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谢瑶音用力点头：“当然。我喜欢驰骋草原的感觉，仿佛茫茫天地之间只有我一个人。而不是像如今这样，每日闷在深宫里，只看得见头顶那一方天空。”
皇后听得忍不住蹙眉：“阿瑶，你是在怨怪你父皇与母后将你拘在了宫里吗？”
谢瑶音抿唇，摇头道：“母后，我并无此意。”
“父皇和母后这般锦衣玉食地养着你，不想你竟会如此向往宫外的日子，”皇后有些失望，向着榻上靠了靠，疲惫合眼道，“本宫当真有些寒心。”
“母后，”谢瑶音见状不由得慌了神，“我不过是随口胡言乱语了几句，母后莫要当真了。”
皇后见她面色涨红，到底还是不忍说重话，便抚了抚她的鬓发道：“阿瑶，你是公主，往后若能像你长宁姐姐那般嫁在京城，时时能够入宫，母后便满足了。”
谢瑶音口唇微动，最终只能温顺点头：“母后，我明白的。”
姜清窈将她的神情看在眼里，心下猜到了几分，不由得有些怅惘。
几日后，宫中颁下旨意，命皇后、贵妃与皇子公主并一些世家贵女伴驾，一起前往猎场参加春猎。而太后由于年迈，便留在京中。出乎众人意料的是，一向不被允许出现在此种场合的谢怀b，此次却破例能够同行。
姜清窈得知后，情不自禁为他高兴。不论如何，他终归能够暂时离开那座森冷的宫殿，一览草原风光了。
宣朝的猎场坐落在京城西北方的遐山脚下，山下有广袤无垠的大草原绵延开来，风景美如画。只是猎场受限于大小，只能将一片草原框在其中，供皇族众人策马打猎。
“窈窈你瞧，遐山的那一边，便是与我朝毗邻的西凌，”谢瑶音指着那高耸险峻的山脉道，“多年来，西凌一直与我朝交好，从不曾爆发过战争，也不似那狼子野心的北匀不安分。从前与北匀开战时，他们还曾派兵援助过。因此父皇一直礼重有加。”
姜清窈点头：“我记得，早年间西凌还曾与我朝有姻亲往来，只不过近些年来少了。”
谢瑶音笑了笑道：“正是，说起来，皇祖父的一位妃子，便是西凌人。他们生活在草原上，性情豪爽，不拘小节，与我朝的民风迥然不同。”
她说着，忍不住踮起了脚尖，向着山的那边极目远望，道：“窈窈，那日我在母后面前说的话，确是真心话。虽然母后不悦，但我却还是没法改变心中的念头。”
姜清窈望着她的侧脸：“你是说......想要生活在这辽阔的草原上？”
谢瑶音颔首，笑着看她：“你会不会觉得我不识好歹？放着金碧辉煌的宫殿和生我养我的京城不待，竟想在这里与风沙为伴，也难怪母后生气。”
“阿瑶，我知道你一直喜欢自由自在的生活，”姜清窈柔声道，“而在皇宫中，虽前呼后拥、有无数人服侍，但却难免要遵从那些森严的规则。”
“其实我明白，身为公主，既享受了金尊玉贵的地位，自然也不可能事事都随着自己的心，而要时时刻刻记住自己的身份，”谢瑶音望着远方喃喃道，“可我无法改变内心。我终究还是......不愿永远被拘在那一座宫殿或是日后恢弘阔大的公主府。”
两人边说，边沿着猎场边慢慢走着。不多时，自皇帝起居的营帐处传来了一阵号角声，谢瑶音拍了拍额头，道：“我险些忘了，昨日母后说，这西凌前些日子刚刚更迭了国君，新君听闻父皇率众前来遐山春猎，便特意前来拜见。想来这号角便是为了恭迎他们吹的。”
姜清窈点头，望向那远处的营帐。
*
帐内，帝后正在接待西凌国君及夫人，太子和西凌世子陪侍。
皇帝率先斟酒，举杯笑道：“还未恭贺国君践祚之喜。”
被唤作国君的是一个体型健壮、高大威猛的中年男子，他闻言，拱手道：“多谢陛下。”声音铿锵有力。
西凌占据着草原，多年来从一个不起眼的小部落逐步壮大，现下势力已然不容小觑。这样一个国家，若是不与之结交，只怕会招致隐患。如今宣朝北临暗藏心思的北匀，东面和南面的虽是小国，但也不能轻易忽视；唯一明确示好且多年来从未起过纷争的便只有西凌。倘若来日边境烽烟四起，若是连西凌也成了敌人，那么宣朝只怕会陷入无尽外患，难得太平。
皇帝此次春猎，特意邀请了他们前来宴饮，又在草原上准备了宴会，也有想要拉拢西凌的意思。
西凌王生得眉眼深邃，孔武有力，与宣朝人的白皙温文截然不同，显得格外粗犷些。而他身畔坐着的西凌王妃则鲜妍妩媚，不失爽朗。
酒过几巡，西凌王与王妃交换了一下眼神，开口道：“请陛下见谅，我有一件事想单独同您和皇后说。”
皇帝面色不改，笑着吩咐太子退下。西凌世子见状也起身离开了营帐。
帐内静了片刻。王妃微笑着向皇后道：“原是我的一桩心事，我想向皇后娘娘打听一人。昔日我未成婚时，曾在贵国疆域四下游历，并巧遇一位女子，与她甚是投缘，有金兰之契。只可惜后来我回到西凌，便再也没有见到过她。这些年，我时时想起旧事，很是怀念。”
皇后有些好奇，遂笑道：“王妃但说无妨。若是此人是宣朝人，陛下与我定会设法找到她，让她与王妃相见。”
西凌王妃道：“想来是不必费力寻找的。她姓秋，原是江南人士，听闻后来入了宫封了妃嫔，不知她今日可曾随驾来到猎场？”
皇帝笑容一滞，手中的酒盏猝然跌落。
第33章 赛马 “在下赫连重骁，见过二公主。”……
姜清窈与谢瑶音走到了营帐外, 却发现帐外伫立了不少侍从，见她二人走过来，便道：“陛下正在与西凌王商议要事, 请二公主和姜姑娘暂避。”
谢瑶音点点头：“我知道了。”她转头看姜清窈道：“窈窈，既如此，我们不如先去草原上骑会儿马, 待父皇传召再回来？”
姜清窈欣然应允。
两人各着一身骑装, 各自飞身上马，便往那地势开阔的草原驰去。
春日的草原万物复苏, 告别了寒冬的草木逐渐变得绿意盎然，映着碧蓝色的天, 不远处的遐山巍然而立, 偶尔有几片云彩飘过山头。悠长的河流自山脉发源，穿过草原，流向远方。
姜清窈不知为何有些心不在焉, 因而只松松地握着缰绳, 任由马儿悠闲自在地慢走着。谢瑶音却耐不住，向她说了声后便一挥马鞭，夹紧马腹，纵马向着草原与蓝天相接之地疾驰而去。
她望着那道火红色的身影, 不由得轻轻一笑：阿瑶永远都是这样生机勃勃。或许这样的少女，确实更契合这大草原的风光。
这念头刚一转过，姜清窈便听见身后传来一阵急促的马蹄声。她正想着是谁会在这个时候也来骑马，余光便见一抹宝石蓝的身影飞速略过身畔，亦向着远处驰去。
姜清窈匆匆一眼，只觉得那人的装束和发式似乎并不是宣朝人的模样，想来是西凌人。只是何人敢这样大剌剌地在猎场上策马？
她轻蹙了下眉, 心中记挂着谢瑶音，很快也收紧缰绳，加快了速度。
走了一段路，眼前愈发开阔起来。姜清窈看见前方有河
流，谢瑶音的马正在河边喝水，却不见主人的身影。她忙跃下马来，焦急地四处扫视了一番，终于看见那抹红色的身影正弯腰徘徊在茂盛修长的百草中。
“阿瑶，你在找什么？”姜清窈走过去问道。
谢瑶音抬头看见她，顿时如遇救星，忙拉住她道：“窈窈，你来得正好，快帮我找一找耳坠子上的珍珠。方才我只顾着骑马，竟忘了事先摘下那叮当作响的首饰。”
姜清窈闻言，便也低了身子，努力从那郁郁葱葱的草地里去找到那颗小小的珍珠。只是腰身都酸痛了，两人却依然一无所获，反觉得眼睛被大片绿色刺得酸涩起来。
谢瑶音怏怏不乐：“那耳坠是我心爱之物，若是少了那颗珍珠，便失了光华。原是我疏忽了，怎就戴着那对耳坠去骑马了呢？”
她眉头紧蹙，正一筹莫展时，忽然觉得有人在自己肩头轻轻一拍，一个清朗的声音说着自己听不懂的语言，响彻在耳边。
谢瑶音忙回身，却发现身后不知何时立着一个青年。
青年长身玉立，面目俊逸，一身劲装衬得身姿挺拔强壮。他肤色略深，眉骨高挺，眼窝深邃，浅栗色的瞳仁正饱含探究地打量着她，唇微微扬着，显出一丝饶有兴味的笑意。
“你是谁？”谢瑶音有些防备地看着他，“为何会在我大宣的猎场里？”
青年不语，忽然抬步向她走了过来，两人之间的距离急剧缩短。饶是谢瑶音生性泼辣大胆，面对这身份不明的男子也情不自禁有些提防和紧张。她连忙后退了一步，手握马鞭横在身前，整个人呈现出蓄势待发的攻击性，冷声喝道：“站住！否则我就不客气了！”
似是被她的声音威慑住，青年止住步子，却不见惊慌，面上反而浮起一丝笑意。他伸出手，摊开掌心，递到了谢瑶音面前。
一颗圆润的珍珠静静躺在那里。
“我的珍珠？”谢瑶音眼前一亮，连忙拈起，转头向姜清窈道，“窈窈，你瞧，找到了！”
姜清窈凑过去细看了一番，点点头：“找到就好。”
“你是从哪儿捡到的？”谢瑶音看向青年，不解问道。
“阿瑶，”姜清窈轻扯了扯她的衣袖，压低声音，“方才我看见他向着这边策马过来。看装束，似是西凌人。”
谢瑶音狐疑地上下打量着青年，他对于这般不克制的目光并不介怀，甚至坦荡地迎上她的目光。她想了想，低声道：“他既然是异族人，是不是听不懂我们说话？可我也不懂西凌的语言，该如何同他交流？”
两人正为难时，却见青年向她咧嘴笑了笑，说了几句听不懂的话，便转身骑上马离开了。
“真是奇怪，这人神神秘秘的究竟是谁？”谢瑶音愣愣地看着他远去的背影，小声嘀咕道。
不过她也顾不上这么多，忙摘下耳坠，与珍珠一道用手帕包裹好收进怀里，打算等回到营帐后吩咐宫人重新将珠子镶嵌回去。
两人又在此处骑了会马，便原路返回了。
走到皇帝的营帐前，谢瑶音问守卫道：“父皇和母后还在议事吗？皇兄也在里面吗？”
守卫恭谨应道：“回二公主的话，正是。不过太子殿下已经出来了，这会子应当回他的帐子去了。二公主若是觉得闷了，也可去找殿下。”
谢瑶音向姜清窈道：“窈窈，你想回去歇息吗？”
姜清窈犹豫了一下，摇头道：“我不累。”
两人便顺势走了几步，往远离营帐的地方去了。谢瑶音看见不远处拴着几匹膘肥体壮的马，看品种应当是西凌草原上特有的马种，高大、健硕，同时也更不易驯服。
一个人正背对着她，弯腰提起一桶清水，用竹帚清理着马儿身上的草屑，顺道给它们添些食物。谢瑶音盯着那似曾相识的身形，疑惑道：“窈窈，我怎么觉得这人这般眼熟？”
那人恰好闻声转过来，四目相对，谢瑶音恍然大悟：“是你？”
正是方才那个宝蓝色骑装的青年。不过此时他换了身深色衣裳，身上沾了不少水渍。他身畔，还跟着一个年纪略小的少年，正在同他一道忙碌。他一愣，随即露出一个友好的笑。
谢瑶音问道：“敢问阁下是何人？”
那青年眉梢一挑，却没急着回答，而是向身边的少年说了几句话。少年面上神色惊疑不定，疑惑地看了看谢瑶音，迟疑片刻，才开了口，说的却是她们听得懂的语言：“我们是――西凌人。”
“你会说我们宣朝的话？”谢瑶音讶异地看向那孩子。
少年点点头。
“我自然知道你们是西凌人，”谢瑶音道，“我只是好奇，为何方才你会独自在那片草场上骑马。毕竟这儿是我们大宣的地界，寻常人不敢肆意妄为。除非你是同西凌的国君和夫人一道来的贵客。”
青年笑起来，两颊各有一个深深的酒窝。他低头思索了一瞬，开口说了几句话。那少年很快翻译道：“二公主，我......们是世子身边的侍从，平日专为世子清扫马场，为世子心爱的马匹添食和清水。”
谢瑶音对西凌的情形有所耳闻。青年所说的世子，应当便是西凌王与王妃的独子――西凌世子。
“你怎知我是......二公主？”谢瑶音忽然想起一事，又换上了一副提防的神情。
青年看着她皱起的眉，似乎想笑，却忍住了，一本正经道说了一句话。少年转述：“方才贵国的侍从说的话，我恰好听见了。”
谢瑶音打量着他：“你虽是侍从，却能说如此纯熟的我朝语言，看来世子很是器重你，对你多番教导。”
青年微笑：“世子聪颖，勤学好问，他身边侍从亦是如此。”
那少年转述此话时，唇角轻微抽搐了一下。谢瑶音没留意，只笑道：“在旁人面前这般不吝啬地夸赞他，不枉世子待你们这般好。”
她看着他身后的马，问道：“这些都是世子的马儿吗？”
少年道：“是。”
对于一个极爱骑马的人来说，看见不同的马儿，自然很想亲自试一试。只是谢瑶音顾忌着如今的处境，还是打消了那个念头。
“公主是想亲自试一试我们西凌的马匹吗？”青年好似看穿了她的想法，“方才我观公主马术了得，想来是可以驾驭住的。”
谢瑶音咬唇，那嫣红的唇瓣留下了一道齿痕。她道：“世子不在，未经他同意，我怎能擅自骑他的马？”
青年道：“公主不必担心。世子光风霁月，胸怀宽广，怎会在意这等小事？”
少年说罢此话，唇角再度抽搐了一下。谢瑶音忍不住向那少年道：“你的宣朝话说得果真不错。”
她有些犹豫，心中实在好奇。青年见状，又道：“公主安心，世子若是知道公主是擅马术之人，只会分外欣喜。”
少年说着，看了他一眼。
“既如此，我就恭敬不如从命了。”谢瑶音说着，缓步上前，挑了一匹油光水滑的高头大马。那马起初对她不理不睬，甚至还想用马蹄攻击她。青年在一旁用西凌的语言低声念叨了几句什么，加之谢瑶音深谙御马之道，那马很快便变得温顺起来。
她调整了一下马鞍，又掂了掂马鞭，这才翻身上马。
姜清窈看着她，有些担忧道：“阿瑶，你当心些，莫要走远了。”
谢瑶音点点头：“放心。”
两人正说着话，却见那青年亦牵了匹马走过来，说道：“公主，请恕我无礼。我自小痴迷骑马，今日见公主精通马术，便一时大胆，想与公主比试一番。”
他微微弯了腰：“不知公主是否允许？”
待少年转述完毕，谢瑶音没想到他会提出这个要求，一时间有些愣怔。
青年见状，便轻挥了挥手，示意那少年退下。他则独自牵着马，站在原地，仰头等着谢瑶音的回答。
正巧此时，从远处的帐子里走出两个人，说笑着向这边
走来。姜清窈转头，见是谢如婉和傅宝吟。
几人彼此见了礼，谢如婉看向马背上的谢瑶音，笑道：“二姐姐这是在做什么？”
谢瑶音莫名其妙地看了她一眼，道：“难道你瞧不见吗？自然是在骑马。”
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