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“我一向看不惯这样见风使舵之人。贵妃从前那般苛待她，她倒好，竟还愿意讨好奉承，唯贵妃之命是从，可真是没有骨气。”
对于那些久远的往事，姜清窈的记忆有些模糊。她一面思索着，一面听谢瑶音道：“秋娘娘入宫前，贵妃最得父皇钟爱。但自打秋娘娘来了，父皇便日渐冷落了她。”
“但贵妃却也不曾与秋娘娘有什么过节，甚至在秋娘娘病时还特意向父皇进言，说可以请宫人伶人排演些江南丝竹，再请些秋娘娘家乡的故人前来宽解心绪，兴许秋娘娘便能好转了。父皇依了，还直赞她贤惠。”
姜清窈蹙眉，问道：“秋娘娘何时病的？”
谢瑶音低头想了片刻，低声道：“那场病后，她便日益虚弱，最后更是莫名被父皇厌弃，才会那般凄惨地离世。自那之后，五皇兄的地位也一落千丈。”
不知为何，姜清窈觉得往事细思起来实在蹊跷。在秋妃的那场病中，究竟发生了什么事情，才会让皇帝那般绝情？
她想得正头痛，衣袖被人扯了扯。谢瑶音道：“母后派人传话，说让我们过去用晚膳了。窈窈，咱们走吧。”
姜清窈敛去思绪，点点头。
*
转眼便到了除夕，晚间的家宴自然是热闹非凡。朝内四品以上的官员及其家眷均可入宫，在正华殿正殿及偏殿落座。
姜清窈随母亲坐在下首，静静品着面前的佳酿。殿中央的歌舞年年都无甚区别，看久了实在无趣。一时间，她竟有些想念那日万寿宴满含江南韵味的丝竹之声。
上首，太后慈眉善目端坐其上。帝后分坐两侧，而贵妃则同其他妃嫔一样坐到了下首。歌舞间隙，太后转头同皇帝说了几句话，皇帝颔首，很快又对着内侍总管吩咐了几句。
内监总管高平双掌一拍，朗声道：“太后有赏。”
众人虽意外，却还是纷纷起身拜倒。每年的这个时候，太后因年迈，会早早退席去歇息。而皇帝则会在此时给众人各自赐下节礼。给朝臣的礼自然是按照品级来的，而给皇子公主的则也略有区别。太子谢怀衍所得的赏赐自然是最丰厚的，其次便是三皇子和六皇子，再次则是各位公主。而谢怀b身为皇子，却得不到任何赐礼。每当此种场合，他总是立在众人身后，沉默地收拢目光，耳边听着其他人欢天喜地的谢恩。
姜清窈伏身在大殿中央的地毯上，正疑惑着太后今日竟一直待到此刻还不曾离开，内侍的声音已然响起。
太后对皇子公主们的赐礼并不分什么品级，即便是谢怀衍，所拿的例礼与诸位弟妹也并无二致。只是令所有人意外的是，那个一向不得皇帝欢心的五皇子竟也能得到太后的赏赐。
在各人各怀心思的打量中，谢怀b自人群后缓步走上前，双手接过赐礼。太后的赐礼并不繁多，不过是一册新书、一方砚台并一些如意香珠等物。他恭谨捧着，俯身道：“孙儿谢皇祖母赏赐。”
待谢怀b站起身，太后看向他，轻轻叹气道：“b儿，你似乎瘦了。如今冬日严寒，也勿要忘了保养自身。”
这原本是最寻常的一句关怀。太后的声音并不是多么响亮，然而大殿内顷刻间却寂然无声。所有人的目光俱带着惊疑，克制地扫视过谢怀b。
第26章 焰火 揽她入怀。
太后一向对子孙们最是和颜悦色, 比之皇帝的严肃，更多了几分寻常人家长辈的关切。方才，她亦对太子、谢瑶音等人说了此等关怀之语, 此举原本并不会令人多么惊异。
偏生一向在宫中几乎无甚地位的谢怀b，却也得了太后这样一句话。而太后语气中的慈祥更是真切的，并非只是敷衍塞责之语, 俨然便是一位祖母对孙儿的疼爱之情。
皇帝眼波微动, 显然也没料到如此情形。只是他自然不会对太后之举有什么异议，只冷淡地看了眼谢怀b, 便自阖上了眼，并未出声。
皇后面上似有几分感怀, 只静静看着。
下首的太子和三皇子俱是一脸平静, 而六皇子却是一副惊愕万分的模样。
余下众人纷纷在心底猜测，太后的态度意味着什么？莫非圣心转圜，打算对这位失宠已久的五皇子有所宽恕吗？
而谢怀b却并无多余的表情, 只恭谨地俯下身子, 沉声道：“孙儿一切安好，多谢皇祖母关怀。”
他语气平静，可姜清窈却隐约从中听出了细微的颤抖。对谢怀b而言，这样的话语应当已经许久不曾听过了吧。
谢怀b很快起身, 慢慢退了下去。待所有人都领了赏赐后，今晚的除夕家宴算是到了尾声。众人各怀心思，碍于圣颜在上，不敢窃窃私语。
而家宴后，依照惯例，皇宫和京城内都会燃放焰火，皇帝则会偕众人登上重霄楼, 一齐观赏火树银花不夜天的盛景，与万民同乐。
重霄楼是皇宫内一处地势高、位置好的观景阁楼，在此处能够俯瞰皇城内外，远眺京城之景。此时天穹如墨，唯有那绚丽灿烂的焰火纷纷扬扬绽开，亮如流萤，状似飞花，又如绚烂银河缓缓流淌，最终落入人间。
皇帝立在高处，皇后与贵妃分别陪侍在左右。余下朝臣家眷便退至重霄楼下，仰视着天颜，同时观赏焰火美景。留在天子身畔的，唯有皇族中人。
“窈窈你瞧，那焰火如漫天星子一般落下，当真是好看。”谢瑶音兴致勃勃地望着夜空，轻扯了扯姜清窈的衣袖道。
夜风有些凉，姜清窈呵了呵手，点头道：“每年除夕夜焰火的花样虽各不相同，但却既应景又精巧。”
谢瑶音瞧着那被火光映得明亮的夜空，面上浮起新岁来临的喜悦，便双手合十，闭上眼笑吟吟道：“对着焰火许愿，来年一定会实现吧？”
姜清窈被她的情绪感染，也闭上眼合起了手掌。
她在心底默默祝祷，希望这一年，父母
兄长以及阖家长辈都平安喜乐，身边的至交好友事事如意，宣朝永无战事，风调雨顺。
思绪随着那不断升空又坠落的焰火摇曳着，姜清窈睁开眼，偶一转头，正好看见谢怀b在重霄楼的那一头，亦仰头直直望着夜空。
不知此刻的他，会想些什么呢？
不多时，待焰火尽数放完，众人齐齐恭送皇帝离开。
“窈窈，我们也回宫吧。”谢瑶音说着，便向重霄楼下举步走去。姜清窈跟在后面，小心地迈下一级级台阶。
重霄楼极高，此刻人潮涌动，颇有些拥挤。
身后忽然传来一声惊呼，姜清窈尚未反应过来，却觉得裙裾一沉，似乎被人不小心拉扯住。她一惊，身子一晃，眼看便要从阶梯上跌落。
“窈窈！”谢瑶音慌忙伸手想要扶住她。
慌乱之中，姜清窈下意识向着阶梯的木制扶手靠了过去。指尖触到扶手表面的那一瞬，她却陡然感觉到一股力道拨开人群，圈住了她的腰，横在身前助她牢牢稳住了身子。
姜清窈低眸，看见那因用力而绷紧的手腕，鼻间是熟悉的清苦香气。在他手臂的圈揽之中，她倏然转过身来，与谢怀b面对面相望。
方才明明看见他站在楼的那一端，然而转瞬之间，他已站在了她眼前。谢怀b的掌心贴着她的腰，隔着衣裳源源不断透着热意，便好似在揽她入怀。
耳边的人声仿佛都尽数远离，姜清窈只能听见他沉重的呼吸声。她抬头，落进他深邃如一泓井水的目光中。
下一刻，他很快松开了手，转身没入了人群之中。姜清窈怔怔立在原地，方才的一切好似错觉。
“窈窈，你没事吧？”谢瑶音分开人群疾步走到她身边，上上下下看了她半晌。
姜清窈回神，轻轻摇头道：“我们回去吧。”
两人的身影很快消失在重霄楼，而楼台角落，太子谢怀衍缓缓站直身子，抬手抚平袍袖上的褶皱。
他面前，粉面微红的少女含羞带怯，柔声道：“臣女多谢殿下搭救之恩。”
她仰起头，眼瞳似水，一眨不眨地望着他，满是感激：“若不是殿下，臣女只怕会从这高楼跌下去。”
说话间，少女纤细的身子轻轻颤了颤，似是惧怕般地抓紧了他的手臂。谢怀衍低头淡淡扫了一眼那削葱般的手指，只和声道：“不必言谢。”
少女好似才注意到自己拉扯着他的衣袖，慌忙松开手，身子微微一颤，不自觉地又向着谢怀衍的方向挪动了一小步。
她身上丝丝缕缕的香气在夜风中弥漫，悄然钻进他鼻间。谢怀衍面色无波，声音依旧温润：“姑娘既无事，便早些回去吧。”
少女盈盈下拜：“臣女告退。”她徐徐转身，长发在风中扬起弧度，随着她的动作不经意擦过谢怀衍的手背，有些痒意。
谢怀衍抬眸，看着她远去的婀娜背影，唇角的笑意逐渐淡去。
*
自从太后在除夕宴上流露出了对谢怀b的怜惜，宫中人也见风使舵，不再似从前那般。只是皇帝的态度一如既往，虽未曾再斥责，却也不曾和缓。因而，谢怀b的处境并没有彻底的好转。
姜清窈与谢瑶音去给太后请安时，也几次遇到刚好离开的谢怀b。这些日子他愈发沉默，整个人也显得格外清瘦。
后来在萤雪殿遇上，他也不过轻一颔首，并不曾多言。
姜清窈不知他有何心事，只能在心底默默叹息。
这一日的演武场，依旧热闹非凡。姜清窈与谢瑶音一早便到了，将一应功课都研习了一番，这才退到场下歇息。
不多时，谢如婉和傅宝吟便先后起身要告辞。
“四妹，”谢如婉回身唤谢凝玉，“还不跟我回去吗？”
谢凝玉正与谢瑶音站在一处低声说着什么，闻声愣了愣，一时间没有作声。
“你身子弱，何必在这演武场上待着？”谢如婉道，“况且你本就不擅此道，何必白费力气？”
这话看似关怀，姜清窈却从中听出了几分轻蔑的意味。她皱眉，看向了谢凝玉。
谢凝玉双手交握在身前，紧紧咬唇，面上满是挣扎神色。
“怎么？你忘了怡嫔娘娘的嘱咐了？”谢如婉一如往常，又搬出了怡嫔的名头。
往日，她只要一提起怡嫔，四妹妹便会立刻乖乖听话跟着她走，然而今日却愈发不一样了。谢凝玉似乎思索了良久，终于鼓足勇气道：“三姐姐，我今日......要同二姐姐一道练习骑术。”
谢如婉面色微微一变，显然没料到一向软弱、对自己言听计从的四妹妹今日会变了一番模样。她窒了窒，有些微的不自在，很快恢复如常，道：“四妹妹如今越发有主意了。我不过是担忧你练习骑术，倘若有个伤筋动骨，岂不是让怡嫔娘娘担心？莫说娘娘，便是母妃与我，也会放心不下的。”
这番话若放在平日，姜清窈兴许会觉得谢如婉当真是体贴关怀。然而方才听了那般透着鄙薄的话，她只在心底暗自摇头，同时也有些好奇，谢凝玉究竟会作何种反应。
谢瑶音按捺不住，想要开口与谢如婉争辩一番。姜清窈轻轻扯了扯她的衣袖，冲她使了个眼色。
却见谢凝玉缓慢摇了摇头，声音虽柔弱，却是不容拒绝的坚定：“多谢三姐姐关心。只是我已答应了二姐姐，自然不可食言。母妃她......一定不会介怀的。二姐姐先回宫吧，不必再等我。”
“况且，”她素白的脸上浮起一丝向往，“我确很想好生学习一番骑术，这一切都是出自本心。”
谢如婉怔在原地，半晌才极轻地冷笑了一声：“既然四妹妹这样说了，那我也不必多言了。阿吟，我们走吧。”
傅宝吟冷眼旁观，唇角轻微挑了挑，很快随谢如婉一道转身向演武场外走去。谢凝玉立在原地，许久才重重呼出一口气，面上却陡然显出几分担忧。
“四公主是在担心什么？”姜清窈见状，柔声问道。
谢凝玉低低道：“母妃一向不许我流连于此等武学之事上，她一旦得知今日之事，只怕会狠狠斥责我。”
谢瑶音在一旁听着，忍不住有些不平：“这武学分明便是我们每日进学的课程，父皇和母后都亲口允准的，为何怡嫔娘娘会这般反感？”
“二姐姐，”谢凝玉很快收敛了神色，“今日先从哪里开始练起？”
谢瑶音的注意很快被吸引过去，将方才的话抛到了脑后，开始耐心教谢凝玉种种技巧和驭马之术。姜清窈静静看着，偶尔回答几句两人的疑问。
此时天色尚明，她看了许久，正打算去一旁的阁楼上用些茶水，却忽然听见隔壁的射箭场传来一阵喧闹声。
姜清窈有些讶异，便循声走了过去。
此时，射箭场内的数人正围在一处，簇拥着两个对峙的身影。她走近了一些，透过人群的缝隙看过去，却赫然看见六皇子正与谢怀b相对而立。
谢怀b今日穿了一身深青色的衣衫，衬得眉宇间冷意更盛。
下一刻，两人先后出拳，顷刻间扭打在了一起。
姜清窈一惊，只道是出了什么事。好在一旁的严彻向她低声解释了一番缘由，她这才明白原来今日是皇子们的武学课，正巧学了些拳脚功夫，便两两一组相互比试。而六皇子恰好要和谢怀b比拼，众人才给他们让出了一片空地。
她四处扫视了一圈，发觉三皇子不在，余下的一些皇族中人皆是与六皇子交好，满场之中，竟只有谢怀b自小的伴读严彻站在他那一边。
六皇子养尊处优，虽不矫健，但一拳一脚都带着极重的力道。而谢怀b的身手显然更轻盈一些，闪转腾挪都很有章法，是以能够轻而易举避开六皇子那巨石一般的拳头。两人过了数招，眼看着六皇子很快落了下风。
旁观的人见势不妙，很快出言喝止道：“罢了罢了，今日不过是比试而已
，两位殿下可到此为止了。”
闻言，谢怀b很快收了手，退开了一步。然而六皇子发觉自己比不过他，一时间有些恼怒，颇为不服气，双拳抡起，便往他身上砸去。
谢怀b一言不发，只不动声色避开了他的动作，架开了他的手臂，同时手上稍稍一用力，格挡之下，六皇子脚底一滑，登时跌倒在地，狼狈地坐在了尘土之中，忍不住痛呼出声：“哎哟！”
六皇子平日耽于享乐，本就不擅此道。前几次课上，与他比试的是他自小的伴读，自然处处容让，不至于让他如此落败，然而谢怀b却不会如此。
他双手撑地想要起身，然而刚刚撑起身子，便又跌坐回去，只觉得身下好一阵酸痛。一旁的人忙上前把六皇子搀了起来，替他掸去袍角的灰尘，劝道：“殿下只是一时失手，不如暂且歇息，待来日再比试也不迟。”
六皇子却猛地甩开几人的手，怒目圆睁，喝道：“谢怀b！你不要欺人太甚！”
他双手握拳，便想要再来一遭。谢怀b却已失了兴致，恍若微未闻，侧身过去掩唇咳嗽了一声，便欲离开。
“你们愣着做什么？还不快帮我？”六皇子对着围观众人喝道。
眼看六皇子动了怒，余下几人对视一眼，许是畏惧他的身份，便互相交换了一个眼神，趁着谢怀b背对着他们不设防，一拥而上，七手八脚把他按在了地上。
严彻大惊，连声喝道：“你们这是做什么？”然而他势单力薄，很快被另外两人制住，挣脱不得。
谢怀b不防，身子一个趔趄，整个人便倒在了地上。他抬头，那双沾染了些许尘沙的眼睛冷冷瞧着六皇子，似笑非笑：“怎么？六弟想仗势欺人？”
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