窈则去了致远阁。
致远阁取自“宁静致远”，是宫中一处藏书阁，也是专供萤雪殿众人查阅典籍、翻找古书的地方，平日少有人来。姜清窈自正门进去，发觉几个守门的宫人正倚在门槛边昏昏欲睡，另几个负责洒扫的宫人也不知去向。她便放轻了步子，沿着木梯上了二楼，循着记忆里的位置去找自己想要的书。
沿着高大的书架走了几圈，姜清窈如愿找到了书。她翻开书，看得正出神，鼻间忽然嗅到一股极淡的清苦药香，心中一动，下意识抬眼看去。
“......”谢怀b抿紧唇，一言不发自她身畔走过，沉默地走向里间。
自那日雨中一别，今日是两人头一次见面。不知为何，姜清窈觉得心口有些发急，呼吸也禁不住略重了几分。她转头看向谢怀b，却见他面色尚好，倒没什么病容。
里间窗边设有一张小小的书案，谢怀b熟门熟路地走过去坐下，开始慢慢翻动着一卷发黄的古书，神情专注，看起来似乎是这藏书阁的常客。轻软的阳光自窗外透入，在他周身镀上一层橘色的光华。随着他的动作，姜清窈看见许多细小的飞尘在四周安静飞舞。她见状，便没出声，亦安静地看着自己的书。
两人就这样各自待在一处。不知过了多久，姜清窈放下书，稍加思索，又提步向另一旁的书柜走去。
她打量着书架上磊着的书，抬手便欲取其中一本。
不防一只手恰巧也从旁边探了过来。两只手同时触碰到了那卷书的封面，姜清窈只觉得手指处微凉，却是轻轻碰上了谢怀b的指尖。
有细微的酥麻感自手指处蔓延开来，带来一丝隐秘的热意。
第25章 除夕 太子似乎并非像他表现出来的那样……
姜清窈看向谢怀b, 对方眸色浅淡，见状便很快收回了手。
“殿下也想看这本书吗？”她拿起书，偏头问道。
谢怀b喉头轻微一动, 淡淡道：“你看便是。”
姜清窈低头看向书册，这是一本前代大家的文集。她随意翻了几页，忽然忆起些往事。
昔日在翠微堂外, 她无意间看见谢怀b正聚精会神看着这位作者的文章, 想来他很喜欢此文。
心中泛起莫名的情绪，姜清窈将书递了过去, 道：“殿下若是喜欢，便请看吧。”
谢怀b没有接, 只重复了一遍：“你看便是。”
姜清窈只好收回手, 握紧了书脊。她看着谢怀b复又回到了书案旁，便问道：“殿下经常在这儿看书吗？”
谢怀b翻动书页的手指轻微一顿。他旋即点头道：“是。”
片刻后，他又淡淡道：“师傅曾嘱咐过这藏书阁的管事, 准我长久待在此处看书。”
姜清窈愣了愣, 喃喃道：“师傅......”
“林老先生。”他似乎明白她的疑问，出言解释道。
宣朝诸位皇子念书进学，每门功课都各有大儒进行讲学。除此之外，皇子们还有位开蒙师傅, 在讲学之外针对他们各自的困惑与问题进行解答。而林老先生便是被各位皇子都尊称一句师傅的人。
林老先生本名林穹，是已致仕的老臣，因德高望重又被破例延请回来。他门生众多，遍布朝野，名副其实的“桃李满天下”。他的学识、人品皆是极好的，因此深受皇子们敬重。
自然，这样一位声望极高的老先生自然不会因为天子的态度便对一位勤勉好学的皇子有所偏见。因此, 即便谢怀b再不受宫中其他人待见，林穹也从不曾对他有过冷眼。
姜清窈心中一宽。好在谢怀b身边还有这样的长辈，让他的日子能不那么艰难。她摩挲着书封，见谢怀b已然垂首继续看起了书，便起身准备往外间走。
忽然，楼下传来宫人们的声音：“参见太子殿下！”
紧接着，熟悉的声音响起：“这个时辰，致远阁有旁人在吗？”
她足尖一顿，便停在了原地。
来者正是太子谢怀衍。众人显然没料到尊贵的太子殿下会突然兴起来到这藏书阁，一时间都有些慌乱。
面对谢怀衍的问话，宫人有些惶恐，结结巴巴道：“回太子殿下，今日......”
姜清窈竭力放轻了呼吸，一颗心怦怦直跳，整个人隐在林立的书架后没有出声。不知为何，她并不想在此刻现身，更不想与太子打上照面。
或许是因为这几日太子那耐人寻味的眼神，或许是因为他有意无意向她投过来的目光，都令姜清窈觉得坐立难安。她不明白，短短这些时日，太子为何会忽然改了态度和模样。他究竟有什么目的？
思绪纷乱，交织在心头，绵延出一点烦躁。耳听着宫人便要将实情说出口，姜清窈恍然间觉得仿佛回到了那日在山洞旁的时候。一墙之隔，便是莫名的压迫感，她的呼吸禁不住快了几分。
里间，谢怀b放下一册书，抬头看了她一眼，眸光晦暗难明。
眼看着躲不掉这碰面，姜清窈无奈地闭了闭眼，正欲现身，却有人先她一步迈步出去，沿着阁楼的木梯走了下去，开口道：“见过皇兄。”
书阁内似乎静默了一瞬。谢怀衍显然有些意外：“五弟？”
片刻，他的声音又恢复了惯常的温和：“没想到在这里见到五弟。”
谢怀b的步伐略重，踏在木梯上，发出沉闷的咯吱声。他道：“方才不曾留神皇兄到来，是臣弟失礼了。”
“你我兄弟，何必说这般生分的话。我倒忘了，林师傅曾亲口允准五弟可随意出入这藏书阁，”谢怀衍的语气带着笑，但却有些意味深长，“五弟一向勤学，当为众兄弟之楷模。”
“皇兄言重了，”谢怀b道，“不过是今日散学后来此翻找几本旧书罢了。”
谢怀衍又问候了他几句：“五弟这几日可还好？我记得先前你似乎还有些旧伤。”
“多谢皇兄关怀，我一切安好。”不知为何，谢怀b的声音比之方才更冷了几分。
谢怀衍毫不在意这个弟弟的态度，道：“五弟，我知道前几日父皇寿宴之上，你心中多有委屈。但父皇毕竟是君父，是长辈，你也该多体谅才是，莫要任性，让父皇为你分心烦忧。”
他轻描淡写几句话，将当日所有的变故缘由都推到了谢怀b身上，更是不由分说认定谢怀b必因当日之事而心有波澜。若是谢怀b真的表现出了一丝一毫的委屈，只怕要被人指责不敬君父了。
往日，谢怀b对这般看似关切实则暗藏机锋的话从来都是置若罔闻，毫不在意，更不会多加申辩，并不在意有些话会如何变本加厉地传出去，再落入皇帝耳中。正因如此，皇帝对他的厌恶才会与日俱增。
姜清窈在暗处听着，忍不住皱起了眉头。她记得，从前谢怀衍对谢瑶音说的话并非如此。那时的他俨然一位体恤弟妹的好兄长，还答应了会在皇帝面前为谢怀b美言几句。如今看来，那不过是几句空话罢了。
这位在旁人眼中无可指摘的太子，似乎并非像他表现出来的那一面一样温润心慈。
她默默垂首，暗叹一声。
出乎意料的，谢怀b沉默片刻，缓缓开口道：“皇兄此言差矣，我何来委屈？”
他平静道：“原是我冒失无礼，才会在万寿宴上惹恼了父皇，才会今日在此处静思己过。父皇成日操心国事，本就辛苦，是我思虑不周，才会打搅了万寿宴。”
谢怀衍愣怔了片刻，很快笑道：“五弟能如此想，便是没有辜负父皇的一片苦心了。”
几番对话下来，谢怀衍察觉到今日的谢怀b较平日多了些锋芒。他顿时没了虚与委蛇的兴致，又关怀了几句，便转身离开了。
姜清窈听见他的脚步声远去，这才慢慢从昏暗之中走入光明，
低眸看向书阁楼下。
先前侍候的宫人亦被遣散了。谢怀b立在书阁门口，抬眼看了过来。两人目光轻微一触，旋即分离。
“方才多谢五殿下周旋。”姜清窈步下阶梯，站在他身后轻声道。
谢怀b没有回头，无甚波澜道：“你不必多想。不过是几句最寻常的话，何来周旋？”说罢，他不等姜清窈反应，便离开了。
姜清窈望着他的背影出了会神，便也很快离开了致远阁。
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待她回到永安宫时，谢瑶音恰好也自演武场回来了。
“阿瑶，姑母正好差人送了点心，来尝尝吧。”姜清窈向着她招了招手。
谢瑶音在炕沿坐下，心不在焉地拿起一块点心咀嚼着。
“怎么了？”姜清窈问道。
她咽下点心，迟疑道：“今日，四妹妹去了演武场见我，说是特意来赔罪的。”
“四公主同我说过，那日拒绝你的好意实属无奈，”姜清窈道，“我便宽慰了她几句。”
谢瑶音颔首：“四妹妹也是这般说的。我自然不会介怀，便问她要不要同我一道练骑术。”
“四妹妹答应了，我便引她上马，向她说起如何控制缰绳，如何夹马腹。四妹妹看着沉默寡言，其实很是聪慧。只是尚未学多少时辰，怡嫔娘娘宫中的人便来了，说是传娘娘的话，请四妹妹尽快回宫去。”
谢瑶音说着，又叹道：“我晓得为何上回四妹妹会拒绝了，想来是怡嫔娘娘不准她每日在演武场耽搁，只希望她多读些诗书学些女红，像三妹妹那样。”
说起怡嫔，姜清窈微蹙眉，道：“我记得，怡嫔娘娘似乎是江南人？”
谢瑶音哼了一声道：“她是在秋妃娘娘之后入宫的，因她二人都来自江南，因而交好。怡嫔初入宫时位分低，常被那些势利眼的宫人克扣份例，秋娘娘心慈，得知后多次命人接济她。那时母后常病卧在床，宫中琐事都交由贵妃打理。贵妃对此事视而不见，从未因此管教过那些下人。自始至终，都是秋娘娘在帮着怡嫔。可秋娘娘去后，怡嫔反倒与贵妃交好，想来是全然忘了当初的事了。”
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