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有那么一瞬间，她在如今的谢怀b身上看到了他小时候的影子。多年过去，少年的面容变得成熟而坚毅，但不变的是那倔强又义无反顾的神情。
正因如此，她不曾犹豫，便给出了回答。
......
“阿瑶，我没有什么心事，只是觉得在猎场的这些日子着实疲惫，”姜清窈按捺住思绪，笑着向谢瑶音道，“不必担心我。”
说话间，两人已经到了萤雪殿。刚迈进院门，便看见正前方是两个熟悉的人影。
荣安郡主闻萱宜正拾级而上，她身后则是三皇子。两人一前一后，距离极近，但却并未言语。
谢瑶音看着他们，悄悄向姜清窈道：“窈窈，你觉不觉得，其实三皇兄和闻姐姐很像。”
姜清窈问道：“哪里像？”
“三皇兄生性潇洒豪爽，乍一看似乎和闻姐姐的沉静寡言并不相像，”谢瑶音思忖着道，“但他们二人身上都有一股特别的气度。三皇兄虽平素对我们总是笑眯眯的，但他不说话时，其实看起来颇有几分拒人千里之外的清冷。”
她努了努唇：“便如此刻。”
姜清窈看向前方，不知是不是听了谢瑶音的话，她突然也觉得这两人的背影轮廓都透着一股冷冽之气。
这个念头刚刚转过，两人便见闻萱宜大约是走神了，不小心被裙角绊了一下，身子一晃。她身后，三皇子眼疾手快，很快迈步上前，伸手扶住了她。
两人的身体短暂一触，随即分开。闻萱宜轻声道了声谢，便转身向着风荷堂走去。三皇子略微顿了顿后，也向着相反的翠微堂行去了。
姜清窈驻足，看向了翠微堂的方向，一时间有些出神。不知谢怀b今日是否来上学了？
她怀揣着这样的念头，心不在焉地等到了散学的时辰。然而她们正打算离开，忽然听见殿外宫人禀报，说是皇帝来了。
皇帝平日政务繁忙，甚少来萤雪殿，最多是召见诸皇子前去问问功课。众人对此也很是意外，纷纷快步出了殿，俯身请安。
一时间，殿前的院子里站满了人。
皇帝面对孩子们时，大多数时候都是和颜悦色的。此刻，他负手立在原地，身畔陪侍的则是太子谢怀衍。
“朕今日去东宫见太子，回宫时想到了你们，便想着来瞧瞧，”皇帝慈爱的目光徐徐扫过众人，“既然来了萤雪殿，便要时时刻刻记着这座宫殿的名字，以此提醒自己好生念书，勤学苦读。”
“谨遵父皇教诲。”三皇子领着众位弟妹躬身回道。
姜清窈站在后方，低眸盯着自己的裙角，静静听着皇帝发话。许久，她听见皇帝冷沉的声音响起：“朕怎么觉得少了人？何人敢不尊夫子，不来念书进学？”
她心中一紧。方才借着向皇帝请安的时候，姜清窈扫视了一遍众人，没有发现谢怀b的身影。他一向刻苦，若不是实在病痛难忍，必然不会耽误了这等正事。
偏生今日皇帝又来了，姜清窈一面担忧着谢怀b的病情，一面又情不自禁替他担心：若是皇帝见他没来，再不分青红皂白地发怒斥责他，又该如何是好？
听了皇帝的问话，谢怀衍犹豫未答，反倒是下首的六皇子按捺不住，抢着道：“父皇，五皇兄没有来。”
皇帝面色一冷，那锐利而带着锋芒的眼睛眯了眯，声音愈发阴沉了几分：“怎么，他向来都如此惫懒吗？”
谢怀衍垂首，掩去眼底的一丝异色，并没有半分想为谢怀b解释的意思。三皇子面露不忍，微躬了躬身子道：“父皇，五弟他晨起便遣了人向萤雪殿的夫子告了假，亦托我向夫子解释一番缘由。他昨夜至今一直高热不退，加之......伤情迟迟未愈，实在无法起身。望父皇念在他病势沉重的份上，宽宥他这一回。”
皇帝神情一凝，眼底泛起波澜。
六皇子本想借机诋毁谢怀b几句，然而却见方才还一脸恼怒的父皇忽然变得
平静，顿时意识到情形不对，便只能悻悻地住了嘴。
姜清窈听着三皇子出言解释，这才悄悄松了口气。耳边，皇帝久久未曾出声，只听得见他略微急促的呼吸声。
不知过了多久，众人只听得皇帝自喉咙里逸出一声极幽微绵长的叹息，如薄雾一般，很快被风吹散。他没再多说什么，很快便转身离开了。
姜清窈直起身子，望着皇帝的背影。那声叹息究竟饱含了什么意味？他会不会终于意识到，那日的谢怀b为了护着他，付出了怎样的代价？
*
用过午膳，皇后和谢瑶音都各自去歇午觉。姜清窈在床榻上辗转反侧，最终还是坐起身来，低声唤道：“微云，我想去一趟长信宫。”
微云犹豫：“可姑娘......”
“五殿下病着的消息已经传开了，我便是前去探望又有何妨？”姜清窈道。
她心意已决，很快换了衣裳，便离开了永安宫。
长信宫的匾额还是一如既往高悬着，姜清窈立在宫墙之外，仰头看着那三个字，沉默未语。
院子里没有了冬日时那萧索肃杀的模样。殿前的一棵树抽出了新芽，那鲜嫩的绿意让这座冷宫般的殿宇似乎多了些生机，不再压抑如牢笼。她怔怔望着，心想谢怀b往后的日子会不会也如这新绿一般，有了盼头呢。
“姜姑娘？”福满正端着铜盆迈出殿门，见到她显然有些意外，又有些欣喜，“殿下这会子恰好醒着，姑娘进去吧。”说着，他搁下盆，引着她进去。
“多谢。”姜清窈冲着他微微笑了笑。
她步入殿中，一路到了内寝，又待福满禀报了一声后，才克制地走向了谢怀b的床榻。
殿内是浓重的药味。姜清窈抬眸看去，谢怀b正闭目倚靠在那里，面色灰白。他身上只穿了寝衣，透过那单薄的布料，隐约能看见胸前缠着的纱布。
“殿下觉得怎么样？”姜清窈在床榻前的软凳上坐下，问道。
谢怀b缓缓睁开眼，对上她关切的模样时，喉头轻微一堵，撇开目光道：“......还好。”
姜清窈默了默道：“今日你因病没有去萤雪殿，不巧陛下却去了，还问起了你为何不在。幸而三殿下出言解释，否则......”
谢怀b淡淡扯唇，俨然一副意料之中的神色。他轻轻笑了一声道：“若非如此，父皇又怎会轻易饶过我？”
姜清窈看着他的神色，心中的念头愈发确定。
恰在此时，福满端上了药，本想像往日一样服侍自家殿下服药，却碍于姜清窈在此，犹豫了一下，才在谢怀b目光示意下，将药碗递了过去。
谢怀b端起药碗，举向唇边。或许是病中虚弱，他的手腕有些轻微颤抖，甚至溅了几滴药汁出来。姜清窈见状，便伸手托住了药碗，柔声道：“殿下当心。”
她细心地替他端着药碗，谢怀b瞥了她一眼，便就着她的动作，缓慢地将药吞咽了下去。
福满眼观鼻鼻观心，将服药后殿下爱吃的蜜饯轻轻搁下，随即很快退了出去。姜清窈偏头看见那蜜饯，便没有多想，端起了小碟子，打算递给他。
但见谢怀b浑身无力，似乎连抬起手臂都变得十分艰难。她心底一叹，便伸手拈起一颗，凑到了他唇边。
蜜饯的甜香味混合着药汁的清苦，渐渐散发出一股难言的黏腻感。姜清窈见谢怀b久久没有动作，便又向前靠了靠。
他虽病着，但那双眼睛一如往常明亮炽热，紧紧盯着她，那眼神仿佛藏了千言万语。
姜清窈努力平复着心跳，示意他吃一颗去去苦味。谢怀b凝视着她许久，唇边似乎绽出微微的笑意。他低了低头，缓缓靠近那颗在蜜水中浸泡过的梅子。
少年的呼吸蓦地扑面而来，热气尽数落在她拈着蜜饯的手指上。他启唇，轻轻含住那颗梅子。
姜清窈手腕一抖，险些拿不住。不因其他，而是因为他的唇恰好掠过她指尖，犹如在她的皮肤表面点起了火。热意一点点蔓延，渐渐将她整只手都烧了起来。
相触的那一刻，所有的感觉都被无限放大。姜清窈甚至能够感受到他唇上细密柔软的纹路。
她一颤，下意识抬眸看他，却被谢怀b的目光看得心头一烫。
他咀嚼着那颗梅子，唇角噙着淡淡的笑意，专注地盯着她。姜清窈有些慌乱，连忙转移了话题，问道：“这药......苦吗？”
话一出口，她意识到自己问了一个多么显而易见的问题，不由得微赧，移开了目光不去看他。
许久，姜清窈蓦地听见眼前人轻声一笑，低声开口：
“我觉得......很甜。”
第50章 并肩 “我会一直在你身边。”
那两个字的声音很轻, 犹如一缕风，惹得姜清窈身子一颤，耳根处隐隐发烫, 慌忙低下头，嗔道：“这药汁分明这般苦，怎么殿下偏说......甜？”
谢怀b凝视着她, 语气柔和：“虽苦, 然而我却一直思着甜，自然便觉得这药也可以入口了。”
她缓缓收拢手指, 发觉指尖大约是沾了些梅子表面的蜜水，颇有些黏腻。
姜清窈正想从袖中取出帕子, 却忽然觉得手腕被人捉住。
她一怔, 看着眼前的人用一方洁白的手帕轻柔地擦拭着她的指尖。他的动作很小心，也很细致，捧着她的手时, 那掌心的温度令人安心。
姜清窈看着他手中的帕子, 微微愣了愣，喃喃道：“这方帕子……”
谢怀b一愣，这才意识到自己随手抽出的帕子来自何处，面上不由得闪过一丝不易察觉的慌乱, 平静问道：“怎么了？”
姜清窈思索着，凑近了去看那帕子上的纹路。她的发丝掠过他鼻尖，幽香萦绕开来，引得谢怀b的眸色更深了些许。
他似乎想遮掩，然而却知道此刻一切都被她尽收眼底，只能选择顺其自然，将手一松, 任由姜清窈拿过帕子细细看了看。
她看罢，若有所思：“这似乎是......我的帕子。”
谢怀b抿唇，抑住略微凌乱的呼吸，说道：“是。”
姜清窈一时失语，默了半晌才问道：“为何会在殿下这儿？”
她握住帕子，眼底漫起疑惑。
谢怀b沉默片刻，低声解释：“冬日之时，烟波池畔。”
姜清窈思绪飞转，转瞬之间回到了那大雪纷飞的冬日，那清冷的水边，忆起自己曾用这方帕子为一个人包扎了手掌的伤口。她恍然，原来这方帕子与他的缘分，始于当日。
只是，她没想到自己随手拿出的一方帕子，竟被他这样珍而重之，惊异之余，更添了些心乱如麻。姜清窈即便再不通世事，也明白谢怀b此举的深意所在。
耳边渐次响起急促的心跳声，一时间分不清是谁的。姜清窈抿了抿略微干涩的唇，开口道：“不过是一方最寻常的帕子，你为何要这般收着？”
她的语气难辨喜怒，眉眼亦低垂着，没有直视他。
谢怀b看不清她的神情，心头一跳，来不及去分辨她是不是恼了，下意识用了些力道摩挲着那帕子，看着她乌黑的发顶和低头时白皙的侧脸与下颌，踟蹰道：“窈窈，我......”
不想此时，门外忽然传来了福满略微急切的声音：“殿下，陛下来了！”
这声通传如一记惊雷落下，震得姜清窈惊愕万分。自从秋妃仙逝，皇帝再也没有踏足过长信宫一步，今日为何会突然来此？她无暇去细想原因，匆忙抬眸对上谢怀b的神情，却见他虽面有讶异之色，但眼底平静，仿若对此早有准备。
“难道......这也在你的预料之中？”她问道。
谢怀b松开了她的手，低声道：“日后我会一一
向你解释的。此刻，你怕是需要先躲一躲。”
姜清窈被这话提醒才猛然回神。若是被皇帝瞧见她身在此处，只怕会招来不小的风波。她忙起身，在屋内环顾一周，语气带了些紧张：“我可以去哪儿避一避？”
谢怀b指着角落处的一架屏风：“委屈你在那里暂待片刻，我会尽快让他离开的。”
姜清窈点点头，起身提起裙角，三步并作两步走了过去，闪身在屏风后。她刚拢好衣角，便听见有一阵略显沉重的脚步声由远及近，迈进了内室。
这架屏风绘着深色的山水风景，将那侧的一切遮挡得严严实实。姜清窈听见福满战战兢兢的声音：“陛下，殿下他......刚服了药睡下，奴婢这就去唤醒他。”
皇帝不语，只缓步走到了床榻边。许久，他才淡淡道：“不必。既然他病着，便莫要惊动了。”
屋内静默下来。姜清窈竭力屏住呼吸，心中既盼着皇帝尽快离开，又情不自禁希望他多探望谢怀b一会，从而能回心转意。
不知过了多久，皇帝沉声问道：“他究竟因何而病？”
福满似乎犹豫了一下，一时间未开口。皇帝又道：“你且照实说来，若是隐瞒，朕必不轻饶。”
扑通一声，大约是福满跪地的声音。他努力平复着嗓音，回道：“回陛下的话，回宫前那晚，殿下便发起了高热，这几日虽服了药，却依旧虚弱，只能卧床静养着。”
皇帝的声音依旧冷淡：“好端端的，为何会发高热？”
福满踌躇半晌，才小声道：“先前殿下便曾在赛马时跌落山坡，落下了一身的伤。后来被箭矢所擦伤，殿下却不以为意，然而晚间时伤口迸裂，出了许多血。殿下又不肯惊动人，便一直强忍着，直到回宫后才请了太医来诊治。”
此话一出，皇帝陷入了长久的沉默。
姜清窈默默听着，回想起那日谢怀b鲜血淋漓的样子，至今仍然有些心惊。只是不知一向对谢怀b铁石心肠的皇帝听了这番话，能不能有所触动呢？
有布料摩擦的声音，似乎是皇帝在床榻边坐下了。此刻的谢怀b理应是双目紧闭、呼吸均匀地昏睡着，对周遭的一切毫无察觉。
姜清窈看不见皇帝此刻的神情，只能听见他的呼吸声，沉重而绵长，仿佛带着无尽的怅惘与怀念。又过了许久，他起身，淡声吩咐道：“不必告诉他朕来过。”
“是。”
皇帝起身，脚步声朝着殿外走去。忽然，他停住了步子，声音愈发低沉：“偏殿如今是空置的吗？”
福满嗓音微微发颤，道：“回陛下，偏殿......偏殿不是空着的。”
“这是什么话？难道这宫中还有旁人居住不成？”皇帝语气转冷。
福满吓得跪伏在地，结结巴巴道：“回陛下，偏殿如今安放着......娘娘的遗物。”他说完这话，大概又想起皇帝不准阖宫上下任何人提起秋妃，便再度请罪。
果然，此话一出，皇帝的气息愈发急促了几分。他缄默良久，最终一言不发，很快举步离开。
姜清窈屏息，听着御前一行人逐渐走远，这才直起身子向屏风外张望了一番。不多时，福满返身回来，向着她道：“姑娘，陛下已经走了。”
她松了口气，从屏风后走了出来，见床榻上的谢怀b也已睁开了眼，神色清冷。
他淡漠地看向皇帝离开的方向，唇角轻扯，流露出一分讽意。姜清窈慢慢走过去，在他身畔坐下，问道：“殿下是不是猜到了陛下会来？”
谢怀b看向她，目光变得柔和，道：“我并无十足把握，不过是在赌一把罢了。”
姜清窈回想着方才皇帝的反应，道：“陛下似乎有所触动，但却到底没有久待。”
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