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话至此处，他却骤然止住了，仿佛用尽了很大的意志力才克制住自己没有再说下去。
可姜清窈却隐约懂了他的意思，心中登时涌动起了热流，甜蜜、忐忑、憧憬、不安相互糅合。
“窈窈，我之所以瞒你，是因为我怕以你的性子，会想着如何替我周全，将应得的一切还给我，可这样做势必会与太子的意图背道而驰，我不愿看你身陷险境，”谢怀b松开她，低头看着她的眼睛，“只要你平安，我便是一辈子守着这个秘密又如何？”
“可我现在改变主意了，”他低声道，“我不会眼睁睁放你独自一人去面对那些不确定的风波。窈窈，让我们共同保守着这个秘密吧。”
“在太子面前，我不会露出任何破绽，我会让他以为，谢怀b得知现状，自知无力抗衡，因此只会接受这一切。”
姜清窈心头一热，说道：“那么，我会让太子以为，我对他救了我之事深信不疑，从此对他感激不尽，愈发注重维系与他的表兄妹之情。”
两人相互注视着，唇角不约而同露出一抹淡淡而会意的笑。
“答应我，这将是最后一件你主动瞒着我的事情，”姜清窈揪住他的衣袖，微微使了些力，“以后，你要时时刻刻想起，我在你的身边。即便是困境，即便很艰难，也不许你独自承受。”
“好不好？”她问。
心尖软得一塌糊涂，如同裹上了一层又一层蜜糖，浓稠得难以化开。谢怀b喉头酸楚，柔声道：“好。我答应你。”
即便往后的路途险象环生，荆棘遍布，他也不会再松开她的手。
月色朦胧，两人相偎依着不愿分开。少女发簪上的明珠泛着柔和却又不容忽视的光华，便如他们心中的念想一般，虽处暗室，却注定不会熄灭。
*
草长莺飞，春意软浓。
许是春光和煦，皇帝的心情亦很不错。虽非年节，他却破例吩咐办了场宫中家宴。宫中众人许久未聚在一处，加之这些时日又发生了不少翻天覆地的变化，因此再度围坐在正华殿内时，所有人的神情都变得若有所思。
帝后分坐上首，其余人则按着品级和序齿坐在下首。
姜清窈抬头看去，众妃嫔的头一位依然是贵妃，只是今日的她虽盛装打扮，却俨然没了从前的气度，而显得心神不宁。
而另一侧的六皇子，则如霜打的叶子一般，无精打采地坐在最末，再也不敢像除夕时擅自恃宠而骄，抢占了原本属于谢怀b的位置。
看来，谢怀b重得皇帝欢心，这母子二人则黯然失色了许多。
她没有去看谢怀b，而是克制地收敛目光，只静静盯着自己面前的桌案。上首，皇帝笑着饮了几杯酒，道：“朕前几日同皇后商议了今春的南巡之事，正好今日家宴，便一并告诉你们。”
他放下酒盏，道：“朕打算下月启程，沿江南水路而下，考察沿岸民情民意，暗访官员治理之状。江南水患刚刚平息，生民受苦，虽有朝廷抚恤，却不能止于此。朕实在放心不下那里的河工水利，一定要亲自前去阅视一番，也为了往后莫要再有如此灾祸。”
江南？
那正是......秋妃的故乡。
第69章 并蒂 “怀b哥哥。”
皇帝似乎想到了什么, 声音略略低沉：“江南灾患刚刚平息，朕也不想劳民伤财，因而此次出巡一切从简, 沿途接驾的官员也不得太过奢靡。朕当以孝治天下，此次南巡也是为太后尽孝，令她老人家能够出宫赏景。”
皇后应了声, 问道：“陛下, 此次随驾的人选不知如何安排？”
皇帝沉吟着，一时间没有出声。
众人亦一片寂静, 神色各有不同。
许久，皇帝才淡声道：“朕虽出巡, 朝政诸事却不可耽搁, 太子留京监国。”
谢怀衍神色微微一凝，起身道：“儿臣遵旨。”
“后妃之中，皇后自要同行, ”皇帝的目光缓缓扫过众位妃嫔, “贵妃――”
以往圣驾离京出游，总少不了贵妃伴驾。这些日子她虽不得圣心，但皇帝毕竟顾念着旧情，又见她形容憔悴柔弱, 更显得楚楚动人，一时心软，道：“贵妃也随朕一道吧。”
出乎意料的，贵妃盈盈拜倒，道：“陛下，这几日颂儿总有些发热，臣妾放心不下, 不如便留下好生照料他。臣妾也能借此居宫静修，为陛下祈福。”
皇帝看向六皇子，果见他神色恹恹，便道：“既如此，你们母子二人便不必随行了。”
他用下巴点了点三皇子和谢怀b：“诸皇子中，壑儿、b儿随驾。”
三皇子性情闲散，向来不参与政事，只爱游山玩水，因此皇帝每每出巡都会命他随行，众人并不觉得有什么意外，而只会对另一个人再度咋舌。
谢怀b面沉如水，嗓音平静，谢恩道：“儿臣遵旨。”
皇帝看着他，不自觉地又露出几分怅惘：“朕将此次南巡的第一个地方定在了凌云镇附近，那儿正是你母妃的故乡。”
天子这样旁若无人地怀念起了一个已故的妃子，语气那样缱绻而哀伤，除皇后和贵妃外，其他妃嫔都忍不住面露惊异。她们不曾想到，皇帝厌弃了秋妃这么多年，连她死后的哀荣都尽数褫夺，分明是对她痛恨至极，如今却又用这样温柔的语气念着她。帝王之心，果真如此难以揣测。
皇帝一向是一个合格的君主，不会沉湎男女情事，也将后宫与前朝分得很开。而此次，他对南巡此事的决断竟能受到秋妃的影响，甚至还要亲自去一趟她的故乡，
与此同时，一向不声不响的五皇子也破天荒地被允许随驾南巡，显然这都代表着皇帝对秋妃的回心转意和缅怀思念。看来，多年过去，斯人已逝，皇帝还是没有彻底遗忘这个女人。
皇后面色无甚波动，始终带着和煦的笑容。下首的贵妃依旧维持着面上的笑意，只唇角抿出的弧度格外冷峻；而一直低眉顺眼的怡嫔，闻言只安静地低下了头。
皇帝抬手揉了揉额角，向皇后道，“至于其他人选，就由皇后做主吧。你拟好了名册，再来回朕。”
“陛下放心，臣妾一定会尽快择定。”皇后道。
交代完此事，皇帝好似了却了一桩心事，家宴也随之到了尾声。他懒懒地吩咐道：“衍儿，b儿，随朕回启元殿，朕有话要同你们说。”
皇帝传谢怀衍是一件再寻常不过的事情。这向来天子离京，临行前总会有许多话要交代。只是从前，太子几乎都会跟着圣驾一道出京，甚少有这样被留下的时候。
谢怀衍站起身，目光阴沉沉地看向谢怀b，在即将对上对方的眼神时，又很快换上了一副温和的笑脸：“五弟，请。”
待皇帝离开，六皇子不情不愿地挨到了贵妃身边，小声道：“母妃，我分明没有病，为何不让我和父皇一道去南巡？母妃，您便求一求父皇的恩典，允我――”
“闭嘴！”贵妃狠狠瞪了他一眼，那凌厉的眼神吓得六皇子一阵瑟缩，顿时不敢再多说，只能闷闷不乐地噤了声，嫉恨地盯着远去的谢怀b。
*
几日后，皇后将拟定的名册禀报了皇帝。
除了谢如婉外，皇族之中参与此次南巡的便只有二公主、四公主、荣安郡主，姜清窈亦在其中。而与谢如婉交好到形影不离的傅宝吟，此次也因身体抱恙而自请离宫归家。
南巡之事尘埃落定，最开心的莫过于是谢瑶音。她本就不喜成日闷在宫中，得知此事后更是日日拉着姜清窈一道收拾行装，只盼着启程的那一日。
此次南巡，御驾先乘马车走陆路，再转水路，乘船一路南下，巡视沿岸吏治百姓。中途，御驾会在几地略作停留。皇帝特意奏请了太后，挑了几处景致
极佳、幽静雅致的官员府邸以供起居，那几处府邸附近多有小桥流水的风光，又有亭台轩榭、假山楼阁的园子，便于太后赏玩。
虽说一切从简，但南巡的队伍自皇宫出发时，阵仗还是颇为浩大。太子和贵妃领着留守宫中的众人拜倒一地，齐声恭送。待帝后的车驾远去，随行的人马也彻底消失在视线范围内，贵妃才慢慢起身，和太子各自离开。
跟在最末的怡嫔抬眼，凝神思索了半晌，紧紧咬住了唇，眼底浮起忧色。
另一边，经了几日车马颠簸，众人终于到达渡口坐上了船。
船舱分为几层，每一层的屋子都宽敞华丽，布置得极其舒适。姜清窈所住的屋子与谢瑶音恰好在隔壁，而三皇子和谢怀b则住在船的另一边。
她甚少离开京城，因此对沿途的景致也很是向往，便没有一直待在屋子里，而是出门来到了甲板之上。
船尾的甲板处单独做了隔断，是专供贵人们赏景的，随行的宫人侍卫则戍守在船头处，不得命令不会随意前来打扰，因此姜清窈安心地走了过去，眺望着不断远去的景色。
在此，她眼中所见再也不是皇宫之中那被圈在宫墙之中四四方方的一片天，而是浩渺阔大的江面和水天一色的美景。姜清窈情不自禁地微微眯了眼，感受着水面之上的凉风吹拂着发梢，带着特有的潮湿气味，渗入她鼻间。
只是水面上本就格外冷些，站了许久，姜清窈渐渐觉得身上发凉。她正欲转身回到船舱里，一回头却看见谢怀b正站在不远处，不知这样静悄悄看了她多久。
见她发现自己，他便抬步走了过去，与她并肩而立。
“你曾走过这条水路吗？”姜清窈偏头问道。
谢怀b凝眸看着两岸不断起伏的群山，嗓音滞涩：“不曾。但我曾听母妃说起过，当年她......从江南一路入京城，沿途所见便是如此景致。”
“母妃入宫后，便再没有离开过京城，”他眸光一黯，“过了这么久，我才勉强算是完成了她的心愿，替她走一走昔日来时的路。”
“不知当年母妃坐在船上，看着日益远去的家乡，心中是何等情绪。”谢怀b闭了闭眼，无尽怅惘化作一声长叹。
姜清窈握住他的手，将掌心的温度覆盖上他冰凉的手背。
许久，谢怀b轻声道：“从前我听母妃说起过，她自小生长的凌云镇是个世外桃源一般的地方。前些日子我与户部一同前去赈灾，得空便走了一趟，果然如母妃所言。”
他道：“这么多年过去，那里依然风光宜人，安稳静好。母妃从前住过的旧宅门前，梨花开得正好。”
姜清窈想象着那番景色，不自觉露出向往的神情：“我也很想知道，究竟什么样的水土，才能养出秋妃娘娘那样美好的女子。”
“窈窈，”谢怀b静了许久，慢慢开口，“你愿意同我一道去看一看母妃从前住的地方吗？”
他看着她，目光滚烫：“若是母妃知道，有朝一日我能够同你一起去了那里，她一定会惊喜交集的。毕竟，从前母妃便一直很喜欢你。”
姜清窈被他的话勾起回忆，抿嘴笑道：“我记得秋妃娘娘说，她本想生个女孩儿，却没能如愿。”
谢怀b灼灼地盯着她，声音低沉：“母妃还说过，她若是有女儿，一定要同你一样。”
“对了，”姜清窈忽然想起什么，她低头，拈起衣裙上那佩了许久的宫绦，“我一直忘了告诉你，这是秋妃娘娘昔日托母亲送给我之物。”
她白生生的指尖挑起那花样精巧的丝线，声音却满含懊悔：“我从前只记得是一位亲熟的长辈所赠。若不是后来问了母亲，我竟不知这是秋妃娘娘亲手做的。”
“我知道，”谢怀b望着她的侧脸，柔声道，“早在除夕家宴的那一晚，我便知道了。”
“什么？”姜清窈怔住，往事涌上心间。
他眉眼低垂，眼睫投下温柔的阴影：“母妃的手艺，我怎会不识？那晚，你捡到了我送给父皇的寿礼――便是那一张小小的纸卷，执意要交还到我手中。那时，我便一眼认出，你衣裙之上系着的宫绦，便是出自母妃之手。”
“窈窈，你知道吗？那时的我心中有多么意外，”他喃喃道，“母妃离开我太久，就连长信宫中也几乎寻不到太多她的气息。有时我从梦中惊醒，只觉得她的面目也变得模糊起来。我很怕，怕有朝一日我会不受控制地忘记她。”
“可那日，我看见你还珍重地将那宫绦佩在身上――即便你不知道那是母妃所做，却也足够成为我的慰藉。眼前的你和记忆里的母妃都在告诉我，要好好活下去。”
他说着，从怀中取出另一根宫绦：“你瞧，这是母妃留给我的。”
两根宫绦皆是五色的莲花形状，虽颜色不大相同，但凑在一处时却意外地相契合，如两朵同出一茎的莲花，亲密地挨在一起，并蒂而开，竞相怒放。
“窈窈，其实当年母妃做这两根宫绦时，曾告诉我，”谢怀b看着她，柔声道，“她心中很疼爱你，亦很中意你。倘若我们没有缘分成一对儿，也要像这并蒂莲花一样，情若兄妹。她嘱咐我，往后要尽我所能保护你，把你当做亲妹妹一样去呵护。”
姜清窈盯着那莲花的花样，眼底微微酸涩：“我一直记得她的模样和笑容。原来，这宫绦还寄托着她这样的心思。”
“抱歉窈窈，从前我没能好好保护你，”谢怀b抬手抚上她的面颊，“往后，我会恪守这个承诺的。”
他顿了顿，语气略微轻松：“只可惜，母妃的话我只能听一半，我们注定做不成兄妹了。”
姜清窈想到他方才话里的“那一对儿”，心怦地一跳，想起儿时亲昵的称谓，忽然起了逗弄他的心思，便轻咳了一声，笑盈盈道：“那可不见得。”
谢怀b一愣，不明所以，却见少女蓦地踮起脚尖，双臂攀上他的颈，红唇几乎擦着自己的耳廓贴了过来。
“你记不记得，小时候我是怎么唤你的？”她的气息温热酥麻，惹得谢怀b心头一震，整个人如浸在了热水里，手足也变得酸软起来，竟是一句话也说不出来。
耳畔，只听得她柔柔地唤了一声：“怀b......哥哥。”
胸腔之中刹那间如同炸开了明亮而璀璨的焰火，震得他浑身一僵，眼前如同蒙上了一层绰约的云雾，几欲晕眩。
姜清窈兴之所至，便随口说了这么一句话。话一出口，她才意识到这字句之间萦绕了多么缠绵的小儿女之态，顿觉羞赧，松开手便要转身避开他的注视，不好意思去看他的反应。
然而她身子刚一动，便被少年伸臂箍住腰肢，迫使两人毫无缝隙地紧贴在了一起。
“你――”姜清窈刚吐出一个字音，便见谢怀b的眼神骤然变得幽暗。他双眸微微一眯，用另一只手抬起她的下巴，一低头便堵住了她的唇。
第70章 静好 只想永远留住这一刻。
御舟滑过江面, 带起翻滚不息的波涛。江水冲撞着船身，此起彼伏，恍惚间让人觉得这偌大的船在这样汹涌的水流之中显得格外渺小。
广阔天地之间, 仿佛只剩下他们两人。
不同于初次的青涩莽撞，这一次他有意识地循着她唇上的纹路，柔软又缱绻地碾过, 厮磨着, 一点点攫取她的气息。
他贴上她的唇，细密地吻着, 而后缓缓下移。
耳畔的风是凉的，然而两人的呼吸却浓稠而热烈地勾缠在一起, 你中有我, 我中有你，无法分开。
船身随着湍急的水流而时不时摇晃着，姜清窈双目紧闭, 只紧紧贴着眼前的人。在这样颠簸的处境之下, 他便是最有力的依靠。她的思绪仿佛也随着飘飘荡荡的流水而不自觉地变得涣散。风声和水流声逐渐隐去，天地之间，她只听得见他略显急促的喘息。
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