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谢瑶音笑道：“能得皇兄这般赞誉，我和四妹妹便也满足了。”几人有一搭没一搭地说着闲话。谢怀衍面上带着淡淡的笑，默不作声。谢凝玉手握着缰绳，动作轻柔地抚摸着身畔的马儿，颇有些不舍。
谢瑶音见状，有些得意地向谢怀衍道：“皇兄，我这个师傅当得如何？”
谢怀衍哑然失笑：“这话你该问四妹妹才是。”
谢凝玉忙道：“二姐姐教得极好。”她说着，有些赧然地笑了笑：“我天资愚钝，不擅骑术，幸蒙二姐姐不嫌弃，总是耐着性子教我。”
“怎会？”谢瑶音摇头，“四妹莫要自轻。我瞧着你于骑术上很有天分，我不过略说几句话，你便全然领会了，这哪里是愚钝？”
谢凝玉怔怔道：“当真？二姐姐莫不是哄我吧？”
“四妹妹，我从来都是直言直语，你可曾见过我为了情面有意与何人说过什么假话？”谢瑶音拍了拍她的手背，“我所说的，皆是真话。你若不信，便问问窈窈。”
姜清窈本有些出神，听了此话这才回神，对上谢凝玉略显紧张的目光，莞尔一笑，真心实意地道：“四公主确实学得很快。”
谢瑶音的目光往不远处随意一瞥，忽然笑道：“四妹妹，你若是还不信，便只能让窈窈去请那位来评说评说了。”
谢凝玉不明所以，转头看了过去。
身形高大挺拔的青年正缓步向这边走来。待他走至近前，她才看清他的眉眼五官。或许是常年被风霜侵扰，他并不似养在京城的那些世家公子面如美玉，而是肤色略深，稍稍多了些粗犷与风尘之色。浓墨般的剑眉舒展着，那双黝黑的眸子似朗星，唇角带着隐隐的笑意，显得豪爽又洒脱。
他身后是逐渐隐没入地面的残阳。冬日的夕阳总是会被空气中的瑟瑟寒意衬得少了几分暖色，但今日这余晖却格外明亮，在青年周身笼上了一层稀薄的光，让他原本锋利的轮廓也柔和了不少。
谢凝玉怔住，一时间忘了出声。
“哥哥？你怎会这个时候进宫？”姜清窈讶异不已，忙快步走上前去。
来者正是姜湛。他先向谢怀衍行了礼，这才抚了抚妹妹肩头落的浮尘，道：“想来你还不曾从姑母那里听说陛下的旨意。”
姜清窈不明所以，问道：“什么旨意？”
一旁的谢怀衍温言道：“父皇前日考校六弟等的武学课，不甚满意。恰好明然在京，父皇便特意吩咐了他每日得空来演武场指点一二。”
谢瑶音笑道：“方才我还同四妹妹说起呢，她总不肯信自己的骑术有了进益，倘若表哥亲口所说，她总该信了吧？”说着，她向谢凝玉道：“这是窈窈的同胞兄长，自小便有一副好身手。他常年在北境，多次在战场上厮杀，骑射拳脚功夫都是咱们大宣朝数一数二的。”
姜湛的目光落向谢凝玉，微微俯身：“臣见过四公主。”
谢凝玉忙回了一礼：“姜......少将军客气。”
“今日时辰晚了些，明然，待明日你再来演武场吧。”谢怀衍道。
姜湛颔首：“是。”
虽有了皇帝的旨意，但姜湛毕竟不能住在宫中。因而待谢怀衍离开，他陪着姜清窈走了片刻，便止住步子道：“窈窈，我该出宫了。你在宫中一切保重，但凡我得了空便会设法见你。”
谢瑶音轻扯了扯谢凝玉的衣袖，示意两人走远些，让这兄妹俩说几句体己话。姜清窈待四下俱静，才低声问道：“哥哥，你和父亲......还要回北地去吗？”
姜湛道：“如今北地安稳，若是陛下开恩，兴许会准我们多留些时日。但为长久计，我们必然还是要回去的。”
他见姜清窈眉眼间有郁郁之色，便柔声道：“窈窈，既然陛下命你留在宫中，便好好住着吧。我会好好照顾父亲和母亲，你不必担心。陛下不是说了吗，你若是想家了，禀了姑母后便可以回府。”
话虽如此说，但姜清窈也明白，只要身在这宫中，便不可能事事都随心而为。即使皇帝发了话，她也不敢真的随时离宫。
“哥哥不必担心我，”姜清窈笑了笑道，“有姑母和阿瑶在，我自然安心。倒是哥哥你，既然回京了，便好好养着身子。”
姜湛点头：“你放心。”
姜清窈蹙眉看了眼姜湛的膝盖处，问道：“哥哥右膝的旧伤这些日子可曾发作？”昔年北地沙场上，姜湛的膝盖曾中过毒箭，军中医士使尽浑身解数才救回他的命，但从此落下了伤疤，每逢阴雨或是严寒之日便会复发，疼痛难忍。
姜湛拍了拍她的手臂：“放心，我又不是弱不禁风的少年，那点小伤还奈何不了我。倒是你，切莫被时气所感，要好生珍重。”
姜清窈轻声道：“我明白的。”
“窈窈，我走了。”姜湛替妹妹整理了一下鬓发，这才转身往出宫的路走去。姜清窈站在原地，不舍地望着他的背影，许久才轻叹出声。
“我们也回宫去吧，窈窈。”谢瑶音走上前来，挽住她的手臂，三人结伴往后宫走去。
*
这日的萤雪殿，姜清窈终于再度见到了谢怀b。
彼时正巧赶上散学，谢瑶音正同谢凝玉约定着练习骑马的时辰，姜清窈便先行迈步出了风荷堂，沿着回廊慢慢走着。
回廊那端传来几声嬉笑，她抬头，却见是六皇子与他的伴读正有说有笑地往外走。
六皇子的伴读名唤章铭，比他年长一岁。两人自开蒙便在一处。
姜清窈放慢步子，想起昨晚听谢瑶音随口说起的话。
贵妃云氏入宫多年，虽生有皇子，位分仅次于皇后，但终究输在家世上。她母亲早逝，父亲偏宠妾室，对她这个长女很是冷淡，因此贵妃在闺中的日子并不顺意。好在后来皇帝下旨从京城各家中遴选适龄女子，她凭借着娇花软玉般的容颜入选，并且步步高升，才有了如今的地位，也算是苦尽甘来了。
只是皇帝虽宠她，却公私分明，并不因此破格厚待云家，因此时至今日，贵妃的父亲依然是个平庸的小官吏，她的家世在后宫之中也就不值一提了。虽然皇帝对待妃嫔向来不以家世论断，只是贵妃心高气傲，难免深以为憾。
不知是不是这个缘故，贵妃两个孩子各自交好的伴读，皆是出自朝中有一定地位和官位的家族。不论是章铭，还是傅宝吟，家中父辈兄弟都在朝为文官，也因此与云家走得近了许多。
想起此事，她对此人便没有任何好感，因而只沉默地闪身一旁，向着六皇子行了一礼。
六皇子看见她，想起那日演武场的事情，面上笑容淡了淡，冷哼了一声，抬脚便走。章铭跟在身后，目光沉沉地扫过姜清窈，若有所思。
待他们走远，姜清窈抬头，这才看见谢怀b缓步走出翠微堂。
许久未见，他面色尚可，只是衣衫更加单薄，显得格外清瘦。
隔着回廊，两人四目相对。
第29章 掌心 轻轻拽住了他的衣袖
难言的沉默在两人面前蔓延开来。谢怀b静静瞧着她, 并不像往日那样面无表情，也没有很快离开。那双眼睛透出的冷冽目光，似在竭力克制, 却又抑制不住地落在她身上。
在她走到他面前时，谢怀b悄然收拢了目光，只默默看向脚下的地砖。
“殿下这几日还好吗？”姜清窈轻声问道。
他似乎扯了扯唇, 淡淡道：“还是老样子。”
姜清窈看着他云淡风轻的样子, 心中忽然一颤，有一种隐秘的情绪升腾起来。她看着眼前少年灰暗的眉眼与苍白的嘴唇, 只觉得一股酸楚油然而生。
她从袖中取出那册书，递了过去：“那日在藏书阁拿走了殿下想要读的书, 今日特意来归还。”
谢怀b低头看着她白玉般的手指搭在书册之上, 半晌没说话。许久，他才伸出手欲接过，却在中途忽然僵住了动作。
他眉尖轻微一蹙, 慢慢将右手藏到了身后, 转而抬起左臂，作势要接过。
姜清窈见了他的动作，心中起疑，定睛看过去。然而他的衣袖垂下, 牢牢遮蔽住手腕，让她根本无法看清。
“姜姑娘在找什么？”谢怀b垂眸看她，问道。
“殿下的手怎么了？”姜清窈目视着他。
他淡淡笑了笑道：“无事。”说着又将左手向前递了递，欲去接书。
姜清窈却没有将书递还给他，而是开口道：“殿下手腕处的伤还没有痊愈吗？”
谢怀b神情一凝，下意识摇头：“已经痊愈了。”
“是吗？”她一双妙目盈盈望着他，“那方才殿下为何躲闪？”
谢怀b对上她洞悉一切的目光, 只觉得喉头滞涩，说不出话来。他仓促地低下头，含糊道：“......我不曾躲闪。”
姜清窈心知他定是一番动作牵动了手腕的伤口才会露出如此神情。她想到那日，他与六皇子比试了不少招数，尤其是六皇子出言不逊后，他那一拳使了极大的力道。想来正因如此，那伤才会反复发作，迟迟无法愈合吧。
她轻叹一声，正想把书递给他，却见严彻从谢怀b身后走了过来，道：“怀b，夫子唤你前去。”
谢怀b回神，颔首道：“好。”说着，他便转过身向着翠微堂里走去。他走了几步，似乎想起什么，脚步微微一顿，却终究没有停下步子。
姜清窈只来得及唤他一声“殿下”，便见少年已经极迅疾地走远了。她看着手中的书，无奈一笑。看来，只能择日再设法给他了。
只是这一别之后，她接连几日都不曾遇到谢怀b。
这一日散学，姜清窈在翠微堂门前等了许久，却始终没有见到谢怀b。
“姜妹妹，”三皇子自殿内走出，“我瞧你徘徊许久，是有何事？”
三皇子在这皇宫中是个特别的存在。他不似太子那般尊贵而不易接近，也不似六皇子那般顽劣惹人不喜，更不似谢怀b那般处境尴尬。因而，他与众人关系都不错。加之六皇子素来醉心诗书，又好饮酒作诗，于朝堂之上更是无半分势力，太子对他倒也亲厚。
姜清窈便如实道：“前几日我偶然从致远阁借走了一本五殿下心爱的书，便想着交给他。”她向着翠微堂里看了看，问道：“五殿下还在里头吗？”
三皇子皱了皱眉，道：“今日五弟说是身子不适，因而已经早早离开了。”
“五殿下病了？”姜清窈怔住，可她分明记得前几日见时他还好好的。
告别了三皇子，姜清窈犹豫片刻，打算先去藏书阁将书原样归还。去藏书阁正巧经过宫中一段小路，自几处亭台花园之中中穿行而过，这个时辰少有人烟。她怀揣着书册，刚走了几步，却忽然听见不远处传来一阵清脆的瓷器碎裂声，伴随着六皇子咄咄逼人的吼声：“谢怀b！”
姜清窈心中一惊，忙快走了几步，隔着重重枝叶树影，依稀看见两人正面对面站着。背对着自己的正是六皇子，他正双手叉腰，怒气冲冲地冲着眼前人喊道：“你可知，这是母妃吩咐了人要送给父皇的养生汤饮，用了多少名贵的药材，熬了许久才得了这么一盅？可你竟这样横冲直撞，不但打翻了汤饮，还污了母妃的衣裙，你让母妃如何见驾？”
她定睛一看，谢怀b脚边散落着一堆碎瓷片，还有浅褐色的汤汁在地上蜿蜒流淌，冒着腾腾热气。少年默不作声，只面无表情半垂着头。
目光一转，姜清窈发觉六皇子身边还站着一个衣饰华贵的女子，正是贵妃。此刻，她正冷冷地望着眼前的一切，眼底泛着寒意，任由六皇子对着兄长大呼小叫，肆意责骂。
六皇子说累了，重重喘了口气，喝道：“你说，该如何向父皇赔罪？”
片刻后，谢怀b没有争辩，只安静地低下身子，一片片捡起那锋利的碎片。六皇子犹嫌不够，冷嗤道：“怎么，难道你以为这样做便可以了？”
他道：“那日万寿宴你冲撞惹恼了父皇，今日又打翻了送给父皇的汤饮，怨不得父皇一见了你就心烦！”说话间，他厌恶地踢了一脚，那尖利的瓷片随着他的动作碾过谢怀b的指尖与手背，登时划破了皮肤，鲜红的血珠冒了出来。
那骇人的颜色让姜清窈心惊不已。她眼睁睁瞧着那血一滴滴落入宫道的土地里，将那洁白的瓷片染上一层殷红之色。许久，谢怀b面无表情地开口：“方才是我一时鲁莽，请贵妃娘娘恕罪。”
贵妃止住六皇子的动作，淡淡道：“好了颂儿，何必和你兄长这般说话？”她嗓音柔婉，听起来十分温和体贴，“这原本就不是什么大事。”
她向前一步，绣着精致花纹的鞋底慢慢迈步到了谢怀b身边，轻巧踢开几片碍事的碎瓷，仿若无意地踩踏过谢怀b的衣角，这才道：“颂儿，我们先去拜见你父皇吧。即便没有汤饮，你父皇也不会怪罪什么。”说着，母子俩便自他身畔擦肩而过，笑语声声，逐渐走远。
谢怀b留在原地，低头看着自己手上的血迹，仿佛感受不到疼痛一般。他捡起散落在地的最后一片碎瓷，却并没有放在一边，而是盯着那瓷片看了许久。
随后，他手臂缓缓绷紧，将那锋利的瓷片重重握在了掌心。
姜清窈脊背一麻，来不及思索，便提起裙角快步奔了过去，一把捉住了他的手腕，去夺他手中的碎瓷。
谢怀b显然没料到她会忽然冲出来，手腕处本就旧伤未愈颇为虚浮，被这力道撞得手一松，攥住的碎瓷便脱离了掌握，斜斜地落了下来。
极低的一声啪嗒声，却刺得谢怀b霍然低头，正看见自她指尖滴落的血珠快速坠下。原来姜清窈的手指恰好搭在他手腕处，被那碎瓷的裂口划破了指尖。
他愣愣站着，只觉得头脑嗡嗡作响。
姜清窈情急之中并未察觉，只顾用力掰开了谢怀b的手掌，却见掌心已被碎瓷划出了几道可怖的伤口，鲜血不断渗出。她眼底发涩，忍不住开口道：“你为何要这样做？”语气是从未有过的急切和质问。
自他们相逢以来，姜清窈永远是温婉沉静的，甚少疾言厉色。可这会子她再也顾不得这些，满心都是无奈与心疼，只想厉声让眼前的少年清醒一些，莫要这般自苦，伤害他自己的身体发肤。
然而谢怀b仿佛听不见她的质问，只怔怔瞧着她的手指，看着她指尖的血与他掌心的血融在了一处，一同落入地面，沾染上他的衣衫，紧密相依，不分彼此。
他原是见惯了血的。这些年受过的磋磨与殴打，落下的伤口和病痛不计其数，他无数次看着自己身体上出现新的伤口，汩汩流血，却毫不在意，眼底只有漠然与麻木。然
而今日，那血色却刺痛了他的眼睛，让他自心底燃起一阵慌乱与痛楚。
姜清窈见他半晌不作声，正想再问一句，忽然觉得一抹暖意覆上手指。她一怔，低头看去，却见谢怀b动作轻柔地捧起了自己的手，用指腹缓缓拭去她指尖的血。
她这才感觉到隐约的疼痛，意识到是方才被碎瓷所伤的痕迹。
谢怀b慢慢拂过那处小小的创口，似乎怕弄疼了她一般小心翼翼。姜清窈没想到他会不顾自己那可怖的伤，满眼都是她，一时间心尖仿佛被一阵风吹拂过，有些莫名的悸动和起伏。
一阵恍惚，她想起年幼时两人似乎也曾有过这样的情形。
往事激荡在心头，姜清窈更觉酸楚。她一低头，却见他掌心依然在滴着血，顿时一惊，生怕他这伤不及时敷药包扎又会落下疤痕，连忙用了些力气挣脱了谢怀b的手，语气急促了几分：“你放开我！”
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