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她正自沉思，一抬眼却发觉两人已经离开了烟波池，走上了通往各宫的宫道。此时雪渐渐停了，宫人们在清扫各处的积雪，以免让哪位主子滑倒。见四周人多眼杂，谢瑶音便也止住了话头，只安静地同姜清窈走着。
她们回到永安宫时，皇后正焦急等待着，见两人一前一后进来这才重重松了口气，语气责怪却难掩担忧：“窈窈，你去哪儿了？竟耽搁了这么久。”
她上下打量着两人：“天寒地冻的，可曾被冷风扑了？兰鸢，快去将小厨房煨着的姜汤端上来。”
姜清窈正要解释，一旁的谢瑶音已经上前挽住了皇后的手，道：“母后，窈窈是去给您折梅花的。”
皇后一怔，看向宫人手中捧着的梅花。梅梢还残留着融雪，晶莹的雪水坠在其上，如盈盈粉泪。那俏生生的梅花似乎让她想起了一些往事，神情蓦地柔软了下来。
“窈窈，你用心了，”皇后伸手抚上梅枝，原本憔悴的病容被花色一衬，多了些红润之意，“原来韶园的梅花开得这样盛了。”
姜清窈见皇后对这花爱不释手，便笑道：“姑母，不如让人找几个瓶子出来把梅花插上后，您再慢慢赏玩。”
谢瑶音插话道：“母后，待用了早膳，再让窈窈插花吧。”
听了这话，姜清窈这才觉得腹中空空，不觉歉疚道：“是我一时误了时辰，才耽搁了姑母用膳。”
皇后笑着握了握她冰凉的手：“窈窈，无妨。本宫也才收拾停当。”
待用完早膳，皇后唤兰鸢道：“去取几只瓷瓶来。”
她在炕上坐下，揉按着太阳穴道：“窈窈最擅插花，这几枝梅花便交由你了。”
谢瑶音在一旁笑道：“母后，容我也跟着窈窈学一学吧。”
皇后睨了她一眼，笑道：“真是难得，你竟也有愿意学此事的时候。”
谢瑶音笑眯眯地不说话。
正巧此时，兰鸢兴高采烈地取来了几只瓶子，笑着向姜清窈道：“姑娘瞧瞧这些瓶子可以用吗？”
姜清窈点点头，随即轻扯了扯谢瑶音的衣袖：“阿瑶，不是说要看我插花吗？”
兰鸢呈上来的瓶子形态各异，各有各的特点，自然也适合不同姿态的花。姜清窈端起一只青白釉的长颈瓶，瓶身上并无多余的花纹，显得格外素雅。她转头看向折下的梅花，略一沉吟，便挑了几枝，先是稍稍修剪了一下花枝，这才慢慢把花插进瓶中。这只瓶中的是白梅，纯白的颜色愈发显得凌霜傲雪，花枝曲折而不失峭拔俊逸，斜斜倚在瓶中。
只是孤孤单单的几簇花插在瓶中终究有些单一，好在姜清窈先前命宫人剪下了烟波池畔的松针，青翠的松与白梅相互映衬着，便显出一股澹泊清逸的气质来。
而另一只色略暗些，表面绘有梅花纹路的梅瓶，姜清窈则挑了色泽金黄的腊梅，让梅枝旁逸斜出，疏落有致，观之便如同一幅画。
谢瑶音眨了眨眼，也随着姜清窈的动作，开始为梅花插瓶。
“这里最好把这一枝压低一些，”姜清窈解释着，“还有这里，可以在低处错落地点缀一些红梅......”
“窈窈你瞧！我插的这只梅瓶如何？”谢瑶音颇费了些功夫，终于将梅枝修剪摆放完毕。姜清窈在一旁看着，不由得点头，抿嘴笑道：“果然不错。阿瑶，你很有天分。”
皇后倚在炕上，含笑望着两人将那些梅花尽数插满了瓶子，又献宝似的呈上来。她的手指轻轻点了点花心，又合了眼嗅着那浮动的暗香，许久不曾开口。
三人围着那梅花看了许久，这才各自坐下，眼看着方才之事也算揭了过去。姜清窈刚定了定神，却见皇后忽而望向她身上：“窈窈，你衣裳上是怎么回事？”
姜清窈一怔，低头看向裙角。她今日穿了一身藕荷色的衣裙，表面绣着精致而细巧的莲花纹，而在一处纹路的表面，却赫然是几点颜色略深的痕迹。
皇后疑惑弯下腰去凑近了看，眉头渐渐皱起：“本宫怎么瞧着......像是血迹？”
第4章 探望 “我想去看看他。”
她心念一转，想着应当是搀扶谢怀b时，他手心的伤口滴落了血，恰好落了这么一小滴在自己身上。只是这缘故能否向姑母如实告知，姜清窈一时间有些迟疑，却见兰鸢急匆匆走进来，禀报道：“娘娘，陛下来了。”
下一刻，殿外传来了通报声：“圣驾到――”
皇后怔住，随即步下炕，简单理了理鬓发妆扮，迎了出去。
殿内众人顷刻间拜倒在地。姜清窈的余光看见一抹绣着玄龙纹的暗金色袍角缓缓入内，停在皇后身前。那人伸手亲自扶起皇后，声音带笑：“皇后既然在病中，无需多礼。”
皇帝扫视殿内一眼，声音带上了几分威严：“都起来吧。”
皇后显然没料到皇帝会来，欣喜之中带着几分意外：“这么大的雪，陛下怎么亲自过来了？”
皇帝亲厚地握住她的手：“朕挂念你的身子，下了朝便过来了。”他望了望皇后，点头道：“今日皇后的脸色红润了许多，不似先前那样憔悴，看来太医开的方子确实不错。”
皇后柔声道：“有陛下的挂念，臣妾自然一切无恙。”
皇帝落了座，谢瑶音亲自倒了茶奉上，笑眯眯地道：“父皇请用茶。”
“阿瑶如今很是懂事，”皇帝笑了笑，“果然不是小孩子了。”
待谢瑶音坐下，皇帝这才看向姜清窈，语气温和：“这是窈窈吧？朕许久未见你了。”
姜清窈再度拜倒，双手交握贴在额头：“臣女参见陛下。”
皇帝淡淡笑了笑：“免礼，坐吧。”
他转向皇后，语气里尽是关怀之意：“朕问了太医，说你此次的症候此次并不凶险，即便如此，也要万分当心。这几日天寒，莫要再受了风寒。”
皇后颔首：“多谢陛下关怀。只是前几日东宫的人来报，说是太子亦有些不适，晨起和夜间偶有几声咳嗽，臣妾也已派人去请了太医，幸而无大碍。”
皇帝面上浮起几丝属于为父者的关怀和慈爱：“衍儿日日勤学苦读，难免会疏忽了自己的身子，好在有你时时惦记关怀着，朕很放心。”
帝后又说了几句话，俨然便如寻常人家的父母一样。而皇帝听闻太子有恙，神情也是显而易见地担忧和疼爱。他虽是帝王家，却依然有慈父心肠。
姜清窈坐在另一侧的木椅上，神思有一瞬间的飘忽。
对她而言，皇帝始终是一位言笑晏晏的长辈，对待小辈慈爱关怀。可若如谢瑶音所言，同样都是自己的孩子，他为何却对五皇子那般无情？
“......此次姜家丫头既然进宫了，索性便多住一阵子，好好陪着你，”皇帝道，“正好，让她与阿瑶一道去萤雪殿进学，彼此也有个照应。”
皇后含笑道：“陛下圣明。”
姜清窈回神，忙俯身道：“臣女谢陛下恩典。”
皇帝又向谢瑶音道：“阿瑶，往后不可再荒废了学业。”
谢瑶音小声道：“父皇，我哪里有荒废？”
皇帝伸手轻轻拧了拧她的脸颊，慈爱道：“朕知道，你于武学骑射课上从不曾惫懒，但阿瑶，你毕竟是公主，这琴棋书画还是要用些心思的。”
提起此事，皇后便有些头痛：“阿瑶，本宫实在不明白，你一个姑娘家为何成日醉心于那些拳脚功夫，却对礼乐丹青如此懒怠。”
谢瑶音却不以为意，一派轻松：“母后，这叫做‘术业有专攻’。”
“你总抱怨诗书丹青无趣，往后有窈窈作伴，你总该好好学了吧？”皇后道。
谢瑶音瞧了眼姜清窈，终于乖乖点头：“是。”
萤雪殿是皇宫中皇子公主及部分出身不俗的世家子女念书之地，取“囊萤映雪”的典故，意在告诫众人勤学苦读。皇子与
公主所学课业内容虽不尽相同，听课时也不在同一间屋中，但一应进学时辰与日子都是一致的，每十日休息一日。此外，每逢佳节、生辰、万寿等日子亦可休课假。
姜清窈从前在宫中时，便是在萤雪殿念书，对那里并不陌生。
皇帝又与皇后说了几句家常话，便不动声色向身边侍立的人投去一个眼神。众人了然，明白帝后有要紧话要单独说，便皆敛声屏气退了出来。
姜清窈与谢瑶音亦离开了内殿，去了枕月堂。
宫女奉上茶点，谢瑶音挥挥手道：“你们都下去吧，不必侍候在跟前。”
两人默默吃下几块糕点。姜清窈问道：“昨日长宁姐姐的生辰，办得如何？”
谢瑶音道：“父皇和母后都无暇前去，我便带着他们的赏赐和我自己的礼物去见了长姐。”
她眉眼弯了弯道：“昨日的寿宴很是热闹，我许久不曾和长姐这般坐在一处宴饮了。仔细一想，竟像是回到了小时候。”
“可惜我昨日奉旨入宫，竟没法去向长宁姐姐贺寿，”姜清窈有些遗憾，“我也已经很久不曾见到她了。”
“放心，待皇长姐入宫时，你便可以如愿见到她了。”谢瑶音说着，忽然长叹了一口气。
姜清窈安静地望着她，听着少女喃喃自语：“自打长姐出嫁，窈窈你也不在宫中，我可真是孤单啊。”
她慢慢道：“我与三妹一向不对付，与四妹亦不亲近。余下的兄弟们碍于男女有别，也无法日日在一处。”
“因而窈窈你能来，真是太好了。”谢瑶音反手覆住她的手背，轻轻叹了口气。
姜清窈自然明白她为何会有如此感慨。身为嫡公主，却并不是事事如意，亦有许多不顺心之事。
“好了窈窈，不说这个了，”谢瑶音的声音让姜清窈从沉思中醒神，“今日是课假，按照规矩，我不必回自己寝宫，可以留宿在母后这里。正好我们在一处，晚上可以说说悄悄话。”
宣朝的规制，皇子公主年满十三岁后便可以搬出生母的寝宫。但如今皇帝膝下子嗣不多，又各有各的不同身世，倒也不是人人遵从。谢瑶音从前自然是按着规矩住在自己宫里的，只是如今姜清窈来了，她难免想要与阔别多年的挚友待在一处说说话。
姜清窈想起小时候两人肩挨着肩缩在被窝里说话的情形，不禁笑了笑：“好啊。”
*
午后，皇后自去歇午觉。姜清窈与谢瑶音在床榻上眯了片刻便起身，打算出门散步。
两人裹紧了厚厚的斗篷，一起出了永安宫的门，沿着长街漫无目的地走着。
姜清窈看着时不时匆忙路过的宫人，脑海中不由自主想起了谢怀b，想起他那伤痕累累的模样。
穿过几重宫门，又绕过一处角落，两人同时停住了步伐，看向了最上方的匾额，一时间沉默了。
长信宫。
多年之前，这座宫殿曾是后宫最华美的地方，然而如今却连冷宫都比不上。两人向里望去，依稀看见影壁后是一派冷寂萧索，无声无息。院落之中的积雪无人清理，白色布满地面和树丛，让整座宫殿看起来仿佛被压弯了腰一般。
姜清窈怔怔望着，低声道：“里面莫非......只有五皇子一人？”
谢瑶音摇摇头：“自然不会。”
两人正说着话，却见不远处有一个灰色的人影快步跑过来，见她们在此处明显一愣。
“福满？”谢瑶音很快叫出了来人的名字。
那是个身穿灰色衣裳、瘦削伶仃的小内监，他闻言慌忙拜倒行礼：“参见二公主。”又看向姜清窈，嘴唇翕动了几下，似乎有些不敢辨认。
谢瑶音道：“这是母后的侄女，你该唤她一声姜姑娘。”
福满眼神微微一闪，依言向姜清窈也见了礼，随即垂了头不说话。谢瑶音看向他手中怀抱着的药包，疑惑道：“你不是贴身伺候五皇兄的吗？为何取药这种事也是你去？”
“回二公主的话，如今......长信宫中没什么人，奴婢只能趁着殿下睡着的时候去取药。”福满的嗓音有些沙哑，时不时还咳嗽一声。
“五皇兄身边......只有你一人伺候吗？”谢瑶音秀眉轻蹙。
福满小声回答：“近身伺候的只奴婢一人。还有一个素日负责洒扫等杂活的人，名叫平安。除此之外，便再无旁人了。”
谢瑶音皱眉道：“即便父皇曾下旨削减了长信宫的用度和宫人数量，也不至于只剩你们二人。”
福满低声道：“自从……娘娘薨逝，旁人都不愿待在这里，纷纷四处托人调离了。奴婢与平安自小跟着殿下，断不肯弃殿下而去。”
姜清窈盯着那匾额上的三个字看了许久，眼前渐渐浮现出一双如潋滟秋水般的眸子，顾盼间眼波流转，情思绵长，有时又如江南的迷蒙烟雨般暗含愁思，惹得昔日的帝王神魂颠倒，如痴如醉，为了她视六宫粉黛为无物。然而最后，曾经宠冠后宫的秋妃却落得了那样的下场，果然世间最难测是帝王心。
而那个清冷倔强的少年，曾也是那样意气风发。那几年的学堂时光中，他们曾在一处念书习字，一起临窗挥墨，一起趴在窗台看那南飞的雁群，一起为了书中的字句争论不休。她想起昔日之事，情不自禁开口道：“阿瑶，我想去看看他。”
第5章 故人 “我见过你。”少年轻笑。……
长信宫的高耸红墙映着纯白色的雪地和暗灰色的天空，显得无比凄冷。姜清窈一个晃神，思绪飘飘荡荡，忆起了多年前的事情。
八岁那年，她随母亲入宫赴中秋宫宴。宫宴分为内外两宴。她随母亲参加的是由姑母主持的内宴席，只有后宫妃嫔和世家女眷。
秋妃那日似乎有些微恙，面色不甚好，却依然强撑着坐在宴席上。她淡施粉黛，却愈发显得纤弱柔婉，如弱柳扶风。幼小的姜清窈从母亲身畔悄悄看过去，只觉得这位娘娘生得当真是极美，让人格外怜惜她。
宴席上，众人举杯共饮，很是热闹。待宴席末了，皇帝才姗姗来迟。
他一来，便吩咐在御座之畔为秋妃设座，容她与皇后共同坐在自己身侧。在场不少人面上有些不平，却无人敢多言。
秋妃面上带着淡淡的嫣红，似乎是被酒气熏染，愈发显得娇美动人。姜清窈从下首看过去，见皇帝与她亲昵耳语，竟对其他妃嫔视而不见。
姜清窈看了半晌，便将心思投向了面前的食物上。待宴席散去，皇帝亲自送秋妃回宫，皇后便留了她与母亲说话。
永安宫内，姜清窈靠在母亲身边，颇有些昏昏欲睡，只依稀听见姑母感慨，秋妃虽受宠，却仍恪守规矩，恭谨敬重，是个很知礼的妃子。
说了会闲话后，她听见姑母道：“嫂嫂，先前我与你说的事情，你意下如何？”
母亲犹豫了一下道：“娘娘是打算让窈窈入宫与二公主一道念书？”
姑母道：“公主虽不比皇子能够建功立业，却也不可无甚才学。本朝旧制，公主五岁便可入萤雪殿念书，只是那时阿瑶养在母后身边，母后疼爱她，便由着她玩了一阵子，断断续续念了几本书。如今陛下的意思是，须得好好将功课学下去，不可再如从前那般敷衍。”
“窈窈比阿瑶小了几个月，却也还是同岁，我想着两个小姑娘一道念书，彼此也有个照应，岂不是更好？萤雪殿的师父皆是朝中大儒和女官，你尽可放心。”
母亲沉吟片刻，道：“娘娘思虑周全，便这样吧。”
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